凯奇踹开车门，跳下了老式运兵车。
他从前就不喜欢这些老掉牙的玩意儿，在进入谢法的军团服役后更是变本加厉——最后机会者们虽然死得多、死得快，但是，只要上校有机会，他就一定会拉来最先进的东西给他们开开眼。它们能让每一个自以为是的老兵油子惊掉下巴，进而生出‘我从前是活在蛮荒世界吗？’这样的感叹......
但是，眼下的情况也并不容许他挑剔些什么，所以他除了拿车门出了口气以外，就什么也没做了。随行的克里格人们也跳下运兵车，他们沉默无言地四散开来，迅速地占据了三辆车附近所有的优势点位，活像是被操纵的尸体。
凯奇瞥了他们一眼，仍然什么也没说。一个穿着摘了肩章军服的年轻人从营帐内走出，朝他走来，面上带着歉意。
他率先比出天鹰礼，很有礼貌地说：“我向您致歉，上尉，兰多夫上校正在他的战术桌旁规划接下来的进攻。他让我来接待您。”
“无所谓。”凯奇耸耸肩，他才懒得计较这种事。“他爱干什么就干什么，我管不着，毕竟我也不是来和他对接的。你叫亨利，是吧？覆写装置在你手上？”
名为亨利的年轻人点点头，从怀中拿出一枚银质的徽章，将它递给了凯奇。
后者接过，却看也没看一眼，便把它挂在了脖子上，和写有自己名字与身份的识别牌放在了一块，然后把它们硬塞进了胸甲与军服之间的夹缝。
这个动作让亨利微微愣了一下，抿起了嘴。
凯奇挑起眉，故意恶声恶气地换上一口低哥特语：“你那表情是啥意思，哎？看不起俺们？”
“不，我只是很遗憾我们没办法为你们提供更多帮助，上尉。”亨利真诚地回答。“毕竟，这个任务的难度实在是......”
“嗨，我们就是干这个的。”凯奇咧嘴一笑。“你要是真有这个心，不如多打几个标准单位的弹药。”
他甩下这句话，便回身跳上了车。
他仍然不需要下达什么命令，士兵们便自然而然地紧随其后回到了车上。他们就这么驶出营地，一路奔向克里格的首都。它的巨型虚空盾仍在起效，但内里已是浓烟滚滚。
不用说，这自然是维图斯带领的另一批克里格敢死队们的杰作。
拜眼下混乱的情况所赐，通讯变得很困难，但总算没有像从前一样直接断掉——科技进步实在是好处多多。因此，凯奇很清楚眼下城中的局面：维图斯·黑貂生死不明，阿玛兰斯·瓦勒里安接替了指挥权，目前正带领士兵们进攻第一发电厂。
只要瘫痪掉它，虚空盾便不再是个问题，届时，空间站上的轨道武器就能够以用多种方式进行支援......
但这对凯奇的队伍来说其实并不重要，这类巨型虚空盾在设计之初所考虑的乃是抵御高速动能与能量攻击，像他们这种装甲载具和步兵单位压根就不在防护范围之内。换句话来说，他们想怎么进城，就能怎么进城。
只是苦了那可怜的学院生喔。凯奇眼神阴沉地想。固执的蠢小子......
他一脚踩死油门，穿过燃烧的废墟与公路，手却抓起了别在胸甲右侧的对讲机。
“嘿，兄弟姐妹们。”凯奇语气轻快地开口。“回到家的感觉怎么样？”
没有人回应他，这些追随自己长官叛乱的士兵们似乎已经失去了语言能力，但凯奇却笑了起来，像是已经达成了目的。
他单手扶住方向盘，不断地避过障碍物，踩住油门的右脚却根本没松。
“我不知道你们是怎么想的，但是我嘛......”凯奇继续说，语气放得很和缓，就像在讲郊游计划。“假如我有个机会回到我的故乡，我肯定会拿着枪把那群杂种通通枪毙。真的，不骗你们，我要是说假话，我就是兽人和格拉克斯杂交生出来的畸形种。”
通讯频道内传来几声轻笑，凯奇也笑了，只是笑得很低沉。
“你们回家了，这真是天大的好消息，这银河里不知道有多少士兵死在一个鸟不拉屎的地方。当然，他们大概也并不喜欢自己的故乡，甚至是恨它。至少我是这样，我恨我的故乡，但我为什么恨它呢？我想我用不着对你们解释原因。让我把话说明白点，兄弟姐妹们，我不是在给你们做战前动员，你们这样的精锐压根用不着听我一个前死刑犯在这大放厥词，我只是想说——”
凯奇将对讲机挂回胸甲上。
“——眼下是个复仇的好机会。”他轻声说道。“让那群披着人皮的畜生好好见识一下你们的怒火吧。”
“收到，上尉。”几秒钟后，有人在通讯频道里以保证的语气回答。“我们的愤怒会让你耳目一新的。”
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思考是种美德，而眼下的维图斯正竭尽全力地拥有它。
光。他想。我身处光中。
可是，什么样的光？酷烈无情的？还是柔和温暖的？他不知道答案，他只知道这是一种光，这是一种能够驱逐寒意与黑暗的力量。
在恍惚之中，错觉陆续到来，使他幻想自己躺在病榻之上，将死未死。而一只不知从何处伸出的坚决有力的手正握着他冰冷的手，保护着他仅剩的那点生机。
这到底是幻觉还是一部分的真实？
维图斯头疼的要命，但也冷的要命。他知道自己快死了，而这阵寒意多半是大量失血带来的失温。很快，他就会陷入休克，他将不再有能力思考任何事情，就这么静静地死去......
你不会死。突然，有人对他保证。你绝不会死。
维图斯想要回答，但已经做不到了。他感到自己在下坠，永无止境地下坠，坠向一个不可知、不可察的世界。
它是理性的反面，是疯狂的极限，是所有人类恐惧着的梦魇。许多低语声就这么如雷鸣般闯入他的耳边，带着无与伦比的恶意，但他根本听不懂。可是，也不知道这些声音的主人是不是发觉了这件事，它们竟在一阵低笑后转而使用了他能够听懂的语言。
它们彼此讨论，又满怀热情地对他诉说，要如何分食他，要如何用他灵魂的碎片和记忆里的欢欣时刻装点自己的身体......
然后它们伸出手，尖锐的指甲划过他应该已经不存在的血肉，疼痛伴随难以避免的恐惧共同到来。
“来吧。”它们中的一个对他亲昵地说道。“这里已经有很多人在等你了。”
话音落下，那些手猛地缩小了，小得如同飞虫的鞘翅。它们爬上他的身体，扒开他的眼睛，然后强迫他看。
他看见一片荒芜的大地，也看见其上那怪诞扭曲的亿万颗星辰，但这不是那个东西想让他看的，于是它亲自伸手，让他低头看向了大地某处。那里有一座城市，一座被笼罩在氤氲的紫色雾气中的城市。
那东西笑了，又说：“这是我们的家，也是你未来的家。”
话音落下，它拉着他走向城市。周遭景物飞逝而过，低语声消逝了，取而代之的是隐约的惨嚎。
他的身体开始发抖，但他已没有办法反抗，那万千只手不允许他拒绝，那只牵着他的手也同样不容拒绝。于是他就这么浑浑噩噩地走入城中，看见银做的砖，金铺的桥，琉璃似的屋子，然后又看见美丽的肆意生长的树木和青草。
雾气渐浓，那东西带着他越走越深，而惨嚎声正逐渐加剧，只是有了点变化，不再是单纯的惨叫，还多了几分愉悦的欢乐。
维图斯痛苦地流出了泪水，他仅存的那一点点理性还在挣扎，可它阻止不了什么。
那东西高兴地把他带到树下，咯咯轻笑：“你到啦，凡人，快见见你的同类。”
他茫然地流着泪水，望向那棵树。
忽然之间，一切都变了。
哀嚎、尖叫、哭喊、诅咒、祈祷。
欢笑、沉默、平静、赞美、渎神。
无数声音混在一起，痛苦和愉悦彼此交织，就这么谱写出了一首乱中有序的大合唱。
齐诵汝名！他们喊。齐诵汝名！
“你叫什么，凡人？”领他来这里的那东西笑着问。“快说，这很重要，你的同类们已经等不及了。”
维图斯疯狂地摇着头，可他早已失去了拒绝的权力。
一阵异常的麻痒爬上喉咙，他惊恐地张开嘴，看见两只湿漉漉的手一上一下地伸出他的嘴巴，强行将上下颚分开了。他的舌头开始颤动，就像在跳舞，欢乐又热情，等待着接下来要发生的事。
“你的勇气在这里一文不值......”那东西伸出一根手指，挑起他的下巴，慢条斯理却又十分满意地笑着。“有许多远比你更勇敢的人来过这里，而他们最后都加入了这首合唱。你叫什么，凡人？”
维图斯的理性终于彻底破碎。
他念出他的名字，交出他的灵魂。曾经坚韧的意志就这么破碎，诚如那物所言，他的勇气在这里一文不值。这里是混沌的领域，不可名状之物们在此寻欢作乐、互相杀戮......在这里，凡人的灵魂只是食粮。
那东西满意地念着他的名字，牵着他走向那颗参天巨树，还伸手为他指出他接下来要加入的部位。
“维图斯·黑貂，维图斯·黑貂。”它哼唱起来。“你会成为枝干，你会成为叶片，你会成为他们的一部分，你会......”
它的声音戛然而止。
有那么一段时间，维图斯并不明白发生了什么，他只知道自己眼前闪过了一道金光。
那光芒和此前曾保护着他，替他驱逐寒意与黑暗的力量一模一样。它究竟做了什么？维图斯的理性找寻不出答案，可他的直觉——那在战争中被淬炼出的非理性之物——以另一种方式给出了回答。
召唤。它说。
召唤谁？
许久以后，维图斯的知觉慢慢地恢复了。他所察觉到的第一种感觉是痛苦，他只觉得自己仿佛曾被彻底地撕裂过，全身上下每一条神经都在痛。他忍不住嚎叫起来，跌向地面，痛得只想马上去死。
但是很快，随着某种有别于死亡的寒冷一闪即逝，这痛苦便消失了。他浑身是血地仰起头来，迷茫地四处张望，而那座城市已经消失了，只剩下那片荒芜的大地本身。
他趴在粗糙的石头上，心中尽是茫然，直到身后传来一阵脚步。
某个东西来到了他身后，他看不见它也不敢看它，一动不敢动。但它似乎没有伤害他的意图，只是站着。一段时间过后，维图斯慢慢地回过头去，首先看见的是一个女人，穿着带血的长裙。他看不清她的脸，却本能地觉得熟悉。
女人朝他微笑。
“你长这么大啦。”她说。“真好。”
维图斯愣住了，而后竟双眼发酸，生出了流泪的冲动。
“你是谁？”他艰涩地问。
女人微笑着摇摇头，没有回答，两点红光从她眼中亮起。黑暗飘荡而来，汇聚于她身下，形成了一头强壮无比的巨大恶魔。他的脸上蒙着黑纱，某种有别于血液的液体将它整个都染湿了。而女人此刻已坐在了它的右肩上，双脚化作扭曲的荆棘，刺入恶魔的身体。
“再见。”女人笑着对他说。
“等等——”
没有再给维图斯说什么的空间，她抬起手，晦暗的怒焰一闪即逝，维图斯·黑貂的灵魂便消失不见。
她低下头，抬手轻抚爱人扭曲的角，许久之后，方才轻声开口。
“他很勇敢，是不是，伦塔尔？”
恶魔发出一声悲怆的号叫。
