顺王府中, 周祈对月祭拜。
“母妃，儿臣终于给您报仇了，地下孤寂，他们都下去陪您了。”
他看着母妃的牌位, 一向阴冷狠戾的目光中露出几分温情。
“请母妃放心, 来年, 儿臣一定会走得更高更远。”
随从小跑着过来，站在不远处恭敬道：“殿下，宋公子来了。”
周祈大抵猜到了原因, 淡淡道：“引他进正厅，我即刻过去。”
正厅内, 宋庭远一见到周祈便坐不住了, 焦急道：“殿下可听说，姚卫两家已经议亲了。”
周祈端坐在主位上，不慌不忙喝了口茶, “所以呢？”
“你不是说会助我得到姚姑娘？现在她都要嫁人了！”宋庭远气恼不已，“殿下莫不是在诓我？”
“嫁人又如何, 只要她最后属于你不就可以了, 宋公子真心爱慕姚姑娘, 难道还会介意这个？”
“我……”
宋庭远袖中的拳头紧了紧，咬牙道：“我绝不会让她嫁给卫驰, 殿下若不帮我，我自有法子！”
说罢他转身离去，大步消失在了夜色里。
随从担忧道：“殿下，宋公子不会出卖您吧？”
“他还没有那个胆量，况且……”周祈神色淡然，语气笃定道：“他还会回来求我的。”
以宋庭远今时今日的地位与能力对抗卫驰, 简直是痴人说梦。
不过他既然非要以卵击石，那便试试好了，等吃尽了苦头，才会乖乖为自己所用。
毕竟，爱而不得的人都是这般，不撞南墙不回头。
他抬头看着门外阴沉如墨的天，缓缓露出个笑容，新的一年就要来了。
旧人旧事都留在了这一年，而来年，他必要直上青云。
新年伊始，姚知雪去郁王府看望庄盈盈。
她的肚子高高隆起，冬日衣裳又穿得厚，行走有些吃力。
凌烟投井的事给她不小的冲击，这几日睡得不好，脸色有些疲倦，见到姚知雪，她十分欣喜。
姚知雪将绣得小衣裳给庄盈盈看，她喜欢得很，说自己也跟着府上绣娘学着绣了些，只是学艺不精。
两人许久未见，互相攒了一肚子话要说。
庄盈盈与姚知雪畅谈后心情舒畅不少，凌烟自尽，周延近日为迎回嘉仪公主的一应事宜操劳，府上冷清不少。
姚知雪听她说才恍然记起，今天是嘉仪公主抵京的日子。
“上次见嘉仪公主还是七年前，说实话，我都不大记得她的模样了。”庄盈盈吃着点心，歪着头想了好半晌也没印象。
姚知雪却记得很清楚。
毕竟当年，嘉仪公主为了见他兄长，总是召她进宫玩，而后在兄长快要下朝时带着她到宫门口等。
那时候她总是穿着水碧色的衣裳，梳着俏皮的发髻，一脸紧张问自己。
“知雪，我今日好看吗？”
她生得娇俏漂亮，笑起来眉眼弯弯，没有半分公主的架子，倒似邻家姐姐般随和可亲。
只是岁月匆匆，已经过去七年，如今的嘉仪公主是何模样，便不得而知了。
“对了，听殿下说皇上赐了嘉仪公主新府，想必过几日便有宴席。”庄盈盈说着又叹了口气，“可惜我去不了。”
姚知雪笑道：“等宝宝出生了，你想去什么宴席都行。”
“那我第一个就要去你的喜宴！”庄盈盈笑嘻嘻道，“我要去闹洞房。”
“要当母亲的人了，你不知羞！”
“说真的，马上要成婚了，晚晚你紧张吗？”
姚知雪忽而想起宫宴那晚的烟花下，她求娶自己时温柔而虔诚的眼神。
她笑道：“不紧张。”
庄盈盈打心底里为她开心，“那就好。”
天色渐暗，姚知雪乘坐马车回府，途经长街时、恰好遇见嘉仪公主回京的仪仗，浩浩荡荡朝皇宫的方向去了。
她看着华丽的銮驾上隐约可见的身影，想起七年前嘉仪公主出嫁那一日，也是这样的声势浩大，众星捧月。
只是那时候她泪流不止，迟迟不肯上轿。
姚知雪有些唏嘘，国家战败，竟要牺牲一个女子去平。
*
七日后，嘉仪公主果然如庄盈盈所言开府设宴，遍邀京中贵女参加。
姚家自然收到了请帖，只是出乎意料的，嘉仪公主还邀了姜含意前去。
一时间，姚家人如临大敌。
当年嘉仪公主对姚清珩的爱慕闹得人尽皆知，甚至主动跪求皇上赐婚，皇上还未置可否，战败和亲却先一步到来。
楚蓉担忧不已。
毕竟有宜安公主这个前车之鉴，焉知嘉仪公主会不会同样为难姜含意。
出发前，楚蓉低声叮嘱姚知雪要好好护着姜含意，又怕被姜含意察觉出端倪，使得她心中害怕，也不好多说。
姜含意看向阶前的姚清珩，眼底暗暗有着期盼，他……会不会叮嘱自己些什么。
姚清珩抱着姚曦，朝她微微一笑，“含意，玩得尽兴，在衙署忙完我去接你们。”
姜含意愣了愣，一时心情复杂，缓缓点了点头。
他来接自己，到底是担忧自己，还是想要见嘉仪公主呢？
姚知雪闻言凑过来，挽住姜含意的手，笑道：“那我是沾了嫂嫂的光了，有生之年还能兄长接。”
“等你成了亲，自然有人接。”姚清珩毫不客气挤兑她，“这光你也沾不了几次。”
姚知雪露出个无语的笑，谁稀罕！
姑嫂俩坐上马车朝公主府去，姜含意一路上都心事重重，姚知雪以为她害怕参加宴席，安慰了她一番。
俩人抵达公主府时有些晚了，府中已到了许多姑娘，都站在前院赏花交谈，热闹非凡。
众人一见到姚知雪便围了过来，反复确认她和卫驰的婚事是不是真的。
得到肯定答案后，顿时一片哀嚎。
“天塌了，姚姑娘真要成亲了！”
“我父亲这下肯定要给我办簪花宴了，我还不想成亲啊。”
“姚公子成亲了，卫将军也要成亲了，这京城还有什么未婚的好郎君吗？”
“我还是有点伤心呜呜呜……”
“别伤心了，想开点，卫将军不娶姚姑娘也不会娶你的……”
“……”
姚知雪有些头疼，正想着如何安慰这一群泫然欲泣的姑娘们，前头忽而传来一道呼声——
“嘉仪公主到！”
方才还悲戚不已的众人立刻收敛了情绪，换上一副正色而恭敬模样，齐齐俯身行礼。
“免礼吧，今日新府开宴，邀诸位赏花玩乐，不必拘礼。”
清亮的声音传来，语气平和从容。
嘉仪公主自廊下款款而来，她穿着一袭织金凤穿牡丹衣裙，裙摆绣着大片盛放的牡丹，行走间翩然生姿。
只是太过瘦削，姣好的面容显出几分疲态，眉眼中的笑意浮于表面，整个人仿佛金玉堆砌的雕像，了无生机。
众人谢了礼，纷纷入席，姚知雪拉着姜含意入座，才坐下，便听得嘉仪公主喊自己。
“姚姑娘可来了？”
姚知雪立即起身行礼，“臣女姚知雪拜见公主。”
“七年过去，你都长这么大了。”周凝看着不远处亭亭玉立的姚知雪，“本宫都认不出来了。”
她说着注意到一旁的姜含意，目光顿了顿，“你身边的，可是姚少夫人？”
姜含意行礼回答，垂眸敛容，规矩到令人挑不出一点错。
“果然江南出美人，此言不虚。”周凝的语气忽而有些怅惘，“本宫却已经老了。”
她伸手想摸摸自己的脸颊，抬到半空却又停住了，她的脸上早不如当年光滑莹润，如今靠脂粉装扮，才有一副好容貌。
底下众人多少都知道些嘉仪公主当年痴恋姚清珩的事，闻言不由得为姜含意捏了把汗。
如今嘉仪公主回朝，凭皇上对她的恩宠与愧疚，她若再请旨嫁入姚府，皇上未必不会允。
而姜含意自江南远嫁而来，在京城无依无靠，如何能与公主抗衡。
姜含意平日虽安静内敛，此刻却不卑不亢，“公主谬赞了，公主宁静高远，光华内蕴，才真正令人见之难忘。”
周凝没想到她看起来安静内敛，说话倒是令人舒心，淡淡一笑：“本宫初次见你，便觉得十分投缘，不如厅中小坐，一同品茶。”
厅内，两人对坐。
周凝开门见山道：“想必少夫人听闻了我与姚清珩的一些往事。”
“父皇怜我这些年凄苦，他知我心系姚清珩，愿意成全我……”
姜含意猛然绷直了身体，本就不安的心高高悬起。
周凝将她的反应看在眼中，继续道：“只是我了解姚清珩，无论是因为姚家祖训只娶一妻，还是仕途官声，他都不会同意，可抗旨不尊是杀头的重罪……”
她说着长叹一声，露出为难之色。
“公主有话不妨直说。”
“你倒是个聪明人，换做旁人早就自乱阵脚了。”
周凝也不藏着掖着，直截了当道：“若想保住他的命，你有两条路，第一，想办法说服他接受赐婚；第二，你自请下堂离去，他便没有后顾之忧了。”
姜含意用力攥紧的手生出几分痛意，她听见自己干涩的声音，“公主有万千儿郎可选，何苦如此为难我夫妇二人。”
周凝佯怒道：“姜含意，你好大的胆子，竟敢对本宫出言不逊。”
姜含意跪下叩头，声音发颤，“请公主降罪，臣妇恕难从命。”
让她说服自己的夫君去娶另一个女子，或是离开夫君与女儿，去给另一个女子挪位置。
她实在做不到。
“怎么能说是为难？你怎知他不愿意娶本宫呢？”
姜含意身子一滞，脸色发白，语气却决然，“愿意与否是夫君自己的想法，但臣女绝无可能自行破坏婚姻。”
若姚清珩要娶和离再去，她绝无二话，即可返回江南。
若他不愿意，她也绝不会做令他为难的事情。
“看着柔弱，性子倒刚烈，你可知顶撞本宫是大不敬？”
姜含意眼睫颤了颤，再度伏身，姿态恭敬低下，语气却带着与谦卑全然不符的平静从容。
“臣妇知罪，甘愿接受任何责罚。”
“若是死罪呢。”周凝紧紧盯着她，不错过她的任何反应，“你不怕死？”
姜含意挺住了脊背，缓缓抬头仰视着周凝，神色里是视死如归的决心。
“臣妇不怕。”
周凝对上她坚定的目光，一时心绪复杂。
她默默看了姜含意好一会，忽而笑起来，“好了，你通过考验了，起来吧。”
姜含意面露愕然。
周凝亲自将她扶起来，“少夫人莫怪，只当是我爱而不得，剩下的一点心有不甘吧。”
当年她做梦都想嫁给姚清珩，不惜自毁颜面跪求父皇赐婚，可姚清珩得知后立即找来言辞坚决拒绝了她。
他说自己已有心上人，此生绝不会娶旁人。
她当时年少气盛，闻言生气至极，逼问他若是圣旨赐婚，他也要抗旨不遵吗？
姚清珩不为所动，只道，圣旨可违，我心不可违。
七年过去，她倒想看看，姚清珩宁愿抗旨也要娶的姑娘，是否值得他如此。
今日一试，才知原来这世上，还有和他一样胆大包天之人。
宁死不屈。
姜含意越听越茫然，几乎不可置信，“他的心上人……是我？
“你竟然不知道？”周凝错愕良久，而后无奈笑道：“这个姚清珩，当真藏得好，当真会藏。”
直到出公主府，姜含意都没缓过神来，姚知雪担心不已，“嫂嫂，你怎么了？”
话音刚落，便见自家的马车缓缓在路边停下，车帘掀开，姚清珩走了下来。
“我来接你们回家。”姚清珩笑道，“还买了你们爱吃的点心。”
姚知雪神色满意，挽紧了姜含意，“又沾了嫂嫂的光。”
姜含意仰头看着姚清珩，想到方才嘉仪公主同自己说的话，感觉自己如在梦中。
【姚清珩同我说他早有意中人，是位江南的姑娘，不久后他便会娶她为妻。】
她实在没想到，姚清珩喜欢的人竟然是自己，这么多年，她实在没想到。
姚清珩见她眼中含着泪光，顿时慌了，忙问道：“含意，怎么了？”
“没什么。”姜含意忍住眼泪，低声道：“夫君，我们回家吧。”
姚清珩语气温柔，“好。”
周凝站在府门口，看着姚清珩仔细扶着姜含意上马车，心口猛然窜出几分苦涩。
她抬头看着暮色蒙胧的天，太阳要下山了，她这份注定无果的执念，也该放下了。
