某些事情注定要发生。
斯卡拉德里克很久以前就明白了这一点，但还没有完全接受它。他相信光与暗之间有一条泾渭分明的线，无论是否意识得到，它都在那里，善就是善，恶就是恶，所谓的中间地带实际上并不存在。
对于他这样的人，或其他任何从事类似职业的人来说，这种观念无疑是很危险的。不过，这其实是一个只要延伸下去就一定会无休无止的哲学问题。因此，当多里安·索尔告诉他，那个名为约翰的年轻人将成为一名伸冤人学徒时，猩红大君只是平静地嗯了一声。
然后挥动利爪，三条性命就这样轻而易举地消逝。
不要再抵抗。他看向其他人，低吼着，狂躁而充满威胁。你们已经是帮凶了，你们的灵魂将在死后迎来比这千百倍的痛苦，所以不要再抵抗，不要再举枪，就这样死去......为你们永恒的刑期减少一二吧，为你们自己想一想。
他们没有听，一如既往。当然如此。谁能从一个浑身是血的怪物的咆哮里听出这些东西来？恐怕就连最疯狂的人也做不到吧。
斯卡拉德里克很想用真正意义上的高哥特语来告诉他们他刚才心中的所思所想，但他办不到这件事。其他阿斯塔特可以，五刃中余下的四刃也可以，但猩红之爪不行。
他也不知道为什么，但就是不行。
有段时间他曾以为这是诅咒，直到后来，他才意识到这其实是一种源自血脉深处、因漫长的时间而不断异化所形成的提醒......它悲哀地轻言细语着，声音被淹没在咆哮之中：你们在仇恨中浸泡太久了，不要再深入了，否则终有一日，你们也将成为被追猎的怪物。
很少有人听，听见的人也不会在乎。
三十四秒钟后，斯卡拉德里克将最后一个守卫也杀死。
为了确保对方在死亡时不至于太过痛苦，他浪费了半秒钟的时间，但这是那人应得的。他没有像他的同伴一样顽抗到底，也正因如此，他不应该受到残酷的对待。
斯卡拉德里克祝福他的灵魂尽早湮灭。
他扔下手中的尸体，转身走向庭院中仍然站着的另外一人——多里安·索尔。老牧师正气喘吁吁地倚靠着一座雕像而立，满脸是血，身边堆叠着十四名死状各异的守卫。
斯卡拉德里克朝他点点头，其中充满了赞赏，但又因为不确定对方是否能意识到而不得不开口解释。
“你很有效率。”猩红大君语气非常不耐烦地说。“现在来谈谈那个约翰小子的事。”
“恕我直言，大君，您每次的夸奖都让我觉得毛骨悚然......”
“谈那孩子的事！”斯卡拉德里克低吼起来，并甩了一把右手，好让黏在上面的人体组织飞溅出去。
老牧师叹了口气，很顺从地开始讲述‘约翰的事’——但是，其实也没什么好谈的。
他只是简略地说了说约翰在听闻他的‘职业’后的反应，以及他未来打算教给这年轻人的一些知识，然后便离开了雕像。
斯卡拉德里克闷不做声地看着他走到庭院最前端，也跟了上去。
他们离开庭院，转入一条古色古香的长廊和被绿植与深灰色的石头点缀着的更小一点的庭院，留下两行湿漉漉的脚印，就这么在生态穹顶所制造出的虚假月光的照耀下走向一栋三层小楼。
在月光下，它波光粼粼，闪耀着难以形容的美。它的每一根线条都恰到好处，细节也做的极其克制，绝不给人以繁复之感。将它在图纸上绘制出来的设计师应该在完成它以后就被立刻处死，然后抹去姓名，深埋在秘密之中。这样，这栋小楼便能成为克里格艺术史上的一桩最著名的悬案......
看着它，多里安·索尔顺手扯了扯自己的衣领。
“我赢了。”
在他身后，斯卡拉德里克如此宣告。
猩红大君的声音终于彻底地平静了下来，再也不含任何野兽习气。听起来只是一个沉稳而理智的人在讲话，不带任何感情，只是单纯地陈述分析后得出的结论。
“是的，大君。”老牧师悲伤地应和，并攥紧他的刀。
十一个小时后，当天下午一点二十六分左右，一份报告经由多人之手被递交到了克里格的独裁官之一希瑟尔·炉心的面前。
他时年一百九十一岁，身体机能却没有衰退，反倒因各类回春手术以及全天待命的精英医疗团队而维持在巅峰水平。他将这份报告看了整整三遍，然后便通知了另一位独裁官，阿莱西亚·多尔康斯。后者平日里深居简出，与任何人的关系都并不亲密，却在通讯中对希瑟尔表现得极为熟稔，仿佛多年好友。
“......不管怎样，谢法和他的新最后机会者们都已经快要抵达了。”阿莱西亚如是说道，声音在机密频道内回荡。“这意味着就算这件事没有被查出，克里格也仍然会迎来一场波及全球的战争。”
“但是，这会流更多的血。”希瑟尔低声回答。
“是的，所以我们现在最应该做的事情是唤醒整个特工网络——从上到下，所有人。潜伏结束了，希瑟尔，我们必须赶在战争来临以前让那些真正无辜的人生还的几率变大一些。你觉得呢？”
“我同意。”
又两个小时后，克里格北半球最大的军营内部爆发了一场叛变。具体伤亡人数已不可统计，但至少有三名上校和一名将军在暴动中丧生。后续掌握整个军营控制权的军官拒绝向外界透露自己的名字，面对前来问责的防卫军高级军官们和十二名市议员，他只说了一句话。
“你们这些虫豸将迎来比死亡更恐怖的结局。”
他所言非虚，在防卫军铺开来阵型打算用火炮攻击军营以后，一场相似却又不同的叛变再次上演。这次来得尤为迅猛，始作俑者直接驾驶着战斗机冲向了阵地最后方的指挥部，并朝那里投下了本该落向军营的炸弹。
与此同时，他的几位同僚开着大型运输机到了市议员们开展会议的大楼顶端。四百名全副武装的精锐士兵以独裁官希瑟尔·炉心的名义控制了大楼上下，反抗者被全部击毙。议员们又惊又怒，为首者怒吼着拒绝相信此事，并表示要向独裁官议会上报这次叛乱，所有参与叛乱者和他们的亲朋好友都将被处死。
在这句威胁被说出口后的第二十四分钟，她被拽到了大楼顶端，并亲眼见到了希瑟尔·炉心。后者告诉她，独裁官议会将在今天之后消失，克里格那庞大的官僚系统也会随着这件事一齐从上至下彻底崩溃。随后，当着市议员的面，他从那架带他来到这栋大楼顶部的运输机内部拽出了另一位独裁官，一个以喜怒无常和极度富有闻名于世的男人，然后一脚把他踹了下去。
后者在四十六秒后落地。他的尸体让两名清理机仆用铲子和高浓度清洁剂打扫了两分钟。它们的程序识别不出那滩碎肉曾经的身份，在机仆们简单直接的思考逻辑中，那只是一堆需要打扫干净、以免有碍市容的垃圾。
“你疯了！你们都疯了！”市议员涕泪横流地在狂风中喊道。“我要上诉到泰拉去！”
“请便，但我们并没有疯，而你显然无法理解此事。我对此深表遗憾。”
希瑟尔如此对她说道，眼中怀揣着一种她永远也无法理解的情绪，然后将她也踹了下去。
又五个小时后，天完全黑下来时，克里格已经陷入一片火海。
幸存的官员们惊恐地发现他们每分钟都会收到新的叛乱报告，它发生在军队里，发生在法务部的大楼内，发生在各大行会中，也发生在工厂、街头、下巢甚至是最无希望的底巢里。他们用尽毕生所学苦思冥想，却始终无法理解这到底是为什么，于是只能将事情解释为混沌入侵。只有如此，他们才能自我安慰一二，不至于被逼疯。
颇具讽刺意味的是，唯独在这件事上，他们没有错。
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维图斯·黑貂从武器架上抽出他家传的那把动力剑，将它插入了自己腰间的剑鞘里，然后便转身离开了房间。
帝皇信使号正在全速前进，据上校所言，克里格上的战争已经提前爆发了，而他们也必须提前赶到——至少要比原定时间早十个小时才行。维图斯完全不知道帝皇信使号该如何做到这件事，但他非常相信上校，以及这艘船......
而且，他现在有另外一件要紧事要做。
他走向他新连队的驻地。
奥古斯都在食堂内向他透露的事情是真的，上校的确将原本打散分入各大连队的克里格人重新抽调了出来，组成了一支单独的连队，由维图斯和凯奇负责指挥。他对此没有意见，凯奇却不同，上尉在收到这个命令以后沉默不语了好几分钟，然后便径直转身离去。
维图斯大致能猜到他是不想离开自己手底下的士兵，其实他也同样如此，但是，军令就是军令，军人的天职即是服从，除非那命令是不义或邪恶的。可是，直到目前为止，上校的命令甚至都没出过错。
维图斯走进新连队的驻地，一抬眼便看见了凯奇。
后者正背对着一千三百二十六人站着，自顾自地往身上套护甲。他还是老样子，把军服的袖子挽到大臂处，露出纹身和伤疤。
维图斯走过去对他敬了个礼，他却只是叹了口气。
“好啦，学院生。”他无精打采地低声说道。“我把话说在前头，咱们俩这回可是倒了大霉啦。”
维图斯回头看了眼站得笔直且全副武装的克里格士兵们一眼，又转回头来。
“为何，上尉？我不明白。”
“他娘的，你看不出来谢法那没屁眼的王八蛋要咱们俩带着这群本地土著去当敢死队吗？看看他发的这些东西！死刑犯军团本来就是敢死队，咱们这下算什么？敢死队中的敢死队？”
凯奇咒骂着敲了敲自己刚套上身的胸甲，它反射着暗哑的光，看上去并不沉重。
维图斯把这件事暗暗记下，也不打算回应温文尔雅的上尉对于上级的侮辱......
说实在的，他已经习惯这件事了。凯奇在这方面拥有某种特权，他是这艘船上唯一一个能够辱骂最高长官后却还平安无事的人。
维图斯转过身，开始检阅克里格人，毫不意外地发现自己眼前正站着一群已完全准备好投身进入战争熔炉中的精锐。
他们眼中没有丝毫畏惧可言，而且虽然早已知晓这次任务的地点将位于自己的故乡，却依旧坚定异常，不带半点动摇。
简直是军人中的军人，楷模中的楷模......这样的士兵怎么会沦落到这里来？
维图斯将这句感慨咽回肚子里，开始讲述他已经背下来的任务命令——空降，突入到克里格最大巢都主城区之内，然后竭尽所能制造混乱，并瘫痪各类重要设施。听起来好像很简单，然而，但凡是稍微具备一点军事常识的人都能够明白这到底是个多么艰巨的任务......
维图斯自然也不例外，可是，就像习惯凯奇的咒骂一样，他发现自己竟然对这件事也习以为常了。但这倒也说得通，毕竟，从离开忠嗣学院算起，他所经历的每一场战争全部都是这样：深入敌人腹地、孤立无援、身负重担。
真是糟糕。维图斯暗自叹息一声。
彼时的他还不知道，更糟糕的事情将在五个小时后发生在他身上。
那时，他正和一百名克里格士兵一起被困在一座崩塌的大楼底部，耳边传来炮弹的呼啸，眼前却一阵阵地发黑。他的好运用完了，敌人所设置的连环诡雷陷阱隔着两道墙壁对他造成了附带伤害：全身上下多处骨折，以及最为致命的内脏出血。
在药物带来的清明中，维图斯·黑貂非常冷静地意识到了一件事。
他要死了。
于是他找到阿玛兰斯·瓦勒里安——前克里格第四十三团的少校，如今的他的副官——并下达了一个命令。
“我命令你接管指挥权，带他们突围，继续前往发电厂。你知道该怎么做的。”
“明白，长官。”克里格人答道。
他们给他留下半箱手雷。
几分钟后，在生与死的边缘，在尘埃、鲜血和碎裂的混凝土中，维图斯听见了一种有别于人类语言的轻言细语，以及欢笑声和一阵不知从何处飘荡而来的氤氲雾气。它们是如此的美轮美奂，移动时却带着一种活物般的贪婪。
维图斯感到某种呕吐感从喉咙深处涌起，他把剑握得紧紧的。
“不......”他喘息着。“天杀的混沌。”
