卫驰离京去江州的一个月后, 姚知雪收到了第一封家书。
彼时她正坐在小窗边写话本，初夏的风自廊下吹来，带着几分热意。
春桃拿着信急匆匆跑进来，声音从院中一路传过来, “夫人, 将军来信了。”
姚知雪手一抖, 险些写歪字，看着喘气的春桃，有些无奈道：“天气炎热, 何须跑这样快？”
不仅跑这么快，还喊得如此大声。
春桃没听出这弦外之音, 还乐道：“我这不是想让夫人早些看到信吗？将军离家这么久, 夫人日夜牵……”
“喝水，喝水。”
秋蝉连忙递上茶杯，打断了她的话, 待她喝完后，又识趣地拖着她退下。
耳边落得清净, 姚知雪拆开信细细看来, 字迹依旧苍劲有力。
【晚晚, 今夜抵达安县，我们一行人皆在客栈歇脚, 明早赶路，等你收到信时我们应已到江州，一路平安，无需挂念，京城晴否？你睡得可好？祖母近日身体如何？离家半月，心中十分挂怀, 常梦见你，十分想念，不知夫人可想我？】
得知他平安，她心中安定不少，越往后看笑容越深，一月未见，这人脸皮倒变厚了不少。
姚知雪拿着信去找卫老夫人，她正坐在院子里晒太阳，如今天气暖和，她的气色好了不少，只是有些贪睡。
老夫人见到她甚是高兴，招呼她在自己身边坐下，姚知雪将家书念给她听，念到后头，莫名有些羞耻，声音越来越小。
“果然是成家的人了，这书信也写得有情有意了。”
卫老夫人笑得眯起眼睛，看着她羞涩的模样，神色里尽是慈爱。
自从与姚知雪成婚后，卫驰仿佛变了一个人般，虽还是话少，但面色明朗，眉眼柔和，不再似从前孑然一身，孤傲清冷。
这正是她所乐见的。
卫驰自幼无母，少时丧父，常年与刀剑相伴，这二十余年实在有些苦。
如今他娶到了意中人，夫妻恩爱，她便也放心了。
日光照得浑身暖洋洋的，她放松了身体，脑中又有些昏沉。
“祖母，我给夫君写回信，祖母可有什么话要交代？”
卫老夫人醒过神，立即摆摆手，“该说的话他都知道，你给他写就好，他肯定眼巴巴盼着呢。”
姚知雪被揶揄地红了脸，一时也想不出该如何回信，忽而想起从前自己替祖母给卫驰回信的光景，竟是许久之前的事情了。
她想和祖母说这事，抬头却见祖母已经合上眼睛，似乎有了几分睡意。
彩云在一旁打着扇子，轻声道：“老夫人近日睡得多，常常晒着太阳就睡着了。”
姚知雪点点头，便不再打扰，悄悄离开，走到院门口又停下脚步回看了眼，见她似乎真的睡着了，心中掠过一丝不安。
虽说天气日日晴朗，确实好睡，可祖母似乎有些睡得太多了。
她未加思索，立即吩咐春桃。
“春桃，晚些时候你再来一趟，若是祖母醒了，便请府医来瞧瞧。”
把了脉才知道究竟，但愿只是她多想了。
回到别院中，姚知雪坐在小窗边给卫驰写回信，简单说了府中之事，再往下写便难住了。
她有许多话想同卫驰说，又不知道怎么落笔，有些话咬咬牙能说出来，一字一句写下倒显得肉麻。
可若是不回应他，按照他的脾性，只怕回来便要委屈巴巴控诉自己。
谁能想到，平日威风凛凛的大将军，私下竟是个会使小性子的人。
她思及此处忍不住泛起笑容，看着懒洋洋趴在石头上晒背的两只乌龟，忍不住盼着，他要能再快些回来就好了。
她的话本上册卖得极好，尚文馆的老板总催促着她快些写完下册，而今终于到了尾声。
在他回来前，她定然能写完。
秋蝉掀起珠帘进来，见自家夫人又在发呆，走近了低声道：“夫人，再过一个时辰便要入宫赴宴了。”
自从卫驰离府后，她担心不已，平日除却回姚府和看望郁王妃，没再出府过，大大小小的宴席都推了。
五日前宁贵妃派人送来请帖，邀她入宫赏花，姚知雪本也想推却，那时候卫老夫人也在侧，便劝她去赴宴，日日拘在府中也烦闷。
多出去走动走动，身心都舒畅些。
姚知雪搁下笔，“替我梳洗上妆吧。”
未写完的信，等赴宴结束后再写吧，她也学着写得情意绵绵些，必然不叫他失望。
巳时末，姚知雪入宫赴宴，马车在宫门口停下，她下了马车，见着不少熟悉面孔。
庄盈盈今日没来，倒是见着了贺瑶，互相行了礼，她微笑道：“贺姑娘，好巧。”
贺瑶神色高兴，道：“姚姑……哦不，卫夫人，我们一道进去吧。”
姚知雪点点头，“有些日子不见，贺姑娘似乎更有气韵了。”
贺瑶被夸得不好意思，低声道：“前些时日醉心参禅悟道，母亲生怕我看破红尘要出家为尼 ，这才揪着揪着我来赴宴。”
姚知雪眼中闪过几分诧异，表面却不显，“参禅需静坐，偶尔出来走动也好。”
“我是偶然翻起从前抄的经文，竟有了兴致。”她说着声音越发小，“你……会不会也觉得我是在胡闹？”
“并不是，能静心参禅，体悟大道，唯有心性通透之人才能做到，我只觉得你难能可贵。”
她的语气很轻柔，却又坚定有力，目光里满是诚挚。
贺瑶愣了愣，顿时觉得眼眶有些热，喃喃道：“是、是吗？”
从未有人这样肯定她。
姚知雪十分真诚的点头，“当然。”
贺瑶心中翻起涟漪，皆愧疚与懊恼，为从前自己对她的刁难和口出恶言。
幸好，自己没有一错再错，也得感谢当初姚知雪为自己解开了心结，不然她可能如宜安公主一般，作恶太多反遭报应。
“改日我们一同去太和寺上香如何？兄长去了平州，没法陪我去祈福。”
平州？
姚知雪猜到了缘由，他必定是去找蓁妹妹了，他们二人之间有情，只是当局者迷，她这个旁观者却看得清楚。
想必，不久后也会有消息。
她看着贺瑶，应下她的邀请，“好。”
两人走在长长的宫道上，突然听到身后传来一道喊声。
“姚姑娘，请等等。”
一道白色身影站在不远处，身形清瘦，身着官服。
姚知雪似乎有些眼熟，定睛一看，在看清是谁后立马收回了目光。
还不如不看。
宋庭远快步追了上来，在她面前停下，行了礼，笑道：“我进宫面圣，没想到这么巧在这遇见你。”
说来，他已有许久没有见到姚知雪了，这些时日他与郁王忙着谋算，抽不出什么时间。
而且她成婚后不爱出门，他变更没有机会见到她。
姚知雪只微微颔首，不欲多言。
宋庭远却分外珍惜难得见面的时刻，又道：“我近日忙于事务，不得空去拜见先生与师母，不知他们可安好？”
姚知雪的语气疏离至极，“都好。”
她说着看向贺瑶，“贺妹妹，宴席快迟到了，咱们快些进去吧。”
说罢不曾多看宋庭远一眼，朝前走去，冷漠而决然。
宋庭远看着她毫不迟疑的脚步，胸腔中燃起浓烈的不甘与嫉妒，他不甘心地握紧了拳头。
“战场刀剑无眼，生死莫测，卫驰并非是良配，知雪，你何必执着于他！”
这话实在冒犯，姚知雪脚步一顿，眉间有着怒意，她快步折返到宋庭远面前，冷冷看着他。
“我夫君是否为良配，用不着你置喙，你若再敢私议他的不是，休怪我不客气。”
冰冷的话像一把尖刀，深深扎进他的心中，他看着姚知雪愠怒的眉眼，才知她竟有这般愠怒的时候。
那个武夫，值得她如此维护吗？
她还口口声声称他为夫君！
宋庭远被妒火烧得有些失智，他定定看着姚知雪，信誓旦旦道：“姚知雪，很快你就知道了，到底谁才是你的良配。”
“简直是不可理喻！”
姚知雪愤然离去，在此刻十分后悔自己没有学些拳脚功夫，说再多都不如打一拳来得痛快。
默默看完全程的贺瑶搀扶着姚知雪，劝道：“不值得为他生气，你已与卫将军成了婚，宋公子再怎么做都是徒劳。”
“实在是冥顽不灵。”
姚知一想到宋庭远说的话，还是有些生气。
他怎么能如此诅咒卫驰。
战场厮杀，远赴办差，不都是为了朝廷效力，为了百姓安宁，他怎么能轻飘飘说出一句生死莫测，不是良配。
“好啦，咱们是来赴宴的，开心些，别被旁人看出端倪。”
姚知雪点点头，她缓了口气，将心中郁结之气消散，不再去想这烦人之事。
贺瑶回头看了眼宋庭远，见他目光如炬紧紧盯着姚知雪，仿佛猎人盯着猎物一般，深邃阴郁的目光里透出几分志在必得。
她顿时忍不住打了个冷颤。
宋庭远此人，只怕疯狂不输宜安公主。
琼和宫，庭院中已有不少姑娘到了，正赏花说话，远远看去花红柳绿，美人面胜桃花。
姚知雪一入殿，众人纷纷看过来，打量的目光里好奇与嫉妒各一半。
她自嫁给卫驰后甚少赴宴，大家想打听都打听不着，今日可是个不容错过的好机会。
“卫夫人看着气色甚佳，可见与卫将军感情甚笃，恩爱非常啊。”
有人开了头，剩下的人便附和上来。
“卫将军看起来冷漠少言，不知对夫人可体贴？”
“那自然是体贴的，毕竟，英雄难过美人关嘛……”
“卫夫人，当真吗？”
姚知雪并不打算回答任何一个问题，迎 上她们的目光坦然一笑，“贵妃娘娘宫里的芍药花开得格外好看，当真不容错过。”
“看来，还是卫夫人眼光最佳。”
屏风后传来宁贵妃带笑的声音，随即她款款走来，眉眼间的笑容如春风拂面，令人倍感亲切。
众人纷纷俯身行礼，齐声道：“贵妃娘娘安好。”
“免礼，本宫邀众位来赏花喝茶，只是小聚，诸位不必拘礼。”
众人看着宁贵妃和善的模样，不约而同地想起了昔日盛气凌人的凌贵妃，可从来没有过这般和气的时候。
入了座，有乐师抚琴吟唱，配上这满园芬芳，十分有雅致。
听了几首曲子，宁贵妃挥手命乐师退下，与众人闲谈起来。
姚知雪正饮着茶，忽而听见宁贵妃唤自己。
“卫夫人，卫将军远去江州，你一人操持偌大的将军府甚是辛苦，太医院为本宫调制了一味宁神香，不仅好闻，还能宁神助眠。”
她笑看着姚知雪，语气亲和，“本宫赠予你一些，你用用看。”
姚知雪有些意外，连忙起身谢恩，命春桃从宫女手中接过了香料。
她对上宁贵妃的笑眼，也回以笑容，心里却忍不住猜想，不知宁贵妃这突然赏赐是有何缘由。
毕竟操持府中内务是当家主母应尽之责，在座已婚配的女子皆是如此，为何独独赏赐自己呢。
“不好了，贵妃娘娘。”一个小太监急匆匆跑进来。
“何事如此慌张？”宁贵妃微微皱眉。
那小太监走上前低语，只见素来笑容满面的宁贵妃脸色骤变，满目震惊。
姚知雪也正好奇是何事，忽而对上宁贵妃悲悯的目光，心中陡然一沉。
“卫夫人，你可要撑住啊。”宁贵妃看着她，语气带着叹惋。
“娘娘何出此言？”姚知雪站起身，急急道：“可是出什么事情了？！”
“江州传来消息，郁王与卫将军乘坐的船遇上大风浪，不慎卷入漩涡，船沉了，人……也没了。”
此言一出，众人哗然。
姚知雪脑中“嗡”地一声，脸色瞬间煞白，不敢相信自己听到了什么。
卫驰死了？
卫驰怎么会死了！
两个时辰前她才收到他报平安的家书，现下却又说，浪起船沉，他死了，他死了。
她心中传来一种剧痛，脑中一阵眩晕，身体不受控制地踉跄两步，忽而感觉眼前一黑，直直往后栽去。
春桃急忙冲过去托住了晕倒的姚知雪，情急之下打翻了手中的香料，瓷瓶碎落，四散的香料如迷雾纷扰。
座下顿时乱成一团，宁贵妃居高临下看着这一切，眼中闪过满意的笑容。
*
卫府。
“不要，不要死，卫驰你不要死！”
床榻上传来呢喃，声音里带着祈求。
姚知雪脸色惨白，额上不断沁出汗珠，神色看起来十分痛苦，似乎陷入了梦魇之中，一直说着梦话。
春桃用帕子轻轻为她擦着汗，手忍不住发抖，眼眶中满是眼泪。
“夫人还没醒吗？”秋蝉端着药进来，轻轻放在小桌上。
“还没。”春桃擦了擦眼泪，不安道：“秋蝉，夫人不会有事吧？”
姚知雪在宫里听到卫驰的死讯后便昏了过去，回到府中后还发了高热，府医说这是骤闻噩耗、心悸受惊所致，需要好好调养，不然容易留下遗症。
如今高热已退，她却还没有醒来。
“不会的。”秋蝉低声道：“咱们先喂夫人喝药，等夫人醒了便好了。”
春桃点点头，正准备去搀扶姚知雪，没想到她突然急声呼喊了几句卫驰，猛然睁开了眼睛，目光里满是惶然，惊魂不定。
“夫人，你醒了！”春桃声音里带着哭腔，立即扑了上去。
姚知雪心口起伏着，神色惊慌，还停留在梦里的可怖场景，看着趴在身边身边哭泣的春桃，问道：“……我们回府了？”
“是，夫人。”秋蝉立即回答，“先喝药吧，一会凉了。”
姚知雪终于从梦里抽离，眨了眨眼睛，眼泪却汹涌而下。
“卫驰死了……是真的吗？”
秋蝉不敢说，春桃也哭的厉害，姚知雪在两人的反应中明白一切，顿时悲痛欲绝。
梦里卫驰被风浪吞没的场面历历在目，她惊惧不堪，没想到醒来后也是同样地痛苦。
“夫人，再伤心也得顾及自己的身子啊。”秋蝉的眼里满是心疼。
“你们先下去，我想一个人待会。”
她的声音低哑，有气无力，缓缓闭上了眼睛，任凭眼角的泪流落成河。
秋蝉还想再劝两句，可最后还是没出声，拉着春桃一起退下，轻轻关上了房门。
姚知雪睁开眼，无神的目光看着床幔怔正出神，而后费力起身走到小桌旁，单薄的身影如风中残叶摇摇欲坠。
她拾起那封家书看了又看，看着他毫不掩饰的思念与爱意，想到他在烛火下写下这封信，应当是笑着写的吧，眉眼舒展，唇角上扬。
可这样活生生的一个人，竟然死了，就这么突然地死了，尸骨无存。
姚知雪只觉得痛意从心口蔓延开，一直涌向四肢百骸，仿佛抽干了全身的力气，唯有眼泪不绝。
上午给卫驰写的回信已经干涸，可未写完的部分，她没有机会再续上了。
眼泪滴落，染湿宣纸。
屋中寂静无声，只有声声压抑的、痛苦的哭泣声。
宋庭远坐马车赶到顺王府，一路冲到后院。
才入院，长剑迎面而来，他脸色煞白，长剑却在快要靠近他喉间时稳稳停住。
周祈利落地将长剑收回，笑道：“吓到你了？”
“没、没有。”
宋庭远缓和了脸色，只是仍心有余悸。
周祈从婢女手中接过帕子擦了汗，将杯中茶水一饮而尽，觉得畅快不少。
他坐凉亭内坐下，对宋庭远道：“坐吧。”
宋庭急急问道：“殿下，京城纷传，郁王与卫驰的船翻了，他们……”
“他们死了。”周祈眼里闪过几分冷光，一字一句道：“他们，早该死了！”
“殿下之前不是说等治理完水灾再……”宋庭远惊愕不已：“难道殿下根本没打算让他们到江州去？”
周祈悠然喝了口茶，算是默认。
“那江州的百姓怎么办？那里水灾成患，若是不及时修筑堤坝，他们性命堪忧啊。”
“你何必大惊小怪，区区蝼蚁，能为你我的大好前程做个垫脚石，已是他们积德了。”
宋庭远霍然起身，看着一脸云淡风轻的周祈，不敢相信这是从他嘴里说出来的话。
按他们之前的计划，江州之行卫驰与周延必定是有去无回，却也是在返程途中动手，此事并不耽误治理水灾。
可如今，他却……
宋庭远看着眼前这个将人命视为草芥的周祈，心底升腾起巨大的惶恐。
他如此狠辣，日后若为一国之君，天子黎明苍生焉有安宁之日？
“怎么？你不会是后悔了吧？”
周祈看着脸色苍白的宋庭远，微笑道：“难道你忘了自己一剑捅进那妇人心口的时候了？怎么现在想起怜悯众人……宋公子，你的同情心，可真是泛滥啊。”
“我……”
宋庭远身形微滞，想起那妇人鲜血喷涌的情形，右手又止不住地颤抖。
“殿下如何骗我？”
周祈闻言哈哈大笑，“怎么能说是骗，不过是将我们的计划提前了一些而已，你不是一心想娶姚姑娘为妻吗？卫驰早一日死，你便能早一日如愿以偿啊。”
他想起姚知雪盈盈如春水的笑容，心中有些松动，可先生说过的话猛然如利剑刺来，他骤然清醒。
【庭远，大道至简，无欲则刚，为师希望你能坚守初心，不为物使。】
“不、不能这样！”
他往后退了一步，愤怒的目光看着周祈，“殿下，你若执意如此，我定然不允！”
说着便快步出了凉亭，走至院中，听见周祈的声音传来——
“可是，杨兴是你推选去治水的人啊。”
宋庭远身体一僵，猛然停住脚步，缓缓回过头看着周祈，满脸不可置信。
周祈走到栏边，笑道：“宋公子，你以为自己还有回头路吗？”
宋庭远踉跄一步，险些摔倒，心中的恐惧如临深渊般铺天盖地袭来。
杨兴是经由他手进的吏部，也是他推选去治水的人，若卫驰与周延出了事，皇上问责，第一个便是他。
他没想到，自己当初费心为周祈筹谋的计划，到头来竟成了自己的枷锁。
周祈走到他面前，笑道：“一边是数不尽的荣华富贵与你心心念念的姚姑娘，另一边是失察渎职的流放之罪，宋公子，该怎么选，不用本殿下教你吧？”
宋庭远看着他一如既往的笑容，只觉得虚伪至极，面目可憎。
可是、可是他还能怎么选呢。
他身形顷刻变得颓然，浑噩不已。
周祈在宋庭远沉默的神色里看到了答案，忍不住露出轻蔑的笑容。
他转身离去，一贯弯曲的脊背此刻挺得笔直。
很快，这京城就要变天了。
