大内三侍尉，素日在京师横行霸道惯了，哪里受过这般鸟气。
眼看吊无常长鞭又到，顾不得彼此相斗，一齐向吊无常扑来。
吊无常刚才轻易取了二人，虽然是武功高他们一筹，也是二人毫无防备，现在三个高手拼力合击，一时也很难占到便宜。
五十个回合过去，吊无常好不容易一鞭卷着了易舒，正待将他摔了出去，肩上却给关先生一爪搭上，关先生这鹰爪功成名已久，饶是吊无常缩得快，衣服已经撕破，肩头连皮带肉抓去了一大块。
吊无常韩哭一声干号，正待施出杀手拼命。
一直坐在一旁观战的老太婆开口了：“不中用的东西，身为神龙教的巡察，竟连这么几个鸟人都料理不了，还不跟我退下。”声如夜枭，令人燥然。
“是！卑职无能，有负圣姑厚望。”吊无常一反桀傲骄矜之态，恭顺地退到一旁。
三人一听这家伙是神龙教的，知道坏了事，又看到吊无常对这鬼老婆子口称圣姑，恭顺异常，更不知什么来头，料定今天这霉头触大了。都面面相觑。
燕、季二人也敛容聆视。
“你们怎么不打了？来呀！我老婆子等着你们来伺候。”鬼脸老婆子嗓子里继续发出枭鸣般声音。充满疤痕的脸面开始发红，从发际到鼻尖出现了一线黄色的印记、
颜色越来越浓，逐渐变得金黄。
“金钱蜈蚣！”三人中不知谁发出了一声绝望的哀鸣。这四个字一出，三人不约而同扑向窗口逃命。
“哪里走，乖乖儿跟老婆子躺下。”“金钱蜈蚣”蓦地一闪，离座蛇形拐三点，又回身坐好。身手之快真是不可思议，季茹甚至还未看清她是怎么出手的，关先生、耿元皓两人都已滚在窗跟前哀号，浑身痉挛扭曲，面部表情极为痛苦。显然鸠杖上喂有剧毒。那易舒飞也似的狂奔而走。
从“金钱蜈蚣”四个字一出，燕雨屏就知道，今天是碰上了对头了。几年前他从师父季享乔和南海离魂岛主谈话中听到，当年七绝教主向之悟有个小女儿，武功高绝，貌美如花，擅长使毒。后来不知怎么印堂上下出现一条黄线，怒气一发变成金黄，活似一条蜈蚣，金钱蜈蚣一现，就要见血，江湖上提起她，都心惊肉战。这“金钱蜈蚣”在七绝教中武功顶尖，性格怪异，不久因和一个武林中的俊俏郎君相爱，向之悟怒他叛教，一气之下，道迹远方，一直不知下落，各大派剿灭七绝教时，也曾访过她的踪迹，但从未发现，没想到这魔头隐居了几十年又出来了，今天碰到她凶多吉少。
一念之至，燕雨屏对季茹轻声道：“等下我挡住她，你速去找邡哥哥或径回北溟给上官玄机伯伯报信，早作准备。”
“你们二个女娃子过来，想走，看看那三个人的样子。“金钱蜈蚣”冷冷地命令道。
“过来，就过来，你是什么人？”燕雨屏已经豁出来了。拉着季茹走到离鬼婆子七八步远的地方，善劲以待。
“我是什么人，你不配问。上官玄机是你们的什么人？”“金钱蜈蚣”并没有马上动手的迹象。显然她已经听到了燕丽屏讲给季茹的话。
季茹正待开口，燕雨屏嘴快：“是我什么人你也不配问。”
“你不说，我就杀了你。”鬼婆子面上出现了怒容，鼻梁上出现了淡黄色。
季茹显得很紧张，准备拔剑，燕雨屏一把拦住站在她的前面，神色自若，神秘地一笑道：“杀了我，第一，怕没有那么容易，第二，杀了我，你问谁去？”
“这两个小贼人是北溟派的，把她们交给我吧！”吊无常韩哭眼睛望着“金钱蜈蚣”，待命出手。
“你那两下子，又想献丑，也好，看看上官玄机调教的子孙是什么玩意儿。小娃娃，你们就跟他打一场。”“金钱蜈蚣”摆出一付长者的姿态，奇丑的脸上露出微笑，只这一笑使这张本已布满疤痕的脸，扭曲得更加厉害，更加难看，更加吓人。
“慢，老婆婆，得说清楚，咱们要打就是一对一，我打赢了他，你不能再来打我，我打输了，我姐姐也不准帮忙，不然，我就不打。”燕雨屏装出一付跟长辈讨价还价的架式。
“好，就依你，可打输了，你得乖乖的跟我走。”“金钱蜈蚣”似乎并不像吊无常那样对她们充满敌意。
“请吧！”燕雨屏劝退了季茹摆开架式。
吊无常韩哭早就蓄势以待，燕雨屏话声刚落，就一掌凌空劈下，掌风奇劲，急袭燕雨屏头顶。
燕雨屏见他掌力雄厚，不摸其底细，偏身闪过，左手五指，斜向点去。
吊无常根本没把燕雨屏放在眼里，见她纤指斜出，不敢硬接，料也没有多大能耐，反手就抓，心念才动，只觉罡风如刃，方知碰到了劲敌，饶是收手快捷，手掌也给燕雨屏“十指神功”指锋扫过，已犁出二条血沟。
“金钱蜈蚣”疤脸上露出一丝惊诧之色。
吊无常吃了这一暗亏，怒从心起，使出夺命无常掌，掌法怪异，杀招迭出，声如隐雷。
燕雨屏跟季享乔学艺多年，对天下各大门派的掌法都略知一二，像刚才贺兰六怪和大内高手斗的那些门路却还眼熟，不太放在心上，但韩哭使出的这些怪招，却从未见过，不敢轻易出手破解，只有凭借自己高绝的轻功，施展沧浪点穴功跟韩哭游斗。
斗了三十个回合，吊无常心内开始吃紧，因为他这套掌法固然厉害，但所耗功力极大，使完全套掌法六十四招，真力就要耗掉一半，如果在这六十四招内，不能毙敌，败局就已定，现在已经使了三十八招，连燕雨屏的衣襟都还没有沾着，心中燥意顿生。
燕雨屏也不轻松，这几十招虽然避过，但韩哭掌法连绵不断，阴阳开合，攻守连环，自己每次进攻，均不能凑效，亏得自己从遇“十指神樵”以后，功力大增，加之师父所授的轻功高绝，故还应付裕如。
六十个回合以后，韩哭已心气浮燥，眼见败局将定，不管如何，只有死路一条，他深知“金钱蜈蚣”的性格，不死于燕雨屏手下，就会死于“金钱蜈蚣”的拐下。待到第六十三招使完，韩哭蓦地腾身跃起半空，身如巨鸟两臂伸张，两掌猛地从两边呈环状向燕雨屏上身搓来。
这招“乾坤太极”是追魂夺命掌中最厉害的一招，也是最耗体力的一招，遇到比自己厉害的高手，也是同归于尽的一招。
韩哭眼看功力已竭，而燕雨屏气色从容，神知不好，拼着自己门户大开，两掌从上而下，旋转搓来，凝聚了他毕生的功力，纵然你有金刚铁布衫功夫，也要把你搓得五脏俱裂骨碎筋断。
这一招确实非同凡响，掌风旋起，一丈开外酒楼上灰尘竟卷成旋涡。季茹见状，急出一身冷汗，眼看燕雨屏难逃厄运。正待欺身上前，鬼脸老婆子的拐杖已点到她跟前：
韩哭这一掌竟然扑了个空。
燕雨屏的轻功，虽较邡丹略逊一筹，但已入化境，当她一见韩哭起身出掌拼命，早已成竹在胸，蓦地一个巧燕翻飞，身子贴地射出五丈，陡地翻身向上升到楼顶，就势疾如鹰隼直落下来。
韩哭一见扑空，心中骇极，双手往右一撑楼板，身子迅向一旁横出。
可惜已经太晚，他身子才动，燕雨屏的十指已经插到了他的腰上。
“噗通”一声，韩哭身子横落在离他下击的地方不到二步的地上，腰上十孔，血如箭出，身子扭动了一下，再也爬不起来了。
“看不出你那轻功还不坏，“金刚十指”也还可以。”金钱蜈蚣对吊无掌之惨死，无动于衷，倒是满有兴致的评论起燕雨屏的武功。
“我这算什么，比起老前辈刚才那两下差远了。”燕雨屏面上毫无得意之色，小心地顺着她说。
“你这娃娃，嘴巴真甜，你的师父是不是上官玄机？”“金钱蜈蚣”面色愈来愈缓和。
“我说过，你不告诉我你是什么人，我就不告诉你，上官玄机是我什么人。”燕雨屏故意呛着这鬼婆子。
“看不出你这小鬼头，倒有一股犟劲，跟我年轻的时候一样，好，我这回破个例，告诉你我叫向天慧，现在你该说了吧！”鬼脸婆子似乎期待着什么。
“上官玄机可以说是我的师父。”燕雨屏的回答，留了点退路。
“看不出，这棋迷还教出来这么个好徒弟，你那师母还在吗？”向天慧的脸上杀气早已全无，反而露出关切的神色。
“我从来没有听说过有什么师母，师父这么多年，就是孤身一人，就只收了我们两个徒弟。”燕雨屏看出这里面有蹊跷，将错就错。
“哦！难得他如此，他还有个什么徒弟？”
向天慧显然对有关上官玄机的事都很关心。
“我那师哥叫邡丹，他跟师父久，武功比我好多了。”燕雨屏一说起邡丹神情焕发起来了。
“搞了半天，我还不知道你这娃叫什么名字？你那师哥长得什么样子。”向天慧一个劲地问个不停。
“我叫燕雨屏，你问我那师哥长得什么样子……那怎么说呢，反正比我长得好。”燕雨屏说起邡丹的神态长相，顿时脸上涨起红云。
“你这鬼丫头，吞吞吐吐，八成是给你那师哥迷住了，你要小心罗……搞不好要吃苦头的。”向天慧开首乐滋滋地在开玩笑，说到最后神色凄然，似有所思。
“老前輩，你认识我师父？”燕雨屏想套出点东西来。
“谁要你问这个？”向天慧的脸色陡的一变，似乎从沉思中清醒过来，鼻梁上的黄线又隐约的现了。接着冷冷的一句：“燕雨屏，你可以走了！”
“谢谢老前輩，我们就此告辞。”燕雨屏拉着季茹就往楼梯口走。
“慢，我只教你走，她不能走。”鬼老婆子伸出了拐杖。
“那为什么？你说好了我打赢了，就让我们走呀。”燕雨屏发急了。
“你打赢了，我让你走，她还没打，她想走，就得把我打赢。”向天慧冷冷地讲。
“你不让她走，我也不走，老前辈了，说话还不算数。”燕雨屏还想作最后的争取。
“我把她带走。要找她，叫上官玄机亲自来。”向天慧的话声一落，长衫鼓起，抓着季茹，身如惊鸿闪出窗户，转瞬即逝。
燕雨屏出身阻挡，竟给她的衣襟扫了一个跟斗，眼巴巴地望着她倏然飘去。
“楼上陈尸四具，楼下街上人声鼎沸、马蹄得得，显然是官府来人，再要不走，显难脱身。燕雨屏迅疾将身子射出窗外，飘然遁去。
北京城的夜晚，万灯辉煌如繁星闪烁，棋盘格局的街道上依然人群挤嚷，可皇宫方圆数里的御道上却冷冷清清。百姓们都被净街的御林军赶走，只有相隔数丈的大灯笼悬在街边。
闪着惨惨的白光。黄墙碧瓦，飞檐翘天的皇宫气象森严。
一个游方郎中打扮的中年汉子，低头疾走。他身着青色长衫，负着竹蔑织成的药箱，面色严峻，旁若无人向皇宫走去。
他从左掖门走进紫禁城，穿过归报门，刚过了武英门前边的金水桥，只见四名太监正在等待，赶快施礼，拉住一个太监的手小声问道：“刘公公，圣驾近日如何？陛下对微臣可有烦言？”他边说，边从药箱里拿出四对玉脂马，递了上去，道：“小人近日在数省奔波，觅得这些玩艺，奉送列位公公散心，区区薄礼，不成敬意。”
众太监见了咧嘴顿笑，道：“总管太客气了，每次都带些玩艺儿给我们，多多费心了。”将玉脂马放进衣袖。
一太监近身，细声道：“曲总管，圣上近日心情不佳，总是脸色忧愁，不过还好，并无怒容，总管小心则个。”郎中躬身施礼，连连称谢。
朱棣平日在乾清宫召见群臣，不在暖阁，便去偏殿，即文德殿或昭仁殿。象今日在寝宫召见曲品却是少见，显然是有机密之事要谈。今天清晨，太监策马而来，传出皇上口谕要他半夜去宫中面圣，他整整一天，心思不安，盘算着皇上召见他时如何对答，心中七上八下，深怕惹怒了皇上。
他等在寝宫之外，不敢贸然进去，在门槛外向里跪下，说道：“启奏皇上，臣曲品奉旨叩见圣主，圣躬康泰，万岁！万岁！万万岁！”
里面说道：“曲品，进来说话。”曲品躬身进去，又是三拜，口称：“谢圣上龙恩。”
曲品一进乾清门就包围在一种肃穆庄严的气氛中，愈向前走愈增加崇敬与畏惧心情，一见皇帝，简直连大气儿也不敢出了。
抬头一看，朱棣满面不悦正坐在铺有黄缎褥子的御榻上，从文书上抬起头来，冷眼看着曲品。榻上放一张紫檀木小几，上边摆几角文书，隐约可见“定州”“江陵”“武昌”等字，一太监端上一只带盖的茶碗放在莲叶形银茶盘上，躬身退下。曲品看见文书心中省悟：“大内高手中还另有他人给皇上通报信息。”一想起朱棣驾驭群臣采取的互相牵制、互相监察的办法，绞杀罪臣的刑典，曲品额上刹时冷汗直冒，脸色苍白。
朱棣开言道：“朕御国十余年，国家粗安，民食渐丰，四境安宁，日见升平。不过.一事悬心，深为忧虑，倘若失机，社稷不安，天下又见烽火。曲品，你知自己重担吗？”他吐言凝重，龙眼含威，令人不敢正视。
曲品急叩了几个响头，道：“启禀皇上，皇上所谕之事，曲品日日心焦，夜不能寐，数年来身体力行，明查暗访费尽心机，派出十八路兵马捕捉建文太子。微臣愚钝.劳而无功，罪该万死。”
朱棣道：“曲品，你对朕忠心耿耿，其志可嘉，朕知道就是。你暗访愈年，为何总捕不到建文帝？狱中那和尚一口咬定他是惠帝，朕亲审他，一字不吐，真假莫辨，此事令我很忧心。”
曲品站在一旁躬身说：“江湖目前有一可疑之人，绵衣华服，率下高手如林，不少江湖豪客相助，臣疑他便是惠帝。累次追捕总让他逃脱，臣故在数省安下眼线，一有风吹草动，即飞速前往捕捉，总不奏效。”
朱棣怒形于色，严厉地望着曲品说：“真是无用的奴才。”
曲品战战兢兢地道：“臣身为内庭总管，奏职无状，致使那厮每次脱走，凤翔围捕，亦有小挫，无锡一役，又遭豪客劫走那人，实在罪该万死。今后自当恪遵圣谕，亡羊补牢，伏乞陛下宽心等待，不要过劳宸躬，臣定将那人捕捉归来面圣。”
朱棣威严一瞥，陡露杀气，道：“曲品，你以后姑息误事，刑部治罪！有事多多与太子少师尹洙一商议，多听他的主意，下去吧！”朱棣一摆手，两名太监上前执灯照路。
曲品躬身出了殿门，看那门额上悬一小匾，上写昭仁殿，不禁出了一口粗气，顿觉冷汗湿透了衣襟。连忙从御道的两侧向北走，走了数丈，但听后面有太监喊道：“总管暂且留步！”曲品心里又是一惊，站定了望着疾步而来的两名太监。
太监刘公公喜气满面，道：“圣上念叨总管数年在江湖上奔波，劳累伤体，家事未曾顾及，特赐你黄金五百两，以作抚慰。”太监掀开盖在鎏金漆盒上的黄缎布，但见数锭黄金，金光灿眼。曲品心里刹时凛然，连忙跪在地上，向那昭仁殿叩头，道：“臣曲品谢主龙恩。”他心事愈加沉重。皇上恩宠有加，赐中有威，曲品更加觉得肩上沉重。默然片刻，向两位太监告辞。
曲品从御道往乾清门走去，但见御道两边护以雕刻精美、线条厚重而柔和的白玉栏杆、栏板。向北走直到崇阶，也就是南向的丹陛。中间是一块巨大的石板，雕刻着双龙护日，祥云满布，下有潮水。他平时出入皇宫数次，不觉得皇宫阴森，今日见这丹陛，更是感到皇家廷殿森严可惧，他一边走，脑子里一边想着皇帝的面谕，不禁顿然惊粟。再若误事，全家数十口人抄斩，死无葬身之地。太子少师尹洙一吩咐之言又在耳边回响，他长叹一声：“伴君如伴虎啊！”
回到家中，已是天亮，曲品洗漱完毕，吃了两笼沙包，坐在书桌前生闷气。一名小厮进来呈报，外面有人求见。曲品整衣出迎，见大厅有一老妇，生得满脸横肉，身着宽大的青布衫，一口黄板牙暴在外面，干瘪的皮肤满是皱纹。那模样，令人想起深秋枯败的草，隆冬腌瘪的黄瓜。老妇见曲品进来，连忙叩头，道：“老身恭请总管大人金安。”细眼一昧，活象个巫婆。
曲品问道：“你从何处来，有什么急事要求见本官。”
老妇道：“我从定州星夜兼程赶来北京，我家那楞小子对别人不放心，硬叫我这老婆子千里奔驰给大人送信，他反复交待老身，除非总管亲自收信，对他人一概不能露出半点消息。”她黄脸上堆起笑容，做出十分机密的样子。
曲品一见此人就不顺眼，不耐烦地道：“少废话，把信呈上来。”那老太婆急忙从怀里掏出一个油布包，打开三层，拈出一角信笺。
曲品拆信一看，陡然脸上变色，道：“你千里之遥，两天就到北京，莫非是骑龙腾云来的？”骇然之下，对老太婆肃然起敬。
老太婆哈哈一笑，道：“大人不要问我骑什么、怎么来的，信中之意可看明白？”隐隐露出傲气。
曲品急忙起身，躬身施了礼，道：“请问老夫人尊姓大名？神龙教一堂主皇甫洞可是老夫人亲儿？”
老太婆黄牙一咧，笑道：“皇甫洞正是老身亲子，我乃无名氏。”显然她不愿讲出自己真实姓名。曲品连咳：“来人，侍奉老夫人驿馆歇息。”从里间应声走出两名老仆，手里端着一盘银子。曲品道：“老夫人远道而来，为国操劳，此一百两银子给你添身新衣。”
老太婆脸色陡变，阴沉沉地道：“总管大人，为了区区银两，老身两天两夜不睡，连续赶路，这岂不小看老身，告辞了！”她站起身来一拂袖，疾步走出大厅。惊得众仆目瞪口呆。
曲品见老太婆走了，他一言不吭，回到房间，收拾停当，从马厩里挑了匹好马，即刻出城。
一路上，马不停蹄，人不下鞍，向定州方向行了五天。离定州约莫还有五十余里，曲品跳下马，找了座密林，把包袱打开，依然打扮成一个游方郎中，他手提药箱，身着青衫，头顶葛巾，风度潇然，好似一介儒医。
曲品把马放开，沿着大道，悠悠闲闲的慢走，四处打量着景色。眼见得红日西沉，夜色朦胧，四野渐渐发黑。
道旁右侧一片黑沉沉的老林，筷地传来：“嘿”的一声滑咤，随着一阵微带寒意的夜风飘来森森的冷笑。
曲品双眼向黑沉沉的林子一扫，扬声道：“谁？”“你是大内总管曲品吧？”声音好冷，带着一团令人心悸的忿恨之情。
“请过来说话。”曲品望着黑黝黝的密林，心下一沉。“不知深浅勿下水”乃武林中人的信条，曲品不知如何进退，犹豫起来。
“姓曲的，你害怕了么？千里迢迢从北京赶到定州，堂堂的总管装扮成郎中，岂不屈了大人尊驾！”冰冷的话语又飘进了他的耳中。
曲品稍一沉付，道：“怕？笑话！是哪路英雄劫驾，请亮万儿。”他双眉一扬，总管的自傲、自负和自信陡然使他胆气横生。多年来只有他斥责别人的时候，几时有这般语言唐突他。
曲品双肩微耸，身形电闪般飞起，掠过树梢之上落在林中枯草中。“好轻功1不愧为朝廷第一等的高手。”冷笑声又起，似是老叟发出之声。
“认得我么？”此声未息，树枝震颤，千百片树叶骤然飞卷而来，好似片片利刃，带着破风之声袭向曲品。
曲品嘴角上显出几线惊异，“这声音好熟，曾在何处与此人相逢？”他见千片叶子脱枝削来，知是内功所至，骤然一闪意念，身形跃起三尺，双臂一反，一片青光卷起，呼呼然将他的身形整个护住。在这刹那间，他脱下青衫抖开一缠身形，快得匪夷所思。
“啪啪”不停的击响，千片利刃般的树叶被分开。“好功夫！曲总管果然名不虚传！”忿怒中的赞扬更显出杀气。
一条黑影从北角闪电般的飘射而来，落在曲品的身侧，更不打话，银剑荡出三道剑影，直取曲品面目。瞬然，又一条黑影从南角窜出，青衣劲装，剑芒暴涨，刺向曲品下部。又是两道黑影飘至，四把长剑裹着银光泻落下来。剑势之凌厉，杀势之逼人，令曲品无法躲避。
曲品一声不吭的振臂沉腕，手中药箱一挡、二架、三劈，一气呵成，“当、当”几声，荡开四支利剑，身形电击般纵起丈余，在空中踢出四腿，正中四支剑背，发出嗡然的长鸣。
曲品阻敌得势，更不容情，从药箱掏出一把银针，倒地迎空扫去，“嗤嗤”之声不绝，挟着一连串尖锐刺耳的破空之声向四剑客疾射，招式神极怪奇。
显然，有两人中针，栽在地上。偷袭不成倒伤了自家性命。另外两人被他银针逼得撤开了几步，曲品双眉一挑，缓缓从腰上解下软剑，原来此剑弯成圆型，平素缠在腰上做裤带之用，不到万不得已，决不取剑护身。他用指头在剑身上弹了两下，发出嗡嗡之声，对着树林深处道：“不敢亮万儿的英雄，你们看错人了，什么大内总管，一流高手，我乃一介穷郎中，身上并无多少银两奉献。”
“上！少和他废话”。又是那年老冰冷的声音。从东边树丛中又窜出两人，“飕飕”剑削曲品头颈。曲品仰天发出一声长笑，惨厉之音，令人心颤神悸、毛骨悚然，他一施软剑，弧型剑芒暴涨三尺，电闪般击出，两人中剑，惨叫一声倒在地上。
两名剑客骇然，迟疑了半刻，被曲品这高深莫测的剑术所震慑。
曲品又说道：“各位朋友，我等并无仇隙，我四海遨游，以医道为生，拯教生灵，今日列位相逼，我可要撒野了。”他轻轻的耸肩，做出一副无可奈何的模样。
“别装蒜了，曲大人，我们从北京跟你到了这里，跑死了三匹马。离京之前，你还去乾清宫面见皇上，这有假吗？难道天下蹦出两个曲品？”冷笑声中含着威严，气势逼人。
曲品脸上泛起轻微的惊异，一轩眉，道：“既然已知曲某来历，请显身一见尊容，我们作个痛快的了结。”他眼里精光暴射，快逾电光不大的纵起，欲脱身而去。
晚了！曲品身体纵离地面，呼！哗啦啦！片片树叶，再次脱枝而出，飞绕急袭。这次千叶齐飞，比刚才更猛，更加密集，从四面八方，似骤雨击鼓，破空声又快又急。
曲品但觉身形飞旋，一丝锥心彻骨的刺痛，由脚跟一直拉到臀部，那一片片树叶，把他的腿上划开一道道刀口，顿时鲜血迸出，栽跌在地，摔得眼冒金星，双耳直鸣。那件青衫已被穿划成零星的布条。
突然间，一切都寂静下来，低沉的脚步声由远而近，曲品心中泛出一丝怯意，目光至处，不禁发出轻微的惊呼，赫然一条大汉站在他面前，黑黝黝地似一尊铁塔。
曲品连忙把青衫撕破，捆在腿上，道：“你是何人，暗箭伤人，刺杀曲某。”那铁塔也似的身影并不搭话，幽灵般瞪望着他。
曲品强忍剧痛，身形疾弹而起，力贯左足，闪电般向那高大的巨人跨下踢去。
“砰”的一声，劲力刚猛，硬生生地踢在那人的下部。那人硬挨一击，身子连动也不动，气色如常，稳如泰山。
曲品惊得倒退了三步，“铁档功”是武林中很少练的功夫，练此功要耐奇苦、绝后嗣，极少人练成。曲品阵感足尖生痛，心下骇然。暗忖：“我这腿足有百十斤力气，这人‘铁档功’这般厉害，不想我曲品今日却死在这里。”
那铁塔般的巨人，发出一阵狂笑，笑中竟带悲声。巨大的手掌飞快的兜出，带着砰然的劲风，来夺曲品的软剑。
曲品没想到这人又高又大，动作居然这么快捷。曲品急闪，腕上顿时酸麻，差点被他把软剑夺走。俗话曰：一寸短、一寸险。这大汉两只肉掌来抢软剑，功力肯定不凡。
曲品稍一默神，陡然旋出剑光，来了一着“败中求胜”的亡命打法，把剑向那人面上一甩，两指直点“肩井穴”，那巨人不料曲品竟舍性命，只顾挡住软剑，哪知肩上一麻，已被曲品抓住腰肋，高高提将起来，就地旋转了三圈，往树干上一掷，那大汉顿时像塌了一座大山，“轰”的摔在树干上，合抱粗的树，竟然哗哗被身躯压倒。
曲品大喜，心想：“这厮原是个练蛮力的呆人。”心里稍安。
这片刻之间，一道黑影冲天而起，快得匪夷所思。落在曲品身前，飕的双掌击到，挟着低沉的怒吼声。曲品见此人掌劲老辣，身躯微驼，心中暗暗一惊：“这不是冲天神驼”陆韦昌吗？他顿时省悟：埋伏的众人是“蜻难之役”时漏网的内庭侍尉。想不到身为大内总管，以捕杀为生，居然遭到了惠帝旧臣的刺杀。这伙人拼死上前，胸怀深仇大恨，从北京追踪至此，倒有十二分心机。
曲品游步侧身，横剑直立，脑海里腾起陆韦昌的形象。当年朱允效登上大宝之时，吏部给事中陆元龙之子陆韦昌，身怀绝技，劲功超众。惠帝对他十分器重，因他背上有一小小驼峰，戏称他为“神驼”，江湖人见他轻功能直起直落数丈，送他一美号“冲天神驼”。曲品见是陆韦昌杀到，心境沉重起来，“靖难”破城之时，曲品跟随朱棣进入南京，曾率人斩陆家三十余口，陆云龙当场刺死，可陆韦昌却遁走，今番必是为报仇而来！
曲品脸色变得十分难看，腿上又钻心般疼痛起来。陆韦昌沉闷的声音说道：“曲大人，你杀人如麻，嗜血成性，为何今日失了威风？”话语带着一丝挖苦。
“少和他废话，上！”树林外又是那一声冰冷的声音，苍老粗豪，爆裂在空气之中。
陆韦昌听了此言，一咬牙，从腰上抽出长剑，一招“千丈飞瀑”，剑峰从半空中直泻下来。曲品心里忍不住喝采道：“好剑法！”他缩身急躲，但陆韦昌的剑势不到用老，中途变招，剑尖抖动，“嘿”的一声，直刺曲品的下部。曲品软剑忽发，歪歪斜斜的使出一套“醉跌瑶池”来。这一招走的全是歪斜招式，飘逸无伦，大有道家风格，但十二招斜势中，偶尔又挟着二三招正势，教人难以捉摸，防不胜防。两人见招拆招，以快对快，击削劈刺，斗了五十余回合，毕竟曲品善于夜晚之中缠斗，他身上被划开一道伤口，而陆韦昌却中了四剑，虽然非在要害，但剧斗中鲜血飞溅，两人脸上、袍上、手上都是血点斑斑，斗得如癫如痴，树林中只听到兵刃撞击的“砰砰”之声。
忽然，远处大道上传来马蹄声，似有三十余骑，由远至近。一声嘶哑震耳的喊声传了过来，“快！快””显然是一老太婆的声音。
曲品一听阵阵心荒，莫非陆韦昌一伙又添人马，暗忖：“今番休矣！”
“曲总管休得惊慌，我们来也！”一个怪声怪调的声音又传来，似是一个字一个字从齿缝中崩出，充塞着令人心悸的杀气。
曲品听到喊声，脸上闪动着惊异的神色，他心下琢磨：“什么人来得这般巧，居然知道我这假郎中被人围杀。”
树林中传来“喀喇、喀喇”的斩树拔草之声，分明骑马这伙人寻了过来。”神龙教皇甫洞在此，谁敢猖狂？！”那怪声响起，又嘶又哑，如同闷雷。
陆韦昌与那围攻的众人，“嘘、嘘”发出惊呼，见久攻曲品不下，也感疲惫。陆韦昌恨恨地瞪着曲品，神色凄然，纵身退了两步。
“撤！”林外那冷冷的声音响起。一瞬间，陆韦昌驼背一拱，直冲三丈，飘出树林，众人也转眼无影无踪。
惨惨的月光下，曲品看着自身，青衫成了零星布条，两腿血肉模糊，自胸口至小腹、大腿，尽是道道伤口。他差些支持不住，俯身摔倒。他暗自寻思：“我堂堂朝廷大内总管，今日如此狼狈，被神龙教徒众看见，岂不失了皇家颜面，日后如何作人。”想到这里，他从药箱里拿出一个小瓷瓶，倒出一撮黄粉含在口里，顿时心神安定，疼痛骤止。
树林中脚步声渐近，最前一人脚步声落地甚重，曲品知道是皇甫洞来了。一咬牙，负起药箱猛然纵起丈余，踏着树梢匆匆而逃。
曲品浑身血迹，沿着小道狂奔，约莫行了三十余里，四肢又痛又麻，一阵头晕目眩，倒头栽在荒草丛里。
不知过了多少时辰，曲品悠悠醒来，天色已亮，红轮渐升，晨雾弥漫。曲品用手一摸身上，湿沥沥地不知是血还是露水，浑身针扎一般。见不远疏疏落落四五座茅舍，竹制栅栏围住，小巧玲珑，颇为精雅，遥遥望去，房中走出一少年骤然看见曲品浑身血迹，“啊！”的一声，转头就跑，曲品见已被少年看见，矮着身子，在树木遮掩下悄步靠上。横越过四座院舍，躲在一间茅屋前一株菩提树之后，忽见草舍门里伏着两人，丝毫不动，正待曲品进去，亏他眼光尖利，见到两人手中所持单刀的闪光，心道：“侥幸！不死之人来寻死，刚才倘若走得稍快，我命归地府了。”在树后守了一会，伤口又钻心痛起来，那两人始终不动，“守株待兔”之策倒也厉害。过了一刻，那少年伸出小小的脑袋，轻轻走了出来，口里发出：“嘘嘘”声，蹑步走过空坪。
曲品略一沉吟，伸指弹出一块小石子，这石子劲道十足，却无声响，正中少年颈上。少年无一声响栽在地上，草舍之中那两人，依然不动。曲品身上有伤，不知这两人功底，不敢冒失，但身上伤口愈痛，那能长期蜃持，始终不动。
相持三刻，门里那人终于按奈不住，手持单刀跳了出来，扑在少年身上，满面惊骇之色。
曲品顿时松了口气，见那人呆手呆脚，步伐荒乱，不象是个练家子，乃是一农夫。他从树后走了过去。
那两农夫猛地看见一个血人摇摇晃晃地走来，举起单刀就砍，曲品眼冒精光，低吼道：“你敢！”两个农夫骇得把单刀丢在地上，抱着少年就跑。曲品进屋一看，屋里被翻得乱七八糟，桌椅朝天，地上满是破碗烂瓢。曲品一看便是这农家被强人抢了。
曲品又饥又渴，从厨房里找出些干粮吃了，对着屋外喊道：“你们再不回来，我可要烧屋了。”声音远远传去，又清又亮。
不一会儿，门口出现一个农人，战战兢兢不停打拱，道：“大爷，千万不要烧屋，我们实在没有好东西了。”
曲品道：“我不是强盗，是个游方郎中，昨夜也遭了或人。你们进来，帮我收拾伤口，我有银两谢你们。”农人听了，喜形于色，跳了进来，道：“谢天谢地！这几天，不知何事，歹人去了一拨，又来一拨，着实害苦了我们。它生莫怪！”
过了一盏茶功夫，那少年抚着颈根走了进来，曲品一看，那颈上乌青发黑，额上也跌出血来。众人忙了一连，端出清水帮曲品洗净了，又拿出一件破衫给他披上，扶他躺在木床上。
曲品从怀里拿出一锭大银，约莫二十两，对少年说“你速去定州城中送封信，这银赏你。”乡下农夫哪曾见过这大的银锭，惊得眼都直了，把手乱摇，道：“先生，岂能这般重礼，送信之事，我等照办就是了！”曲品把眼一瞪，道：“少罗嗦！”
农夫骇得手慌脚乱，口称：“好怪的郎中！”连忙把银子揣在怀里，百般殷勤起来。不一会，又杀了一只肥鸡，热蒸蒸地端上来。
少年见曲品饥如饿狼，不一刻把鸡汤都吃得点滴不剩，拿起信如飞也似地走了。
曲品疲惫不堪，俄顷，昏沉沉酣睡起来。
正午时分，曲品醒过，见屋里家什已收拾干净，农人不在，静悄悄地厅屋无一声息。阳光斜照纸窗，透进几缕金线，远处偶尔传来一两声鸡鸣。曲品蓦地里一股凄凉孤寂之意袭上心头。正在思量，道上传来“得得”疾奔的马蹄声，两匹健马奔至茅舍，两人风风火火闯了进来，看见曲品纳头就拜，伏在地上，口称：“总管大人受惊，属下罪该万死。”脸上露出惶恐之色，把紧跟进来的少年骇得痴呆了。
但见两人身着锦衣，甚是魁伟，三十来岁年纪，佩着兵器，其中一个锦衣微有破烂，浓眉大眼，高鼻阔口，颇有风霜之色，两人伏在地上，不敢起来。
曲品并不起身，斜靠在床上，道：“你两人眼中还有我这总管？定州之事有何进展？”
那颇有风霜之色的壮汉答道：“启禀总管，小的遵令在定州追踪月余，据眼线来报，半月之前，已发觉柏奎南率众深夜遁去，不知去向，小的赶去那柏奎南居住之地查看，果然是人去楼空，并无踪影。这些天在定州城内外寻找，也没有半丝线索，想必已去得远了。”
另一人也连忙答道：“易统领讲的极是，我们费尽心机，没有找到此人，又扑了一回空！”说完眼睛偷瞥曲品。
曲品一声不吭，沉思了片刻，把信往那人脸上一摔，怒声道：“无用的奴才！你看看此信。”他脸色铁青，阴森森地盯着两人。
“啊！皇甫洞到了定州？神龙教人马到定州来了，我们怎么一点也不知道？”内廷侍尉统领易舒惊得舌头打转，吐字不清，一个劲的朝总管磕头，口称该死。
曲品道：“尔等军机在身，置重托不顾，狂嫖滥赌，深夜不归，漏走钦犯，该当何罪？”
两人面面相觑，突然狠命扇自家耳刮子，“噼噼吧吧”揍了几十下，面颊顿时红肿起来。
半晌，曲品叹了一口气，道：“算了，起来吧！速去定州城。”
两人迅速扶起曲品，将他扶在马背上，一人挽缰，一人紧跟身背，走出十余丈，曲品回首看了一下隐约可见的茅舍，道：“易舒！”
那易舒趋步拳道：“在！”他额上闪着青光，太阳穴处青筋暴出。
曲品阴侧侧地道：“速去结果那两个农人，少年也不能放过，那锭大银就赏你吧！我行藏已露，留之后患无穷。
易舒闪身而去，片刻但见那四五间草舍浓烟滚滚、火光映天，想必三人已死于非命。
进得定州城，天色已暗，曲品见过往行人熙熙攘攘，甚是繁华，比之京城倒另有一番风光，突然间闻到一股香气。他这几日贪赶路程，熬得清水满腹，甚是饥饿，连忙招呼两侍循着香气寻去，转了三个弯，只见偌大一座酒楼临街而立，金字招牌上写着：“醉仙楼”三个大字。招牌年代甚久，被油烟熏成一团漆黑，阵阵肉香从楼中喷出来，厨子刀勺声和跑堂的吆喝声响成一片。曲品食欲大增，饥火上升，赶忙登楼。
易舒扶着曲品挑定个座位，喊了七八大盘佳肴，三壶酒，放胆吃喝起来。
但见西首座上一人短打装束，衣襟破旧，桌上放着一把硕大的砍刀，眼里闪着冷冷傲气，倚着楼边栏杆自斟自饮，桌子上却只有两色小菜，顾盼之际，曲品见他隐隐透出忧愁疲倦之色。
易舒埋头吃喝，满嘴油腻，喷着油星子，道：“郎中，请多饮几杯！”曲品已吃得半饱，见那人瘦脸上满是不悦，心神一动，喊道：“小二！这位爷台的酒菜帐都算在我这儿。”随即点了几样菜。
酒家飞也似地端去一盘牛肉、一只蒸鸡、一大碗汤、两壶酒。那人一见把手乱摇道：“我没有银两了，这酒菜不是我叫的。”
店家用手一指曲品道：“这酒菜是那位郎中送与先生的。”曲品连忙含笑点头作答。
那人满脸羞愧，站起来一抱拳道：“这位爷台错爱，小子岂能无功受禄。”他正感寂寞无聊，也有心结交朋友，转身招呼跑堂把酒菜端在曲品桌上。
曲品对易舒微微暗示，又喊来二十斤高粱酒。道：“酒保，取四只大碗来。”那人一听二十斤酒吓了一跳，满脸堆笑道：“这位朋友倒是豪爽，小弟最欢喜大方的豪士。”
瘦脸汉子连吃了四五碗，曲品大喜，大喊来酒，过不多时酒保又端上一大坛酒，放在桌上。
曲品微微笑道：“兄弟浪游江湖，难得遇一知心酒友，今日无事，正好痛饮。”把酒只管斟去。那人生怕别人看不起自己的酒量，被人轻贱。奋起胆来，当即胸膛一挺，大声道：“在下舍命陪君子，最多不过醉死！”又连连喝了四五碗。
曲品本来酒量不大，未喝到三碗，已感烦恶欲呕，待得六碗滚入腹中，五脏六腑似乎都在翻转。他见瘦脸汉已醉眼朦胧，吐词连连嚼舌，恐自己酒后露出总管的神情，略一安神，运动真气，丹田一股暖流一冲，两臂数穴冲开，真气在腹内翻搅激荡，行天宗、过肩贞、越小海、穿阳谷、由小指的少泽穴中倾泻而去，他右手垂在桌下，一道酒水缓缓流出，头脑顿感清醒。
那瘦脸汉仰起脖子又喝干一碗，头脑中混混沌沌，霎时醉态百出，头颈通红，瞪着三人看了半晌，突然伏在桌边放声慟哭起来。
曲品一见忙道：“兄弟不要悲伤，有什么怨恨只管讲来，我与你作主。”他装出满不在乎的模样。
那人醉眼朦朧，咽呜道：“苦啊！整年游落江湖，居不安、食无味、离别妻小，隨我家主人四海奔波，这图个什么？想当年锦衣华服，高头大马，家居深院大厦，前后仆从数人，斗鸡玩妓，悠悠乐乐，唉！如今。……”
曲品忙道：“兄弟，你家主人姓什么？现在何处？”那人似并未爛醉，瞪着大眼道：“你问这个干什么？这天大的机密岂是酒楼谈论之事！不谈这个，不谈这个！”哭声又大了起来。
他这么哭嚎，登时惊动了醉仙楼楼上楼下的酒客，连灶下的厨子、火夫，也都上楼，嘻嘻哈哈围着他四人桌旁观看。
曲品一见，忙道：“仁兄醉啦！咱们走吧！”易舒挾起那人下楼来。顺着大路疾趨向前，走到定州府衙。
易舒领路，走进府门大院，穿过大殿侧道，跨过彎曲水榭，来到一处深宅。房屋里垂手站立六条身着劲装的大汉，见易舒进来，跪倒在地施礼，曲品低着头匆匆进了房间。
不一会兒，众人掌灯，端上香茶。易舒把这醉汉捆在椅子上，手脚锁住，那醉汉仍未清醒，双眼朦朧，嘶哑着声音，问道：“兄台，这是个什么好去处？”
过了三个时辰，醉汉酒醒，见自己绑在椅上，骇得面容失色，大吼道：“直娘贼，匡骗老爷到此，何故？”斜眼睨去，只见曲品换了一身新衣，仍是游方郎中打扮，身形潇洒，犹如闲庭信步一般走进来。
瘦脸汉神色诧异，说道：“这位先生，你款待在下，兄弟感恩不尽，潦倒之时受惠，来日一定加倍报答，为何以武相待？”
曲品微微一笑，并不出声，把嘴一呶，易舒端着一大盆滚开的沸水进来，蒸气直冲屋顶。曲品又是一呶嘴，厢房又进来一个大汉，手上端着一盆银子，足有百两。众人眼前射出威慑之光，恶狠狠盯着瘦脸汉。
曲品笑道：“这仁兄，你可知道这是什么地方？”那人诧异打量着屋里四周，道：“这是什么地方？”
易舒提起那人的大砍刀，奋起一掌劈在刀背上，“呛当”一声，大砍刀断成两截，掉在地上，喝道：“这是天字狱、阎罗府，进了这里从未有一个活人出去！”
