次日, 皇上厚赏了卫府。
亲赐卫驰“忠勇无双镇国大将军”美称，赏赐加封卫老夫人为“一品诰命夫人”，此外更封赏了京郊良田千亩与黄金万两。
所有谣言不攻自破。
满京热议，纷纷赞叹卫驰的功绩, 之前所有的抨击与猜疑都如暗夜风雨, 在天明时污蔑销声匿迹。
只是背后兴风作浪之人, 难辞其咎。
皇上的确收到过卫驰下落不明的加急战报，他并未公开，却被人泄漏出去, 足可见是身边人捣得鬼。
几日后又一封加急战报传来，卫驰擒获李霆, 退敌至南境外。
他并未及时澄清京中流言, 只发密诏召卫驰速速回京，一是为了揪出身边的暗鬼，二是在凌峰平的辩词抵达之前, 他要先了解真相。
因为第一封加急战报下，还有一封高将军参凌峰平的奏章。
皇上看着奏章的一条条罪证, 除却愤怒之外, 还有几分难以抑制的快感。
他等候多年的时机, 到底是来了，凌家居功自傲, 作恶多端，这附骨之疽，如今终于可以剜去。
“皇上，宁妃娘娘求见。”殿外太监恭敬道。
“让她进来。”
宁妃端着食盒款步而来，屈膝行了礼，走到皇上身侧, 声音婉转柔和，“皇上，臣妾熬了莲子羹，您尝尝。”
皇上将奏折收起，接过她递来的羹汤尝了一口，顿时露出满意的神色，“爱妃有心了。”
“皇上喜欢就好。”宁妃笑容得体，不再多话，静静站在一侧等候吩咐。
皇上看了眼规规矩矩的宁妃，满意更甚。
后宫接连出事，现下也只有她，能让他觉得舒心了。
宁妃容貌并不出众，性子也是沉静内敛，自进宫后便不争不抢，这些年在后宫十分不起眼。
凌贵妃曾奚落她不配为妃，只因她父亲是助皇上登基的功臣，这才能破例进宫，还跻身妃位。
宁妃闻言也只是淡淡一笑，从不反驳。
她似御花园中最不起眼的湘妃竹，无论其它花朵儿是争奇斗艳还是凋零枯萎，她都淡然处之，让自己生长得绿意盎然。
“宁妃，朕有件事需要你去做。”
“臣妾但凭皇上吩咐。”
“玉华殿里伺候的人以下犯上，竟敢造谣凌贵妃有毒杀宫女、陷害妃嫔等罪行，你好好审一审此事，绝不能空口白牙污了贵妃清白。”
“臣妾遵命。”
宁妃怎么会听不出这话里的深意，表面是说怕宫女污了凌贵妃清白，实则是就是要严审此事，找出证据坐实凌贵妃的恶行。
她从皇上冰冷的神色里察觉出端倪，皇上对凌贵妃，似乎厌弃了。
*
姚府，别春苑。
姚知雪睡到日上三竿才起，这段时日她为卫驰忧心，总是睡得不安稳。
如今他平安回来，她心中的巨石落地，昨夜睡了个好觉，只是没想到一睁眼都巳时正了。
春桃见她醒了，立即上前，“姑娘，你终于醒了，方才夫人来过。”
姚知雪揉了揉昏沉的头，迷糊道：“母亲来了怎么没叫我起来？”
“夫人说你难得睡这么香，叫我们不要打搅，不过今日卫将军会在府上吃午饭，若你到中午还不醒，那还是要……”
“卫驰来了？”姚知雪有些懵，神色里透露出意外。
春桃点点头，“一早就来了，现在在前院与老爷下棋呢。”
姚知雪瞬间清醒，立即起身梳妆，春桃负责梳妆打扮，秋蝉选衣裳首饰，有条不紊。
一刻钟后，她收拾妥善，便匆匆往前院去。
走到廊下转角，听到两道说话声，是父亲与卫驰，伴随着棋子落下的清脆声。
姚知雪上前行礼，卫驰见到她立即站了起来，回礼后又忍不住看向她。
明明前日才见过，他却觉得相隔好久。
他深邃的目光分外炽热，唇角的笑意明显，怎么看都是一副深陷爱河的模样。
姚知雪被他盯得有些不好意思，偏过头去看院中的花草。
姚泯见状，立即捂着一只眼睛喊道：“哎呀呀，眼睛痛眼睛痛，我要去睡个回笼觉，晚晚，你替我下吧。”
他说着胡乱把棋子塞到了姚知雪手里。
卫驰立即关心，“先生可有哪里不舒服？要不要请……”
“不用不用。”姚泯摆摆手，捂着眼睛边走边道：“老毛病了，睡一觉就好了，不用担心。”
他的身影很快消失在长廊尽头，卫驰还是有些担心，“知雪，要不还是请个郎中来看看？”
姚知雪已经坐下，开始观察棋局，一本正经道：“不用了，拐了那个弯父亲的眼睛就好了。”
卫驰明白过来，顿时失笑，在姚知雪对面坐下，仔细打量她，“看来你昨天晚上有好好睡觉。”
“你怎么知道？”
“今日容光焕发，甚至好看。”
“我没睡好难道就不容光焕发、不好看？”
卫驰微愕，显然没想到会被如此堵一嘴，立即承认错误，“我失言了。”
姚知雪轻哼，“原谅你这一回。”
卫驰借坡下驴，“姚姑娘大度，卫某感激不尽。”
两人就着方才的棋局继续对弈。
姚知雪落下一子，有些偏，将旁边的黑子碰歪了，她伸手去摆正，与卫驰的手碰了个正着。
她还没躲，卫驰却飞快缩回了手，仿佛被烫伤了一般。
姚知雪没想到他反应这么大，面露不解，“前日便牵过了，你紧张什么。”
在太和寺时他都敢牵自己的手，现下只是碰一下就这么大反应。
卫驰看了眼四周，反正院中伺候的丫鬟无人看过来，他这才松了口气。
“毕竟，这是在你家，不敢造次。”
姚知雪低声笑，揶揄道：“赫赫有名的卫将军，原来是个胆小鬼。”
卫驰被取笑了也不恼，反而很认真解释，““我可不能留下不好的印象，给自己的求亲之路增加困难。”
姚知雪怀疑自己听错了，“什、什么求亲？”
见她这茫然模样，卫驰顿时坐不住了，急切道：“难道，你没想过与我成亲？”
成亲啊……
还真没想过诶。
姚知雪轻轻眨了眨眼睛，清澈的双眸中露出几分无辜。
卫驰神色受伤，却也不敢表露半分，毕竟他们确定心意也不过数月，相处不算久，现在谈婚论嫁确实太早。
他不能太着急，否则会把她吓跑了。
“无妨，无妨。”卫驰自洽得很快，语气轻快道：“我不过是随口一提，你不用想这些，更不必有压力。”
但他会更加努力，争取早日得到她的认可。
姚知雪轻轻点了点头，这个从未考虑过的念头，被轻轻一勾，就如雨后春笋般冒出了出来。
她忍不住想，若和卫驰成婚，会是什么样子呢？
她从前都以成亲来结束话本里的故事，却不曾想过成亲后的生活。
院门口突然窜进来一个鬼鬼祟祟的身影，躲在廊柱后小心翼翼露出半张脸，紧紧盯着这边。
圆溜溜的眼睛直直瞪着卫驰。
卫驰对上她愤愤的目光，低声同姚知雪说道：“你的小侄女……似乎对我很有意见。”
姚知雪顺着他的视线往后看，果然瞧见姚曦，立即朝她招招手，“小晴儿，过来姑姑这。”
姚曦小跑着过来，没有像往常般扑进姑姑怀里，而是走到卫驰面前，双手叉腰，稚嫩的声音质问她。
“就是你把我姑姑惹哭了？”
卫驰很认真道：“小大人明鉴，我可不敢惹你姑姑哭。”
“骗人！明明就是你送姑姑大乌龟，姑姑看见乌龟就哭了！”姚曦歪着头想了想，“姑姑说她很想送乌龟的那……唔唔唔……”
剩下的话被姚知雪捂住嘴咽回去了。
她把姚曦拖到怀里，无奈道：“小晴儿，你这是给我出气呢，还是揭我的老底呢。”
“当然是给姑姑出气！”
“是吗？”姚知雪明显不信。
姚曦嘻嘻一笑，“姑姑，他长得有点好看，我不想打他了。”
姚知雪：“……”
卫驰忍俊不禁，对姚曦道：“我下次来给你买糖好不好？”
姚曦闻言眼睛一亮，立即小跑到卫驰身边，认真问：“那你可以一个时辰后就来吗？我想吃完糖睡觉。”
“可以。”卫驰摸摸她的头，答应得很痛快。
“那你教我下棋好不好？”
“好，那我们一起赢你姑姑。”
“哦耶，姑姑要输啦。”
“那我们下这里。”
“不行，下这里太挤了，我要下最旁边……”
姚知雪看着笑声不断的两人，忽而冒出与卫驰婚后是这样的生活，似乎……也还不错。
半个月后贺将军率兵回朝，凌峰平面圣后立即跪地请罪，请求皇上宽恕他一时冲动。
他虽然深深跪下，头嗑在地上，但神色里却并无多少忏悔之意。
毕竟，从前无论他犯下什么错，皇上都会宽恕他。
皇上神色平静，只道：“你一时冲动，却令将士们丧命，险些令整个大宣陷入危机，就算朕能宽恕你，那些死去的将士们却不能……”
他顿了顿，沉声道：“更何况，朕亦不能。”
凌峰平猛然抬头，却对上皇上阴郁冰冷的目光，带着九五之尊的压迫，令他心里慌张起来。
他连忙解释自己不是一时冲动，而是爱妻心切，又说了自己这些年如何为这江山社稷抛头颅洒热血，企图以此博得怜悯与宽恕。
“到底是爱妻心切还是别有用心，想必不必朕多说，你自己有数。”
到底有无凌夫人病重的家书，一查便知。
他假借爱妻之名，私自领兵夜袭，不过是为了殊死一搏，既全了爱妻的美名，又是独一无二的功臣。
否则此战就算胜了，也只是卫驰与贺将军的功劳，与他无关，他还要落个败将的名声。
凌峰平闻言心里一沉，在他憎恶的目光里得出一个可怕的结论。
这次，皇上不打算饶他。
他打了个冷颤，感觉腿脚都开始发软。
皇上将桌上堆叠如山倒奏章挥到了他面前，上面所述，皆是这些年他们凌家犯下的罪。
凌峰平越看脸色越白，心里恐惧不断底蔓延起来，这些事皇上怎么会知道。
他来不及多想，立即磕头诉苦。
“皇上，皇上，这些都是莫须有的事情，臣冤枉啊，这些年臣一直尽心为皇上效力，不曾有半点怠慢……”
“凌将军，朕给你很多次机会。”皇上打算了他的哭诉，语气平和得宣判了对他的处理。
“这一次，朕不给了。”
给的越多，他便越嚣张跋扈，愈发不把他这个皇帝看在眼里。
天子威严，如何能容他一而再再而三地挑衅。
凌峰平面如死灰，险些瘫软在地。
