月移中天，惨淡月色仍然照射不进恶鬼林内，也难礼鬼林如此幽森诡黯了。
司马千乘这时已靠在一棵树干上，双眼凝视着靠坐在对面约四五尺外的树身上的裴度元。
裴度元的断肘伤口已包扎好，脸上的幪头布套也被除了下来，现出他的本来面目来。
他的年纪看来大约四十不到，削眉深目，脸形瘦削，鼻梁微曲，那便显得他的鼻子有点勾，颔下无须，透出一股精悍，尤其是那双眼，灵活异常。
徐铁城还恐他经过易容还是戴了人皮脸具，故此，在除下他的布套后，在他的脸上搓捏摸弄了一会，才确定他这是本来面目！
徐铁城为预防有意外发生，就站在裴度元的身边，紧紧地看着他。
裴度元虽然右手齐肘断去，但因为流的血不多，所以，他的神情不大萎靡，目光怨毒地望着司马千乘。
司马千乘断了他的右手，无异毁了他的“前程”，不可能再干杀手这一行了，那简直比死还难受，因为死了，则一了百了，如今这样子，可够他麻烦了。他不但要找地方躲起来，并隐姓埋名，同时也要逃避仇家的追杀，而干他这种职业的人，越是出名，杀的人越多，仇家自然也多了，他在未断手之前，自然不惧，如今，他因断手而身手大不如前，那就实在不易应付了。
司马千乘定定地瞧了裴度元好一会，才开声问道：“裴度元，你也是一条汉子，若是你肯将请你杀家父的元凶说出来，我担保不为难你。”
裴度元却强硬地“哼”了一声。“要杀要剐，悉听尊便，我已被你断去一手，犹如飞鸟折翼，再也飞不起来，生不如死，区区不会说的，你还是杀了区区吧！”
司马千乘听他这样说，不由呆住了。
毕竟，他的江湖经验不够，见识又少，如今裴度元连死也不怕，一时之间，他实在想不出还有什么法子，可以令裴度元就范的。
好一会，他才呐呐地道：“你以为我不敢杀你？杀父之仇，不共戴天……”
裴度元仰头哈哈狂笑起来，一脸不屑之色，强悍地道：“好小子，杀吧，别只顾说，哼哼，你若不敢杀区区，就是龟孙子王八蛋！
司马千乘长到这么大，还末受过如此的奚落与侮辱，不禁气得脸上阵青阵红，气往上涌，陡地大喝道：“看我杀了你，杀了你这个该死十八次的冷血杀手！”
喝声中，他像发了狂般，猛扑过去，挥掌便欲击向裴度元的天灵！
裴度元却夷然不惧，依然狂笑不已。“杀啊，不杀的是龟儿子王八孙！”
徐铁城手急眼快，伸手格住了司马千乘的右手，急声道：“少庄主，千万别上了这家伙的当，他正想你一掌击杀他，免得日后遭受到以前被他杀死的人的亲友所追杀，东躲西藏，受苦受难！杀了他，只不过逞一时之快，但幕后元凶，却逍遥法外了。庄主在九泉之下，也难瞑目！”
徐铁城这一番话，有如当头棒喝，震得司马千乘栗然汗出，慌忙收回右手，忽然对徐铁城道：“徐大哥，要不是你及时当头棒喝，我将会干出一生令我负疚难安的蠢事来，请受我一礼。”
徐铁城却伸手执住他的双手，硬是不让他施礼。“少……千乘，快不要这样，我受庄主大恩，不能以死相报，已经有愧于心，我提醒你，是我应尽的责任……”
司马千乘听他这样说，只好说道：“徐大哥，别说了，我不向你施礼便是。但这家伙，连死也不怕，岂不是奈何他不得么？”
从他后面那句说话，便听出他确是“嫩”。
徐铁城却笑笑道：“不，有一样事情，那是他比死还害怕的，千乘，还是由我来问他吧！”
司马千乘实在没有办法可以逼令裴度元供出请他杀乃父的元凶，也知道自己实在太“嫩”了，听徐铁城那样说，看到他脸上充满信心的样子，便欣然点头道：“好吧，由你来问他吧！”
徐铁城这才转对裴度元，胸有成竹地朝裴度元神秘地笑着，却没有开声说些什么。
裴度元被徐铁城笑望得心头发毛，因为他实在猜不透，徐铁城会怎样对付他。
但他随即想到，自己连死也不怕，对方还有什么手段能够吓得倒他，于是胆气陡壮，“嘿嘿”两声道：“朋友，你唬不倒区区的，区区可不是初出道的雏儿，有什么手段，你只管施出来吧，区区若是皱一下眉头的，便是龟儿子王八孙！”
说完，睨着司马千乘嘲弄地笑起来。
司马千乘虽然心中恼怒，但却极力忍耐着。
徐铁城冷冷地喝道：“姓裴的，我再问你一次，你真的不肯说出那请你杀我庄主的元凶？”
裴度元强硬地冷嗤道：“妄想！区区可不是那种没骨头，没信用的家伙，你知道么？干咱们这一行的，最紧要的是替雇主守秘，区区是何许人物，焉会自毁名头的！”
“好！说得好！”徐铁城冷笑连声。
“姓裴的，你也知道，干你们这一行的，最怕的是什么？”
裴度元心虚地问道：“区区连死也不怕，还有什么好怕的了。”
“有！”徐铁城疾喝一声。“我不信你不怕我将你带到阀市中，公开宣称，你就是杀手道上，令人闻名胆丧的杀魔裴度元！哈哈，你想一下，这个消息传开后，那些有亲友死在你手下的武林朋友，会怎样对付你？”
黑暗之中，虽然见不到裴度元脸上的表情变化。但却可以从他眼色骤变，神情震悚中，猜到他一定是脸色发白，心中恐惧异常的了。
“你……你不能这样做，……一裴度元语声震颤得说不下去。
“为甚么不能？”徐铁城咬牙道。“对你这样冷血杀手，死不知悔的家伙，这已经便宜你了。”
裴度元浑身震颤了一下，搭拉着脑袋，几乎瘫在地上。
“别装死扮可怜的，爽快一点，你是说，还是想我将你交给那些有亲友被你杀死的武林朋友处置！”徐铁城紧逼着问。
裴度元浑身猛震了一下，抖着声说道：“亏你们自命为白道人物，你们若是这样干，岂不有亏行止？”
徐铁城冷笑道：“姓裴的，你别想用高帽子套住咱们。现在我问你，一切皆与司马少庄主无关，实对你说，我曾经是你的同道，我干出甚么事来。也就无关紧要了吧？”
裴度元一听，刹时像只斗败的公鸡般，垂头无语。
“姓裴的，你到底说是不说？”徐铁城冷喝一声。“你是赖不下去的，何不爽快一点？”
裴度元这才抬起头来，有气无力地说：“我说，你们想知道些甚么？”
徐铁城听他这样说，才吐出了口气，瞥了司马千乘一眼。“干乘，还是你来问吧。”
司马千乘却摇头道：“徐大哥还是有劳你问吧。”
徐铁城见司马千乘这样说，立刻明白了他的意思，于是颔首道：“那么由我问吧。”
司马千乘正是深感于自己经验见识皆不够，所以，决定多看少说话，俾可从旁学到一些于己有益的经验，所以，他决定由徐铁城发问。
而从徐铁城刚才挫败裴度元的那番对话中，他已领1到，像裴度元这种老江湖老狐狸，确是不好斗，少一些心机与见识，也套不住他，深觉自己实在是太“嫩”了，须要多多学习。
徐铁城定定地注视了裴度元好一会，才说道：“姓裴的，听着，还是那句话，请你说出杀我庄主的元凶，到底是谁！”
裴度元这一次答得爽快。“区区知道你们一定不会相信的，但区区却是实话实说，区区根本就不知道出钱请区区杀司马长缨的家伙是甚么人。姓甚名谁！”
徐铁城一听，双眼暴睁，沉声道：“这种话，骗得了谁？就算是三岁小孩，也不会相信，你将我与司马少庄主看成了白痴？”
司马千乘自然也不信裴度元说的是真话，咀唇嗡动着，但却没有说甚么，双眼却射出两道锐利如刀的目光，盯在裴度元的脸上。
裴度元叹口气，无可奈何地道：“区区也知道。区区那样说，你们“定会不相信的了，但这却是实情，区区也无话可说了。”
徐铁城咬着牙，真想一拳将裴度元的满咀牙齿击脱，他强忍着心中那股怒火，冷沉地道：“你别装得可怜巴巴诚实不欺的样子，换转是你，你也不会相信吧？”
裴度元听得愕了一下，随即点点头，坦然道：“你说得对，一个杀手，居然不知道雇请他杀人的雇主是谁，确是于理不通，也说不过去。难怪你们不信。但区区说的可是实情，”
“住口！”徐铁城怒喝一声，愤怒地道：“看来，你是不见棺材不掉眼泪，你以为我们不敢将你交给那些仇家？”
说着，伸手便去抓裴度元。
裴度元惨然笑道：“区区说的句句是实，不可能强迫你们相信，你们要杀要刚或是将区区交给那些仇家，悉听尊便。”
说完，将双眼闭了起来。
徐铁城哼了一声，狠着声道：“你以为这样撒赖充英雄，我们就心软了。相信你么，你打错算盘了。”
话落，一把将裴度元抓了起来。
裴度元身上五六处奇经大穴被点封，动弹不得，自然反抗不了。
一直没有吭声的司马千乘忽然开口道:“徐大哥，请将他放回地上，我有话问他。”
徐铁城见司马千乘那样说，而他也只不过是唬一下裴度元吧了，于是顺势说道：“千乘，你既然有话问他，那就让你问完再处置他！”
说着，将裴度元放回地上。
司马千乘两道目光罩定在裴度元的脸上，语声不带一丝怒意地说道：“姓裴的，你既然口口声声说的是真话，事实上，我也想相信你，这样吧，为了证实你说的是真话，可否将当时你与那人接洽那宗买卖时的情形，说出来听听，以便证实你所说的属实？”
听了司马千乘这一番说，徐铁城暗暗赞赏不已，暗责自己太冲动，居然想不到要裴度元将当时洽谈买卖时的情形说出来，以判断他说的是真是假。
同时，他也感到高兴万分，在心里自己对自己说：“少庄主虽然江湖经验尚浅，但假以时日，必然比老庄主还要精明有为！”
而事实上，司马千乘确是个心思玲珑，头脑精细的人，他欠缺的只是历练与经验，他能够说出要裴度元将当时的情形说出来，就证明了他不是个粗心莽撞的人。
裴度元长长地吸了口气，睁开眼，望一下司马千乘，目光中居然含有赞佩之意。“年轻人，冲着你的面子，区区就将当时的情形说一遍吧。”
一顿，稍为想了一下，才说道：“那是一个有风有雨的晚上，地点亦是在这座恶鬼林中，不过却不是在这里，而是在林子的那一角。”他因为全身动弹不得，只好以目光作指示，望向林子的左边深处。“当时，区区与那人见面时，都是用布幪住头脸的，所以，根本看不到对方的面目，而对方也自然看不到区区的样貌了，……而区区一向的习惯是，对方若不主动将姓名身份说出来，区区是绝不询问的，区区这种不成文的规例，江湖中的武林人物。相信都有个耳闻，……当时，区区与那人一共说了不到五句话，那人只是将银票交与区区要杀人的姓名住址出身，写在纸上，抛给区区，便完成了那宗交易。”
裴度元侃侃道来，将那晚的情形，没有一丝遗漏地，说了出来。
司马千乘与徐铁城静静地，用心地听着，待裴度元说完，两人仍是不吭声。
好一会，司马千乘才对徐铁城道：“徐大哥，你认为怎样？”
徐铁城迟疑地道：“千乘，我不敢妄下断语。”
司马千乘却眨下眼，说道：“徐大哥，我认为他说的是真的！”
徐铁城不由问道：“那只是他的一面之词，毫无佐证。你如何断定他说的是真的？”
司马千乘目光闪亮了一下。“很简单，在这种情形之下，他根本就没有骗我们的理由，他是不希望我们因为不满意他的说话，而将他交给他的仇家的啊，何况，他的杀手生涯已完了，对他来说，如今首要的是能够活下去，那么，他就不用再守甚么密秘了。”
徐铁城听了司马千乘的那番话，虽然不是全部听得明白，但也大概知道了司马千乘的意思，于是颔首，道：“千乘，我虽然听不大明白你那番似乎含有哲理的话，但你既然那样说，我相信你的判断不会错。”
司马千乘笑笑，接转对裴度元道：“那人既然是以纸条代替了说话，在你来说，你断不会看过那张纸条后，便将之毁掉，一定会留下那张纸条，或是留作证据，好从中找出那人的身份来历，我不敢断定你会不会日后以此来勒索那人。但一个人的好奇心必定有的，相信你也不例外，可能还比别人大，总之，为了种种原因，我相信你必是会保留那字条，对么？”
裴度元吃惊地望着司马千乘，由衷佩服地道：“年轻人，你猜中了，区区确是保存了那张纸条。说起来，区区倒不是为了好奇，可以从纸条上追查出那人的身份来历，更不是为了日后勒索，而是为了万一失手被擒，或是被仇家追查擒住，那就可以以之作救命符了。杀人的虽然是区区，但主凶却不是区区，所以早已想到了，不论那一个仇家找上区区，都不是志在杀区区，而是想从区区的身上，查出请区区杀人的主凶来，所以，区区一直以来，皆保留了所有雇主的这种那样的秘密，以便用来作保命的交易。”
“嘿嘿，想不到大名鼎鼎的杀魔裴度元，原来也是这样怕死的，真是令人失望！”徐铁城卑鄙地横了裴度元一眼。
裴度元却不以为意地慨叹道：“随便你怎样说，事实上；区区是比初出道时，怕死得多了，那大概是名气越大，赚的钱越多，便越想活得长久一些，希望能够享受一下，所以，区区是越来越怕死，要说不怕死，大概是初出道那段日子吧，所谓初生之犊不畏虎，那时候既无名，又无利，一心只想成名，自然顾忌不到那样多的得失利害了。”
听了裴度元这番话，徐铁城不由默然暗生感慨，庆幸自己能够及早回头，否则，还不是像裴度元那样，变成了一个既凶狠，又贪婪，真怕死的冷血杀手，到那地步，真是可悲可哀了！
司马千乘听裴度元说还保留了那张纸条，心中高兴万分，表面上却不动声色，沉着地说道：“那么，你为了活下去，一定肯将那张纸条交给我吧？’
裴度元也很爽快，大概这也是他奸狡之故吧，因为像他这种老江湖，必然想到，要是不爽快地交出来，肯定会吃苦头，到头来还是要交出来，那何不爽快点，一来，可免吃苦头，二来，也博得对方的好感，那么，必然不会太过难为他的，点头道：“区区只想活命，你们若是答应放过区区。区区将那张纸条交给你们！”
司马千乘毫不犹豫地道：“好，一言为定！”
徐铁城却有点不甘心地“哼”了一声。“姓裴的，便宜了你！”
裴度元叫屈道：“说起来，虽然是区区杀了司马庄主，但区区只是杀人工具，罪该万死的，应该是那位出钱雇请区区杀死司马庄主的元凶。”
“好了，别说废话了。那张纸条你收藏在甚么地方？”司马千乘这时一心只想快些得到那张纸条，冀能从中找出杀害乃父的元凶来。
裴度元也知机地道：“区区放在一个隐蔽的地方，司马少庄主，请你带区区上路吧。”
徐铁城已抢先一把挟起裴度元。“快说，朝那里走？”
裴度元忙道：“这位兄台，别挟得太紧，先从这边出林，朝西赶到双堆镇，到了那里，区区再指点怎样走。”
徐铁城拿眼望-下司马千乘，见司马千乘点点头，他便挟着裴度元，放开脚步，从来路奔出林外，抬眼辨认了一下方向，便一边朝西方快步奔掠而去。
司马千乘自然是紧随其后。
这时候，天边已微露曙光，天色快亮了。
× × ×
司马千乘展开裴度元从一个石匣中取出来，递给他的纸条，没来由地，紧张起来。
那纸条上只是写着简单的两行字。
第一行写着：“司马长缨，四十八九岁。”
第二行写着：“隐居于江州城南约三里外的草庐山庄。”
就只有这寥寥两行字，既没有称呼，也没有署名。
但司马千乘却看得双手发起抖来，不但脸色骤变，连眼色也变了，就像那张纸条上有极强的磁力般，将他的目光定定地“吸住”在纸条上。
这里，是一处极之荒僻掩蔽的山洞，要不是裴度元从沟中的一块大石下，搬弄开几块鹅卵石，拿出那个石匣来。司马千乘与徐铁城还以为.也提弄他们，或是伺机会逃走。
因为，在到了双堆镇后，司马千乘已拍开他身上四处穴道，只点封了他身上两处奇经主穴，令到他不能提聚真气，让他自己行走。
那个石匣之内，不但收藏了不少“秘密”，也收藏了不少银票，裴度元甚么地方不好收藏，却将石匣收藏在山洞中的大石下，可谓小心谨慎了。
徐铁城本来就一直注视着司马千乘与他手上的那张纸条，骤眼发觉他神色有异，甚至连手也发起抖来，他最先想到的就是，莫非裴度元竟在纸条上早就做了手脚，涂了毒不成？一念及此，登时脸色遽变，伸按一把扣住裴度元的腕脉，一边疾声对司马千乘说道：“千乘，你怎么了？可是……”
裴度元冷不防被除铁城拉住腕脉，由于他不能提聚真气，与常人无异，徐铁城那一扣用上了力道，刹时痛得他半边身软麻欲倒，痛叫道：“姓徐的，你这是干什么？快放手啊……”
直到司马千乘白着一张脸，呻吟着道:“徐大哥，别难为他，你快看一下，那些字迹不像我爹的手笔？”
徐铁城听司马千乘那样说，一颗心才放下，有点莫名其妙地接过那张纸条！嘟喃道：“千乘，纸上的字迹怎会像庄主的手笔的啊……”
不自觉地，他已放开了裴度元的手。
当他的目光落在那张纸条上时，登时双眼一直，陡地睁大了，脸上满是诧讶惊奇之色，张大了咀巴，却没有叫出声来。
终于，他震惊地嚷叫起来：“怎会是庄主的笔迹的？这是不可能的！”
司马千乘这时已从震惊与诧讶激动中慢慢回复过来。疾声问道：“徐大哥，你也认出是我爹的笔迹？”
徐铁城吸口气，肯定地道：“错不了，每一日，我都看着庄主写字绘画，对于庄主的笔迹，我是再熟悉不过的了，几乎闪上眼睛！也能够认出来。”
司马千乘一听，如遭雷殛，浑身震撼了一下，刚才，他正是看到纸条上的笔迹，与他父亲以往每年托人带给他的家书上的字迹是一模一样，他才会惊诧得双手震抖，脸色大变，这实在太不可思议了！纸条上的字迹，竟然会是父亲的笔迹，那岂不是……
如今经徐铁城这一证实，他实在不敢想下去了。“徐大哥，你没有看错？”他仍然希冀地问。
徐铁城又认真仔细地看了一会，摇摇头，脸上满是惊诧之色，但却肯定地说道：“千乘，我没有看错，这确是庄主的笔迹。”
但他随即又道：“怎会这样的？莫非那元凶能够摹仿庄主的笔迹，故意将我们引入岐路不成？”
这时，裴度元也弄不明白是怎么回事了，惊诧地道：“纸条上的笔迹怎会是司马庄主的笔迹，那岂不是他……”
“好家伙，一定是你在纸条上做了手脚，假冒庄主的笔迹，戏弄我们！”徐铁城忽然怒叫着一把揪住裴度元的胸衣，几乎将他揪了起来，怒视着他！
裴度元被揪得只好踮起脚尖，矢口否认。“姓徐的，你别血口喷人，区区根本就想不到，你们会擒住区区，换言之，区区怎会预先在纸条上做手脚，再说，区区从来未见过司马庄主，更加无缘目睹他的墨宝真迹，请问如何摹仿他的笔迹？区区要是做手脚，何不在纸条上涂上剧毒之类的药物，那岂不是干净俐落！”
司马千乘这时已差不多完全冷静下来，闻言之下，深以为然，于是对徐铁城道：“徐大哥，他说得对，放开他吧，我相信他没有在纸条上做手脚，正如他所说，他没有先见之明，更没有未卜先知之能，预先在纸条上做手脚。”
徐铁城这时也知道自己刚才太冲动了，便放开了裴度元，悻悻然地对他道：“姓裴的，那张纸条，真的是那位请你杀庄主的幪面人交给你的。”
“千真万确！”裴度元对天发誓，“区区如有半点不实，不得好死！”
司马千乘这时不知在想些什么？就像老僧入定一般，可能连裴度元的话也听不到。
徐铁城一眼看到他那种怔呆的样子，还以为他忍受不了这种令人惊诧的发现，心神受震之下，痴呆了，忙慌急地叫道：“千乘，你没有什么事吧了。”
司马千乘双眉耸动了一下，目光一闪，抬眼道：“没有事！我只是在想”
“想什么？”徐铁城这才放心地吁口气。
“徐大哥，我在想，爹的书法是自创一格，很难摹仿的，那么该不会是别人摹仿爹的笔迹的……”
“千乘，那你是说，那张纸条，是出自庄主之手了！”徐铁城难以置信地睁大双眼。
“两位，要知道那张纸条上的字迹是否出自司马庄主之手，何不找一张司马庄主以前手书的墨宝出来，核对一下，那不就清楚明白了么？裴度元忽然插口。“区区曾听一位书法大家说，一个人无论怎样精擅摹仿别人的笔迹，也不可能摹仿得十足十相似，总有一些地方露出破绽的，核对之下，立判真伪！”
徐铁城想想，认为这是唯一的办法，“千乘，那咱们立刻回庄，找出庄主的墨宝，仔细核对一下吧！”
司马千乘却摇头道：“不用老远跑回去，我身上就带有我爹最近托人带给我的一封家书，马上就可以核对。”
说着，从怀中摸出一封信来，从中抽出信笺，展开来，与那张纸条上的字迹核对起来。
徐铁城也凑过去，仔细地看起来，裴度元亦凑上一份。
三个人这时一心只在那两张纸笺的字迹上，全神贯注地鉴别核对起来，连一勾一点，一撤一竖也不放过。
足足两盏茶时分，三个人才同时抬起目光，互相看了一眼。
三人却紧闭着咀巴，没有说话，但从三人的神态与目光，不难猜到结果。
只是，三人一时之间皆没有勇气说出来。
其实，裴度元是不敢先说。
最后，还是由司马千乘说了出来。“徐大哥，应该没有错了，那确是我爹的笔迹。”
说时，他的语声怪怪的，心情也很沉重。
徐铁城虽然心中仍有几分不信，但不得不承认。“连一丝一毫的差别也找不出来，我想说不是也不成。”司马千乘竟然征询裴度元的意思。“姓裴的，你看出什么不对没有。”
裴度元摇摇头：“要说世间上有人能够摹仿别人的笔迹到这种天衣无缝的，区区简直不敢相信。”
刹那之间，三人又沉默下来。
“好了，如今什么也弄清楚了，可以放区区走了吧？裴度元打破了沉默。“你们不会说话不算数吧！”“姓裴的，你啰嗦什么，到时候，自会放你走，你放心，咱们不是你这种反复小人，一徐铁城睁眼喝道。
裴度元马上闭上咀巴，但却紧紧地抱住那个石匣。
司马千乘的脸色很难看，语声也有点涩涩的。“姓裴的，你不用慌，我一定会放你走的，不过，我似有一些话想问你，希望你据实以告。”
裴度元这时候就像换了个人般，那种自负，凶悍之气全消失了！由于伤口流血之故，一张脸又白又青，神情萎靡，那还像一个声名赫赫的杀手。
“司马少庄主，你有什么话，只管说，区区当据实以告。-
“好，一司马千乘振作一下，望着裴度元，一字字清楚地道：“请你想一下，那天在恶鬼林中，与你交易的幪面人，他的鸣材与我爹的身材是否相似？”
裴度元蹙眉想了一会，才慎重地道：“当时由于天黑，加上那位幪面人身上罩着一件宽大油布衣，头上戴着一顶窄沿的竹笠！所以，很难看出他是肥是瘦，不过若是除去那幪面人的竹笠，区区虽然不敢肯定，但却觉得，那位幪面人的高矮，与司马庄主的身高差不多！”
司马千乘一听，脸色微变了一下，吸口气，说道：“你想清楚了？”
裴度元想也不想，就说道：“绝对想清楚，那幪面人确是与司马庄主差不多高矮。”
徐铁城望了司马千乘一眼，呻吟般道：“这样说来，那人岂不就是……”下面的话，他实在说不出口。
司马千乘却替他说了出来。“徐大哥，我知道你想说什么，若是照姓裴的那样说，那人极有可能就是我爹！”
但他接又困惑诧疑地自语道：“那即是说，我爹出钱雇请姓裴的杀他自己了，这到底为了什么？难道爹他老人家疯了不成。这岂不是荒谬绝伦的事情……”
徐铁城大叫道：“不，庄主怎样叫人杀自己，这简直是荒天下之大谬，庄主一向神智清明，怎会干出这种令人难以置信的傻事来。”
裴度元却不以为然地道：“世间事千奇百怪，无奇不有，更加荒谬的事情，区区也见过，说不定，司马庄主那样做，是有苦衷或有迫不得已的原因呢。”
到底是旁观者清，一言惊醒梦中人。
司马千乘首先觉得裴度元说得有理，目光一闪，落在徐铁城的脸上，正容道：“徐大哥，我爹出事前那几天！可有什么怪异或是不寻常的地方。”
徐铁城想了一下，沉吟着道：“嗯，我现在想起来了，庄主在出事前那两天！似乎一直心绪不宁，有点坐立不安，特别是在出事那天早上，庄主的双眉一直没有舒展过，午饭后，一反常态，竟然不在书房中写字画画，却跑到邻村去喝酒，才……”说到这里，他狠狠地瞪了裴度元一眼。
幸好裴度元没有注意到他的神态，否则，他必定将到口的话吞回喉咙中。
“司马庄主，区区忽然想到了一件奇怪的事！”裴度元忽然脱口叫起来。
司马千乘一听，急声问道：“是什么事，快说。”
裴度元脸上露出惑然不解的神色，凝眸道：“区区现在想起来了！那天，区区在那茶寮外出手袭击司马庄主时，在发出致命的那一击时，照说，以司马庄主的身手及当时的情形看来，司马庄主是有可能闪避得过区区那一击的，但他却没有竭尽所能躲避，区区在刺杀他的那刹那！也被弄得意外地怔了一下，如今回想起来，觉得司马庄主是故意让区区得手的。”
司马千乘一听，猛然伸手执住裴度元的手臂，亟声道：“请你将当时动手的情形说一遍！”
裴度元皱着眉头，苦着脸道：“司马少庄主，请你先放开手好么？”
司马千乘这才发觉，自己因为情急之下，手上不觉加了力道，握痛了裴度元，忙歉然道：“对不起，握痛了你。”
裴度元苦笑一下，接将当时的情形说了一遍。末了，他着重地对司马千乘道：“当时司马庄主身形倒飞开去。而区区的折扇在递空之下，一按扇柄端的机簧喑掣，从当中两支扇骨中，标射出两支尺长利刃来，虽说当时是在冷不及防之下，但照说凭司马庄主的身手，是可以在那刹那身形向下横滚翻堕，避过那两支淬毒利刃，又或是翻掌向上一拍，将区区的扇刃拍飞起来的，但他却一点反应也没有，便被区区的扇刃刺中了胸腹之间的要害。”
司马千乘静静地听完裴度元的说话，好一会，才沉重地道：“你说得不错，我爹在当时那种情形下，凭他的身手，确是有可能躲避或是出手拍击开你的扇刃的，换转是我，我也有把握躲避得过，听你这样一说，我爹确是想死在你的手下，……这岂不是证实了，我爹是自己买凶杀死自己的。”
徐铁城听得整个人傻呆了，突然他直至想在，还是不愿相信，司马长缨是自己“杀死”自己的，但听说的与眼见的，又在在证实，司马长缨是自己要死的，令他不能不信，忽然，他发狂般大叫，道：“为什么！庄主为什么要雇请杀手，杀死自己？”
司马千乘这时反而冷静下来：“徐大哥，你冷静一点！正如姓裴的所说，爹那样做，或许是有苦衷，或是迫不得已的原因，才出此下策的。”
“庄主有什么苦衷，有什么逼不得已的原因，为什么我不见庄主提起啊？”徐铁城仍然很激动，有点语无伦次。
司马千乘握着拳头，低沉地道：“徐大哥，这就要去查，我一定会查出爹为何要那样做的！’
忽然，猛省起一件事，转对裴度元道:“姓裴的，你一定还记得，我爹给你的银票，是那一家钱庄的票子吧？”
裴度元马上道：“记得，那几张银票区区还未兑现。这就拿给你看。”
说着，打开那个石匣，翻动起来，一忽，拿出三张银票，递给司马千乘：“就是这三张银票，你自己看吧。”
司马千乘接过那三张银票，仔细一看，发现那三张银票皆是大通钱庄开的票子，两张二千两，一张一千两，合共是五千两。
“是这三张银票没有错？”司马千乘扬一下手中的银票，递还给裴度元。
裴度元一边伸手接回，一边肯定地说道：“没有错，是大通钱庄的银票，两张二千两，一张一千两，区区记得清清楚楚的！”
司马千乘转对徐铁城道：“徐大哥，江州城是否有大通钱庄的分号，咱们庄子是否与大通钱庄有银钱上的来往？”
徐铁城马上道：“有，咱们庄上一向与大通钱庄有银钱来往，我听庄主说，还有银钱存在那里呢！”
“嗯，只要咱们再到大通钱庄查问一下，有没有向我爹开出过三张合共五千两的银票，那便可以最后证实，那位雇请姓裴的杀死我爹的幪面人，是否就是我爹了！一司马千乘长吁出一口气来。
“对，”徐铁城仍然抱着万一的希望。“千乘，咱们这就赶回江州城。”
司马千乘颔首，瞥一眼心头忐忑的裴度元，说道：“这一次放过你，希望你好自为之！”
说完，当先掠上沟沿上。
徐铁城也留下一句话：“便宜了你！一跟着飞身掠上，留下大喜过望的裴度元，呆在沟底下。
× × ×
司马千乘与徐铁城才进入江州城，便发觉情形有异于平日。
那倒不是城内发生了什么变乱或是大事，而是沿途所见，发现了不少武林人物，这是颇不寻常的。
虽然觉得奇怪，两人这时，却没有心情理会，一径走向城东大街那头的大通钱庄。
徐铁城始终还是忍不住，嘀咕了一句:“城中怎么忽然来了这么多的江湖武林人物，就像赶庙会一样，莫非……”下面的话，他忽然不说下去了。
原来，已来到大通钱庄。
司马千乘怀着忐忑不安的心情，走了进去。
钱庄的伙计虽然不认识司马千乘，但却认识徐铁城，以前，他曾随司马长缨来过钱庄数次。
一个伙计一眼见到他，忙趋前笑着道:“徐爷……”
徐铁城却摆摆手，截断了那家伙的话，指着司马千乘道：“进小哥，这位就是司马少庄主，有点事，想请教一下掌柜的，烦你转告一声。”
那位伙计阿进一听司马千乘就是司马长缨的公子，慌忙施礼道：“小的见过司马少庄主，两位且请坐一下，待小的去告知掌柜。”
招呼两人坐下后，这才颠着屁股，急急脚向内走去。
未几，又急急脚走出来，朝两人欠身道：“司马少庄主，徐爷，掌柜有请。”作了一个请的手势。
两人站起来，阿进在前带路，往内走去。
来至一处小客厅上，阿进请两人坐下，步履声响，从内面走出一个年约五十许的富泰老人来，笑着朝两人拱拱手，望着司马千乘，说道：“这位就是司马少庄主了？”
司马千乘忙起身抱拳还礼：“在下正是……”
徐铁城亦已站了起来，说道：“方掌柜，我与少庄主来找你，是有一件事想请教的。”
那方掌柜“啊啊”笑道：“两位请坐下再说，有什么事，只管说出来，老汉办得到的，乐意效劳。”
“如此，在下先多谢方掌柜了。”司马干乘可是多礼得很。
方掌柜忙拱手还礼，亦坐了下来。那位伙计阿进经已走出前面，招呼客人了。
司马千乘拿眼望一下徐铁城，徐铁城会意，开口说道：“方掌柜，请问贵号在十多天前，有没有开出三张合共五千两的银票给我家庄主呢？”
方掌柜想了一下，说道：“老汉约略记得，司马庄主确是在十多日前，来过敝号，至于他是否来敝号开发银票。老汉就不大清楚了，不过可以查看一下账簿，便知道。”
徐铁城忙道：“如此，烦请方掌柜查看一下贵号账簿，可以么？”
方掌柜爽快地道：“当然可以，老汉这就去账房着管账的先生查看一下，两位且宽坐片刻，老汉暂且失陪。”
司马千乘与徐铁城忙同声道：“方掌柜请便，有劳了。”
方掌柜于是起身向前面账房走去。
大约半盏茶时间，方掌柜带笑走回来，还未坐下，便对两人道：“两位，查到了，司马庄主确是在十三日前，来敝号开发了三张银票，两张二千两，一张一千两，合共是五千两。”看一眼两人，微露疑讶地道：“两位，不是敝号发出的银票，有什么不妥吧？”
徐铁城忙道：“方掌柜，贵号信誉超著，分号遍及江南江北十省，资财雄厚，怎会有问题呢，我与少庄主这次请求你核查一下，只不过想证实一下，庄主是否确是在贵号开发了三张合共五千两的银票，烦劳之处，我在此代少庄主向你致谢，不打援了，告辞。”
说着已站起身来抱拳向方掌柜一礼。
才坐下来的方掌柜，马上站起来，拱手还礼不迭。“两位太客气了，这算不了什么，贵庄是敝号的老主顾，敝号万分乐意效劳。”
司马千乘亦站起来，朝方掌柜抱拳一礼。“方掌柜，在下告辞了。”
在方掌柜的亲送之下，司马千乘与徐铁城走出了大通钱庄，两人皆心情沉重地走着，谁也没有先开口说话。
也难怪两人心情沉闷的，经过大通钱庄的查证，绝无疑问地证实了，司马长缨确就是花钱雇请裴度元杀死自己的像面人，这叫两人怎不心头如压重铅，也惊诧困惑不已。
要说世间事无奇不有，这件事，可说是最奇的了。
江湖上不但有人丧心疯狂到为了某一种原因，会杀死自己的父母兄弟妻妹儿女的，但却从来没有听说过，一个人会疯狂到花钱请杀手杀死自己的，这简直是匪夷所思，相信说出去，没有一个人会相信这种“荒谬绝伦”的事。
因为一个人若是想死，尽有法子寻死，譬如上吊或是投河，要不，可以服毒，总之，办法多的是，却没有人会花一大笔银子，请人杀死自己的，就算是疯子，也相信不会？
但司马长缨却确是这样做了。
而他既不是疯子，并且一向神智正常，但却做出这种比疯子还要令人费解的事情来，这就耐人寻味，惹人猜疑了！
此刻，两人心头盘绕的，就是这个想爆了脑袋，也想不通，猜不透的问题。
忽然间，司马千乘不知怎的，撞在一个人的身上，那人发出一声惊叫，才将他自困扰之中，惊醒过来。
他一惊之下，急忙收住脚步，抬眼一看，不禁呆了一呆，随之张口结舌地道：“这位姑娘，对不起，在下一时失神，撞着妳，请别见怪。”说着，抱拳向那少女拱了拱。
你道那被他撞上的少女是谁？那真是无巧不成话，竟然就是那日他在冠江楼上据桌独酌，忽然上前，请他行个方便，搭枱同坐的那位姑娘。
那位姑娘只是被司马千乘轻轻擦撞了一下，根本就没有什么大碍，但女孩子脸皮薄，冷不防被一个陌生男人撞了一下，自是又羞又惊，张口便欲轻责两句，抬眼瞥到眼前人原来正是那天在冠江楼上同枱而坐的腼颊青年人，本已微红的娇靥，“刷，一地更红了。人家赔礼道歉不迭，自己哪里还能责怪得出口，不知怎的，一颗心有如鹿撞般，“卜卜”乱跳起来，忙微垂螓首，还礼涩声道：“这位公子，也是小妹走路太急，才会与公子相撞的，请公子不要自责。”
说完，偷偷瞟了司马千乘一眼。
岂料，司马千乘也呆呆地望着她，两下里目光相触，羞得她急忙垂下目光，脸上更加红了。
司马千乘与那少女的目光相触，如遭雷殛般，神情微震了一下，这才惊觉到，自己失态了，忙将目光移开，呐呐着想说话，但又不知说什么好。
徐铁城却不知道两人曾有过一面之缘，他也没有注意到两人那种奇异的神态，见没有什么事便对司马千乘道：“千乘，既然这位姑娘没有什么事，咱们走吧。-说着，一拉司马干乘，便向前去。”
司马千乘只好跟着走，朝那少女抱拳拱了一拱，匆匆瞥了对方一眼。
那少女恰好亦闪眼瞟他一眼，两人的目光再次相触，那刹那却像磁遇铁般，胶着在一起。
不过，那只是一瞬间的事，因为司马千乘已随徐铁城走出了数步，只好将目光收回。
但那一瞥，却各自将对方的脸影，深烙在心中。
那少女却没有立刻便走，站着，露出怅然若失的神态，直到司马千乘的背影消失在人潮中，她才移步朝大街的另一头走去。
在草庐山庄的书房中，司马干乘与徐铁城闭门默然相对而坐。
夜已深，万籁俱寂，更显得书房内那股沉闷之感迫人，就连书案上那盏火，也凝然不晃动一下，仿佛是一团实体。
“干乘，你准备怎样办？”徐铁城终于忍不住，开口打破了那越来越沉重的寂闷压迫感。
司马千乘目光陡地一凝，低沉地道：“我一定要查出我爹这样做的原因来！”
一顿，目光一抬，直射在徐铁城的脸上。“徐大哥，我相信爹那样做，一定有他的原因的！”
