此刻，只听隔壁一阵兵刃相交之声，想必是那净坛峰主宁梦龙在施威发作，杀声传来，低嗥阵阵不绝。
骤然，高长老退出四五步，一把抱起罗涧，正欲跃出窗外，被元氏斋横刀拦住。
高长老游目四顾，运功吸气，背脊弯成弧型，猛地劲张，身如飞龙掠空，轰隆一声肩头撞在西边的厅壁上。
青砖垒成的墙壁被高长老撞开一个大洞，他抱着罗涧滚将进去，碎石尘土溅了满身。
饶是他武功了得，但也腹间热血翻涌，头晕眼花，欲调匀气息，险些又俯身跌倒。
见这厢房，宁梦龙手舞虎头杖，威风凛凛正与数人相搏，见高长老滚进此间，黑黑的瘦脸一拉长，斜睨着高长老道：“酒菜好吃么？饿煞半世的要饭头！”他幸灾乐祸，反来讥讽，但手中虎头杖泼风般打去，逼得众人不断闪避。
一刹那间，宁梦龙拨开众人兵器，向大厅那边钻了过去，高长老顿时省悟，此僧舍身挡敌，是让自己和罗涧脱险。他疾舞铁棒，棒式奇快，招招点穴。一刻就有四人被那迅捷无伦的铁棒点到，当场倒在地上。两人却被他铁棒劈去，躲闪不及，迸出万朵血花。众人见他势若狂飙，心存惧怕，口中呐喊，并不拼死向前。
酣战之中，外间大街上人声沸腾，马蹄哒哒，呐喊骤起。只听一人声若虎啸，喊道：“总管有令，不可走脱一名钦犯，临阵畏敌者，夷九族、灭满门！”
高长老心头一颤，心想：“此人虎啸长鸣，内力深邃，雷雷鸣增至可以到似万马军中放了声雷鸣大炮，又一高手增至。”
众人听到外面如涛如潮的呐喊，顿时勇气倍增，拼命攻上前来，慌乱中数刀齐下，高长老迭遇凶险，肩头中了一剑。不容他有半分喘息，“嗤”的一声，左臂上又划了一道口子，众人随势招招进逼，眼睁睁地两人要倒地受毙。
高长老长叹一声，道：“我高深数年在丐帮枉为护法，这些无名小辈如此无礼，奈何他不得，真是惭愧！”
伴着劲风，一个朗目尖嘴的黑衣人扑到，他手持铁尺，劈刺跳打来势十分凶猛，两人斗了十余招，不分高低，高长老顿觉伤口痛得钻心，忽然一股火炭般热气透入两腿，他全身一震，“伏兔”和“风市”两穴被那人点到，足踝一阵奇痛，踉跄了几步，几乎摔在地上。
这黑衣汉子陡然一声暴喝：“要饭头，还不俯首就擒！”
高长老一愣，诧异万分：“这庆阳府真个藏龙卧虎，居然顷刻杀到这么多武林高手。往日在江湖行侠，千里难遇一名高手，今日为何聚集这么多名家在此？”他又惊又奇，骤退了数步。
高长老运气冲开腿上穴道，手臂兀自酸麻，苦笑道：“邪门！邪门！”咬紧牙关，肉掌相迎，拼力缠斗起来。
游斗之间，罗涧苏醒过来，直觉全身炙热，如堕火窖，情知席中中毒。他挣扎着爬将起身，按照“贝多罗叶经上的口诀运气吐纳，霎时真气急速传遍全身，四肢百骸从虚脱中解脱过来，这“贝多罗”叶经上的神功果然奇效。他纵跃而起，怒目而视黑衣人，一肚皮鸟气要尽数发泄在他身上。
罗涧闪身上前道：“高前辈歇息片刻.待小侄来收拾这只虎狼！”他一展兴龙寺学的怪异招式，心神合一，拟摹石壁上绘画人象的掌法撩步疾打。
连过三招，黑衣人招招扑空，见罗涧怪招诡秘，眼露诧异之色，手却丝毫没闲着，铁尺劈、砍、削、刺，似电闪雷击。
罗涧脸色微变，剑眉一挑，道：“你这狗头不知好歹，小爷要毁屋了。”那黑衣人冷冷道：“死到临头，还卖弄精‘神！”铁尺朝空中一抛，挥掌上前，呼呼的掌风暴起。高长老在旁惊呼：“贤侄小心了，这便是大内的断骨毁筋的‘七绝掌’。”
只见这掌式，拍分心、轧肘盘、挑腰肋，出手快捷，招发如风。“哦，原来这撮人是白天在街上行凶的那汉子一伙的，是北京城来的大内高手，难怪武功高强，超乎常人。”罗涧念头一转，出手更狠，跃步一指戳中黑衣人腰肋，痛得那人弯腰运气，只是低哼，全身不住颤抖。
那人突然一声清啸，寒森森的眼光在罗涧脸上转了几圈，一咬牙，从口里吐出数口鲜血，一下喷在两只手掌上，血掌化着虎爪形状扑上来。顿时满眼尽是爪形，虎爪影从四面八方袭来。丝丝劲风，如刺骨寒风，气势夺人，不禁令人心惊。
片刻，罗涧手臂留下道道伤痕，血染上衣。
高长老喊道：“贤侄，快使‘幻影雷霆’心存厚道，我等会立招荼毒！”
黑衣人阴恻恻地一笑，奋力一掌欲将罗涧毙于血掌之下。
罗涧见情形紧急，心神疾动，一影雷霆”使去。只听半空中响起一声炸雷，这黑衣人一掌击来，不知罗涧用了什么玄秘手段，移神移位，却打在屋壁上。
轰隆一声巨响，房屋倒塌了半边，屋中横七竖八震翻四五个壮汉，势若巨炮，声传数里。众人齐声惊呼，抱头鼠窜而逃。但见砖头瓦片如雨倾下，刹时尘沙飞扬，爆裂之声不绝。
黑衣人两臂震断，怔在废墟中，他哪里见过这罕世绝学，如同泥塑木雕一般，浑身上下尽是尘土。
高长老大声叫好，牵着罗涧，窜出房屋，如离弦之箭，越过残砖破瓦……
寒月悬空，庆阳城外荒野万籁无声，高长老拖着罗涧一口气奔出数十里。
但见高长老浑身上下血迹斑斑，两人停下歇息。高长老悄悄地从口里吐出一个黑枣，笑道：“那厮想暗算老夫，找错了对头！”罗涧低声问到：“高前辈，这是什么东西？”
高长老低声说道：“吾丐帮终日流落江湖，防人暗算已成了第一紧要事体，此物乃西域沙枣，经百药泡制，解毒化邪功效神奇。平日不论何时吃饭，总有一核含在口里，以防不测，今日正好避毒。”
罗涧一听，心想：“江湖凶险莫测，自己阅历确是太浅，几乎丧命九泉。”不禁惭愧起来。
此刻，田野到处黑沉沉地，偶尔听到树丛里夜枭鸣叫，遥遥望去只有远处农舍的烛光时隐时现。
霎然，高长老脸显惊恐，俯身将耳贴在地上，静静倾听，细声道：“禁声，有人追赶而来！”
良久，见一人四肢伸开爬在地上，缩头耸肩，好似一只乌龟从荒野暗处爬将出来，无声无息瞬然出现。
罗涧一看，这不正是白天街头遇到的那位紫衣白发老者。高长老纵起身形，闪电般在他肋下一戳，那老者哎呀一声倒地昏厥过去。
过了二三个时辰，老者惭惭悠悠醒过，苦笑道：“好厉害的点穴功夫，老朽几乎再也不能返到阳世了。”看见罗涧的面孔，欣然道：“罗涧，你认识老夫么？”
老者缓缓爬起身，坐在地上道：“三年前我奉主人之命，曾赴谭州罗家庄看望令尊，见过少庄主几面，年岁一久，少庄主肯定忘记老朽了。”他掸了掸身上尘土，又道：“我名叫元庆，是元氏斋老爷家的老家人，数天之前，我家米铺忽遭围杀，店铺伙计四散逃走，老爷负伤突围，如今藏在隐密之处养伤。这伙杀手个个武艺高强，口称奉旨捉拿钦犯，领头两人乃内庭高手，大祸骤从天降，防之不及啊！”老者揩泪，声音咽呜。
“那坐店汉子，是大内八大高手之一，名叫凉茂，他诡称我家老爷名姓，守在店里，坐尊专待前来联线之人，少庄主险些遭他毒手。”老者说道。
罗涧与高长老相视片刻，顿悟。想到二师叔也身遭奇变，罗涧心中茫然。他遥望远处城内的灯火，黯然说道：“七舅而今生死未卜，米铺不知闹成什么样子了。”
元庆道：“二位随我前往老爷处，看我家老爷如何吩咐，再作打算。”
这时，月夜凄凉，银光泄地，已是二更，罗涧和高长老随元庆向南疾行。
走到拂晓，天色微明，罗涧三人行至一处木塔前。抬头一望，此塔木质结构，九层十一级，成八角形，六檐翘翅凌空，周边悬挂铁质流苏和风铃，顶有铁刹，古塔似有千年历史。
众人仰望木塔，罗涧心想：“这个藏身所在确是一个幽静之处。”只见元庆双手捂在嘴边，发出鸡鸣“咯咯”声音，声未落定，“轧轧”声响从塔上传下，似是塔门开启声，从上面丢下一颗石子。
罗涧紧跟元庆拾级而上。此塔外观九层十一级，可里面还夹暗层六级，光线阴暗，旋梯窄狭仅容一人侧身而上，真是一人挡道，千夫莫过。
众人上至六级暗层，但见塔壁漆成红色，赫然一条大汉盘腿坐在塔窗旁，正在凝神运气练功。他穿件天蓝色锦缎长袍，浓眉阔脸，虎目生威。见众人鱼贯上来，警觉的抽出腿下的判官笔，依然盘腿而坐，说道：“恕在下眼拙，请教各位尊姓大名？”
罗涧抢步恭恭敬敬地说道：“谭州罗心愚之子拜见元叔父，罗润在此叩头了。”那汉见罗涧磕头，又惊又喜，伸·手把元庆叫过忙问长短。
元庆连忙细说详情，罗涧与那汉相认。
那汉垂泪道：“我元氏斋数年为主人积贮万金，在庆阳府修了这个米店，从不敢忘志，为的是我家主人举大旗之用，想不到一夜之间数年心血化为灰烬。如今全家六口被官府抄斩，仅逃得我孤身一人，前功尽弃，如何对得起主人！更令人心焦的是被朝庭鹰犬夺走主人的那件信物，这叫我有何颜面去见主人。”痛惜之时，捶胸疾首，好不伤心。
众人相劝，元氏斋才稍稍安心。
歇息了半日，次日清晨，罗涧想起七舅宁梦龙陷身庆阳城不知吉凶，便邀高长老再进城到元家打探消息。
罗润与高长老离开木塔，慢慢走到庆阳府城，两人越城而进。这时，天已黄昏，夕阳但血，万户炊烟袅起。罗涧思量：“今番遇到那些贼人，定然奋力搏击，一泄心头之恨。”
二人来到米店后院，听那青砖围墙里无声无息，纵身一飘越进墙里，罗洞吃了一惊。
但见院内一片狼籍，昨日震塌的废墟中横七竖八倒卧着三十余人，有的七孔流血，有的断头折颈，个个血污满身，断墙碎瓦堆上溅满了腥血。好一场凶狠的杀戮，简直是一个屠杀场！
倒毙的数人都套着杏黄鬼脸头套，玄色劲装打扮，一看便知是鬼脸派徒众，月光下鬼脸头套一片斑澜，更显得狰狞可怖。
高长老跨过众尸，见一人还在呻吟，蹲下一看，眼见得那人颈上中了一刀，气若游丝，命在顷刻。高长老一把扯下他的头套，脱下他的衣服，赤条条的裸露在地上。高长老眉头紧锁，双掌贴住那人背心，运功送气入穴，顿时滚滚热流透过高长老手掌涌涌不断送去。但见那人“唉哟”一声，哪里禁受得住，鼻子里又喷出血线。
罗涧趋步上前扶住那人忙问：“你们是谭州追踪而来的鬼脸派么？为何落得这般情景，老实说来，救尔一命！”
那人声若蚊鸣，断断续续答道：“小人奉命出击庆阳府……堂主吩咐我们无论如何要夺得元爷的一幅长幅……那物乃无价之宝，万金莫赎，想不到这元爷家早有准备，邀了许多高手等候在此，直杀得我们暴尸他乡。”瞬间，热血汩汩从他鼻子里狂喷出来，手臂渐松，凸睛伸舌，气绝而死。
罗涧知是高长老运功过掌，将那人身上残血压至头部，以能喘息片刻，醒神说话。
“好厉害的大内高手，三十多名鬼脸派徒众居然杀得一个不留！”高长老低声道。
两人疾步走到店堂前，但见官衙的封条贴在门上，正戳着硃红色的庆阳府正堂印鉴。罗涧飞起一脚，两扇门一下震开，进屋一看，四壁空空，哪还有半个人影，连家什物品也洗劫一空，如同强盗连墙缝都搜过一般。
罗涧惊诧百端，不禁轻轻“咦”了一声。高长老微一沉吟道：“贤侄，你七舅想必已被朝庭鹰犬掳去，此地不可久留，速去元氏斋那里商议。我看江湖必有巨变，他们蓄谋已久，追踪令尊与元爷的长幅，非止一日了。老夫思量，只有奔赴北溟山求救，才能与之抗衡。”
罗涧百思无计，只得随高长老再度出城，向木塔奔去。
此时，深秋过后，初冬将至，朔风狂叫，秦川奇寒已降大地。
