周晗得知凌烟的死讯后惶恐不已, 她不知道凌烟是自寻短见，还是谋害周延无果后反被料理了。
真相已无处可寻。
周延没死，凌烟却死了，母妃要是知道了定然会大怒。
她不敢去冷宫告知母妃此事, 心中又实在害怕, 怕周延知道凌烟是受自己指使毒害他, 日后他会找自己算账。
她慌乱无措，偏偏宁贵妃近日忙着迎回嘉仪公主的事宜，以姐妹情深为由叫她同去为嘉仪公主筹备, 父皇竟然应允了。
是以，她虽然焦急, 却日日被拘在琼和宫无瑕外出, 无法打探到外头的消息。
直到二十七这日，一名宫女急匆匆跑进来，行礼后慌张禀报。
“贵妃娘娘, 公主，不好, 睿王府走水了！”
周晗猛然抬头, 脑中一片空白。
半个时辰前。
睿王府。
“滚！都滚出去！”
寝殿内传出一阵怒喝, 随之杯盏被狠狠掷出来，碎片四溅, 洒扫的侍女慌张退出来，吓得脸色苍白。
自从凌家出事后，周鸿就变得喜怒无常，整日醉酒。
思思提着食盒走来，柔声道：“姐姐们下去歇息吧，这里有我来伺候。”
提心吊胆的侍女们如释重负, 纷纷离去。
她走近房间，看了眼正躺在榻上喝酒的周鸿，悄悄上了门栓。
“殿下，空腹喝酒伤身，妾身熬了小米粥。”
卧在榻上的周鸿已经半醉，看见她来，迷离的眸子亮了几分，乖乖喝下她喂来的粥。
“芙儿，你真好。”
思思笑得温柔，看着碗底渐渐空了，眼中的笑意一点点冷下来。
“殿下可知，今日是什么日子？”她搁下碗，用帕子轻轻擦拭周鸿的嘴角，温柔的语气里透着几分阴冷。
周鸿福面露茫然，费劲想了想却也无果。
“今天，是白芙的忌日。”思思依旧带着笑，语气阴郁，“殿下口口声声爱她，却不记得了么？”
周鸿被“忌日”二字刺中，猛然清醒过来，死死盯着眼前人，怒道：“芙儿的忌日分明是是二月初一，你胡说八道些什么！”
思思猛然大笑，“是不是你母妃告诉你她是二月初一死的？”
周鸿心底升起一种不好的预感，皱眉道：“你什么意思！你说清楚！”
“我的意思是，白芙是十二月二十七死的，被人摁进水里活活溺死的！”
“胡说！她明明是因为……”
“因为船翻了才死的？”思思紧紧盯着他，质问道：“那日下江南的船只何其多，为何偏偏翻了那一艘？”
“你什么意思……”周鸿看着眼前这张与白芙一模一样的脸，心中升起无尽的恐惧，颤声问道：“你不是芙儿，你到底是谁！”
“你日日喊着我阿姐的名字，还不知道我是谁么？”思思冷声道：“周鸿，你倾心我阿姐，却无力护她，害我全家死在冰冷的河水中，此仇不报，我枉为人子！”
若非凌贵妃暗中使绊，让他父亲被贬下江南，又在行船途中派人暗害，她白家满门怎么会丧命！
她通晓水性，这才侥幸逃脱，死里逃生捡回一条命，绝望之际被人救下。
周鸿瞪大了眼睛，惊愕不已，“不可能！母妃不可能害她……”
他猛然吐出一口黑血，只感觉腹中剧痛，愈来愈强烈，仿佛要把他的五脏六腑生生吞噬。
“你、你……”
他看着那碗粥，满眼不可置信。
思思冷冷瞥了他一眼，对他的痛苦模样熟视无睹。
她平静起了起身，将食盒最下层的桂花油倒在窗纱床幔上，而后从袖中取出火折子一一点燃，看着猛然蹿起的大火，眼中涌起无尽的快感。
“不、不要……”
周鸿痛苦挣扎着，从榻上摔了下来，他想喊救命，喉中却泛起一阵阵腥甜，鲜血不断涌出，吞没了他本就微弱的声音。
火光大亮，瞬间点燃了整个寝殿，不多时门外传来焦急的惊呼声，叫喊着“走水了”。
可惜火势太盛，他们进不来，也扑不灭。
门外的下人泼着水，却是徒劳无功。
烈火疯狂席卷着房屋，偏偏今日又起大风，火苗蹿得更为凶猛，仿佛上天都在助力。
不堪重负的房梁发出吱呀声响，而后坠下，周鸿瞳孔猛然收缩，映着从烈火中高高坠下的房梁。
背上传来猛烈的撞击，四肢百骸都传来皮开肉绽的剧痛，尘屑与浓烟四散，叫人难以呼吸。
恍惚间，他又回到那年上元佳节，他与白芙坐在街边小店共同描画白瓷瓶。
身后是川流不息的人群，寒风凛冽，他们挤坐在一块，温暖如春。
“殿下，我画好啦！”
她冲他笑得眉眼弯弯，宛如天边最亮的星辰。
周鸿拼命伸出手想要触碰，却怎么也够不着，最后吐出一口血，手猛然垂下。
思思满意地看着气绝的周鸿，笑容不止，她蛰伏多年，终于等到今日。
她含着泪，在火声中厉声高喊：“爹，娘，阿姐，阿芷给你们报仇了！来接阿芷吧！”
“轰！”
房梁坍塌，尘土硝烟四散，吞没所有爱与恨，燃尽痛苦与悲欢。
从此尘归尘，土归土。
别院外，目睹房屋塌下的周晗双腿一软，直接瘫坐在了地上，眼泪汹涌而下。
兄长死了，竟然就这样死了。
她牙关止不住发抖，发出碰撞的声音，一种从未有过的恐惧感席卷全身，如细密的蛛网，令她无处可逃。
表姐死了，兄长也死了。
下一个，会是自己吗？
*
除夕夜。
姚家人吃过年夜饭，坐在厅中围炉夜话。
“听说宜安公主近日不大好。”楚蓉问姚泯，“这是怎么了？”
今年宫中多变故，流言也沸沸扬扬。
“说是睿王府大火那日受了惊吓，醒来后便有些疯傻，总嚷嚷着有人要杀她。”
姚知雪这几日没出门，没听说此事，讶然道：“没法子治好吗？”
“太医说是心病，都束手无策，皇上骤失皇子，公主又……”姚泯叹了口气，“近日很是伤神，幸而嘉仪公主快要回来了，也算是一点安慰……”
话出口，楚蓉立即踹了姚泯一脚。
姚泯自知失言，立即闭嘴了，姚清珩下意识看向姜含意，她正陪着姚曦数压岁钱，似乎并未发觉异常。
几人都暗暗松了口气。
楚蓉重新起个话题，笑看着姚知雪：“晚晚，我给你选了好些喜服的样式，明日拿来给你看。”
姚知雪没想到这话题拐得如此快，有些羞赧道：“晚一点再看吧。”
“不能再晚了，早点定下来样式做好，若有不合身的还能再改，结婚事大，要准备的东西繁多，耽搁不得。”
姚泯点头，“晚晚，听你母亲的话。”
姚知雪低低“哦”了一声，继续吃蜜饯。
“这丫头，当初答应人家的时候爽快得很，现下又开始忸怩了。”姚泯哼道：“现在反悔也晚咯。”
“我可没说要反悔。”姚知雪立即为自己辩白，“不过是……”
她抿了抿嘴，不知如何说。
“不过是舍不得父亲母亲罢了。”姚清珩替她说道，“她从未离家过一日，日后要嫁去卫府，离了家，难免会不适应。”
姚知雪看了姚清珩一眼，没想到平日只知道毒舌的兄长，还挺懂自己的。
姚泯闻言十分伤感，“是啊，以后嫁去卫府，我每日下朝回家就看不到晚晚了，我记得她小时候可粘我，每天都坐在那个廊下等我回家，一见到我，就笑眯眯跑过来……”
他说着说着眼眶湿润，看向姚知雪的目光尽是不舍。
姚知雪也被触动，鼻子有些发酸，眼里浮现出一层水光。
坐在二人中间的楚蓉倒十分理智，她掏出帕子轻轻给女儿擦干净眼泪，又翻过来胡乱在姚泯脸上抹了一把。
“把眼泪都收收，卫驰那天都说了，晚晚随时可以回家来，坐马车也不过两刻钟，骑马更快。”
姚泯的情绪来得快去得也快，顿时豁然开朗，“对，对，没必要伤怀，没必要……”
眼泪一时收不住的姚知雪：“……”
姚清珩握了握姜含意的手，怕她听到这话心里难过，毕竟她从江南远嫁而来。
楚蓉敏锐地察觉到了，登时道：“含意，年后让清珩告假陪你回家，或是我们去接你父母来京城住一段时日，你只管开口便是。”
“若兄长不得空，我陪嫂嫂去也可以呀。”
姚知雪眼里还含着泪，说这话语气又很欢快，看起来颇有诙谐。
姜含意被逗乐，笑道：“谢母亲和晚晚，我知道了。”
“娘亲，数好了。”姚曦握着一把铜钱笑道。
姜含意摸摸她的头，替她将收到的压岁钱仔细装入福包中。
她低头垂眸，谁也不曾发现她眼底的异样。
家里人的关心如春日暖阳，只是她贪心不足，妄想要夫君全部的爱。
她想知道，那位嘉仪公主，到底是不是姚清珩藏在匣子里的那位爱而不得的姑娘。
皇子薨逝，今年的除夕夜格外冷清，不仅没有满城烟花，各家门前的灯火都暗淡不少。
在这冷寂的深夜里，宁贵妃孤身一人走进了冷宫。
凌湘月正坐在窗边看月亮，听见声响急匆匆转过身，“晗儿，怎么……”
她的声音，在看到宁贵妃后戛然而止。
“你来做什么？”她沉下脸，语气不善，尖锐的目光恨不得把她戳穿。
“冷宫寂寞，来陪凌贵妃，哦不，凌庶人过除夕。”她将食盒放在肮脏破败的桌上，眼里闪过嫌弃。
“你！”
凌湘月被她的讥笑刺中，顿时气恼不已，尤其是她竟敢穿着贵妃服制盛装来见自己，这不是明晃晃的炫耀么？
她难以忍受这种羞辱，暴怒道：“滚出去！”
宁贵妃并不生气，只微笑道：“我今日来，有两个好消息告诉你。”
“……睿王死了，宜安公主也疯了。”
凌湘月憔悴的脸上霎时血色全无，她几乎不敢相信自己听到了什么，呵斥道：“不可能！你骗我！你敢骗我！”
“前几日丧钟响，难道你没有听见？”
凌湘月身体一滞，她以为那是……
“你该不会以为那是周延死了吧？”几句贵妃轻飘飘一句话打碎她的美梦，“可惜，死是你的亲生儿子。”
“不！”
凌湘月大喊，眼泪顺着脸颊疯狂滑落，她扑过来想要厮打宁贵妃，可惜她多日食不果腹，走两步路便手脚发软，摔在了地上。
宁贵妃居高临下看着她，轻笑道：“他死得惨烈，据说在大火里烧了几个时辰，尸体都焦了……”
“啊！”
凌湘月绝望哀嚎，身体止不住地发颤，不敢去想象自己听到的画面。
她的儿子，她全部的心血和指望，竟然就这么没了！就这么没了！
“按说皇子薨逝，该举国哀丧，可皇上却简单治丧，可见皇上有么多憎恶他……”
“你闭嘴！闭嘴！”
凌湘月疯癫大喊，泪流满面，哭到发不出声音，只有断断续续的呜咽声。
宁贵妃看着她痛苦的模样，心中升腾起无尽的快感，多年来被仇恨紧紧攥住的咽喉，在此后得到了片刻喘息。
当年她受尽凌贵妃折辱奚落，不仅嘲讽被容貌寡淡不配为妃，肆意欺辱，甚至连腹中的孩儿也惨遭毒手。
从前她人微言轻，凌贵妃高高在上。
可世事难料，谁能想到今日是自己来送她上路呢。
“哭够了吧？”宁贵妃从食盒中取出茶壶，慢条斯理倒了一杯，“一会皇上醒了，定要四处找本宫呢。”
“贱人！”
凌湘月被她这话刺激到了，抬头怒骂，却见她端着茶杯朝自己走来，顿时有种不好的预感，“你要做什么！你唔唔唔……咳咳咳……”
“哭够了，就早些上路。”
宁贵妃不与她废话，干脆利落捏着她的脸颊将一整杯混着毒药的茶灌入她喉中。
凌湘月大惊失色，拼命想吐出来，可任凭她怎么扣喉咙，都无用了。
腹中传来剧痛，似乎生生被剜去了血肉，痛得她脸色惨白，额上不断滲出冷汗，却只能无力地捂着肚子哀嚎。
意识一点点消散，眼前的人影越来越迷糊，恍惚间，她看见了皇上的身影，用力伸出手想要触碰。
“皇上……”
其实，她到现在都想不通。
明明她一直用量甚微，皇后为何偏偏在大典那日毒发，为何那么巧。
可惜她已经无从求证，皇上也再不会信她的话。
毕竟死人不会说话，更不会说谎话。
“你的皇上不会来的，他嫌脏。”宁贵妃猝然靠近，毫不犹豫打破她最后的幻想。
凌湘月突然大笑起来，扭曲的面容显得有些狰狞，身体传来的疼痛却远不及心中痛入骨髓。
她一直不明白的是，为何皇上宠爱了自己这么多年，转眼便如此冷漠无情。
如今要死了，却突然有答案了。
其实，皇上从未在意过她，所谓的宠爱，不过是稳固朝堂的筹码，随凌家起势而来，又因凌家覆灭而散。
从始至终，没有半点真心。
她仰头看着高高在上的宁贵妃，仿佛看见从前的自己。
“宁如意，你别得意，你以为自己又能光耀多久？皇上薄情，你难道又能高枕无忧？”
她艰难地说完这句话，便断了气，瞪大的眼睛中俱是不甘心。
凌家这棵大树，枝繁叶茂的表面下，却是早已腐朽溃烂的根茎，如今终于轰然倒下，不留一枝一叶。
宁贵妃替她合上双眼，而后用帕子慢条斯理擦了擦自己的手，眼底是蚀骨的寒意。
“薄情又如何，我想要的，又不是他的情。”
而是，他的命。
