姚知雪虽悲痛, 但除此之外她还有更要紧的事情做。
她很快召集了府中众人，无论听到什么风声闭紧嘴巴，更不许传到老夫人耳中去，若有任何私议者, 严惩不贷。
自掌家后她素来宽和亲厚, 第一次如此疾言厉色, 众人心中惶然，不敢多说一个字。
众人散去后，她站在阶前, 看着天边斜阳将近，单薄的身影中透出几分怆然。
秋蝉进院, 身后跟着府医, 走到姚知雪身边低声道：“夫人，府医已经为老夫人诊过脉了。”
府医躬身上前，恭敬道：“回夫人, 方才观脉可见，老夫人气血亏虚, 元神不足, 故有嗜睡之症……”
他说着顿了顿, 声音低沉了些，“长此以往, 还会伴随神思昏聩、记忆散乱。”
姚知雪心中一颤，急急道：“可法子医治？”
“老夫人年事已高，精气日减，恐难以根治，只能服药暂缓。”
姚知雪缓缓点了点头，“务必用最好的药为老夫人调理。”
府医领命离开, 秋蝉看着神色悲戚的姚知雪，恐她伤心过度，连忙搀扶住她，担忧道：“夫人，你可一定要撑住啊。”
姚知雪擦了擦眼角的泪，深吸一口气，低声道：“放心，我没事，我还要替他撑起这个卫府。”
风雨已来，她绝不能在此时倒下。
半个时辰后，得到消息的姚家人匆忙赶到卫府。
楚蓉担心女儿，下马车时险些摔一跤，幸而被姜含意扶住了，两人着急忙慌进了府，由春桃忙引着到后院，一步都不肯停歇。
进了屋，她看着神色憔悴的女儿，心疼的眼眶直打转，“晚晚……”
姚知雪立即托住她的手肘，将她扶到椅子上坐下，屏退左右，只余她们三人在房内说话。
“母亲莫要哭，仔细眼睛疼。”姚知雪用帕子轻轻擦去楚蓉的眼泪。
“晚晚，消息是真是假啊？你父亲听到消息都险些急昏过去了。”
若不是不便来府上，他必然要策马而来。
姚知雪看着母亲急切而担忧的神色，张了张唇，不知该如何回答，眉眼满是忧愁。
楚蓉以为她是悲伤过度不知如何作答，攥紧了她的手，“晚晚，别怕，无论发生什么事情，爹娘都在你身后，但是，你总得告诉我们实情。”
姚知雪瞥了窗外的人影，咬了咬唇，声音里带悲痛。
“母亲，消息是八百里加急传回来的，想必，不会有假了。”
闻言，楚蓉与姜含意都满目悲凉。
“卫驰是个好孩子……”楚蓉想起卫驰昔日的模样，忍不住扼腕叹息，“这么好的孩子，怎么就这样没了……”
她越说越伤心，眼泪又流下来，拉着姚知雪的手抖止不住地抖。
她为卫驰的骤然离去惋惜，也为自己女儿担忧。
姚知雪眼见模样如此悲切，心中煎熬，垂眸沉思一番后，还是下了决心。
事已至此，她不能伤了最疼爱自己的人。
“母亲，你别哭……”
这声音里满是哭腔，她趴在楚蓉怀中伤心不已，顺势牵住了母亲的手，在她掌中缓缓写下一个字。
【否】
楚蓉不错眼地看着掌心的字，神色茫然又震惊，她对上姚知雪坚定的目光，霎那间，明白一切。
她惊讶地捂住了嘴，顺着姚知雪的目光看向窗外，隐约可见有人影在，顿时明白一切。
有人在暗中窥视。
所以说，卫驰根本没死，但因为府中出了细作，所以不便明说。
楚蓉长长松了一口气，随即眼中的担忧更甚，卫府被人盯上了，姚知雪岂不是更危险。
姚知雪看懂母亲眼中的含义，轻轻拍了拍她的手，示意她放心。
楚蓉擦了擦眼泪，叹道：“我的晚晚啊……你怎么就遭这样的罪……”
这话听着是与姚知雪一同做戏，却也是真心话。
她最怕的，就是姚知雪置身于危险之中。
唯恐露出破绽，楚蓉与姜含意没有久待，说了会子话就离开了，走时楚蓉时不时用帕子擦拭眼泪，看起来伤心至极。
秋蝉进屋，端来一盏八宝汤，想着给姚知雪压惊宁神，却见她看着那封家书出神，一副若有所思模样。
她走上前，低声劝道：“夫人，别伤神了，你没吃晚饭，吃些甜汤吧。”
姚知雪点了点头，目光却仍未从那封家书上挪开，空白处被眼泪沾湿，微微皱起，她以茶水沾湿手指轻轻抚摸，湿处隐约浮现出几个字。
【若有急报，勿信。】
下午从宫中出来时她悲痛欲绝，捧住这封信看了又看，眼泪打湿信纸，却浮现出这一行字。
她以为是自己花了眼，可擦干眼泪看了又看，确有一行小字。
字迹虽小，可的的确确是卫驰的字迹。
姚知雪的手忍不住颤抖，脑中混沌，强迫冷静下来分析，卫驰早料到会有他身死的急报传回京城，这才提前在家书中告知。
那一定是他与周延在去江州的途上遇到了危险。
姚知雪看着窗外渐沉的夜色，忐忑的心依旧不定，不知卫驰现在如何了？
但愿他真的平安无恙，早日归来。
接过甜汤喝了两口，温热清甜的味道令腹中舒服不少，她问道：“祖母现下如何？”
“服了药，已经睡下了。”
姚知雪点点头，“叫府医每日去请平安脉，但别叫祖母看出破绽。”
秋蝉记下，担忧道：“夫人，你别太伤神了，自己的身子也要紧。”
“别担心，我没事的。”她温柔一笑，带着抚慰人心的力量。
窗外夜色如墨，黑漆漆压下来，静谧无声，仿佛山雨欲来前的平静。
无论是风还是雨，既然卫驰站在了风雨之中，那她便会与他并肩同行。
郁王与卫驰丧命的消息传回来，皇上震惊错愕，不肯相信，直言“活要见人死要见尸，”派了大批人前往江州寻找他们。
但他还是悬心不已，加上头疾愈发严重，以至一病不起。
*
养心殿中，一片寂静。
宁贵妃提着食盒走到榻前，看着脸色苍白的皇上，低声唤醒了他。
“皇上，到时辰了，该喝药了。”
皇上缓缓睁开了眼睛，在看到眼前的模糊的人影时有一瞬间晃神，险些脱口而出“文漪”二字，可在看清来人的脸后，眼中尽是怅然。
到如今，他不得不相信，他的文漪已经离开很久很久了。
如今在自己身边的人，不是她，也不像她。
他看着坐在身侧的宁贵妃，憔悴的脸上露出一点笑容，声音虚弱。
“爱妃，咳咳……事到如今，只有你陪在朕的身边……咳咳……”
宁贵妃慢条斯理搅动着碗中的汤药，淡淡苦味散发出来。
“皇上放心，臣妾……会一直陪着你，直到……”
“咳咳……直到什么……”
直到，你死了。
宁贵妃微笑着，眉眼柔和至极，“直到，皇上好起来。”
皇上缓缓吐出一口气，叹道：“朕总以为自己身子骨还算强健，没想到这一病，竟到如此地步了……”
“太医说了，皇上是伤心过度，郁王与卫将军的事……”宁贵妃语气里也尽是叹惋，“皇上龙体要紧，切不可再悲伤。”
“朕不相信他们死了。”皇上的语气难掩悲痛。
“是、是，郁王与卫将军吉人自有天相，必然无恙，只是皇上你也要保重自身啊。”
“外头流言纷纷，朝堂动荡，朕如何安眠啊。”
宁贵妃眼睫轻颤，状似不经意道：“再大的事也大不过皇上龙体，皇上大可把一些事放出去，何必事事亲力亲为。”
皇上抬眸看着她，“爱妃的意思是，交给顺王？”
“顺王恭谦，做事必定尽心尽力，皇上大可让他试试。”
“爱妃莫不是想劝朕立储君？”
宁贵妃脸色一白，立即跪下请罪，“皇上明鉴，臣妾失言，却绝无此意。”
“起来吧，朕随口一问，你又何必如此惊慌。”皇上嘴边噙着淡淡笑意，一副毫不在意模样，“说来，朕确实也老了，是该早日立储。”
“听皇上这意思，已然有了人选？”
“朕膝下共有三子，如今唯有顺王无恙……”
宁贵妃攥紧了袖中的手，若皇上立周祈为储君，他们便省去诸多麻烦，也不枉他们费心筹谋。
“只是，朕始终不大喜他。”
宁贵妃心中一沉，猛然看向皇上，正对上他似笑非笑的目光，立即收敛了情绪，又是一副娴静从容的模样。
她正要追问，皇上却面露疲倦，低声道：“朕还是乏得很，爱妃也早些回去歇息吧。”
宁贵妃只得离开，提着食盒的手太过用力，骨节都泛着白，平稳步伐却难以掩饰她微微颤抖的身体。
皇上看着她离去的身影，眼底深沉一片。
宁贵妃回到琼和宫，一进殿便看见周祈站在窗边。
周祈听见声响，立即上前来，声音里带着焦急，“娘娘，他怎么说？”
“祈儿，此路恐怕不通。”宁贵妃已然平复了情绪，言简意赅。
周祈面露错愕，随即素来不显露情绪的脸瞬间变得狰狞，恼怒道：“为什么！”
周鸿死了，周延也死了，皇上却还是不肯立自己为储君。
他到底差在哪里！
“祈儿，你先别急，他到底也没说不立你为储君，此事便还有转圜的余地。”宁贵妃仔细分析，“不过我们要早做打算，若他有别的心思，也不至于毫无应对之法。”
“他不肯立我，难道他还有别的儿子吗？！”周祈听不进去宁贵妃的话，全然陷入在愤怒的情绪中。
他一直以来忍辱负重、苦心筹谋，就想着把周延与周鸿一一铲除，顺理成章地成为储君，而后继位。
可事到如今，皇上却还不肯立自己，难道他周祈就如此入不得他的眼？
“好了，现在着急也没用，你可别在这最紧要的关头出岔子。”宁贵妃皱眉，对他的失态既心疼又无奈。
可无论如何，最要紧的是达成目的，无论过程有多曲折，都不要紧。
毕竟，这条路，他们已经走了很多很多年。
“娘娘放心，到了今日这田地，有些事是不得不做了。”周祈的目光里闪过几分阴狠。
“既然他这个父亲如此无情，那就别怪我这做儿子的铁石心肠了。”
窗外响起轰隆隆的雷声，仿佛昭示着风雨欲来，宁贵妃看着匆匆离去的周祈，唇边勾起浅浅笑容。
她期待已久的好戏，终于要开场了。
但愿周祈，别让自己自己失望。
*
卫府。
暮时雷电交加，随之下了场瓢泼大雨，姚知雪坐在榻边，喂祖母喝药。
“祖母，慢一些。”
“阿婧啊，嵩远回来了吗？”
姚知雪手一颤，汤药洒出来些许。
这是卫驰父母亲的名字。
对上老夫人急切担忧的目光，她压住心中的惊诧不安，安抚道：“很快就回来了，母、母亲别担心。”
“那他写了信回来吗？”
“写了，写了，我让去取过来。”姚知雪连忙招呼秋蝉取信，“母亲先把药喝了，身子要紧。”
老夫人点点头，喝了药，却还是止不住念叨卫嵩远的名字。
姚知雪看着她担忧的神色，心中酸涩不已。
窗外暴雨如注，姚知雪坐在房内，轻声给老夫人念信。
老夫人听到他平安的消息，这才松了口气，又急急问道：“阿婧，那他什么时候回家啊？”
姚知雪也没有答案，只能温柔地安抚她，“母亲，很快了，很快就回来了。”
她也在心底如此安慰自己。
也许再过不久，也许很快，卫驰就回来了。
“好，那就好，我等着他回来。”卫老夫人笑起来，“我还给他做了新衣裳，等着他回来穿呢。”
“母亲早些睡，养好身子，就能看到夫君回来了。”
姚知雪看着老夫人睡下后才起身离开，天色渐暗，雨却越来越大，走在如墨的夜色里，她的心也一点点沉下去。
祖母病了，卫驰不知何时归来。
她知道祖母于卫驰而言有多重要，若是……
这一瞬，她几乎不敢想。
茫茫然回到原中，春桃递上了一封信，低声道：“夫人，这是……”
她支支吾吾没说完，姚知雪一眼瞥见了上头的“宋”字，立即皱起眉。
“谁送来的？”
“一个小厮，只说宋公子求你千万要看，说完就走了，我本想还给他，下着大雨，没追上。”
姚知雪打开信。
【姚姑娘，卫驰已死，京城也恐有大乱，我带你离开，三日后申时城门口见】
几处字迹有些歪扭，但笔锋依旧，倒像是宋庭远亲笔，姚知雪蹙眉，毫不犹豫将信伸到烛火上引燃烧尽。
春桃忍不住嘀咕，“这宋公子怎么还没死心。”
姚知雪摆摆手，“此事不提也罢，就当没发生过，如今最要紧的是祖母的身子，还有……”
卫驰与郁王的死讯已传开，虽然未见尸首，皇上也并没下旨宣告此事，但在众人眼里，已经是事实。
府里府外不知多少眼睛盯着，无论卫驰有什么打算，她一定会尽全力陪他演好这出戏。
“还有什么？”秋蝉发问。
姚知雪没有立即回答，她又拿出那封家书，染湿了细细看那行小字，心中疑窦丛生。
卫驰他们一定是遇到了危险，才会提前告知自己可能有身死的消息。
可不过去江州治水，能有什么危险是要命的？
她蹙起眉头，又看向宋庭远的信。
宋庭远就算知道了卫驰的死讯，那他为什么会说京城有大乱呢？
除非……
有人意图谋逆。
周鸿死后，皇上唯有周延与周祈两位皇子，而今周延又遇难，便只剩下周祈。
周祈。
姚知雪对他的印象不算深刻，从前周鸿在时，他总是跟随左右，姿态低下得仿佛不像一个皇子，是比周延还要卑微的存在。
难道说，他有争储之心？
江州之行，难道是他设计陷害？
可宋庭远为什么会知道京城有大乱？难道他与周祈有来往？
他一定是知道什么。
姚知雪眼睫颤了颤，忽而在杂乱如丝线的思绪中理出了一点点头绪。
她抬眸看向秋蝉，吩咐道：“还有，我近来身子有些不适，无论谁来府上都不见。”
“夫人你怎么了！我去请府医来……”春桃说着就要往外走，被姚知雪拦住了。
“别去，去抓些安神的药便好。”
春桃不明白，但只得听命，只是满心的担忧难掩。
姚知雪看着这两个从小就跟在自己身边的丫鬟，也清楚感受到了她们的担心，只是她现在还不能言明一切。
她微微一笑，安抚道：“别担心，我没事，过段时间就好了。”
