重华殿内, 众人都是满腹疑问，只是不敢当众议论。
半个时辰后，总管太监匆匆赶来。
“圣上口喻，众臣恭听——”
殿内所有人离席下跪, 敛容俯首, 静听圣旨。
“皇后娘娘素有心疾, 积弱已久，近日为操持盛典耗神过度，陡发旧疾, 皇后娘娘于戌时三刻，薨逝……”
群臣愕然, 殿中一片死寂。
“……朕心悲痛, 无以复加。即日起，盛典停止，改行国丧之礼；辍朝七日, 天下臣民素服三月，宴席即散, 不得私议此事, 钦此。”
恰好殿外丧钟敲响, 沉重悲鸣。
百官跪伏，隐约有哭泣声传出, 待宣旨太监离去后，众人缓缓起身，相继离开。
姚知雪久久未能回过神，方才还好端端坐在席上的人，怎么转眼间就没了。
皇后娘娘吐血痛苦模样，分明不像是病弱, 而是……她不敢往下想，皇上下旨不许私议此事，纵使有再多古怪，也只能放在心里，不能宣之于口。
她看着周延和庄盈盈的席位，心中暗叹，皇后薨逝，最受打击的必然是周延。
朝中难免又要起风波。
卫驰不知何时走到她身边，低声对他道：“知雪，我得去看看殿下。”
“卫驰，帮我转告盈盈，一定要保重自己的身体。”
卫驰点点头，叮嘱她：你快些回家，其它的不用担心。”
说罢他便匆匆离开了重华殿，姚知雪也和家人一道出宫回府。
热闹盛大的宴席就这样戛然而止，众人在悲怆的丧钟声中离宫，生辰大典本是举国欢庆之事，如今却成为国丧，无人能不嘘唏。
一路上，姚家人都沉默不语，直到快到家时，姚泯才长长叹息一声。
“看来，要变天了。”
群臣散尽，红绸换白绫，皇宫内白茫茫一片，在昏暗夜色中更显得沉重。
太监小心翼翼进入御书房，端着羹汤上前，低声劝道：“皇上，已经子时了，您一晚上没吃东西，可别饿坏了龙体。”
皇上恍若未闻，轻轻抚着手中的香囊，上头绣着两朵别致的蔷薇花。
他们的定情之物，便是一枚香囊，绣着蔷薇花的香囊。
皇上又想起皇后临死前说的话，心中痛如刀绞，成婚那晚她也是说的这句话，自己许诺他白首不相离，携手一生。
可终究是食言了。
就像这些年，他一次次地出尔反尔，在她面前食言，等他醒过神来，却是为时已晚。
自登基后，他夙兴夜寐，为重振朝纲，平衡前朝与后宫，他自认为自己做得很好。
直到孟家一族没落，而后卫将军战死，朝中一时无人可用，凌峰平屡立战功，为大宣换来安宁。
他不得不重视凌家，重视凌贵妃。
凌峰平居功自傲，凌贵妃亦是恃宠而骄，两人几乎把持着前朝与后宫，他岂能容他们凌家如此。
天欲其亡，必令其狂。
故而他一而再再而三地宠爱凌贵妃，纵容凌峰平，只为有朝一日拿住错处，狠狠挫伤。
与此同时他刻意冷落皇后，偏宠周鸿，就是想让他们母子不受人瞩目，也不为人所记恨。
不曾想，还是遭人毒手。
终究是他想错了，就算他表现得再不在意皇后，可她身居后位，便足以令那些贪心之人眼红。
悔恨铺天盖地涌来，拿香囊的手微微颤抖，他沉声问道：“事情查得怎么样了？”
“回禀皇上，皇后娘娘服用的汤药中确实被人掺了血草枯，经审问，凤栖宫里的宫女轻儿承认，自己是受凌贵妃指使……”
他说着，将太医、宫女等涉事其中之人的供词呈上。
皇上看着这些证词，又想起今日院判的话——
【皇后娘娘许是察觉此毒，曾大量使用益气补血之药补救。】
她早就知道凌贵妃给她下毒，这么多年，她却一直没有声张。
皇上对着那香囊喃喃说道，“难道，你就这么不相信朕会为你主持公道？”
竟然要用死来为自己辩白。
太监低声问道：“皇上，凌贵妃一直求见您，说是有冤屈要陈……”
“有没有冤屈，她自己心里清楚，不必同朕说。”皇上将那香囊收起，“你去告诉她，朕暂时不会要她的命。”
凌峰平还在南境与南煦国征战，正是至关重要之时。
战事未平，凌家尚在，她的命暂时还取不得。
窗外忽起夜风，吹动案上灯台，烛火摇曳，忽明忽暗。
皇上垂眸，眼底一片冰凉。
第二日皇后薨逝的消息传出，满京震惊。
接着宫内又传出凌贵妃突发急症、卧病在床的消息，皇上忧心不已，下令谁也不许打扰贵妃养病。
协力六宫的权力再次落在宁妃身上。
宁妃无子，又温和恭谦，由她代管后宫事宜，最为合适。
御书房外，周鸿与周晗跪了许久，请求见凌贵妃一面，然而无论他们如何哀求，房门始终没有打开。
天色渐晚，兄妹俩只能离去。
周鸿忧心忡忡，总觉得母妃病得蹊跷，可他进不去玉华宫，太医院也是守口如瓶，一点消息都打探不到。
“宜安，你住在宫里，比我打听消息更方便，母妃的事你要多上心。”
舅舅不在，母妃生病，他一时没了主心骨，十分烦躁。
“皇兄平时若把放在舞姬身上的心思匀一些在宫里，何愁打探不到消息。”周晗心里有怨气，说话也没了往日的顾忌。
“你说什么？”周鸿停下脚步，紧紧盯着她。
周晗被这眼神看得后背一凉，意识到自己的失言，又想起周鸿当年因为一个花瓶挥剑杀了自己的侍女，顿时脸色发白。
“没什么。”她低声道：“我会留心的。”
“等舅舅打了胜仗，父皇肯定会允许我们去看望母妃的。”周鸿想到这里心中轻松不少，只盼着舅舅快些凯旋。
就像之前一样，无论他们想要什么，父皇看在舅舅的面子上，总会同意。
周晗含糊应了一句，有些心不在焉。
自皇后薨逝后去她的心情就十分糟糕，原本她与沈青元婚期在即，喜服都送过来了，没想到皇后骤然离世，国丧期间不允婚娶，她与沈青元的婚事只能延期。
可延期至何时，却没有定数。
就算舅舅打了胜仗，父皇也不可能会允许她与沈青元即刻成婚。
她心里十分不安。
姚府中，姚知雪这几日愁眉不展。
她担心庄盈盈，皇后猝然离去，对周延的打击沉重，盈盈定然忧心，她还怀着身孕，只怕身体要吃不消。
她更担心有人会趁人之危，对他们不利。
只是服丧期间必须闭门谢客，辍宴停乐，她不能前去看望。
幸而卫驰可以公务之由出入郁王府，他知道姚知雪挂念庄盈盈，便帮她转交信。
两人在姚府偏门外匆匆见了一面，只互相叮嘱了要保重自身，便不得不分别。
卫驰满心不舍，却有更要紧的事情做，他知道姚知雪担心庄盈盈，唯有确定庄侧妃安好，她才能安心。
她安心，他才能放心。
郁王府这几日气氛低沉压抑，下人走动连大气都不敢喘，格外小心翼翼。
周延这几日忙得脚不沾地，父皇太过悲痛，便将皇后丧仪事宜交由他负责，他连番操劳，心里紧紧绷着一根弦，丝毫不敢松懈。
他知道自己闲下来，便忍不住会去想母后。
卫驰登门这日，丧仪之事暂且告一段落，他也有了一点喘息之机。
两人坐在廊下台阶上说话，不能饮酒，便以茶代酒，以缓解几分悲怆之情。
周延神色憔悴，往日平静温柔的双眼，此刻暗淡无光，整个人透着浓浓的疲倦。
他看着卫驰，憔悴的面容挤出一丝笑意，由衷道：“阿驰，谢谢你来看我。”
“殿下，你要保重自己的身体。”
“我知道，我还有盈盈，还有一个未出生的孩子。”周延努力让自己的声音听起来不那么丧气，却难掩沙哑，“你放心，我不会因此潦倒的。”
只是，每每想到母后，他便忍不住悲戚。
想到她已经故去，想到是有人害死了她，他的心中犹如岩浆喷发，止不住地悲痛与愤恨。
某一瞬间，他甚至想一剑了结凌贵妃，为母后报仇。
可理智告诉他不能如此。
他还有妻子和孩子，这晦暗艰涩的人生中，尚有一处光亮之地。
他知道是凌贵妃毒害了母后，大典那日太医的话他听得分明，凌贵妃的反应也足以说明一切。
可父皇却没有重罚她，
只是以养病之由禁足而已，仅此而已。
她母亲的命，在父皇眼里就这样微不足道，竟就这样轻飘飘揭过，实在荒谬可笑！
但他身为母后亲子，绝不会忘此大仇大恨。
他将杯中的茶一饮而尽，却压不下心中翻腾的恨意。
卫驰不知如何安慰他，思忖一番后，认真道：“我自出生时便没了母亲，父亲告诉我，她虽不在人世间，却仍在我身边，如春风，如微雨，无处不在。”
他给周延倒了一杯茶，劝慰他，“殿下，皇后娘娘必然也是如此。”
周延有些失神，喃喃道：“是么？”
“定是如此。”
“阿驰，你说，母后会不会怪我？”周延喝了口茶，只觉得苦涩，仿佛从口中一直蔓延到心里，“怪我无能，保护不了她。”
“不会。”卫驰定定看着他，语气认真，“不会的。”
周延几近奔溃。
只要想到母后的毒发时痛苦不堪的模样，他便难以释怀，满心都是自责。
他仰起头，终是没能忍住眼泪，哽咽不已——
“阿驰，我再也没有母亲了。”
