湘江河水浩浩荡荡，滚滚流向洞庭湖。一抹瑰丽晨曦洒入江面，呈现片片金鳞。江面，象一块起伏的地毯，荡着浪涛直泄千里。这令人如痴如醉的景象，仿佛使人进入一个梦幻的境界。
然而，秦修竹却没有丝毫欣赏景象的兴致。
碧澄澄的江水呈现出极好的透明度，可以看见深水里的水草在优雅的飘动，一串水泡正沿着它们冉冉上浮。秦修竹觉得自己就象这串串水泡，飘飘然不知消失在何方。
一叶渔舟缓缓逆流而上，秦修竹坐在船头望着江水，愁思千重。数日前她恃强突围罗家庄，遭到黑白二老拦截，身负重伤晕倒在河边，被这渔翁相救。
连日来，渔翁煎药送汤一路小心服侍，时时下网捕些鱼鲜与她将补身子。秦修竹心存感激，无以为报。
那渔翁埋头行船，终日不与秦修竹言语，每日只听得他嗤溜溜的不停吸烟，吞烟吐雾整日玩弄着旱烟袋，偶尔练那铁斗笠。这铁斗笠镔铁铸成，重有六十余斤，招式使出，挟着浓浓的铁锈味，想必是件带毒的兵刃。
这渔翁千好万好，只有一桩令秦修竹气恼，就是横竖不肯让她下船，终日在水面上漂游，从不靠近岸边。
秦修竹伤势渐愈，日夜想念丈夫、儿子和罗家庄。那渔翁任你烦躁万分，百般恳求，只不答话，日夜兼程向北划去。
一日，进入洞庭湖区。八百里洞庭天水一色·烟波浩淼，河汊纵横交错，水洼星罗棋布。小舟划进一条河汊，忽听得一个清脆的女子声音从数丈之遥传来，传入耳中便如近在咫尺一般，足见内力之深厚。抬头一看，一倩影踏在离地数尺的白布带上疾走。那白布带托在芦苇丛的上面，如一条白练，长有八丈，蜿蜒弯曲，端的好看。那人轻若惊鸿，足尖点在白布带上.“嚓嚓”掠过，一看便知，轻功已达上乘境界。
秦修竹看得入神，心想.“从未见过如此练功的法子，真是百乡百俗，各有千秋。”心中暗暗钦佩。
小舟在河汊中荡过两道小弯，但见那女子妩媚艳丽.身穿淡绿纱衫，发边插着一朵小小白绒花，隐隐香气飘来，一副弱不禁风的身骨，百媚俱生。
渔翁插手弯腰，恭敬施礼道：“小姐，龙老汉有礼了！”那女子嫣然一笑，斜眼看着船头两人，更不答话。一声胡哨，天边飞来两只兀鹰，在空中盘了几个圈子，一头扎下来落在那女子肩上。
俏女子抚摸着兀鹰的黑亮羽毛，鼻子哼了几声，娇声娇气说道：“真是千不得事的老鬼，守了几年，只带回个妇人，看你怎么向帮主交代！”斥责中微带嗔怒。
渔翁躬身道：“老朽听从帮主吩咐，不敢有违，本欲静观其变，伺机下手，想不到鬼脸派‘鬼面罗刹’那厮恁地无理，横中插杠，坏了大事，事急，无奈何只带此妇人回来复命。”
秦修竹一听，又惊又气，这渔翁救了自己兼程至此，原来是个歹人。不料想逃出虎口又入狼窝。
那女子从白布带上飘落而下，轻轻落在小舟上，打量着秦修竹的容貌。
秦修竹见这俏女子眉宇中含着杀气，心知不妙，一纵身脚点船头，跃过河汉，正欲逃向芦苇丛中。那渔翁大喝一声，蓦地青光一闪，铁斗笠从他手中掷出，挟着啸声，如风驰电掣般射向岸边一株柳树。斗笠边锋快如刃，“嗦”的一声将碗口粗的柳树齐腰斩断，这铁斗笠又顺着风势弧状飞了回来，被渔翁一手接住，喝道：“落在这里，还想走么？稍生异心，再走半步，将你齐腰斩断，葬身鱼腹。”
秦修竹心知此刻若不脱身，必然饱受茶炭。她急展轻功疾走，无奈何，河汊交错，路径生陌，条条小道一个模样，奔了数十步似又回到原处。
只听一声娇喝：“哪里走！”那女子竟在芦苇丛上行走，飘身而来。但见她脚点芦花，若踏云雾，衣衫飘动，身法轻盈，出步又小又急，直线奔将过来。
那女子冷冷一笑，说道：“翠屏峰主，小妹候你多时啦！我们费尽心机，派人卧底静观你家数年，守在罗家庄旁边，想不到前功尽弃，今日你来了也好，讲出我们要的东西放在什么所在，我们姐妹握手言欢。小妹我看见你丰神脱俗，实是喜欢的紧。”
秦修竹正欲亮掌，转念想到。“众人围攻截杀我罗家庄.仿佛为我家财宝而来。吾家积有千金，也犯不着这般大动干戈，伤害无数性命，想必我那郎君当年弃官回乡，定然带有敌国之宝，藏有什么绝密之事？”
秦修竹道：“这家妹子，修竹从不妄语，不知你要的什么东西？若要珍宝，修竹不夸口，家私曾有百千，改日奉上，以谢救命之恩，若要乌有之物，我从哪里去弄来？”
那女子俨然一副傲物之态，冷冷一笑道：“若要珍宝，我家富甲一方，虽不说斗装珍奇车载金银，却也不希罕你那钱财，敝帮奉主人之命，布下天罗地网，小妹要的是人，要一张破字，这人嘛……”
不等她说完，渔翁站立小舟上一声大吼：“小姐，不可妄言，泄露机密紧要之事，我流沙帮将有无穷祸患，小姐千万不可放肆，以免害及满门。难道忘了师母冤死九泉吗？”
那女子一听，霎然变色，满脸顿露惶恐，她杏眼一瞪，羞怒交加，恶狠狠地说：“翠屏峰主，我敬你为一方女杰，跟我去见掌门，仍为上宾，不然，小女子放肆了！”
话音未落，轻灵迅捷扑了上来，一招“寒夜揽月”双掌击向秦修竹胸前。秦修竹见她陡起杀手，一跃而起，快如闪电般连击三掌，斜身抢进，左掌擒拿，以攻为守，招数颇见巧妙。
两女拆了三十余招，便各遇凶险。那女子柔软如蛇形一般，掌法古怪奇奥，掌心一接便有火炙之感，细看，她那手掌隐隐透出绿色，花纹斑斓可怖。双掌相交，秦修竹顿感一股恶臭袭来，情知那女子掌上有毒，对峙更加小心。
秦修竹见久战不敌，封住自身八穴，以免中她掌毒。连动真气，知道被黑白二老所伤的创口已愈，放下胆来。一抖精神，啸声长鸣，发威变掌，使出本门秘绝“如意掌”，一招一式，沉稳无比。翻手之灵、操腕之巧、寸劲之精、抖展之速，的确是名门高手的风范。
但见她腾挪跳跃，掌影越来越快。猛听得那女子一声“唉哟”，胸口中了一掌，她眉头深皱，按着心口，身子晃了两下，摇摇欲倒。
渔翁忍不住叫道：“小姐，老朽来了！”一个筋斗翻在两女面前。那女子忽地翻过手背，重重打了他一个耳光，这一下突如其来，渔翁毫没防备，半个面颊登时红肿起来。这俏女子杏眼喷火，怒道：“谁要你来卖弄，快滚到总舵那里去报告帮主，有贵客到了，叫他们准备摆酒接客，这里有我，谅她跑不出姑奶奶的手心！”她面露阴毒神色，森森地几声冷笑。
渔翁捂着面孔，沉吟半晌，数度欲言又止，见那女子怒目而视，一咬牙，转过头去，跳上小舟，荡桨而去。
不一刻，秦修竹顿感手掌奇热，心血上涌，低头一看，手掌瞬间变成黑色，一寸寸，一分分的，黑色往上移动，臂上稍有麻木之感。心中暗忖：“我封住穴道，还中了剧毒，这女子使毒好厉害。”情知是那一掌击在她身上，衣服上沾了剧毒粉末。
那俏女子站稳，伸手扯了一支芦苇杆，放在嘴里鸣呜地吹起来。旋律清逸高雅，节奏徐缓娟秀，忽然曲调一变，犹如一泓清沏的山泉，潺潺而下，汩汩而来，令人一听，心动神摇。
秦修竹不知这女子使什么妖法，正在诧异。
刹那时，芦苇丛中一阵沙沙作响，地上千虫蠢动，千百万条蜈蚣跚跚而来，一条条翘首摆尾，攒动着软体，黑糊糊的一片，满地都是暗红色。
更令人奇怪的是，这些蜈蚣好似懂得结阵之法，爬成方块形状，首尾一条尺余长的红头巨虫压阵，随着袅袅芦苇笛声围拱上前。
秦修竹一见，骇得魂飞天外，瞬然面容苍白。这妖女使毒，居然能邀来方圆百里的蜈蚣。
那女子对着素修竹格格一笑，做了一个鬼脸，身形微晃，宛似晓风中一朵荷花，背影婀娜，轻盈无比踏着芦花掠去。
秦修竹望着她那一阵风般的身影，心中一凛，秦修竹直挺挺的站着，不敢轻意纵步。那些蜈蚣围着秦修竹，形成一个圆圈，离她仅有三尺，便不再靠前，似待那俏女子号令。
转眼天色已暗，地上的毒物头尾攒动，翘首对着她也不向前，秦修竹又惊又怕，冷汗湿透了她的衣襟。
对峙良久。此刻，芦苇丛中黑黝黝的，湖风吹来，修竹身子一颤，见自己情形极是狠狈，不禁想起远方同门师兄弟，心里黯然：“落到这个地步，真是辱没师门，污及北溟名声啊！”
黑暗中，那中毒的手掌如火炙一般，手臂上暴起串串细泡。秦修竹摊开手掌，从头上取下银簪，在每根手指尖上刺了一个小孔，然后咬牙自上而下，从臂上往手掌上挤迫，小孔中汩汩流出血液，带有暗红黑色。
过不多时，推挤出来的黑血流了一大滩，秦修竹也渐渐不感那么痛楚了。修竹陡然发现那地上蠢动的蜈蚣似乎畏惧手指上滴下的毒血，沙沙的往后疾退。原来黑血中渗了剧毒，这毒粉末果然厉害，蜈蚣方阵霎时乱了阵式，千万条毒物闻到毒血之气，四散窜走，不多时，黑压压的一片蜈蚣消失得无影无踪。
秦修竹见这女子使毒有这么神奇的力量，惊得咋舌不已。
秦修竹细辨星月，慌慌张张向西南方而行，走了五里模样，来到一座小屋之前。
漆黑的小屋成圆顶形，用手一摸，冰冷冰冷的，秦修竹借月光一瞥，这小屋似是铁墙铜瓦。修竹心想：“又有奇事出来啦！”她连日身遭风险，有了前车之鉴，那里敢多‘看，赶紧绕道而行。
只见一老叟，白发披肩，赤身露体，面目奇丑，腰上缠着藤条，从屋里跳跃出来。秦修竹一见，惊得魂不附体，转身就跑，以为见到山魑湖鬼。
那老叟步履奇快，一飘身如同鬼魅在秦修竹眼前一闪，围着她兜起圈子来，嘶哑着声音说：“那里来的妇道人家？看你血溅全身，定会武功，要打架么？”他眼色怪异，独眼一翻白，愈显可怖。
秦修竹暗暗心惊：“才出蜈蚣阵，又遇黑阎罗，我秦修竹恁地命苦！”她一定神，连忙躬身施礼道：“老前辈，小妇人乃荆州人氏，夫家谭州，路中遇到强人抢劫，方才脱险出来，正要寻找回家路径。”
老叟怪眼一翻，说道：“你被什么强人抢了？他会打架么？你带我去会会他，只要有架打，老夫就足矣，不然，你不要走，和老夫打上一架，赢了我三招，我背你返回谭州。”
秦修竹一时不知所对，这老叟似是武痴，专一寻人打架。修竹偷眼瞧那老叟脸色，似乎并没恶意，只是稍有不悦之意，歉然道：“老前辈，我妇道人家哪懂什么武功，手无搏鸡之力，只善女红手艺。你老人家身捆藤条没有衣襟，小女子缝制一套衣服送与你，请放我一条生路，再生之德不敢忘怀！”
老叟独眼一鼓，吼道：“放你娘的狗屁，你这妇人眼露精光，撩步成弧步之式，额上气穴坟起，哪里是不懂武功，老夫看你武功不弱，内外功夫不在常人之下。”一伸手，化掌成龙形疾抓过来。
秦修竹见夜色朦胧中爪影一晃，不自由地一纵，倒退十几步。那老叟挠头扯发，哈哈大笑，连声道：“妙，妙！今日得遇高手，正好斗上一场。”他赤手空拳突然掠起，便如拳拳到肉。
这时，屋外传来恶狠狠地叫喊声，霎然丢进来四五支火把，喇啦啦烧了起来，屋内一下子烟雾遮目。
那老叟抹了一把嘴边的牛血，独眼一转，把手上牛肉丢在地上，道：“唉！吵死了，害得老夫才吃个半饱。”他纵身窜到屋外。
但见流沙派徒众四十余人站在屋前，中间一名高大汉子，手持长剑，头戴忠义巾，那张皱纹交错的脸呈熟褐色，上了釉似地闪着亮光，一副冷漠神气。百十名弟子手持兵刃，声声呐喊，叫骂连天。
老叟嘶哑的嗓门一吼：“你们吵什么？是要打架么？打架是一人上来还是都上来，老夫正好图个痛快。”他赤着上身，白发零乱，众人一见先有了三分惧意。
那高大黄脸汉子道：“何方异人在此隐居，在下有礼了。”老叟怪笑道：“隐居？老夫云游四海，浪迹天涯，从不隐居。你们是从哪里来的杂毛，吵得我饭也没吃好。”
众人中一横肉大汉持刀直冲上前，道：“老畜生，不得无礼！……我把你砍成八块！”被黄脸大汉摆手拦住。
黄脸汉拱手道：“在下乃‘流沙帮’掌门人穆启策，今日追赶一女子，人称北溟翠屏峰主，她四十挂零，叫秦修竹。在下门人半夜追踪至此，惊动老前辈，在此告罪了！”
“哦！是一个会使‘如意掌法’的女子？她在此，正在屋里歇息。”老叟道。
秦修竹在屋中侧耳一听，连声叫苦。
“请老前辈将她交还与我，本掌门人好向敝主人回复，此人系本门生死攸关的紧要人物，前辈千万行个加便，重恩容以后来报。”那汉说道。吨
老叟怪眼一翻，双手叉在腰上，喝道：“不行老夫答应背她回谭州，吾一诺重如千钧，岂能失信！”
那俏女子披着碧绿的斗篷，长剑一挥，恶煞煞地道：“少和这老家伙罗嗦，上！打碎他的老骨头。”一挥手，十来个壮硕如牛的大汉一齐抢出。
但见老叟双手一晃，化成千只手影，斜身侧进，身法、步法、掌法、招法，十分奇特。众人见他凶猛，刚一愣神，手上的兵刃不知被他用什么手法，一抓一把夺了去，用力一掷，甩出数丈之远。老叟笑道：“都上来，帮老夫松松筋骨。”他往空地一站，两眼闭紧，动也不动，似一尊泥胎。
众汉冲上来，出拳踢腿死命向他齐齐击去，只听“嘭嘭”震响，好似打在岩石上一般。众人合力想把他撂倒在地，宛如蜻蜓撼石柱，蚂蚁顶泰山，个个累得气喘如牛，老叟却纹丝不动。
那俏女子轻盈移步，娇声怒道：“让开，让开！”她双指齐出，左右开弓，连点老叟身上数处死穴。
约摸一盏茶的辰光，只见那女子累得满头大汗，手指使力过度已成乌色。老叟如同入定活佛一般。
俏女子惊得冷汗透身，向腰上“百毒袋”掏去。老叟一甩额上白发，独眼微微睁开，冷冷道：“你还会使毒？”脸色一阴，浑身关节格格作响，似爆仗声声响起。那女子见老叟独眼放射精光，倒退了三步，哪里走得脱，老叟腾空而与，拔起丈余高，如苍鹰盘旋，流星电击，一招使去。只听那女子“唉呀”一声倒在尘埃，秀眉紧拧，脸色急变，嘴角流出鲜血。
老叟跨前一步，挥掌一推，一股劲风直向那女子涌去。黄脸大汉见状大惊，急忙喝道：“使不得！”手掌一挥，迎着老叟掌劲也发出一股掌劲，两掌相接，只听得“砰”的一声震响，黄脸大汉壮硕如牛的身驱竟被震得离地飞起七、八尺高，向丈外跌落，忍不住喷出几口鲜血。
老叟把那只怪眼一翻，精光灼灼地道：“无知无识的小辈，也敢在老夫面前放刁，听说过‘沧浪苦公’的名号吗？老实讲个来由，饶了尔等众人性命，惹得老夫性起，一掌将尔等化为粉末！”
黄脸大汉摔在地上，捂住心口，脸色碧青不禁忘魂胆丧。
只听一声清啸，声刚落，两道身形若脱弦之箭射到。这两人，一人手中提着铁桨，一人手中拿着铁斗笠，冷气-森森逼人，原是那渔翁和另一个瘦高身材的人赶到。
那持铁桨的汉子，一部络腮胡子从两鬓角一直延伸到胸部，削瘦脑袋上的头发毛楂楂的，象团竖起来的刺猬，使人想到神庙里的凶煞。
两人见掌门人不停地在吐血，惊诧不已，怒目对视老叟。那渔翁凝运内力，向后飘开了一丈，身躯急速回旋，铁斗笠一掷而出，铁斗笠挟着啸声闪电般向老叟斩去，空中划出一道乌光。
秦修竹在屋里铁窗看见渔翁使出这重若千钧的兵刃，阵阵心惊。她曾见过渔翁手抛斗笠腰斩柳树的神技，两目一闭：“这老怪物休矣！”
老叟见斗笠飞来，大喝一声犹似半空响了个霹雳。他伸出二指夹住电闪而来的斗笠边，反手将斗笠向众人一掷，那斗笠声势遒劲更胜那渔翁百倍，向众人腿上削去。
听得流沙帮徒众“咦”的一声惊呼，但见片片碎布如蝴蝶飞舞般散开，惨叫声震云外。十四五人被那铁斗笠将双腿齐齐斩断，个个痛状万分，在血泊中挣扎。
秦修竹一瞥，脸色发白，恍然悟过，原来二庄主罗宁是那渔翁的铁斗笠所斩。这兵刃杀人不沾血，落在地上放出熠熠青光。
流沙帮帮主穆启策见老叟如此神勇，天人一般，捂着胸口站起来，喝住渔翁和那持铁桨的汉子，道：“龙百叶，龙千山，休得放肆！此人乃当今绝世高人‘沧浪苦公’季享乔长辈，怪异功夫，人称武林一绝，胸藏罕世奇学，身怀无穷奥妙变化，纵横江湖，世人敬仰，休得再去献丑，我穆启策一招便败，你们岂可再去送死！”
老叟气定神闲，岳峙渊停而立。擦撩头上白发，独一翻道：“尔流沙帮原在川、贵一带称雄，为何跑到这洞庭湖来称霸道，你们追他人，行事狠辣，老实讲来！若有半句虚言，老夫今日和你们斗上百十招。”
流沙帮人人失色，望着掌门人穆启策。
穆启策脸色发白，停了半刻，道：“前辈容我细细说来，小帮创帮已逾百年，从来都在川、贵行事。五年前，接到神龙教教主向天冲的‘赤龙令’，严令小帮抢夺谭州罗家庄庄主罗心愚的一幅长幅，他们许诺，如夺得这罕世绝宝，赠金千两。小帮原来并不想与北溟等派为敌，更不愿得罪翠屏峰主，无奈何那神龙教个个心狠手辣，武功高强，他们大动干戈，‘百面鬼影’‘千手孤魂’两大护法在川水杀戳本派子弟，小帮徒众死伤七八，内人也身遭毒手，斗他们不过，只得从命，今日遇到季前辈不敢半句妄语。”
季享乔一听，沉吟了半晌，从铁屋里拖出一根藤条，将倒在地上的那穿绿衫的女子捆得粽子一般，负在背上，嘿嘿一笑说：“我曾答应翠屏峰主，背她回谭州，听你这般一说神龙教的威风，老夫也暂不去谭州了。你们送翠屏峰主回溟山去，滚到川、贵水面上去做强盗，再也不要到这里来生事害人。一路上要多加小心，侍侯秦峰主，若有半点闪失，我把这女娃蒸了吃。”
穆启策只有这个爱女，平日视如掌上明珠，娇纵惯了，一见季享乔捆住女儿负在背上，陡然一惊，一时胆颤气馁，瞠目看着老叟。他思量片刻，顾不得掌门人面子威仪，双目垂泪，单足跪将下来，哀声切切道：“季前辈，我穆某仅此爱女，兰竹她平日横蛮惯了，今日冒犯前辈，望前辈念穆某年近六十，只此后人，千万不可带走。她若有个山高水低，穆某也没了性命。”词情恳切，怜爱之心溢出。他见季享乔不为所动，连忙说：“季前辈尽管放心，翠屏峰主一定会平安到达溟山，穆某决不食言，敢不尽心竭力，若有失信，前辈尽可问罪，望不要带走我女！”
季享乔哈哈一笑，道：“不行，不行！你们流沙帮名声不好，老夫信不过。你将翠屏峰主送到溟山，叫北溟山的孩儿们托个口信给他掌门人的师叔，老夫就会知道翠屏峰主毛发无损，自然会放你女儿回家，若有闪失，老夫也会托人给你捎来她的一对眼珠，告诉你，我季享乔下三滥的人见得多，我活了这一大把年纪，还未吃过女娃儿的嫩肉呢！”
穆启策无奈何，只得喏喏躬身而退，连连称是，眼睁睁地看着季享乔背着穆兰竹如风驰电闪般逝去。
转眼二人消失在芦苇荡中的小道上。众人围定穆启策，一齐道：“帮主，少帮主如今被这季老怪物带走，我们两头受夹如何是好？”
穆启策双目垂泪，道：“向天冲势大凶狠，手下高手如云，随意挑一个堂主都能赢得我，我们帮小力弱，只得依附在江湖上任何一派强者身上，否则，哪有我们生存的余地。季老怪相逼，我只得靠神龙教向天冲来救她啦！”
几名属下嘟嘟喃喃，满脸凄凉，“帮主，当初在川、贵水面上行船劫货，已得温饱，虽不是富贵一方，也混得家有金银，筑有茅舍，悔不该贪求神龙教那千金悬赏，落得眼前这般境地。少帮主她！！”
穆启策一听，愈加恼悔，“兰竹，我的儿，是爹爹害了你……”一言未尽，双目一翻，血气骤涌，面色变得苍白如纸，竟昏厥过去。
刹时流沙帮众徒慌了手脚，连放悲呼，充满了凄凉之气。
初春三月，江南桃花盛开，处处已是一片繁花似锦的景色。无锡城里熙熙攘攘，热闹非凡。
“湘西狂生”孟布衫佩竹剑，着白袍，足登云靴，清俊神逸，沿着街道缓缓而行，玩赏江南水城的无限景致，一任路人注目凝视，指手划脚地窃窃私议。路人见他丹凤眼，朗目灼灼有神，唇似丹涂，俊面上晶洁如玉，均露羡慕之色。
自那日在濮院镇，黑夜之中追赶蒙面女子，孟布衫回到客店，见罗涧与那毛虎踪影全无。
床角放着一个包囊，打开一看，原来是一幅长幅。他上下端详，长幅上写“千忍”二字，无印章无边款，看了半晌索然无味，只得负在身上，离开院镇。连月来，遍游江南各镇，浪踪无定。
这一日，孟布衫饱食无锡的佳肴，信步向城郊走去。忽听到一座园中琴声轻飘，似激起一泓湖水涟漪的玉珠落盘之声，情调悠然，清逸高雅。令人听了神怡情畅，脉整心舒。
孟布衫乃风流才子，剑、琴堪称二绝。有“琴痴”之称，闻此琴声不禁惊异，停步凝神细听，心想：“这是个什么处去，居然有如此操琴高手在此”。心下暗暗钦佩。
须臾，那曲调变成朗朗欢快的节奏，活泼浪漫的情趣，把孟布衫带进百花盛开、彩蝶纷飞、春意盎然的意境。转而，琴声如堕深渊，声调悲苦，惨声切切，愁怨之声跃入耳中。
孟布衫倾耳细听，心思：“此人胸若大海，一会儿琴声似容纳百川之势，一会儿似丧家之犬奔走无门，倾刻间成了富贵人上之人，转而又如身堕苦海，必有天大的隐情于胸。”心存恻隐之心，结交之意。
那墙内又传来悦耳歌声，音色优美甜润，内含悲壮之气。只听得歌声唱道：“俺少时，也有撑天的志量；秉精忠，立社稷，奋雄威，出战场，去擎天捧日，做玉柱金梁……安抚八方忠良。今日里，是天涯风波饱尝，心儿灰冷鬓儿苍。因此上撒漫文章，卷起锋芒，结束田庄，浪踪四方。急收回一斗英雄泪，打叠起千秋烈士肠……。”一曲“渔阳鼓”唱得人似面临湛湛苦海，心灰意冷。
转而又一老者苍悲声调唱和，牙板敲击，节奏分明，令人闻声心酸。老者唱道：“挂冠而去归田园，离愁苦，空悲伤，脱朝衣，把布袍穿上。荷犁锄，青山绿水且让我闲游玩。昨日九重丹凤厥，今朝千倾白鸥乡。满西湖，荷花正香。望东海，月轮初上。曲岸横塘，画桥兰浆，只此处尽可容得疏狂。明月清风，高卧林下，主仆两人偷清闲”。老者一曲“逍遥令”直唱得孟布衫如痴如醉，恍然似入梦境。
曲终，园里一片寂静无声。
孟布衫仰首看那园中，高楼连毗，翠影重叠，心念一动，连忙寻找进园路径。
这园墙乃青砖垒成，高约丈余，蜿蜓盘曲伸展。孟布衫沿着园墙走了三个时辰，也没有看见正、偏二门，不觉又走到原处。心中奇异：“这花园似铁桶围将，原来并没有门”。更觉此园非同一般。
他轻身一纵，越过墙头，落在一处垒石假山旁，看见一块白玉石碑上雕刻四字“山曲小房”，一看这园中景象，不觉心动，好一处神仙所在之地。
但见园中窈窕幽径，绿玉万竿。中汇涧水为曲池，环池竹树，云石其后。平冈透迤，古松鳞鬣，松下皆灌丛杂木，莺萝骈织，亭榭翼然。鹤唳清远，恍如宿花坞间。孟布衫见此，惊叹不已，疑是地上天境。
孟布衫越过曲池，登上一处高楼，听到楼上有人交谈。他攀瓦搭檐从窗口往里一看，但见房中坐着主仆二人。宽散的房屋中垂着白色丝质幔帐，一柱清香袅袅翠拂，窗前架着一台古香古色的古琴。
那主人五十开外，白脸无髭，天庭开阔，面泛红光对龙凤眼，目若朗星。含有一股令人不寒而栗的威仪
孟布衫见那人头戴冲云冠，冠顶镶一颗巨大的珠，心中暗思：“此人富贵之气逼人，又有帝王之貌，人也。”
约莫半个时辰，那老仆跪奉清茶，又换上三柱清垂手站在琴旁。
那主人轻拨琴弦唱道：“肯靠山，南山北偃。肯倒游东海西翻。我如今心儿里不紧，意儿里有些懒。抛开这千丈愁情，且把这琴儿拨响。”琴声未绝，起身净手，对着窗外说道：“何方高人降至？请进来用茶！”
孟布衫一惊，情知那主仆早已知觉，无法躲避，一闪身飘了进去，躬身施礼道：““湘西狂生’孟布衫贸然闯园，搅扰贵人琴思，多有得罪。”
那人见布衫清俊丰逸，香绝群伦，气宇不凡，满心高兴，赶忙摆手让座，老仆人急忙献上清茶。
那人道：“朋友何处来？想必也是操琴的高手吧，看你行状似是一方侠士。”他微微一笑，望着孟布衫。
孟布衫道：“小人浪踪湖广，周游天下，无亲无友，走到哪儿便是家。见贵人琴声幽情深奥，不觉技痒，唐突之处望贵人海涵。”
那主人连忙起身让座，面露喜色道：“朋友闻声知情，一定是琴海之中执牛耳者，请奏一曲，共赏清音。”孟布哨迟疑，那人躬身道：“以琴会友，不必拘礼了。”
那老仆人见主人让座面露怒色，又无可奈何。
孟布衫见他言词诚恳，早已技痒，放下竹剑，拂手抚琴，琴声顿起。但见琴声似山溪涌泉，节奏徐缓，风格娟秀，把主仆二人带进江南水乡的绿水青山中，一会儿，又徐徐响起古曲，使人进入一个夕阳皎月清雅灵秀的意境。转而琴声暴起，似万马千军在拼死激战，刀光剑影、闪电鸣雷、声震云霄。直听得那人心神恍然，面色惨白。琴声刚落，那人站起躬身掬首，说道：“侠士真乃当今世上的‘琴圣’也，在下阅人已多，听琴三十余年，操琴高手见过万千，从未听到过这般音律。此琴中原之地仅存这一架，当属侠士。”他双手捧琴送到孟布衫跟前。
那老仆见此情景，更是怒目直瞪孟布衫，欲言又止，大有愤愤不平之色。
孟布衫朗声哈哈一笑道：“此琴罕世之宝，倾城之资难赎，小人浪踪江湖，随遇而安，怎能携带如此宝物。贵人乃纳福之人，此琴自当享用，岂能平白相送，祸及小人。”他看见那老仆窥视包囊良久，心中不悦。
孟布衫躬身道：“今日得以见操琴高手，心愿足矣，小子就此拜别了！”他欲转身就走。
那人慌忙拦住，脸露不舍之色道：“今日天幸得遇仁兄，一饱耳福，岂可就走！”
孟布衫见那人情词恳切，心下早存结交之意，微一忖思，又坐了下来。那仆人倾刻令人端上一桌美肴，两人对饮起来。孟布衫欠身问道：“敢问贵人高姓。”那人见孟布衫问及姓氏，半晌沉思不语，面显为难之色。
那老仆连忙回答：“我家主人世代为商，姓柏名奎南，侠士尽管饮酒，多饮几杯！”老仆奔走趋奉，服侍殷勤。顷刻，一击巴掌，侧房出来四名美女，皮肤白皙，容貌极是艳丽。走上前来，站在布衫左右，盈盈一拜，令人心动神摇。那布衫本是风流侠士，见这些女子一个个美貌非凡，如同天仙，不觉怦怦心动。
一女子上前敬酒时盈盈一笑，娇态百媚顿生，那柏奎南笑道：“美酒伴侠士，仁兄今日可开怀痛饮，这小娇娃看中你了。”孟布衫本来酒量惊人，放胆连喝了二十余杯，片刻醉得如泥一般。
早晨醒来，孟布衫惊得目瞪口呆。但见那娇美女子睡在身旁，裹在一张薄被之中，头颈中肌肤胜雪，隐约可见赤裸的肩膀，似乎身上未穿衣服，他怦然心动，悄声问她如何来此。连问数声，那女始终不答。孟布衫见这女子生得美艳如斯，貌比花姣，略一思索，举手向被中一摸，只觉得玉肌如同羊脂，心神激荡起来……。
忽然窗外人影一晃，一声姣嗔：“不要脸的东西！”布衫一惊，翻身下床，手持竹剑一纵，越出窗口。他跃上屋脊，急展轻功沿着屋顶就追，哪还有半个身影？心中暗思：“听那声音，此人必是一位女子，轻功恁的了得。”欲返回房中，走到东厢房屋顶上，从那窗口往里一瞥，只见那贵人端坐床上，床前跪着数人，个个头戴青巾，高大健壮，唯唯诺诺听那柏奎南斥责。
“我柏奎南连年流落，饱受颠簸，好不容易才得此佳寓，又要出走，今番孤家死在这里也不走了，让他们来吧！你们这些无用的奴才，天下千里皇土，就容不下我这七尺之身吗？朕打死你们这帮无用的奴才，……”。那柏奎南的龙凤眼中显出悲哀，连连跺脚。
老仆躬身道：“主人息怒，奴才刚得京、浙两路的信息，朝庭鹰犬又闻信而来，不知他们用何手段，寻到了我们的踪迹，共分八路从水陆而来。今已事急，依奴才之见还是暂避为海。”
众人苦苦哀求，那贵人只是不肯。
孟布衫心头一震：“此人富贵已极，不是平常百姓，但岂可妄称孤家，当今天子永乐皇帝正坐龙庭，国泰民安，人人称颂，此人称孤道寡，莫非他得了心病？”他怕那贵人看出破绽，连忙纵下屋顶，一阵风似的回到房中。
进得房来，直见床头上赫然钉着一把银镖，寒光闪闪，熠熠生辉。孟布衫箭步上前，拔下一看，正是和濮院镇黑夜行刺女子掷来的那支一模一样，上面刻着“云中雀”三字。
孟布衫手端银镖，心中一阵阵奇异，沉思良久，见那仆人匆匆进来，道：“侠士，我家主人有请。”布衫随他来到花园曲池旁。
但见那人头顶阳帽，手持钓杆，悠闲自在，聚精会神望着曲池水面。听到脚步声，站起身来，谦然说道：“承蒙侠士青睐，降府赏赐音律，本欲与仁兄盘桓几日，无奈家中有事，不能久留佳宾，今世能有机缘，也许再可相见。”他从腰中解下一根玉带递给孟布衫，说道：“天幸得遇侠士，此带可作念物，微表心意。”
孟布衫接过玉带，不禁一惊，这玉带精雕细刻，上有盘龙两条，吞云吐雾，活灵活现，果然是宫中之物。想起这柏奎南自称孤家，心下惊骇不已。
突然，那老仆口鸣一声长哨，一只雨鸽在空中盘旋几圈，降至他的手臂上。老仆解下鸽腿上的信圈，抽出纸条一看，脸上微微变色，焦急万分，连声道：“主人，事急！武昌，南京、九江有报，恶狗出门十天，已经到了此地，大祸不远矣。”
柏奎南对布衫微微一笑，道：“仁兄，恕不远送啦！有缘总可相见。”转身坐下来，埋头又钓起鱼来。老仆急得频频跺足，挥手拍了一巴掌。刹那时，树权上、灌木丛中、假石山后，瞬间跳出十数人。疾若飘风，健步如飞，来到跟前。人人手中提着利刃。
老仆急得跪在地上，说道：“主人，赶快打点行装，速离此地。不然，必道大祸。”
柏奎南纹丝不动握着钓竿，稳如泰山一般，好象没听到老仆的喊叫。那老仆苦苦哀求，头叩在地上砰砰作响，额头砸出殷殷鲜血，满脸惶恐之色。
孟布衫见此情景，心中思忖，“这家伙好大的派头，大难已经临头，似乎他却无事一般。这究竟是什么歹人来追杀他们？”豪气顿时横生，略一思索，拱手道：“贵人家中有事，小子不打扰了，就此告退。”一个箭步，越过曲池，纵步翻墙而出。
出得墙来，孟布衫隐约感到园外已经藏伏有不少的人马，露头露尾透出杀机。走到街上一看，无锡衙门的百十名兵丁由县丞带领正沿街巡逻，刀枪闪亮，衣甲鲜明，一路吆喝而来。孟布衫心知不妙，暗忖：“看来那贵人情形紧急，老仆毫无虚言。莫非那贵人是朝庭缉拿的要犯？要不然偌大一个无锡城，街头巷尾为何恁地添了这么多的巡哨，如此兴师动众。”
孟布衫正在思索，陡然见大街来了一群杂耍社火，舞着狮子，滚着绣球，鼓乐齐奏沿街而来。惹得街人挤挤嚷嚷的围观。布衫更觉奇异，此刻三月时节，正月早过，哪来的舞狮社火？
但见“狮子”形神兼备，彩狮、金狮、银狮、红狮、黑狮、白狮、探爪出脚，腾跃跌滚。群狮矫健勇猛扑击，有困有饿，有喜有怒，有智有憨，淋漓尽致表演得活灵活现。街人喝采声声，为之叹服。
孟布衫江湖行侠数年，一看便知那“狮”队中头戴各种面饰的艺人多半都是女子所扮，身手矫捷，刚柔相济，令布衫疑惑不解。心想：“此狮队有些蹊跷。”他疾步走到城门，有人手牵一匹坐骑，锦衣铁甲，个个高大，一看便知不是无锡府兵，是京师赶来的御林兵马。领头的两员将官手持铁槊，骑在马上耀武扬威，似有万夫莫挡之勇，把守着城门。
孟布衫凛然一惊，城门一关，那贵人插翅难飞。他心中略一思索，回身疾步向那花园奔去。
但见园墙外面埋伏着层层甲兵，拽枪持刀匍卧在草丛中，大约两百余人。人人偃旗息鼓不发声响，似待号令。布衫沿着园墙疾走，发现转弯处都有兵丁埋伏，心中不禁焦急。他纵身一跃越过墙头，跨曲池，过花园，到楼上一看，哪还有半个人影。偌大一个花园，静悄悄地毫无声息。只有花架上几只画眉叽叽喳喳的轻叫，那窗边燃着三柱香冒着清烟在悠然飘拂，众人就象遁地一般，无了踪迹。孟布衫怔了半晌，走进花园，心中一亮，跑到那白玉石碑边。他端睨着碑上“山曲小房”四字，伸出五指按住碑顶，用力一转，“喇啦啦”的一阵声响，石碑底松动，似若开关一般。假山石第七级台阶处的山壁边露出一个洞口，里面一团漆黑。孟布衫一阵狂喜心想：“众人原来是从这里逃走的，那贵人不紧不慢，原来有此地道，难怪不急！这人城府甚深，胸有成竹，必是人中之龙也。”
一瞬间，听得墙外马蹄声声，一阵划空急哨，“轰隆”一声巨响，园墙被数十兵丁推倒丈余宽，四十几条健汉手持兵刃跃身冲了进来，呐喊之声震人耳膜，但听得有人喝道：“不要放走一个！”当头一人，身高八尺，紫面浓眉，双目似电，精芒灼灼，手持铁尺，快若疾风，直朝楼上奔去。身后跟着五六个蒙面青衫的大汉，个个身手敏捷，一看就知都是武林高手。
孟布衫微微冷笑，弯腰钻进石门里的暗道，他手摸洞壁清苔，急急朝前赶去。
这阴暗的石道乃山石垒成，青石板的台阶又空又滑，似这地道从未开启用过，石壁染成班驳绿色，苔藓碧绿，霉气刺鼻，腐臭异常，冷风飕飕令人心中作呕。
孟布衫时常半夜行事，眼力甚佳，他疾行约莫三盏茶的功夫，望见远处隐约有亮光，情知已到洞口。
他伸头欲出洞口，“呼”的一声，一把刀刃挟卷狂飙向他颈上斩将下来，孟布衫口中发出一声惊“噫！”陡的一声……
蓝少保端的武功高强，搂、打、腾、封、踢、瞠、扫、卦八式，浑为一体，不时杀出绝手，一边斗一边纵声发出阵阵日桀蝶怪笑。这怪笑难听刺耳之极，令人毛骨悚然！
只见蓝少保十指钢爪一挥，好似兀鹰扑兔，总是撕肉带血。有三四个头包青巾的汉子被他抓得两臂鲜血淋漓。那白不信更是骁勇，利爪翻扑，舞得一片灼灼耀目寒光。砭人肌骨。只听得“呛哪啷”、“噗嗤”，数声连响，众人手中一轻，十多件兵刃，皆被他利爪抓去。
孟布衫展目望去，胸中雄心顿时鼓荡，竹剑一抖正欲扑出，一瞥官道西边小坡上，不禁吃了一惊。那小山坡上对峙站着两队人马，每队约莫三十余人，手持兵刃，在凝神注视着官道上的激斗，大有坐山观虎斗之态。
绿草如茵的山坡顶上，五丈之外坐着一个老尼，童颜仙骨，一副脱尘出俗的神态，正襟盘坐，睁目养神，耳边似乎没有电闪雷击，安闲悠然在拨动着手中的念珠。
官道上，蓝少保一伙渐渐占住上风，那伙青衣短打装束的人，阵式已乱，败相立露，地上躺着七八个面目毁伤的青衣健汉。白不信率人又向马车旁冲击，几度险些扑到车旁。那贵人见情形危急.脸上露出几丝焦急神色。
不一刻，听到马蹄声声，尘埃腾起，一队无锡府兵赶到，一阵呐喊杀入阵中。那老尼微开两目，拂尘一扬道：“了痴、了空、你率众人去杀退官兵。”一道清脆的女子声音答道：“弟子遵命！”孟布衫一看：“这不正是那伙街头舞狮的人吗？原来是一群尼姑所扮。”
但见两个少年尼姑，身着轻装，手挥长剑，身形实越飞鸟般跃起扑出，领着十名年青尼姑一阵娇声叱喝，手中之剑点出万朵梨花.和官兵杀成一团。山坡上，另外一队对峙的男女，见两尼杀出，正欲冲出，只听一声大喝：“多管闲事的老尼姑！老夫‘青猿派’与你相隔千里，往日无仇，近日无怨，从未与你“雪莲教’有过仇隙，为何横加阻梗，坏老夫的大事。”喝声刚停，一个庞大身影，蹬，蹬，蹬，跳出三丈余远。那人身高九尺，满面黄毛，尖嘴猴腮，双手过膝，裸着的两臂呈金黄色，黄铜般熠熠发光。
孟布衫心中一惊，暗忖：“这番热闹了，这场好戏看如何收场，连‘金臂老猿’也来了。”猛然醒悟那蓝少保、白不信原来是这老猿怪的属下，难怪武功高强，内功超众。
这“金臂老猿”徐戈毒，乃贺兰山人氏，少年时闯荡江湖，曾吃过不少苦楚。近年江湖传闻，此人得遇一深山千年神猿，授其绝技。徐戈毒得千年神猿绝技回家后，纵横关西无一对手，况且他行事歹毒，行险从不留活口，被人视为乱世魔头。他摹仿其师千年神猿的装束，举止，渐渐成为猿形，不想近年竟自创门派，成了“青猿派”的掌门人。
“金臂老猿”大骂老模“该死”双目精光疾射，眦牙咧嘴的巨臂一扬跃入阵中。那老尼陡变盘腿而坐之态，“腾”的飞跃丈余，落在徐戈毒面前。老尼冷眼对着老猿徐戈毒，抢先出手，快攻十招，竟连对方的衣角均未沾上。那老魔头怒目一鼓，巨掌一拍，挟着飕飕掌风击到，老尼见势不妙，翻身一闪急忙躲开。老猿这虚空一掌，震碎道旁两丈开外的一块巨石，“轰”的一声，把众人惊骇得面容失色。
老尼脸色陡变阴沉，抽出拂尘横腰扫去，这拂尘千丝镂镂，乃精钢制成。一扫过后，劲风刮起，徐戈毒连忙侧身躲过。两人缠斗，一刹时险象横生，直杀得天昏地暗。
孟布衫一见，那贵人车旁护卫的众人被蓝少保连连击倒几个，这柏奎南大有性命之虞。他急忙纵起，越过众人，疾步奔到马车旁。那贵人见布衫快若惊鸿，轻功卓绝，面上顿露喜色，轻声道：“仁兄，你今日不该来，这场杀戮非死即伤，尊驾快快离去，以免祸及自身！”他龙凤眼中含着悲哀。
孟布衫爽朗一笑道：“布衫最看不得有人以强凌弱，柏兄放心，有布衫在，谅无凶险。”
