1999年12月1日，星期三。
日本杯的喧嚣已然过去三天，然而整个日本赛马界仍沉浸在那场世纪大战的余韵之中。
电视里，一些赛马节目仍会反复播放北方川流最后200米那惊世骇俗的“冲刺时刻”，报摊上《Gallop》周刊的封面依旧是这匹新王冲线的特写。
然而，在位于栗东训练中心的池江厩舍里，气氛却不像外界想象的那般热烈。
早晨6点，冬日的太阳尚未完全升起，空气中弥漫着一股刺骨的寒意。
坂本助手呼着白气，搓着冻僵的手，推开了北方川流马房的门。
“早啊，川流。昨晚睡得……”
坂本的话音还未落下，笑容便僵在了脸上。
马房里十分安静。
平常这个时候，只要听到脚步声，那个贪吃的家伙早就会把头伸出栅栏，用鼻子把饭盆拱得哐当响，催促着开饭了。
但今天，北方川流静静地站在角落里，低着头，似乎在打盹。
更让坂本感觉不妙的是那个饲料槽。
昨晚特意加餐的、混了黑糖和高蛋白添加剂的燕麦，几乎原封不动地剩在那里。
就连那一个平时它最爱的苹果，也只被咬了一口，孤零零地躺在槽底，切口已然氧化变黄。
“川流？”
坂本轻手轻脚地走进去，伸手摸了摸马的脖颈。
体温正常，没有发烧。
他蹲下身，熟练地检查四肢。腿部凉爽，没有肿胀，肌腱线条清晰。
“没病啊……”坂本皱起眉头，但依旧不敢放松。
作为朝夕相伴的伙伴，他太了解这匹马了。
北方川流虽然有着超出他想象的智力表现，但本质上是个“干饭王”。
对它来说，吃饭不仅是生理需求，更是一种精神状态的晴雨表。
不吃饭，意味着状态肯定出了问题。
北川缓缓抬起头，它看了一眼满脸焦急的坂本，轻轻蹭了蹭坂本的袖子，仿佛在让他不要担心，但这根本无法让坂本助手安心。
……
北川感觉自己的身体就像一块吸饱了水的海绵，有些沉重。
“这就是全力以赴的代价吗……”
它的心里有些苦笑。
三天前的日本杯，确实赢了，当时它激动不已。
面对望族和特别周那种级别的强劲对手，每一秒神经都紧绷到了极限。
但是从秋天的天皇赏到之后的日本杯，中间只隔了不到一个月。
这种高强度的连续作战，对于一匹还在生长发育期的三岁马来说，负荷太大了。
身体倒也没有酸痛不适，但总有一种使不上劲的感觉。
“胡萝卜……不想吃。”
“苹果……没胃口。”
“好累。我想睡觉，睡他个昏天黑地。”
北川自己很清楚，现在它这种情况，身体虽然没遇到伤病问题，但却是赛马最难捉摸的敌人——“状态下滑”。
前世作为骑手，它也碰到过马在频繁比赛或者长途运输之后，陷入这种生理机能与精神状态双重低迷的怪圈。
但没想到发生在自己身上，居然如此难受。
……
这天上午9点，池江厩舍办公室。
热茶冒着白气，却没人有心思去喝。
池江泰郎坐在办公桌后，手里拿着坂本刚刚递交的报告，眉头紧锁成了一个“川”字。
“食欲减退，对外界刺激反应有些迟钝。”
池江摘下老花镜，揉了揉眉心，“看来，川流最近的调子很差啊。”
“老师，怎么办？”坂本站在一旁，语气急切，“兽医来看过了，身体机能没有器质性损伤，就是单纯的累，建议是……放牧休养。”
“放牧休养？”池江的目光投向墙上的日历。
今天是12月1日。
日历的末尾，12月26日，那个被红笔重重圈出来的日子——有马纪念。
那是日本赛马一年的总决算，是被称为“梦之大奖赛”的终极舞台，也是“秋三冠”的最后一块拼图。
如果能赢下有马纪念，北方川流将成为史上第一匹在同一年包揽天皇赏（秋）、日本杯、有马纪念的秋三冠赛马，同时还是首位保持无败身份获得这个殊荣的马。
这将是前无古人，甚至很可能后无来者的伟大成就，而且还有高达2亿日元的特别奖金。
然而，时间非常紧迫。距离比赛仅剩下25天。
“依照原计划，这周就要开始进行恢复性慢操，下周就要增加训练强度。”池江敲着桌子说道。
“但看他目前的状态，别说训练了，就连饭都吃不下，强行训练肯定不是明智之举。”
办公室里陷入了沉寂。墙上的挂钟“滴答、滴答”地走着，每一秒都在倒数。
许久之后，池江泰郎猛地站起身。
“更改计划。”
“哎？”坂本愣了一下。
“恢复期延长一周。”池江斩钉截铁地表示。
“这周完全不安排任何骑乘训练，仅进行逍遥马道活动和理疗。饮食方面，将精饲料减半，多提供青草和电解质水，让他的肠胃休息一下。”
“可是老师……”坂本看了一眼日历，
“如果休息一周，那么留给备战的时间就只剩下两周了。两周时间，要从休养状态调整到能跑G1的状态……这实在是太冒险了。”
“如果不休息，他连上场的资格都没有。”
池江走到窗前，望向马房的方向，
“坂本，你要相信那孩子的底子。只要给他足够的时间缓口气，他会恢复的。”
“而且……”池江的声音低沉下来，“如果一周后他的状态还没有恢复，那就……”
他没有继续说下去，但坂本听懂了他的意思。
那就只能放弃有马纪念赛，放弃秋三冠，直接安排放牧休养。
“是！我明白了！”坂本立刻立正，“我这就去安排！这周我会24小时盯着他！”
……
接下来的几天，A栋马房进入了一种外松内紧的特殊状态。
媒体被挡在了门外，只有核心团队围绕着北方川流转。
