凤栖宫。
殿中燃着清雅的香, 却也难以遮掩住药味。
皇后拉着庄盈盈的手，憔悴的病容上浮现淡淡笑容，“好孩子，难为你有孝心, 怀着孕还进宫来看望本宫。”
“母后言重了, 我与殿下时刻都盼望母后能好起来。”庄盈盈回握住她的手, 语气关切：“听太医说母后近日忧思过甚，夜不能寐，母后可是有什么烦心事？”
“无妨, 不必担心。”皇后的目光从她的肚子扫过，目光亮了几分, “本宫也是做了要做祖母的人了。”
周延笑道：“母后, 我和盈盈都商量好了，希望你能给这孩子赐名。”
皇后看着面露期盼的两人，心里一阵酸涩, 她怎么会不知道，其实他们不仅仅是为了赐名。
更重要的, 是希望她能撑下来。
庄盈盈附和道：“母后, 明年开春, 这孩子就出生了。”
皇后眼眶微湿，心里陡然涌起一阵无力。
如今才是夏, 到明年春，还有很久很久。
她清楚自己的身体，是撑不到那个时候的，而且，有人也不会允许她撑下去的。
可是她放心不下他的延儿，朝堂争斗凶险, 凌贵妃对储君之位虎视眈眈，岂会容他。
凌峰平自请出征，皇上便恢复了她的协力六宫之权，对她宠爱有加，眼看着又要复起。
现下凌峰平已至南境，大战在即，她日夜悬心，唯恐听到不好的消息。
她的凝儿，危在旦夕。
皇后看着周延和庄盈盈，不忍让他们担忧，还是应下了这话，“好，母后记下了。”
她伸手，轻轻抚了抚庄盈盈的肚子，这里面有她尚未出生的孙儿，是延儿的血脉。
为了延儿，为了这个孩子，她也要为他们再争一争。
“皇后娘娘，该喝药了。”宫女轻儿端来汤药，恭敬道。
周延原本想服侍她喝药，皇后却摆摆手，让他早些带着庄盈盈出宫，莫在此处停留太久。
这宫里，一向不太平。
周延会意，便带着庄盈盈离开了。
皇后喝着汤药，恍惚又觉出几分不一样的苦味来，她皱了皱眉，将碗搁下。
这样苦的汤药，自己已经喝了太久太久。
她疲倦地闭了闭眼睛，平静的面容瞧不出一丝血色，正如柳太医所言将近油尽灯枯之时，不过数月的寿命。
在这最后的时间里，她必须要为他的延儿做些什么。
凤栖宫的动静转眼便传到了玉华宫。
凌贵妃冷笑一声，皇后病入膏肓，也没有多少活头了，将死之人，还妄想什么来日。
她若争来后位，那鸿儿的储君之位，自然是手到擒来。
皇上恢复她协力六宫之权不久，她这段时间办事得格外小心，免得又生出事端触怒龙颜。
偏偏周鸿又流连青楼，被参了个正着，至今仍被禁足。
她心中恼火，这段时日他们母子一再受挫，栽了几个跟头，倒让那周延得了几分势。
“还没打探到那青楼女子的下落吗？”
“禀娘娘，尚未查明。”
凌贵妃皱眉，周鸿被禁足后，她便命人暗中解决那女子，不料那女子竟以被人赎了身，下落不明。
别的倒没什么，怕只怕，这女子心思不正，会坑害了鸿儿。
她得抓紧时间为鸿儿定一门好婚事，由不得他愿不愿意。
“好好盯着睿王府，有什么动静立刻报给本宫。”
鸿儿性子冲动，她绝不能让他再鲁莽行事，惹出流言蜚语。
那宫人恭敬应下，很快退出殿门。
可凌贵妃盯得再紧，却还是让人钻了空子，这日晚，一个丫鬟装扮的姑娘从王府偏门而入，一路来到了周鸿的书房。
周鸿禁足这段时间憋闷无比，除却看书就是练剑，凌贵妃一怒之下连他府上的舞姬都遣散了，不准他再消遣玩乐。
他正与思思姑娘处得火热，乍然被阻，他真是抓心挠肝的难受，恨不得长了翅膀飞到寻芳楼去。
可是墙高门紧，他怎么也出不去。
他拿起桌上的白瓷瓶仔细观赏，眼中尽是思念，这瓷瓶曾被周晗打碎了，后来他一块一块拼起来粘好了，可惜裂痕难，再不复当初。
这是阿芙留给他唯一的遗物。
那年冬雪冰寒，她随家人迁居徐州，没想到船只沉默，她竟葬身于江河中，从此阴阳两隔。
他正沉浸在悲伤之中，外面传来动静，是送夜宵的丫鬟来了。
房门打开，脚步走一路走到身边，迟迟没有要走的意思，他烦躁道：“放下东西就滚下去。”
“殿下。”女子声音又娇又柔。
这声音十分耳熟，他有些疑惑，一抬头，入目竟是日思夜想的人，顿时又惊又喜：“阿芙！”
他将人拉入怀中，轻轻抚了抚她的脸，与方才抚弄那白瓷瓶般珍惜，眼底一片痴恋。
“阿芙，你知道我有多想你吗？”
思思勾住他的脖子，轻笑：“正是知道殿下思念，奴家才来了。”
周鸿激动不已，将人紧紧抱在怀中，生怕像在梦中一般，一转眼人就不见了。
思思顺从地闭上眼睛，掩住双眸中的憎恶与恨意，便也没有看见他眼中失而复得的欢喜，
王府外，周祁看着暗沉的天色，缓缓露出个笑容。
*
姚府，别春苑。
姚知雪这几日正跟着姜含意学女红，她想着给盈盈的孩子做几件小衣裳。
民间素有传闻，小儿穿五毒肚兜可以趋吉避凶，保佑孩子平安健康。
她从小对女红不感兴趣，学了一次便不愿再动手，楚蓉也没有强求，现下她自己愿意学，故而十分认真刻苦。
“嫂嫂，这小老虎的胡须我绣了三次都不太像……”她面露难色，将刺绣递给姜含意。
“你先看我绣。”姜含意在另一块帕子上绣给她看，刻意放慢了动作，一针一线都教得很细心。
“我会了！谢谢嫂嫂。”
姚知雪恍然大悟，又低头重新开始绣。
姚曦双手叉腰，气鼓鼓道：“姑姑，你给别的小宝宝做衣服，都不给我做！”
“姚曦，不许对姑姑无礼。”姜含意蹙眉，低声呵斥她。
“姑姑对不起。”
她认错倒快，立即抱住姚知雪的手求原谅，水灵灵的大眼睛眨巴眨巴，任谁看了都要心软。
姚知雪放下刺绣，把她抱到膝上，认真解释。
“小晴儿，你娘亲做的衣服那可是天底下最好看的，姑姑不好班门弄斧了，但是盈盈姑姑也不会做衣服，我们俩才一起学着给小宝宝做，明白了吗？”
姚曦似懂非懂地点点头，“明白了。”
“小晴儿，你姑姑当初送你的玉佩，你不是最喜欢吗？”姜含意温柔引导。
姚曦摸了摸颈间的羊脂玉，娘亲说过这是姑姑早早给她备下的出生礼物，十分珍贵。
她心里甜滋滋的，在姚知雪脸上亲了一口，“姑姑，小晴儿爱你。”
说完又想起爹爹教导，要时刻记得对娘亲好，于是她立刻爬到姜含意怀里，亲了一口，“也爱娘亲。”
姑嫂俩都被她逗乐了。
说话间，姚清珩进来了，见两人笑得不行，好奇道：“有什么喜事，笑得这样开心？”
姚曦又从姜含意身上下来，扑向姚清珩，等他抱起自己后，“吧唧”在他脸上亲了一口，而后捂着嘴哈哈笑起来。
“咱们小晴儿小小年纪就知道一碗水要端平了。”姚知雪赞叹不已。
姚清珩摸了摸姚曦的头，抱着她坐在姜含意身边。
“含意，明日是乞巧节，本该陪你去赏灯的，只是皇上生辰将至，礼部要筹备大典，不得空陪你了，抱歉。”
姜含意抿唇一笑，“夫君不必愧疚，我素不爱出门，待在家里最是适应，况且皇上生辰大典是要紧事，耽搁不得。”
姚清珩知晓她最是善解人意的，从来不争不闹，这样的体贴，却愈发让他心疼。
他宁可她娇惯些，有脾气些。
按照眼前这情形来看，只怕是道阻且长。
他从袖中掏出个锦盒放在她面前，“给你买的礼物，看看喜欢不喜欢。”
姜含意面露惊喜，将锦盒打开，里头躺着个白瓷瓶，打开盖子，有淡淡香味。
她想问这是什么，姚清珩先开了口：“这是松云露，掌柜的说是润手的新品，你试试好不好用。”
姜含意点点头，却舍不得用，将那瓷瓶仔细收好了，“夫君有心了。”
“你近日教晚晚女红，这实在是个苦差事。”
原本还是专心刺绣的姚知雪一听这话不干了，“你看不起我是不是？”
“实话实说而已，怎么还恼了。”姚清珩一副悠然模样，气死人不偿命。
姚知雪烦他，直接赶人，“我要继续忙活了，你还有什么殷勤没向嫂嫂献完的，回自己院里去献。”
“我的殷勤是献完了，就是不知道卫将军有没有什么殷勤要同你献，明日可别两手空空来。”
姚知雪：“……快走！”
姚清珩挑拨离间完，满意地而后牵着姜含意离开。
檐下，姜含意的声音带着担忧，“夫君，晚晚这几日做针线活多，比我更需要这松云露，不如……”
“不用，她又不是没人关心。”
这句话说得响，分明是故意要姚知雪听见。
她狠狠将针扎入绫缎内，仿佛扎的是姚清珩。
这人是在可恶，故意在她面前显摆对嫂嫂的体贴也就罢了，显摆就算了，竟然还阴阳怪气地挑事。
谁说乞巧节一定要送礼物的，卫驰久在军中，不懂这些也正常。
她才不会中姚清珩的计！
过了好一会，她双手撑着下颌，又忍不住想到，明日卫驰会不会给自己送礼物呢？
