（一）
正月十六，晴、暖，杀气正笼罩着盆山。
九纹龙背着一杆刻着九纹龙的铜棒，在众目睽睽下踏上比他还高的擂台。
九纹龙，高七尺三寸，今天刚好三十五岁。
他并不是锋芒毕露的人，但却高大，正直刚强，认识他的人，不是感到佩服，就是感到自己有着不安全的感觉。
他的朋友钦羡他。
他的敌人绝大多数畏惧他，那不但是因为他的拳头重而硬，九龙棒凶而狠，而最主要的原因，还是他的一股“劲”。
他不喜欢干的事，纵然财帛、美女、宝剑名驹都在他眼前作为诱惑，他还是绝不会干。
施以压力又如何？
还是不行！
所以人云：“九纹龙软硬俱不吃，独吃不忠不义、无廉无耻之徒。”
这非但是赞美之辞，而且也是事不离实。
× × ×
苗楚飞，年逾四旬，国字脸，眉疏而目大，身材虽仅六尺二三，却彷如铁铸铜浇而成，浑身俱是铁石般坚硬的肌肉，令人望而生畏。
他是山西望族苗家之首，不但富甲一方，武功之高，更是罕逢敌手。
今天，他早已在擂台上恭候。
他的对手，就是九纹龙。
（二）
擂台是苗楚飞花钱雇人建造的，这场决战的挑战者也是苗楚飞。
战书早在十日之前，已由苗楚飞的家仆送到九纹龙手上。
“正月十六，盆山大坳设擂台恭候大驾。”
除却这两行书写得甚是工整的字句之外，战书上就只有一个朱砂印，印上的名字是“苗君鸿”。
苗楚飞，字君鸿，人称：“飞云千绝客”。
他的确是个很绝的人，否则也不会成为苗家之首。
知道苗楚飞为人的人，都不会忘记，他是最喜欢设下擂台，然后杀敌于擂台之上。
这十年以来，已有十六人死在他设下的擂台上。
这十六人并非泛泛之辈，其中有数人，甚至在比武前被大多数的人看好，认为苗楚飞根本就不是他们的敌手。
然而，决战的结果，是苗楚飞仍然活着，而对手却死在他的断肠钩之下。
今天，他又设下擂台，对手是从未逃避过一次的九纹龙。
每个人都知道，九纹龙一定会来。
每个人都知道，苗楚飞和九纹龙之间的仇怨，已达到无可化解的地步。
——一年前，苗楚飞的独子苗燕在大同府一夜之间杀八人，奸三弱女，劫银二十万两，另珠宝一箱，古画十二卷。
——五日后，九纹龙怒棒打苗燕，苗燕肝脑涂地身亡。
——半年后，苗楚飞亲赴淮阳，以一根九尺长鞭，活活挞毙一人，此人年已九十，虽然本身武功极高，但却因久病虚弱，在全无招架之力的情况下，活生生地惨死。
——此老人在五十年前，便与北极异人风雪老祖平辈论交，情同手足，但其人极少在江湖露面，一般人只知道他叫“铜王”。
这一位铜王，也就是九纹龙的授业恩师。
九纹龙绝不会让师父白死。
苗楚飞也绝不会让自己的儿子，“无缘无故”地死在飞龙棒下！
这是无可化解的仇怨。
江湖上无可化解的仇怨，本来就是数之不尽。
他们的头可以断，血可以流，仇怨却很难化解，甚至是无从化解，也无法化解的。
这也是江湖人最大的悲哀。
（三）
“阁下就是九纹龙？”
“是。”
“我是苗楚飞。”
“我知道。”
“你现在不妨尽量休息，等到你认为可以动手的时候就可以随时向我出手。”
“不必休息。”
“那么我是占了以逸待劳，及熟悉地形之利！”
“我不在乎。”
“好！果然不愧是人中豪杰，苗某就算今日死在这擂台上也不能算是耻辱。”
说到这里，苗楚飞已经亮出了他的武器。
他武器是一柄钩子。
在阳光下，这柄钩子似乎闪起了一种邪恶妖异的光采。
在擂台下的每一个人都知道，这是断肠钩。
这十余年来，已有不知多少英雄豪杰死在这柄可怕的钩子下。
在江湖人的眼中看来，一件曾经杀人如麻的武器，它的本身已充满着一种邪恶而神秘的力量。
在这一瞬间，不少人都在暗暗为九纹龙担心。
虽然还未动手，但以前曾经见过苗楚飞用这柄钩子，在擂台上把对手肠脏活生生勾出来的人，都不禁脸上变了颜色。
九纹龙虽强，他是否也将会和那些人一样，遭遇到同样悲惨的命运？
× × ×
寒光一闪，苗楚飞的断肠钩突然闪电般击下。
他口中声声不欲占着以逸待劳，以及熟习地形之利，但到要动手的时候，他还抢着要占先机。
这是生死相搏的决斗，谁都不必过份客气。
骤然看来，断肠钩也没有什么特别的地方。
只是真正懂得武器，真正了解这件武器的人才会明白，断肠钩是集合了南七北六十三省铁中精英，再经过十年苦心铸造才大功告成的神兵利器。
它自出烘炉后，已饮过不少人的血，到了它落在苗楚飞手里的时候，它变得更有名，也令人更加感到可怕。
苗楚飞一钩击出，人已经倾尽全力以赴。
这是他名震天下“断肠十一钩”中最尖锐，且最霸道的一着。
江湖中不知多少高手败在这一着钩法下，但有一点很特别的，就是苗楚飞以前从来都没有试过，第一招出手就用上了这一着杀手锏。
他并不嗜赌。
他平时很少赌博，但现在他却像一个凶狠的赌徒，第一口就押上了重注。
这也许算不上是孤注一掷，但他这一注若押错了，恐怕以后就很难有翻本的机会。
他已算过，要对付九纹龙，绝不能采取稳扎稳打的态度和招式。
虽然他以前从未见过九纹龙，却曾不止一次听说过关于九纹龙的武功。
要对付九纹龙，必要具有绝大的胆色，最好一下子就把他打得抬不起头。
可是，他这一钩击出之后，才发觉自己的估计错误了。
九纹龙人虽粗豪，却不鲁莽。
也许他一早就已看出了苗楚飞必会在第一击就全力以赴，所以他根本就没有一下子就和对方硬拼的打算。
苗楚飞这一击，很少人能避开。
但九纹龙却只是轻轻旋身一卸，那柄寒光四射的断肠钩已给他闪了开去。
苗楚飞轻提一口气，突然来一记鹞子翻身。
他变招极快，一个大翻身，断肠钩已打向九纹龙左肩的肩井穴。
他不愧是个绝顶高手，这一钩挥出，连擂台下的人都忍不住打了个寒噤，也有人已忍不住喝采起来。
但九纹龙身形变化极快，又将这凶险的一击轻轻化解开去。
苗楚飞绝不放松，身形还未落下，左腿已扫向九纹龙的咽喉。
九纹龙的飞龙棒，终于在这时候发出凌厉的反击。
一声厉叱，棒影如山，舞得密不透风，就像是一堵铜墙铁壁，把自己整个身子掩护着。
苗楚飞一凛。
他这一腿无论如何不能再踢出去，否则必然骨碎足折。
他只好腾身飞越，身子再向着左方飞去。
在半空之中，他仍然能运气改变方向，这手功夫也着实教人看得为之一阵痴呆。
他的身子终于落下来，人已在擂台边缘。
九纹龙的身形却是更快，飞龙棒如闪电般疾点苗楚飞胸腹间七大要穴。
刹那间，苗楚飞已陷入了间不容发的生死关头中。
只要他稍有半点犹疑，飞龙棒立时就会取了他的性命。
但苗楚飞当机立断，双腿一蹬，人又再向后飞射开去。
他一退再退，人在空中，身已在擂台之外。
距离擂台三丈之处，有一株白桦树。
苗楚飞这一退，恰好飞射到这株树的树干上。
他借势反弹，卷土重来。
九纹龙神色冷漠，挥棒相迎。
在这种情况下，他是占据了地利，但苗楚飞反射过来的气势，却比一支急劲的利箭还更锐利。
唰！
苗楚飞的人虽在半空之中，但出手的姿势却是极其诡异，断肠钩不高不低，竟然疾向九纹龙小腹下的要害击去。
九纹龙的面上陡地涌起一片凌厉的杀机。
“嗨！”
一声如雷般的巨喝，他矮着身子横扫出一棒。
苗楚飞的棒子也是随着一沉，蜷伏着有如球儿般滚到擂台上。
九纹龙那一棒，恰好就在他的背上掠过。
苗楚飞总称又逃过了这一次劫难。
他身形滚动，突然反手，钩子向九纹龙的小腿划去。
一阵裂肉声响，九纹龙的左腿给勾裂出一道深深的血槽。
苗楚飞心头一喜，身形暴起，再发一钩，疾袭九纹龙的面庞。
这一击，他已具有极大的把握。
孰料受了伤的九纹龙，竟然在这一刹那间来一个依样葫芦，也蜷伏着身子，有如球儿向苗楚飞身后滚去。
这姿势也许不大好看，但却很实用。
飒！
飞龙棒突然向上怒射，而且一棒就已重重击中苗楚飞的下颚。
没有人能想象得到，这一棒的力度究竟有多大。
苗楚飞中了这一棒，身子有如断线风筝向后飘了开去。
九纹龙没有乘胜追击。
他此行的目的，是杀苗楚飞。
现在，他的目的已完全达到。
——飞龙棒已从苗楚飞的下颚穿过，这一棒竟把他的头颅打得为之爆裂！
没有任何人能在这一棒之下活得过明天。
苗楚飞也不能，他甚至活不了片刻。
他当场倒毙在擂台上。
九纹龙胜利了，但却无法离开这座擂台。
因为就在苗楚飞倒下去的时候，突然有四个人冲上擂台。
四张平凡的脸，四个从外表上看来一点也不惹人注目的男人。
甚至他们腰间佩着的挂刀，也是稀松平常的第三四流货色而已。
连威震山西的武林大豪苗楚飞都不是九纹龙的敌手，但这四个人脸上的表情，却似乎满怀信心，可以把九纹龙这个人留下。
“你不能走！”站在西方一人冷冷地说。
“我为什么不能走？”九纹龙也在冷笑。
“这是苗庄主的意思，”站在北方的人已拔出腰间的刀，“他在决战之前，委托了咱们四人，说明他若死在擂台上，你也绝对不能活着离开盆山！”
九纹龙冷笑。
“如此说来，四位是受人之托，忠人之事？”
“对了。”站在东方的人木然说道。
九纹龙纹风不动地站在擂台中央：“四位想必是苗庄主的老朋友？”
站在南方一人点点头：“不错，六年前咱们四人，曾深受苗庄主大恩。”
九纹龙道：“四位怎样称呼？”
站在东方的人说：“我是东吴。”
站在南方的人说：“我是南蛮。”
站在西方的人说：“我是西蜀。”
站在北方的人说：“我是北魏。”
九纹龙一怔：“我倒是从来都没有听过你们的雅号。”
东吴摇头：“你错了，东吴并不是我的外号，我姓东名吴，他们是姓南名蛮，姓西名蜀，姓北名魏！”
不但九纹龙没听过，在场的人全都没有人听过，也没有人认识这四个突如其来冲上擂台的人究竟是谁。
只听得东吴又说：“苗庄主既然已经死在擂台上，你也自不能例外，除非……”
“除非怎样？”
“除非你把我们四个一起杀掉！”
九纹龙目光深沉，一字一字地说：“你一定要逼我杀了你们？”
“是的！”四人同时回答，同时亮刀，出招！
四声厉叱，分别从东南西北四个方向响起。
四把平平无奇的刀，分别从东南西北四个方向，发出了令人意想不到，精妙绝伦的招式，一齐涌向九纹龙！
九纹龙虽然勇猛，虽然武功高强，但在这刹那间，他竟似已陷入了一个绝对无法冲得出去的死亡陷阱！
但就在这同一刹那间，又有一条蓝蓝的影子飞越到擂台上。
这条影子的去势实在太快，甚至比这四人发刀的速度还快。
没有人能看清楚这人是谁。
也没有人能看清楚他是在什么时候拔刀、发招的。
只见刀光一闪，东吴、南蛮已倒了下去。
九纹龙的飞龙棒也在这时迎面撞在西蜀的左胁下。
西蜀脸如土色，冷汗涔涔而下。
显然，他是受伤不轻。
但比起东吴和南蛮，他还是很幸运，最少，他还没有死。
唯一丝毫未受损伤的，是北魏。
他的刀已收住了招式，一张毫无血色的脸，肌肉已为之阵阵扭曲。
以四对一，他们本有杀死九纹龙的机会。
但谁也想不到，忽然间擂台上又会出现了一个这么厉害的高手，一下子就解决东吴和南蛮。
连西蜀也已受伤，余下来的北魏又岂能同时对抗二人？
所以，他唯一的选择，只有走！
但他走不掉。
飞龙棒拦在他的前面，还有另一把银亮如雪的刀，却在他的背后。
那股冷厉的杀气，就连擂台下的人都深深体会得到。
北魏虽然还是握刀在手，但和刚才冲上擂台时的气势，已不啻有天壤之别。
× × ×
一刀击杀东吴、南蛮的人，穿着一袭浅蓝色的衣裳，头上却戴着一顶阔边的笠帽。
笠帽遮掩住他大半边脸庞。
没有人看见他的庐山真面目。
北魏突然转身，喝道：“我已知你是谁，你就是——”
他的话还没说完，刀光又已飞起。
北魏的刀没有动，因为他的刀还来不及招架，他的人头已跌落在擂台上！
