暮色沉沉, 裴府。
裴昭靠在椅背上，面前摊着一本账册，翻到一半便搁下了。
桌上还堆着几封急信, 王家荣家联手卡他的漕运线, 宁州几道关卡全被扣住, 五船丝绸、两船茶叶, 还有一批官盐，全压在码头动弹不得。
底下人跪了一地，没人敢出声。
他指尖轻轻叩着桌面。
宁州那边说“例行检查”，荣家的人在背后递刀子；绩溪的仓储被人翻了个底朝天，说是“接到举报”；更南边两条线直接被封了, 理由是“账目不清”。
这群人还真是齐心的很。
他冷笑一声, 把账册合上。
周延那边更是成事不足败事有余，宋家没动成, 反倒把他自己折了进去。
管事推门进来, 手里捧着一只匣子，放在桌上, 迟疑着道：“公子, 宋府那边……把东西退回来了。”
裴昭没动。
匣子打开, 那块玉牌静静躺在里头。成色极好, 雕工精细, 是他的私令。
如今原样退回来了。
他盯着那块玉牌看了很久。
她就这么不想跟他沾上关系？他想起那些年，码头上的日子。她也是这样，头也不回：“去去去, 跟着我做什么？自己找活路去。”
后来他找了活路。
腥风血雨里杀出来的活路。
等他终于站住了脚，回去找她的时候，她已经嫁了人, 穿着大红嫁衣，上了宋家的花轿。
他站在人群里，看着那顶轿子越走越远。
那时候他想，没关系，等他把裴家攥在手里，等她过不下去了，再来接她。
可现在她不需要他。
裴昭忽然笑了一声，把那块玉牌攥在手心，攥得骨节泛白。
管事垂首站在一旁，大气不敢出。
窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
裴昭抬了抬下巴，管家退到一旁。
窗扇被人从外面推开，一道黑影翻进来，落地无声，跪在桌前。
“公子，靖王那边来的消息。”
裴昭没说话，那人便继续道：“南下的钦差人选定了，翰林院侍讲学士顾逢舟，当今天子近臣，圣眷正浓。”
裴昭指尖在桌面上顿了顿。
“什么来路？”
“祖籍江宁，母亲出自江宁李家，幼时随父在京中长大，但每年探亲都回江宁，对本地熟得很。”
裴昭垂下眼。
天子近臣，圣前红人，又对江宁门清，说是钦差巡视，分明来摸底的。
靖王这段时间一直被打压想必也与之相关。
“还有呢？”
那人迟疑了一瞬：“京中最近在议一项新规，与漕运有关，具体的还没定下来，但风向不太对，听说是要动‘损耗’的折率。”
份额不动，实到手的却要变。
裴昭眸光微沉。
若只是动损耗的折率，倒不算什么大事，各家都在吃这口饭，要动就是动所有人的，谁也跑不了，可“风向不对”这四个字，比什么都让人不安。
“知道了，下去吧。”
黑影应声，翻身而出，窗扇无声合上。
屋里又安静下来。
裴昭坐在原处，指尖仍轻轻叩着桌面。
钦差，漕运新规……一样一样，都赶在这个时候。
姐姐把玉牌退回来，是铁了心要跟他划清界限。周延靠不住，王家荣家联手压他，京里又要来人搅局，再等下去，他连翻盘的余地都没有了。
他站起身，走到窗前。
远处的天顶着一片乌云，江宁的雨季总是这样阴沉。
“给宋家那边递话，”他开口，声音淡得听不出情绪，“让他们找机会，对宋昱之动手。干净些。”
管事愣了一下，迟疑道：“公子，现在动手是不是太急了些？王家荣家那边——”
裴昭翻了一页，眼皮都没抬。
“急吗？”
管事背后一凛，不敢再问，垂首领命退下。
屋里安静下来。
裴昭站在原地，看着窗外那片灰沉沉的云，没有路，他也要走出一条路来。
无论什么代价。
他垂下眼，把那块玉牌收进袖中，转身走进黑暗里。
管事退下时，脚步比来时快了几分。
宋家那边……公子先前一直说“不急”，要等漕运的事落定，等夫人松口，可今日玉牌一退回来，公子的脸色就不对了。
他在裴家这么多年，从没见过公子这副模样。
但主子的事，不是他能过问的。
他只能把话递到，至于那边怎么做，就看那人自己的选择了。
……
城西，柳巷尽头。
阿禄站在巷口，没有急着进去。
巷子窄，两侧墙头探出几枝枯藤，他走过去，余光扫过周边，确认无人跟踪，他才往里走。
走到第三户门前，又过了两户，他在一扇不起眼的木门前站定。
门是旧的，漆皮剥落了大半。
他抬手叩门，里头没动静。
等了片刻，门才从里面拉开一条缝。
院子里黑漆漆的，只有正屋亮着一盏灯。
正屋里坐着一个年轻人，衣着体面，正端着茶盏慢条斯理地喝茶。
见他进来，那人放下茶盏，笑了笑。
“来了？”
阿禄没应声，只是站在那儿，垂着眼。
年轻人也不恼，从袖中取出一只小瓷瓶，放在桌上，往他面前推了推。
“公子说了，这事不能再拖了。”
阿禄看着那只拇指大小的瓷瓶。
“怎么做？”
年轻人笑了一下：“宋昱之的药，每日都要煎。你只消把这里头的倒进去，一次就行。无色无味，混在药里，神仙也查不出来。三五日后，便是‘病重不治’。”
阿禄没说话。
年轻人也不急，端起茶盏又抿了一口，慢悠悠道：“你妹妹最近身子好些了，我们请了大夫来看过，说再养几个月，眼睛说不定也能治。”
阿禄的手指微微蜷紧。
“你的事，公子都记着，等你办完这一桩，你妹妹的病，公子会安排最好的大夫。”
阿禄没看那只瓷瓶，只是垂下眼，声音平得听不出情绪：“东西留下，你们可以走了。”
年轻人站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰，走到他身侧时，脚步顿了顿。
“你妹妹那边我留了人看着，别让公子等太久。”声音带着笑，却透着十足的威胁意味。
门在身后合上。
脚步声渐渐远去，院子里重新安静下来。
阿禄站在原地，看着桌上那只瓷瓶。
很久，他才伸出手，把那只瓷瓶攥进掌心。
瓶身冰凉，硌得他手心生疼。
出了巷口，他没有立刻去那个地方。
他站在暗处，把那只瓷瓶塞进袖子深处，低头检查了一遍衣襟，确认没有任何异样，才转身往巷子更深处走。
阿萝住的地方在巷尾，是一间不大的屋子。门半掩着，里头透出昏黄的灯光。
他推门进去时，少女正坐在窗边，面朝着门口，听见脚步声，偏过头来。
那双眼睛很大，瞳仁却灰蒙蒙的，像是蒙了一层雾，她看不见，但耳朵极灵，脚步声刚响起，脸上便绽开了笑。
“哥？”
阿禄应了一声，走过去，在桌边坐下。
桌上摆着两副碗筷，饭菜还是热的。
少女摸索着给他盛了一碗汤，动作很慢，汤却没撒。
“今天炖了排骨，哥你尝尝。”
阿禄接过来，低头喝了一口。
暖汤入味，僵硬的四肢才缓和几分。
少女坐在对面，侧耳听着他的动静，嘴角弯着，絮絮叨叨地说着这几日的事，隔壁的婶子送了一篮子菜，巷口的猫又生了崽，大夫说她最近身子好了许多。
阿禄听着，偶尔应一声。
目光落在她脸上，那层灰蒙蒙的雾气下面，是一张瘦削的脸，下巴尖尖的，颧骨微微凸起。
她什么都看不见，却总是笑。
他垂下眼，把碗里最后一口汤喝完。
少女摸索着收碗，指尖碰到他的手背，忽然顿住了。
“哥，你的手怎么了？”
阿禄下意识想缩回去，她已经摸到了那片烫伤，指腹轻轻蹭过伤口的边缘，眉头皱起来。
“怎么伤的？”
“不小心碰的。”他的声音很平。
少女没说话，只是拉着他的手，小心翼翼地轻碰着那片伤痕，她的指尖很凉，碰到伤口时，他微微颤了一下。
“疼吗？”
“不疼。”
少女抬起头，那双灰蒙蒙的眼睛对准他的方向。
“哥，你是不是有什么事瞒着我？”
阿禄沉默了一瞬。
“没有。”
少女没再追问，只是握着他的手，不肯松开。
“哥，”她开口，声音比方才轻了些，“我不想一直在这里。”
阿禄的手指蜷紧了一瞬。
“这里挺好的。”他说，“有人照顾你，大夫也常来——”
“我知道。”少女打断他，“可我不想一直被人看着。那个每天来送饭的姐姐……她不是普通丫鬟，对不对？”
阿禄没说话。
少女垂下眼，睫毛在脸上投下一小片阴影。
“我知道哥有难处。”她的声音很平，像是在说一件早就想明白了的事，“可我不想让哥为了我，去做不愿意做的事。”
阿禄坐在那里，很久没说话。
屋里很安静，窗外的虫鸣声断断续续地传进来，在夏夜显得聒噪。
“没有不愿意。”他开口，声音比他想的稳，“你只管养好身子。其他的事，有哥。”
少女没再说话，只是握着他的手，指尖微微用力。
他垂下眼，把手从她掌心抽出来。
“早些歇着。”他站起身，“过几日再来看你。”
少女点点头，没再说什么。
阿禄转身往外走。走到门口时，少女的声音从身后传来，很轻。
“哥，注意安全。”
他脚步顿了一瞬。
“嗯。”
门在身后合上。
阿禄站在原地。
夜风吹过来，带着躁意，他低下头看着自己的手。
手背上那片烫伤已经结了痂，边缘微微翘起，露出底下粉色的新肉。
他拢了拢袖子，往宋府方向去。
……
这段时日，钦差南下的消息，像一阵风，吹遍了江宁城的大街小巷。
茶楼酒肆里都在议论，有人说来的是都察院左都御史，有人说其实是户部侍郎，还有人说太子亲临的。传得有鼻子有眼，仿佛谁家亲戚在京城当差，谁就握了独家消息。
殷晚枝早在上个月就听说了风声。
后面李夫人来喝茶时提过一嘴，阿福从外面带回来的消息里也夹带过几回。
她只吩咐叫人关注着，便没在意了，年年都传，哪次是真的？
直到下面人把邸报抄本递上来，她才确认，这次是真的。
翰林院侍讲学士顾逢舟，不日抵达江宁。而且这位顾大人祖籍还是江宁的，对这片熟得很。
“顾逢舟……”
殷晚枝念了一遍这个名字，总觉得在哪里听过。
阿福提醒道：“夫人忘了？三年前，公子在栖霞山养病，您见过这位顾大人。”
殷晚枝想起来了。
是有这么回事。
才冲喜进宋府的那年宋昱之在庙里养病，她去看望，正撞上一个年轻书生从里头出来。
被那人扶了一把，她当时正着急，脸都没来得及看清，只是连忙道了歉便进去了。
殷晚枝隐约记得那人穿得素净，眉目温和，她当时那么失礼的情况下，这人还冲她规规矩矩行了个礼，叫了声“嫂夫人”。
居然是他。
现在想起来莫名尴尬。
后来宋昱之提过一句，说那位同窗回了京，入了翰林，此后便再无消息。
没想到再听见这个名字，对方已是钦差大臣。
“李夫人前几日说的……”她忽然反应过来，“顾大人的母亲，是不是出自江宁李家？”
“正是。”阿福道，“李家二小姐，是顾大人的亲姨母，李夫人那边，是旁支，还没出五服。”
难怪李夫人说得那么笃定。自家亲戚来了，消息自然灵通。
殷晚枝靠在椅背上，心里盘算起来。
钦差南下，说是巡视民情，可这个节骨眼上来，多半跟漕运脱不了干系。份额刚重新分完，各家都还没坐稳，正是重新定规矩的好时候。新规一旦落地，先前争来抢去的份额是赚是赔，还不好说。
她揉了揉眉心，觉得脑仁疼。
漕运的事还没彻底落定，又来一个钦差。这日子什么时候是个头。
不过……她目光落在桌角那几本册子上，顿了顿。
钦差来了，萧行止这一行人也该走了吧？他是刘总督的幕僚，总督的差事办完了，自然要跟着回京。
这个念头冒出来的时候，她心里那点说不清的情绪又浮上来。
走了好，走了省心。
她这段时间总是心神不宁，大约就是因为这个人悬在这儿，让她总觉得还有一桩事没料理干净。
等他走了，这事儿也就算翻篇了，宋家这摊子理顺，她就能安安稳稳地把孩子生下来，过她的太平日子。
这么一想，她心里那点说不清道不明的滋味便被压了下去。
………
方大夫依旧是照例来把脉。
这几日调养下来，殷晚枝的脉象总算稳了。方大夫号完脉，脸上露出笑意：“夫人底子已经养回来了，往后只需按这个方子再吃几日，便可停了。”
殷晚枝点头道谢，犹豫了一下，还是问了句：“他的伤……好些了吗？”
方大夫手上动作顿了顿，抬头看她一眼，笑了笑：“夫人问萧大人吗？大人不让我多嘴。不过夫人问起，我便说一句，好多了。”
殷晚枝本来也是随口一问，被这人这么一说反而不自在。
搞得她非要关心他似的。
她咳了咳，把话题岔开：“替我谢过萧大人这些日子的关照。我身子已经大好，往后不必再麻烦方大夫跑一趟了。那些册子……也不用再送了。”
方大夫应了，没再多说什么，提着药箱退了出去。
帘子落下，屋里安静下来。
殷晚枝靠在椅背上，低头看了看自己，这些日子被按在榻上将养，什么活都不用干，什么心都不用操，倒真养出了几分富态。
她抬手捏了捏自己的脸颊，软乎乎的，确实长肉了。
她对着铜镜左右照了照，倒也还行，刚刚好不胖不瘦。
门帘掀开，青杏端了盏燕窝进来，见她照镜子，笑道：“夫人这几日气色好多了。”
殷晚枝接过燕窝，随口道：“闲出来的。”
这话倒不假。这些日子大概是进宋家以来最清闲的一段时日。账本有人帮着理，旁支的事有人帮着处理，连铺子的账目都被人整理得妥妥帖帖送过来，她只需过目画押。
她一边喝燕窝一边想，萧行止这人，办事倒是真利索。
可惜了。
这么利索的人，以后用不上了。
她垂下眼，把碗里最后一口燕窝喝完，没再往下想。
……
没过多久，李夫人登了门。
殷晚枝正在榻上翻账册，听见通报有些诧异，毕竟前几日李夫人才来探望过，没想到今日又来，但转念一想，今日又来想必是有事。
她理了理衣襟，迎到门口。
李夫人一进门便笑盈盈的，拉着她的手上下打量：“气色好了，比上回见你强多了。”
殷晚枝笑着把人往里让：“托你的福，养了几日，总算缓过来了。”
两人落了座，青杏上了茶。
李夫人端起茶盏抿了一口，目光在屋里转了一圈，才压低声音道：“今日来，是有桩事要告诉你。”
殷晚枝看她那副神神秘秘的模样，也收了笑：“什么事？”
李夫人从袖中取出一张帖子，递过来。
殷晚枝接过来一看，是李家老夫人寿宴的帖子，洒金笺字迹娟秀，末尾落着李家的私印。
她愣了一下，抬起头：“这是……李家的？”
“下月初三，老太太过寿。”李夫人点点头，“往年是小办，今年不同。顾大人不是要回来吗？老太太高兴，说趁这个机会，请几家亲近的聚一聚。”
殷晚枝捏着那张帖子，心里转过好几个弯。
李家是江宁老牌望族，根基深厚。宋家虽也是百年望族，但跟李家向来没什么交集。这种私宴，请的要么是姻亲，要么是旁支里走得近的，宋家哪样都不沾边。
她把帖子放在桌上，抬眼看李夫人：“这帖子，怕是冲着你面子来的吧？”
李夫人被她说中了，也不遮掩，笑了笑道：“也不全是。老太太听说宋公子和顾大人是同窗，特意提了一句。加上你先前在总督那儿的情面，李家那边自然要多看几分。”
殷晚枝嘴角抽了抽。
刘总督亲自过问是真，萧行止忙前忙后也是真，但外面的人不知道这里头的弯弯绕绕，只当宋家入了总督的眼。
实则都是误会。
不过她心里清楚，这帖子能送到她手上，李夫人在中间出了大力。宋家跟李家八竿子打不着，若不是李夫人从中牵线，老太太未必会松这个口。
毕竟新规没落地，各家心里都不安稳。谁先抓住一点先机，不知能领先多少。
她把帖子收好，握住李夫人的手：“这份情，我记下了。”
李夫人拍拍她的手背，笑道：“说这些做什么。老太太的寿宴，你去了露个脸就行。顾大人那边，虽说跟宋公子有同窗之谊，但眼下他是钦差，该避的嫌还是得避，不过……”她顿了顿，压低声音，“你去了就知道，这次宴席不简单。”
殷晚枝心里一动，面上却不显，只笑着应了。
李夫人又坐了一会儿，聊了几句闲话，便起身告辞。
殷晚枝送她到门口，看着轿子走远了，才转身回来。
她靠在椅背上，把那张帖子又拿出来看了一遍，李家老夫人寿宴，说是家宴，实则是个小圈子。
新规没出，大家心里都不安稳，去的人多半是探口风的，有时候上面人漏一点信息，比下面人埋头跑断腿都管用。
她垂下眼，把帖子收进匣子里。
既是李夫人的好意，她自然要领。
至于顾逢舟那边……宋昱之与他有同窗之谊，见一面，叙个旧，旁的也不必多做什么。
只是她看着手中的请帖，总觉得“顾逢舟”这三个字，除了栖霞山那一次，还在什么地方听过。
一时想不起来，便搁下了。
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作者有话说：4000营养液的加更我会努力的，明天应该会更
