那个老一点的伙计道：“这酒楼后面，原是一官宦人家住宅，后来他家败了，一直荒废在那里，刚才他们出去，我们已被放倒，只听得门口车马嘶鸣、蹄声得得，想是乘马车往东走了。”
邡丹听罢，顾不得天已昏暗，出店就往前赶。直朝东边路上追去。
邡丹轻功疾展，身形飘飘如凌空飞鹰，一连追出二三个山头，却不见那东去的马车，心里暗暗叫苦：“刚出北溟山便撞了黑店，让贼人掳了季茹和宁梦龙，这如何是好？”四处展目一望，道上雾气腾腾，灰茫茫的一片，树晃枝摇，黑黝黝的显得很古怪。邡丹经历了这几年的阵式，老练成熟多了，沉吟了一下，不敢贸然行事，一步步向那雾霭之处摸索，走近一看，原来地上置放了数十个竹筒，冉冉散发出团团乳白色的轻烟，含着一丝丝凉香味道，邡丹方知被贼人骗过。
自那日罗涧与高长老离开庆阳府，心急火燎地朝北溟方向赶，不觉十日已走出陕西地面，因元氏斋的腿伤尚未痊愈，毛虎与他买了辆马车，走一亭歇一亭，每天止行数十里，逢镇遇店总得歇息，由高长老给元氏斋疗伤。这高长老终年在江湖上颠波，问卜算卦，草药治伤，画符驱鬼，无一不通。经他数日精心疗治，元氏斋渐渐能下地行走，肿得乌青发亮的足径已消肿如常。走出陕西地面，元氏斋已经健步如飞了。四人弃了马车，翻山越岭插小道而行，速度快了许多。
一日，四人行得口渴腹饥，寻到一家农户，买些糙米来煮了饭，又买了两只母鸡熬了汤，饱餐一顿，只是有菜无酒，不免有些扫兴。
元氏斋受伤后满以为双腿已残，再也不能行走，眼见如今痊复如旧，心情格外高兴，不觉嘴里哼出一曲小调。高长老见罗涧心事重重，眉头紧皱，一直不开口说话，情知他少年阅历甚浅，突然家门遭祸，免不了心闷交加，思念父母。
四人辞别农家走不多远，忽见数丈之远的小路旁的树上挂着几具尸体，山风刮去，晃晃而动，毛虎惊呼一声，奔上前一看，树上尸体上身裸露，已开膛取出了心脏，流出的鲜血凝成黑痂，脸上肌肉扭曲，着实可怖。看来这些尸身挂在此间时辰不长，顶多不过一天。毛虎骇得面如土色掉头就奔。
高长老上前细看，神色忧虑，沉吟了半晌，道：“这些遇害之人乃我丐帮子弟，不知这地面归哪位堂主统辖，子弟遇害却无人收尸。唉！帮主被擒，群龙无首，丐帮越发不成体统，让天下英雄笑话。”众人劝过高长老，掘了个深坑埋了尸身，急急又朝前赶。
行了三个时辰，一行人来到一座山脚只见山道陡峭，一条仅容一人而行的山径蜿蜒而上，只转得几个弯，攀登而上，临近山顶，毛虎又是一声惊呼，几乎骇得站立不住，一头栽将下来。众人举目一望，一棵断树横搭山径两旁的崖石上，树上凌空又挂着两具尸体，身上穿着百纳补衣，破衫飘飘，鲜血淋漓，显然刚死不久。罗涧惊诧万分，问道：“高老伯，丐帮子弟又遭杀害，尸横路中，意在恐吓，这其中莫非有缘故吧！”高长老见又有丐帮子弟被戳，肃然无语，道：“看样子，这伙强人确是冲我们而来，此路通往荆州，别无其它小道，歹人用尸来惊骇我们意在阻我前行。”元氏斋环视四周，道：“此地山势险要，一夫当关，千夫莫过，恐怕有贼人埋伏，速速离去才是！”
毛虎一听骇得魂飞天外，拖住罗涧，快步如飞朝山下奔走。快下到山脚，陡听元氏斋大吼一声：“小心暗器！他纵身如电，挥起两掌将罗涧，毛虎推到在灌林丛中，倒身一滚，抽出判官笔往荒草深处掷去，“唉哟”一声惨叫，丛草中倒下两人，但见判官笔穿胸而过，两人胸口上骨咕咕地冒着鲜血，在地上挣扎几下死去。
罗涧一见元氏斋劲道如此凌厉，心思：“没有百十斤掷力哪能在人身上开个透明窟窿，这二师叔好大臂力！”心下惭起敬佩之心。山野四周空空荡荡，没有半点声音.刺客肯定只有两人。
高长老上前拾起一个紫色竹筒，看了半刻，脸色微变，道：“这‘吹筒’久不见世，今番好险！若是被它击中，罗贤侄一命呜呼了！”
这吹筒又叫“七绝筒”，长三尺有余，筒口形如蛇头，简身描有斑驳蛇纹，简身中空，装有眼过剧毒的须针，针细如发，如要发射，将嘴贴紧筒尾端部气孔，鼓腮挺胸一吹，毒针即从蛇头口中疾射而出，中人如无其独门解药，三个时辰毒气蔓延全身，直攻心脏而死，端的阴毒绝伦。
罗涧从未听说过这“七绝筒”，听高长老一说，暗暗心惊：“江湖凶险真是防不胜防，这吹筒阴毒无比，不知多少英雄遭受暗算。”连连拱手向元氏斋道谢。
元氏斋把判官笔污血擦净，将尸身翻了几下，说“这撮人不知是何来路？老元思付半晌，想不出是哪路歹人，又不像庆阳府的那帮朝庭鹰犬。”高长老喃喃自语道：“这个……这个……”他在原地踱步兜了个圈子，双手搓个不停，大有忧虑之色。
元氏斋看他神色不对，向罗涧使了个眼神，微微一笑道：“长老恐怕看穿了行藏吧？事急临头还顾什么鬼面子，老元看来，破绽已呈，不必隐瞒了！”高长老憋得脸色通红，悻悻地道：“不瞒各位，这两名刺客是我巧帮子弟，虽然他们换了衣襟，一对鬼抓子却脏得出奇，高某早已瞧出端睨。家丑不宜外扬啊！丐帮世代忠良侠义之名，败坏在这伙歹人手里。这么多年，丐帮还没有欺上杀师之恶行，如今看来这地面的丐帮子弟内哄已久，有人识出高某，要下毒手！”
元氏斋道：“害群之马清除出去就是了，高长老不必内疚，自责不安。”高长老神情暗淡，眼里露出茫然之色，道：“重整丐帮，清除败类谈何容易，如今帮主生死不知，下落不明，十万丐帮弟子好似乌合群氓，该死的神龙教害得我丐帮好苦！”罗涧见高长老难过万分，劝道：“刘龙鄂帮主终年扶弱济困，必定吉人天相，脱得大难，高老伯不要悲伤了，我等快快离开此地。”
下山后，一行人疾奔，转眼已行三四十里，行至一条江边。天已傍晚，众人中无人识得此江为何名称，远望对岸江边耸起挺拔多姿的峰峦，暮云茫茫。此刻，夕阳照映水面，点点闪闪，宛似满江红霞，放眼而望江面，四下里并无船只。沿江东下，又走了一顿饭时分，只见前面渔火闪烁，有艘渔船在离岸数丈之外捕鱼。罗涧叫道：“打渔的大哥，送我等过江，当有酬谢。”只是那渔船相距过远，船上的渔人似乎没有听见他的叫声，喊了半刻，那人依然手撒渔网，毫不理睬。高长老皱了几下眉头，把腰带扎紧，吸一口长气，纵声而呼，叫声犹似滚滚闷闷雷远远传了出去。
过不多时，只见那艘渔船缓缓划来，驶到岸边，渔翁笑道：“好足的内力，一吼震天动地，是一个老练家子吧？”罗涧躬身道：“费心渡我等过江，自当酬谢，烦渔家大哥方便。”那人道：“上来罢！”元氏斋烦这渔翁久喊不答，欲伺机泄忿，纵身上船，足尖用力，船头登时下沉，“吧”的暴响，踏断了一只木橹。渔翁吃了一惊，说道：“又是个好足内力的练家子，下脚这般沉重，要踹翻我的船么？”元氏斋笑道：“什么内力，外力！我身子蠢重，吃饭多长了一身笨肉，故此沉甸，开船罢！”
渔翁斜眼看着众人，嘿嘿一笑，大声吆喝一声，张起风帆，顺风顺水，斜向北面对岸，行驰甚快。
罗涧放眼东望，江水掀起了沸腾的滚滚波涛，漾起一连串漩涡，渔船在遮天盖地的波涛中起伏浮沉，一股股冷气，带着泥腥味扑面而来，心想：“天地间江河奔流万古，人生瞬息而逝，如天外流星，男子汉不干点事业，象如今这么穷途奔波，枉为一世。”正瞧之际，只见三艘三杆帆船乘风破浪而来，帆杆尖上飘着一面大旗，“流沙帮”大字赫赫入目。
突然之间，渔翁嘿嘿一笑，从舱板下抽出一柄雪亮的大砍刀道：“尔等众人好大胆子，上了老子的要命船，且留下几条狗命！”元氏斋一瞥大怒，凛然生威，拔出判官笔纵了上前，喝道：“尔敢！”两人在船板上斗了起来。元氏斋的判官笔连划带戳，劈中点穴，那人哪是对手，仅一回合，肩头被笔尖划开一道三寸长的口子，鲜血沾满了衣袖。渔翁一看不是对手，猛然纵身，跳入江心，刹那时不见了踪影。渔船无人把舵，给江涛一冲，船身一横登时打起圈子来。罗涧长在湘江边，喜欢游水，也曾弄过几日船，赶忙跳过，抢到后梢去掌舵，居然被他一扳舵柄，渔船转过头来，顺水而下，快若奔马。此刻，急湍的江水发出惊雷般的吼声，渔船象脱缰的发狂野马，抖动着船身，向前电驰。
但见后面三艘大船紧追不舍，箭一般跟了上来。高长老对元氏斋道：“流沙帮在江上弄险劫道，手段异常狠辣，原来仅在川、贵江面上行事，近年来，得神龙教撑腰，帮势越来越大，气焰越来越嚣张。几条大河大江如今都有了他们的人马，为祸武林，为人不齿，遇到这伙水上强盗，不易脱身啊！”
元氏斋乃陕西豪客，哪曾见过这等骇人的水势，想起自己不会水，掉到江里如铁砣堕底，心中不禁慌神。流沙帮三艘帆船，船大帆宽，借助风力哗哗地追了上来，船上手持兵刃数人也约约可见。
这时刚好一个大浪涌到，将渔船一抛，凭空上升丈余，落将下来被后面紧追的帆船猛撞了一下，“砰”的一声，正撞在渔船舵上。帆船的船头包着铁皮，登时把舵打得粉碎，浪头一打，渔船斜了半边，江水哗哗地涌进来。元氏斋见浊黄江水淹及脚背，怀飞魄散，大喝一声纵起，悴急之中竟让他跳！了帆船。刚没站稳，被人兜头一棒，打得双目一黑裁在甲板上。此时，渔船猛然一翻，几人甩出数尺落本江里。
罗涧堕进江中，直觉得江水冰冷刺骨，冻得四肢麻木，哪里还游得动，咕嘟咕嘟连喝了几口江水。他拼命摇动双手，时沉时浮，眼看会葬身鱼腹。
帆韶上箭一般纵下两个人，双手划水、如履平地，江水仅齐乳下，突突而来，一把提起罗涧颈脖，迎面一掌拍在他额上，返身游向帆船。
罗涧被打得满脸金星，毫无招架之力，被那两人如拎寒鸦摔在甲板上，罗涧晕晕沉沉地侧目一看，高长老和毛虎也躺在甲板上，在一个劲的吐黄水。他自感腹胀如鼓，江水灌得他一阵呕心，嘴一张，浑黄的江水也喷将出来。
只听得舱中一人说道：“大名鼎鼎的‘钻天鹰’元氏斋真是洪福齐天，大难不死，腿伤刚愈，又上了贼船；丐帮高长老也果然名不虚传，而今水磨打狗棒落到江里去了，看你拿什么东西逞威风；罗少庄主，久违了！请留下罗心愚交与你的长幅，我们恭送各位过江。”话虽说得客气，语意腔调却十分傲慢，便似发号施令，呼唤自家弟子一般。
