凄风苦雨，天昏地黯，恍似混沌未开的。
恶鬼林中，更是黯黑幽怖，风雨吹打在枝叶上的声响，恍似鬼啸魅泣，这时候虽然才不过傍黑时分，但附近一带，已无人迹。
而就算在天气好的时候，也是没有多少人胆敢走近恶鬼林的，那是因为相传林中藏有恶鬼，狰狞可怖，曾经有一个樵夫在林中遇到那恶鬼，虽然没有被吓死，但却被吓疯了，胡言乱语的，从此，恶鬼林就成了生人勿近的禁地。
而恶鬼林，也因此而得名。
一道乍闪的电光裂空照亮了恶鬼林的一角，那耀亮的电光令到那一角林间清晰可见，也照到一条鬼魅般的人影，紧贴着一株树干站立着。
那人影没有因为那道闪亮的电光而稍动一下，电光闪没后，便又隐没在黑暗之中。
又一道电光乍闪，恰好又照亮了那一角林子，那鬼魅般的人影依然贴树而立，但在他身前约一丈左右，左边的一株树旁，赫然现出一条穿一身油绸紧身衣，连头带脚皆幪住的身影来。
莫非这恶鬼林，真的有恶鬼不成？否则，那两条显现的身影，为何有如鬼魅般乍现，连一点声响也没有？
此情此景，若是被一个胆小的人见到，怕不也像那被吓傻了的樵夫一样，吓疯了！
风雨依旧在林间呼啸吹打着，但却响起了人声。
“阁下约我在此相见，有买卖？”语声沙沙的，颇难听。
又一道电光乍闪，耀亮了那林子一角，虽是一瞬间，但却又照亮了那两条人影，那沙沙的语声，正是自那由头到脚皆罩在一件油绸衣靠内的人影口中传出来的。
那么，那身影应该不是鬼魅妖怪，而是活生生的人了。
而那一闪即逝的电光，也正好照在那贴树而站的人影身—，照到他全身上下，亦是罩在一袭油布罩衣之内，不同的是，头上戴着一顶尖顶窄沿的竹笠，脸上幪了一块黑布，只露出双眼来，冷电也似的，盯着斜斜相对的那人。
“区区约你在此相见，当然是谈买卖了，难道约你喝酒不成？”语声沉沉的，发自那竹笠檬面人的嘴巴。
“闲话少说，你要我杀谁？”站在树旁的人干净俐落地说。
听这人的口气，凡是在江湖上混的人，也听出了此人乃是一名杀手，那种以杀人为生，收取报酬的职业杀手！
竹笠幪面人也简捷地道：“接着，人名与银票皆在内，你不会坐地起价吧？”
那穿一身油绸衣靠的人伸手一抄，便接住竹笠幪面人掷过来的一个纸团，看也没有看，便揣入怀中。“我杀人从来铁价不二，杀人后，我如何回报？”
“不用了。”竹笠幪面人接口道：“你杀了我要杀的人，我自然知道！”
“如此，告辞了！”油绸衣靠的人话落，人影已沓。
刹那之间，语声寂寂，就只有那风雨声不息地响着。
又一道电光裂空闪划，那一角林间乍然一亮，连那贴树而站的竹笠人也失了踪影，消失不见。
× × ×
江州东城门外，约五里左右，傍着白鹤岗下，有一座不大不小的庄子，庄门上挂了一块牌匾，其上大书草庐两字，笔划狂放，也不知是出自谁人手笔。
但认识此“草庐”主人的人皆知道，那两个笔走龙蛇的狂草，乃是出自此庄主人司马长缨之手！
而司马长缨四个字，相信在武林江湖中，没有听闻过的，没有多少人。
此无他，因为司马长缨在未隐居“草庐”前，乃是武林中名气极响的人物，就连如今的武林盟主，威名赫赫的武尊罗维德，当年的名气也不及其响亮，试想一下，这样的一位人物，江湖上，武林中，又有多少人会没有听闻其大名？
但司马长缨在他四十岁那年，这是如日方中的时候，却忽然金盆洗手，退出江湖，在江州城外的白鹤岗下，建了那座“草庐”，过着隐居的生活。
没有人知道他为何忽然退隐江湖，在当时，他的退隐，成了江湖上最轰动的新闻，各种的猜测传言，满天乱飞，他却一笑置之，不加理会。
而他自退隐之后，便没有再涉足江湖，一直隐居在草庐，就连昔年行道江湖时的知交好友，也谢绝往来，这就难免令人奇怪了。
他虽然退隐江湖，至今已有八年，但江湖上的武林人物，都没有忘记他，而“草庐”山庄，就代表了他以前的名声，只要提起草庐山庄，江湖上的武林人物，很自然便想到司马长缨这个名字。
而这数年来，也没有人敢动草庐一草一木，或是找他晦气。
他虽然退隐，毕竟余威犹在，相信武林中人，没有一个不知道，他曾在十年前只身独战洞庭十八寨三位总寨主的那一战的。
那一战，可说轰动江湖，就连当时有辣手狂人之称的余放之，也翘拇指称赞他的胆色过人。
因为就连余放之这种胆大妄为的狂人，也不敢去动洞庭十八寨的三位总寨主的任何一个，而他却敢惹上那三个令到江湖中人谈“虎”色变的煞星，那份胆量，确是无人能及。
要知道，洞庭十八寨的三位总寨主，乃是师兄弟三人，也是同父异母兄弟，相传其父乃是昔年有飞天人魔之称的司空敖，并已尽得司空敖真传，而这司空氏三雄，不但手下有数百喽啰，高手数十，本身的功夫也很高明，自出道成名以来，未逢敌手，就连如今的武林盟主武尊罗维德，昔年因故与三人动手，苦战千余招后，虽然没有落败，也讨不了好去，自那一战之后，三人的名声更响，也没有人敢再动他们了。
但司马长缨与司空三雄激战了半日一夜，虽然身上负伤不下十处，仍然能够走出洞庭十八寨的君山总寨，但司空三雄却躺倒在地上，永远也起不了身！
这一战，令到司马长缨声名大噪，武林中皆公认他是第一人。
试想一下，如此威名赫赫的一代高手，虽然退隐江湖，但余威犹在，有谁胆敢不自量力，敢动草庐一草一木！
故此，自他退隐以来，一直皆相安无事。
× × ×
这一日，晌午过后，司马长缨一反常例，没有在书房中挥毫作画，却一个人走出了庄外，径往邻近的一条乡村走去。
而庄子内连煮饭的仆妇，合共才不过五个下人，他的妻子已在他退隐前的一年，经已死了，当时不少人忖测，他是因为伉俪情深，忍受不了丧妻之痛，心灰意懒之下，退隐江湖的。
幸好，他的妻子替他生了个儿子，他的妻子死时，经已有五岁了，但在妻死他退隐后，便将儿子秘密地送到一处不为人知的地方，从此便没有再见他的儿子在庄中出现，就只有他一个人独居在草庐中。
但每年十月，他都会出一趟远门，足足匝月才返，庄中的下人，一直不知道他去的是什么地方。
那些下人见他一反常例，虽然觉得奇怪，但没有人敢开口询问，看着他走出庄外。
而这一日，司马长缨自起床后，便显得心事重重，双眉没有舒展过，令到侍候他的那名庄汉，也闷闷不乐的。
那条乡村的村口头，有一间茶寮，除了卖茶之外，也卖酒及糕点卤蛋卤肉之类的吃食，自然，帮衬的亦是本村的乡人居多了。
令人想不到的是，司马长缨居然走到那间茶寮前，没有走进去，却在外面的一棵大树下的一副座头上坐下来。要了一壶酒，一碟卤猪耳，自个自斟饮起来。说起上来，这种村店虽然简陋，没有城里的酒楼那样舒服干净，酒也不及城里冠江楼的女儿红香醇，但却别有一番乡野情趣，喝着店家自酿的米酒，嚼着那又爽又脆，味道不错的卤猪耳，听着头顶树上的鸟鸣声，确是一乐也，悠哉优哉。
开茶寮的汉子虽然不知道司马长缨往日在江湖上的显赫身份，但却认得他就是草庐山庄的主人，见是稀客，自然殷勤招呼了。
一壶酒还未喝完，忽然间，从通往村口的那条泥土路上，走来一个手执一块布招，其上写着“铁口论相”，旁署何半仙，背挂了个布袋，于执折扇，穿一套洗得发白的蓝布长衫的中年相士来。
那相士边行边唱道：“铁口论相，卜卦吉凶，不灵不准不收钱！”
边叫边摇着串铃，走向茶寮这边。
在村口玩耍的几个村童，马上被他的叫声与铃声吸引了，好奇但又有点怯意一拥上前，但却不敢走得太近，跟在那中年相士的后面。
茶寮内几个在喝着茶在聊天的老头，却望也不望那相士一眼，自顾自在谈说着，像他们这样大年纪的人，寿夭穷通，对他们来说，已没有兴趣了。
司马长缨也只是看了一眼那相士，便不感兴趣地将目光垂下，继续喝他的酒。
那中年相士却一直走到他那张粗木枱前，串铃一停。定睛在司马长缨的脸上打量一下，失声道：“台端印堂发晦，阴理纹入口，不是区区危言耸听，今日之内，必有杀身之祸！”
司马长缨闻言，一点也没有吃惊的样子，抬眼瞥了那相士一眼，淡淡地道：“生死有命，不管阁下是否危言耸听，我也是泰然处之，阁下若是想找生意，请找别人，我一生只信自己，从来不妄信无稽之言！”
那中年相士颇为难堪地一笑，说道：“台端既然如此说，区区也无话可说，不过，可否容区区借个座位，喝杯茶，解解渴？”
司马长缨仍是淡淡地道：“只管请便吧。”
那中年相士便将布招摆放在树干上，将串铃放在枱面，招呼店家送一碗茶上来，“刷”地一声，打闻褶扇，轻轻地摇起来。
这时候虽然还是春残夏至时节，但也有点热了。
店家将一大碗青茶送上来，那中年相士可能是真的渴了，一口气喝了半碗，才将那粗瓷碗放下来，长长地吁了口气。
司马长缨没有再理会那相士，一直以来，他最讨厌的就是那些江湖相士与及那些媒婆，认为他们都是花言巧语之人，凭一张口骗饭吃，所以，他从来未与相士媒婆打过交道。
他端起杯子，就唇喝一口酒。
那中年相士也恰好端起茶碗，送到唇边。
但就在司马长缨的那刹那，那中年相士作势欲送到唇边的茶碗猝然随着乍翻的手腕，连茶带碗，猛砸泼向司马长缨的头脸！
司马长缨不愧是高手中的高手，虽然退隐多年，反应仍然快捷，目光也异常锐利，那霎间上身向后一仰，堪堪避过那砸泼过来的粗瓷碗与茶水。
但也在那霎间，“铃铃”的一下激响，那相士好快的手法，摆放在枱面上的那串串铃，带起一溜锐响声，飞射向司马长缨的喉头！
司马长缨端杯就唇的手腕朝外一甩，那只酒杯便已脱手飞迎向急激射来的串铃，两下里一撞，杯碎铃坠，响起一下“波”的脆响声！
白光一闪，中年相士那柄折扇经已有如利刃般，迅插向司马长缨的胸膛要害！
司马长缨轻喝一声，连人带椅，倒飞开去。
可是，中年相士那递空的折扇那刹那“嗤嗤”地两声，当中两支扇骨中蓦地标射出两支只有一尺长的窄长薄刃来，“夺夺”两声，闪刺入司马长缨的胸腹之内。
司马长缨倒飞开去的身形一窒，大叫一声，重重地连人带椅，仰摔在地上！
而那中年相士手上那柄折扇中两支扇骨端上标射出来的那两支薄刃，亦缩回那两支扇骨之内！
倒在地上的司马长缨，只是颤动了一下，便咽了气。
而他的脸上，紫蓝一片，流出来的血，也是紫蓝色的，不用说，那中年相士那扇骨藏刃，是淬有剧毒的，难怪司马长缨死得这样快了！
那中年相士以出其不意的手法杀了司马长缨，惊喜之中，却有一点疑惑，望着司马长缨的尸体，怔了一下，这才“刷”地一声，收起折扇。
同时间，他嘴里嘟喃一声，由于快而低沉，故此不知他说的是什么话。
而那中年相士从出手袭击司马长缨到击杀对方止，说来话长，其实只不过是眨眼间的事，因为两人的出手及反应皆很快，快到那些村童与茶寮内的老板及老汉，均看不清楚中年相士是如何杀死司马长缨的。
而待到他们从惊愕震骇中回过神来，眼见死了人，纷纷惊叫骇呼出声时，那中年相士经已拿起布招，检回串铃，飘然掠出了路口那边，再一闪，便没了影踪！而枱面上，却放着一锭足有一两重的银块！
一碗茶一两银子，那中年相士的出手，也可谓阔绰了。
但他杀了司马长缨，手段也很阴毒！
× × ×
司马长缨虽然已退隐近十年，但他的死讯，仍然很快便传到江湖上。
而他竟是死在别人的暗杀之下，那就更加令到江湖中沸沸扬扬，引起不少的猜疑与议论。
毕竟，他不是一位寂寂无名的人物，而江湖上的武林人，仍然记得他这个人。
对于那位出手击杀司马长缨的人(那中年相士)，江湖中人更是揣测纷纭，谁也不知道，那人到底是什么来历，又是何方神圣，为何要杀死司马长缨？
不过，却有人猜出：出手杀死司马长缨的人(那中年相士)，是一名杀手。那就是负责将司马长缨的尸体殓葬的人——那名侍候司马长缨的庄汉！
那名庄汉年纪三十多四十不到，自司马长缨退隐后，便一直贴身侍候司马长缨，对于他的身份，知道的，就只有司马长缨一个人。
而乍看起来，他也没有丝毫任何人注意的地方，就连那另两名仆妇与庄汉，相处了近十年时间，也发觉不到他有什么特别的地方，将他看成是与他们一样身份的人一般看待。
而他们也跟司马长缨叫他做阿城。
其实，他的全名应该是徐铁城。
但就算他将他的姓名抖出来，相信江湖上的武林人，也没有多少人会知道他是什么来历。
只有杀手道上，极少数的人，才会知道他以前的身份。
因为，徐铁城在未成为司马长缨的仆从之前，是一名杀手，只不过他的名头一直不大响亮，所以，不但江湖上的武林人物不知道杀手道上，有他这号人物，就连杀手道上的同行，知道他这个人的，也不多。
而他从一名杀手变成司马长缨的一名仆从，那是他甘心自愿，恳求司马长缨收留他的。
说起来，这里面有一段因由。
那说起上来，应该是十年前的事了。
那时候，司马长缨还未退隐，仍在江湖行走，在太行山一处山脚之下，无意中发现了徐铁城昏倒在一丛草丛中，浑身浴血，身上少说点，也有五六处伤口，伤重加上流血太多的关系，在司马长缨发现他时，他的气息已很微弱，若非司马长缨身上恰好有天山派的疗伤培元之保神圣药——雪莲冰参灵芝丹，喂他服下一颗，再以本身功力，输入他体内，助他气机畅活，他那一条命肯定保不住。
而在当时司马长缨根本就不知道他是一名杀手，因为刺杀不成，反被那他要杀的对像及同伴联手之下，击至重伤，幸好干杀手的不但杀人的本领不弱，逃生的本领也不弱，因为作为一个职业杀手，杀人的本领固然很高，而逃生保命的本领也不弱，这是作为一个杀手必具的条件，也所以，他能够在重伤之下，仍然能够逃脱。
而司马长缨当时一心只在救人，何况，徐铁城当时也昏迷不醒，想问清楚他是什么人，也不可能，直到救醒他之后，将他送到客栈，悉心替他治理，待他的伤口好了七七八八后，才从他的口中，知道他是一名杀手。
那还是徐铁城坦诚向他相告的，并表示经过这一次的险死还生后，深感生命宝贵，决心洗手不干，求司马长缨收他为仆，愿意终生追随他，以报答他救命之恩。
司马长缨不是一个拘执不化的人，因此没有后悔救了一个以杀人为职业的杀手，还很高兴徐铁城能够经过这一次的险厄后，洗手不干，重新做人，勉励他坚定心志，不过却没有答应收留他。
待徐铁城伤好，他便悄然而去，直到他在两年之后，封刀退隐，徐铁城却忽然找上了草庐山庄，苦苦恳求他收留，并说若他不收留他，他便自刎在他的庄前，他见他心意如此坚决，才答应收留他在庄中，表面上是一名庄汉，负责侍候他，实则，却可以算是他的一名弟子。因为他在暗中不时指点他的武功，这几年下来，他已经将一身所学的十之五六，传授给他。
而徐铁城也真的洗心革面，重新做人，一直安安份份地待在草庐山庄中，对司马长缨侍候周到，奉命唯谗。
这也是司马长缨肯将所学传授给他的原因！
对于司马长缨的被杀，徐铁城悲恸欲绝，他暗中发誓，就算碎骨粉身，也要将那个杀死司马长缨的凶手找出来！
而他在验看过了司马长缨身上的伤口后，凭他以前在杀手道上的见闻与见识，经过细心的验看后，断定他的主人是死在一名杀手的手下的，而他也从司马长缨那紫蓝窄薄的伤口上，猛省起，杀死司马长缨的凶器，乃是杀手道上，名气响亮，外号“杀魔”的裴度元的独门歹毒兵器——“扇中藏刃”！
因为他曾经见识过裴度元用扇中藏刃杀人，那人的伤口，与司马长缨身上的伤一般无二，他断定，司马长缨一定是裴度元杀的！
既然断定是裴度元杀死司马长缨，他却有点泄气了，因为他与裴度元比起上来，简直差了一大截，无论是名气与身手皆是，虽然他已得司马长缨五六成真传，但他有自知之明，也见识过裴度元的杀人手法，他自忖，凭他如今的身手，仍然非裴度元之敌，那么，怎不叫他泄气？
因为他就算找到裴度元，也无法杀得了他，替司马长缨报仇。
不过，他仍然有一丝希望，那就是司马长缨那位唯一的儿子司马千乘。
因为他曾听司马长缨说过，司马千乘正在某一个地方，随一位世外高人习艺，快会艺成返庄了。可惜，司马长缨却没有说司马千乘是在什么地方习艺，他想找也无处去找。
所谓君子报仇，十年不晚，既然一时之间，不能将死讯通知司马长缨的独子司马千乘，而司马长缨的尸体也不能停放得太久，所以，他决定先葬了司马长缨的尸体。
殓葬了司马长缨后，徐铁城便一直呆在庄中，日夜盼望司马千乘会忽然间返回来。
幸好，自司马长缨死后，虽然有不少的武林人物前来吊唁拜奠，但却没有人上门寻仇生事，总算可以放下心来。
而庄中的一切，也是徐铁城作主了。
这一日，他才送走一批前来拜奠的武林人士，欲转身往庄内走去，却恰好有一名年约十八二十的青年人向着庄门快步走来，初时，他还以为是前来拜奠主人的武林后起之秀，站在庄前准备迎接那青年人进庄，及至那青年人走前来，他定睛看清楚那青年人的相貌后，神情微微震动了一下，双眼陡睁，瞬也不瞬地盯着那越走越近的青年人。
那青年人之所以引起他的注意，那是因为那青年人的相貌，有五六分相似司马长缨，由于他从未见过司马千乘的样子，所以，他不敢确定。
不过，他已有几分肯定了，所以，他的一颗心也剧跳起来。
那青年人生得丰朗不凡，这时也看到徐铁城定眼看着他，他那本来闪射出兴奋光芒来的双眼，也不由落在徐铁城的身上了。
只见他忽然加快了脚步，欢快地朝徐铁城叫道：“唏，你不就是徐大哥么？”
徐铁城闻言之下，不禁愕了一下，因为他根本就未见过眼前这青年人，但这青年人却认识他，怎不令他奇怪？
“你——”他迟疑地说了一声，双眼仍然紧紧地瞧着那青年人。
那青年人这时已走到他的面前，脚步一停，高兴地说道：“你一定是徐大哥，我曾听爹说过你，你与爹说的样子差不多的……”
徐铁城心神猛震了一下，脱口大叫道：“少庄主，你一定是少庄主，你像极了庄主！”
说着，已激动地上前伸手一把执住了那青年人的双手，激声道：“少庄主，你回来了！”
那青年人也激动地反手执住徐铁城的双手。“你果然是徐大哥，我爹呢？快带我去见爹！”
徐铁城一听那青年人这样说，狂喜得一时说不出话来，那青年人那样说，无异承认了他就是司马长缨之子——司马千乘，草庐山庄的少庄主了！
徐铁城日盼夜盼，就是盼司马千乘会忽然间回来，如今乍然证实了，眼前的青年人就是司马千乘，怎不令到他惊喜得愕住了。
“徐大哥，我爹好吧？”司马千乘急切地问。
徐铁城心中陡地涌上一股哀痛，悲声道：“少庄主，庄主他……”下面的话，他由于喉头哽塞，说不下去了。
司马千乘见徐铁城忽然悲不成声，一时间还想不到那方面去，奇怪地瞧着徐铁城，问道：“徐大哥，你怎么了……”陡地，他的脸色一变，急声道：“是不是我爹……”
下面那“出了事”三个字，他怎么也说不出来。
徐铁城沉痛地伸手一指身后庄门上挂着的那两个白纸蓝字灯笼，悲声道：“少庄主，庄主……在六日之前，经已……”
司马千乘不是个白痴，徐铁城虽然没有明显地说出来，但他观言察色，又看到庄门上两边挂着的白灯笼，看清楚白纸灯笼上写着那个蓝色的司马两字，便已明白到，是怎么回事了。
那刹那，他有如当头被雷劈了般，神情剧震，神色惨变，失声惨叫道：“徐大哥，我爹……怎会这样的，快说，你快对我说！”发狂般，连连摇撼着徐铁城的双手。
徐铁城瞧到司马千乘那种惊痛欲绝的神情，目中泪涌，泣声道：“少庄主，庄主是遭人暗算而死的……”
“是谁？”司马千乘紧执着徐铁城的双手，激动之下，不觉用上了真力，双手十指深陷入徐铁城的手臂肉内，痛得徐铁城不禁皱起了双眉。“他是谁，他为何要……杀死我爹？”司马千乘那双泪水模糊的双眼，紧紧盯在徐铁城的脸上。
徐铁城吸口气，强抑悲伤，说道：“少庄主，请你节哀顺变，冷静一点，请少庄主先去拜奠庄主之灵，并为庄主带孝，那件事，我稍迟自会告知你的。”
说完，拉开司马千乘紧抓着他双臂的手，拉着他往庄内走去。
司马千乘这时变得像个木头人一样，神情呆木，跟着徐铁城往庄内走去。
也难怪他如此的，本来，他是怀着兴奋的心情，一心只想见到父亲时的快乐情形，那知道晴天霹雳，惊闻恶耗，若是换转是另一个人，只怕早已受不住那种摧心裂肝的打击，昏厥过去了。
那还是他十多年来，在名师指点苦练之下，内力深厚，自然定力也够，才没有昏厥过去。
× × ×
司马千乘这两日来，都是浑浑噩噩的，心中彼悲痛塞满了，眼中的泪水也流干了，看得徐铁城也心中作痛，但却不知怎样开解他才好。
第三日，司马千乘再也忍不住了，在灵堂上问徐铁城。“徐大哥，我爹到底是怎样死的？杀他的到底是谁？”
徐铁城想了一下，才道：“详细的情形，我也不大清楚，我接到赶来报讯的村民急告，赶到那条村口的茶寮时，庄主已经死了有半个时辰，而那凶手也逃得无影无踪。不过，据那些目睹庄主被杀的村民说，庄主是被一名江湖相士冷不防之下，出手偷袭而死的，那些村民却看不清楚，那相士是用何种手法杀死庄主，据我猜想，那是因为庄主与那相士动手时，出手太快，那些村民不谙武功，故此看不清楚庄主与那相士动手时的情形，自然也不会知道，那相士到底是何许人也！”
“徐大哥，那岂不是无法找到那凶手？”司马千乘握拳悲怒地说。
“那又不然？”徐铁城成竹在胸地说道。
“……”
他正想接着说下去，司马千乘经已急切地一把执住他的手臂，盼切地道：“徐大哥，你是说有办法找到那凶手？”
“不错。”徐铁城颔首道：“我虽然没有看到那相士，但却从庄主身上那两道伤口上认出是什么人干的！”“他是谁？”司马千乘急急接口问，两道目光急切地直射在徐铁城的脸上。
徐铁城很明白司马千乘此刻的心情，忙说道：“那人乃是在杀手道中，有‘杀魔’之称的裴度元，乃是杀手道中，名列前五名中的高手之一！”
“你不会认错？”司马千乘的目光暴寒。
徐铁城肯定地道：“不会，我在多年前，曾经偶然窥看到他杀人，至今印象深刻，那一次，他亦是用扇中藏刃杀死对方的，被杀的人身上的伤口，与庄主身上致命的伤口一模一样，不是他，还有谁！”
“徐大哥，我相信你的判断！”司马千乘咬牙切齿地间道：“他为什么要杀我爹？”
他之所以这样问，足见他江湖经验及见识之少，徐铁城既然已说裴度元乃是杀手道上的顶尖人物，那么，他之所以杀司马长缨，自然是受人所雇了。
徐铁城只好向他说明白，道：“少庄主，裴度元是一名杀手，他当然是为了钱才杀庄主了，至于是什么人出钱雇请他杀庄主的，那就只有他与及雇请他的人才知道了。”
“徐大哥，不论如何艰险，我也要找到裴度元，向他查问出雇请他的人是谁。
我一定要替爹报仇！”司马千乘悲愤地切齿说。
“少庄主，自发现庄主被杀，我便发誓要替庄主报仇，但自忖又不是裴度元的对手，所以，我隐忍着没有莽动，只想盼你会忽然回来，好助你替庄主报仇，皇天有眼，你果然回来了，少庄主你放心，就算粉身碎骨，我也会助你将裴度元找出来，将那真正的元凶揪出来，替庄主报仇！”徐铁城双眼含泪说。
司马千乘感激地道：“徐大哥，一切皆仗仰你了，我从未涉足江湖，对于江湖上的门道，可说一无所知，能够得你全力协助，我就不用在江湖上瞎找瞎摸了，徐大哥，我先在此向你致谢，请受我一拜！”说着，抱拳朝徐铁城深深地拜了下去。
徐铁城慌忙闪身让开，同时伸手执住司马千乘的手臂，不让他拜下去。“少庄主，快不要这样，折杀我了。庄主于我有救命再生之恩，我虽粉身碎骨，万难报之万一，为庄主报仇，是我应该做的！”
司马千乘被徐铁城执着手臂，硬是拜不下去，只好作罢，但他却诚挚地道：“徐大哥，我从爹的口中，知道他老人家一直视你如弟子般看待，我年纪比你少，请你不要再称呼我少庄主了，就叫我的名字吧。”
徐铁城慌忙摇手，固执地道：“少庄主，这称呼万万不能改，所谓上下有别，我先是蒙庄主救命再生之恩，复蒙他肯收留我在庄中栖身，当时我已立志终身为奴为仆，如今庄主虽死，但规矩仍在，焉可妄自尊大，有违初衷！”
司马千乘却坚持道：“徐大哥，你与我爹怎样称呼，我管不着，我却不想你称呼我作少庄主，正所谓各交各的，你比我年长，自然是称呼我的名字了。”
顿一顿，他见徐铁城张口欲说什么，赶紧抢先说道：“徐大哥，你若不肯依我，那我便独自一人去找裴度元，不用你协助！”
徐铁城见司马千乘说得认真，沉吟了一下，只好道：“少庄主，为了能快些报却庄主之大仇，我依你便是。”
司马千乘这才笑笑道：“徐大哥，这样才是啊。”
徐铁城感激地道：“少庄主……”
司马千乘急声截道：“徐大哥，你不是那样善忘吧？怎么又称我少庄主了？”
徐铁城不好意思地笑笑道：“少……千乘，是我一时改不了口，唉，还是……还……”
司马千乘忙摆摆手道：“别还是了。徐大哥，依你之见，咱们要怎样，才能找到裴度元？”
徐铁城对于这个问题，早已想好了办法，接口道：“少……千乘，干杀手的是为钱杀人，只要出得起钱，什么人请他也成，咱们就利用这一点，假意找他杀人，那便轻易就可以找到他，不用到处追查打听他的下落了。”
司马千乘爽快地道：“徐大哥，这个办法不错。不过如何才能联络到他？这倒要你去办了！我可是一点门道也没有。”
徐铁城点头道：“只要你同意，一切由我来办好了，相信不出十天之内，就能够找到他。”
“徐大哥，那就一切皆拜托你了。”
司马千乘说着向徐铁城抱拳一拱。
徐铁城慌忙闪开身子，双手急摇道：“少……千乘，这……我怎生受得起，快别这样客气，你再这样，我可要向你下跪了！”
说着，作势跪下去。
司马千乘一见，忙上前伸手将他扶住，道：“徐大哥，好了，我以后不客气便是了。
徐铁城这才将曲下的双腿站直，道：“千乘，我这样称呼你，经已有逾身份，令我心中不安，你再那样客气，那简直令到我无地自容了，请你以后对我随便一点吧。”
司马千乘无奈地道：“好吧，依你就是。”
徐铁城忽然像省起了什么般，望着司马千乘道：“千乘，你怎会忽然回来的？听庄主数月前说，你最快也要到中秋前，才能回来的。”
司马千乘眨眨眼，说道：“徐大哥，我也不大清楚，家师他老人家也曾对我说过，要到中秋前，才准我辞师回家，与我爹共渡中秋，但在六日前，他却忽然将我召去，着我立刻下山回家，当时我高兴得浑忘了一切，没有问他老人家为何忽然要我回家……嗯，现在想起来，莫非家师他老人家卜算到我爹……所以，才忽然命我下山回家么？”
徐铁城听司马千乘这样说，马上附和道：“一定是这样，否则，令师不会忽然间无缘无故命你下山回家的。”
司马千乘忽然改变话题。“徐大哥，你准备何时联络那裴度元？”
徐铁城道：“明天我便出去安排。”
一顿，接道：“为了不至被裴度元发现这是一个圈套，千乘，明天你一早便赶到城中，找家客栈住下来，同时不要以真姓名示人。而我也会将容貌变易，才去找门道联络裴度元，那样，他就不会起疑心了。”
司马千乘自然赞同徐铁城的安排。“徐大哥，没有你，我是一等莫展，不知怎样着手追查的啊，幸亏有你这位老江湖，否则，那真是使我无从着手！”
徐铁城道：“千乘，你太看得起我了，我自跟随庄主隐居于此，便已没有在江湖上行走，不知道以前的那一套，还管不管用，但愿还能派上用场吧。”
微顿一下，接关切地道：“千乘，这几日你都没有好好睡过一觉，今晚早些睡吧，今日之后，一个疏神之下，吃亏事少，万一……报不了庄主之仇，那可是死不瞑目啊！’
司马千乘听得悚然正容道：“徐大哥，你说得对，为了报杀父之仇，我会照你的吩咐，好好养足精神！”
“嗯，这我就放心了，时候已经不早了，你我各自回房歇息吧。”徐铁城说着，拉了司马千乘，走出了灵堂。
× × ×
江州城最出名的酒楼是冠江楼。
司马千乘在城门才开的时候，便已进了城，依照徐铁城的吩咐，一径来到东大街的那家仁安客栈，投了栈。
那是方便与徐铁城相会联络。免得两人你找我，我找你的，到处乱找。
而他的容貌，也经过了稍微的易容，这也是徐铁城的主意，因为他的容貌有六分像司马长缨，很容易会被人猜到他的身份的。
他虽然稍微易过容，却只是少少的改变，没有掩去他那丰朗的仪容气度，只不过看上去，比实际的年纪稍大了一点，添了几分老成。
他安顿好之后，由于一个人在房中实在太闷了，加上他自小便被送到一处僻静的地方随师习艺，奉师命回家，由于心急想见到父亲，所以在路上皆是匆忙赶路，无心领略沿路的风光，如今既然闲着无聊，他便想出去走走，见识一下城中的热阉，免得像个乡巴佬一样，走在街上，举止失措。
于是，他便出了客栈，沿着那条热闹的大街，随着人流，信步向前走着。
看着那熙来攘往的人流，五花八门的店铺，衣着举止各异的男女，他简直目不暇给，感到新奇不已。
不知不觉之间，他走到了一座气派豪华的大酒楼前，驻足抬头一望，牌匾上写着斗大的三个金字：冠江楼。这时候虽然距晌午时分，还有大半个时辰，但进出酒楼的人，却川流不息，望着那些进出的人，他不由自主的，也走了进去。
才踏入店堂内，马上便有一个店伙趋上前来，謟笑着对他说：“公子爷，喝酒么？请随小的来，楼上有舒适的雅座。”
说着，哈腰伸手，示意司马千乘随他向楼上走去。
司马千乘无可无不可地点了一下头，那小二便偏着身，带领他向楼上走去。
那伙计将他带上楼上，便招呼另一名店伙招呼他，向他躬躬身，径自转身走回楼下。
楼上那名伙计陪着笑脸，将他带到一张靠窗的桌子前，招呼他坐下，一边用抹布重新抹桌面，一边询问他吃喝些什么一。另一个店伙已将杯筷送上，摆放好。
司马千乘还是第一次上酒楼，根本就不知道什么菜好吃，什么菜不好吃，脸上一热见那店伙在望着他，忙胡乱地道：“小二哥，便随便来两个菜，一壶酒吧。”
那店伙见多识广，一见司马千乘那未说先脸红的样子，便知道他是个未见过世面的雏儿，于是笑笑，没有说什么，答应一声，便退了下去。
那个替他抹桌的店伙这时已沏了一壶龙井，端上来给他，并替他斟了一杯，才退开去。
司马千乘第一次领略到如此殷勤的招呼，感到很奇又不好意思，端起杯子，喝了一口茶，随意打量一眼酒楼内的情形。
时候虽然还未到晌午，但楼上已上了八成座，可见这座冠江楼生意好得非常。
他发觉不到楼上的食客有什么扎眼的人物，便转身向窗外望去。
从窗外虽然望不到江边，但也仰望云天，遥看远山，倒也令人意舒神畅，司马千乘望着那天际流云，恍似奔马般飘移，瞬息变幻，远山如黛，连绵起伏，不禁看得出了神。
直到那店伙将酒菜捧上来，向他招呼一声，他才回过神来。
替他叫菜的店伙倒没有欺他是个雏儿，便胡乱弄两个菜来搪塞他，那两个小菜均是冠江楼的拿手招牌菜，还未吃，单是那色与香，便诱得司马千乘直呑口涎，食指大动了。
酒也是窖藏的陈年女儿红，酒菜俱佳，司马千乘吃着喝着，浑忘了一切。
不知不觉间，一壶酒已喝光了。
对于喝酒，他倒不是雏儿，那是拜他那位不求闻达的师父所赐，因为他的师父虽然不是一个酒鬼，但却是个嗜酒之人，带挈了他也学会了喝酒，而且练得酒量颇大。
一壶酒下肚，他根本连一点酒意也没有，也觉得不大过瘾，正想抬起头扬手招呼店伙过来，蓦地，眼前人影一闪一亮，令到他不由怔愕了一下，睁大了双眼。就这刹那之间，一个俏生生，身穿一套淡紫衣衫的明丽少女，站在他的桌前，似笑非笑地也斜着他，那红润诱人的樱咀微张，朝他脆声道：“这位公子，可否借个坐？”
司马千乘目光与那少女飘飞的目光相触，没来由地脸热心跳起来，慌忙将目光垂下，口干舌燥地呐呐道：“姑……娘……如不……嫌弃……无妨请坐。”
那少女看到司马千乘那种羞窘的样子。眼波一转，不禁嫣然笑了起来，落落大方地道：“多谢公子方便了。”盈盈地在司马千乘对面的椅子上坐下来。
司马千乘急口结舌地，正想说话，店伙已趋前来，殷勤招呼那少女。
司马千乘生平从未接触过女孩子，如今“有美相陪”，他却感到局促不安，连酒兴也失去了，本来，他是想再喝一壶的，如今却不想再喝了，顺便招呼那小二结账。
那位少女倒是想不到，司马千乘会这样快就走，那等如是她赶走他，不禁愕了一下。“公子，请恕小妹冒昧，公子还未吃饭啊，这么快就走？不是因为小妹的原故吧？”
司马千乘一听，慌忙道：“姑娘，在下……不……有点事，赶着回客栈，在下……告辞。”
说着，他已急急将一块银塞在小二的手中，急急向楼下走去。
这时候，他才发觉，楼上的座头已全部满了座，难怪那位姑娘说搭座与他同坐了。
那位少女看着司马千乘消失在梯口的背影，微露惘然若失的神态。
司马千乘直到走出冠江楼，才感觉到，肚子有点饿，省起刚才吃菜喝酒，根本就吃不饱肚子，只好沿街走到一家卖糕点馒头的地方，买了几个馒头，带回客栈干啃。
徐铁城在司马千乘进城的第三日。便到仁安客栈找到了司马千乘。
司马千乘一见徐铁城，马上急不及待地问道：“徐大哥，事情怎样了？”
徐铁城吁口气，目中闪着光彩，兴奋地道：“找到他了，经已约定在后天傍黑时份，在恶鬼林交易！”
“徐大哥，恶鬼林在那里？”司马千乘问。
“大约在城西外四十多里处的地方。那里异常阴森荒僻。相传林中有恶鬼，故名恶鬼林！”
司马千乘对女孩虽然胆怯脸皮薄。对于神鬼之说，他可是不大相信，故此毫不惊怕。“徐大哥，咱们怎样行动？”
徐铁城似乎早已想好了。想也不想就道：“千乘，到时仍由我出面与裴度元交易，当我确定了是他之后，我会发出暗号，并猝然向他出手，你则预早躲藏在附近的树上，一听到暗号，马上配合我的行动，出手袭击他，但有一点要千万记住，不要杀死他，否则，便不能向他逼问出雇他杀庄主的之凶手是谁了。记住，一定要将他生擒，希望咱们联手之下，能够生擒活捉他，若是这一次失败了。只怕以后要找到他，比大海捞针还难！”
司马千乘蛮有信心地道：“徐大哥，只要裴度元出现管教他插翅也飞不了！”
徐铁城道：“千乘，千万不可轻敌，裴度元在杀手道上，博得‘杀魔’之称，可不是浪得虚名之人，连庄主也死在他的手下，可想而知他的厉害了。”
司马千乘知道徐铁城误会了他的意思，忙说道：“徐大哥，我一点也没有轻视他的意思，到时，我会加倍小心的，请你放心。”
