12月4日，星期六。JRA正式公布了有马纪念赛的粉丝投票的初步结果。
第1位：北方川流（Northern River）——177,452票。
这一数字惊人地创下了历史最高投票数纪录。
要知道，在两个月前，他还因为回避菊花赏而被骂作“逃兵”。
而现在，凭借着天皇赏和日本杯的两场史诗级胜利，他已经彻底征服了挑剔的马迷，成为了当之无愧的“国民偶像”。
紧随其后的是：
第2位：草上飞——145,210票。
第3位：特别周——128,945票。
午后的阳光洒在马房的通道上。
坂本刚巡视完几个厩舍，正靠在北方川流的马房外围栏边，借着暖意翻看手中的《体育报知》。
忽然，他感觉肩膀一沉。
一回头，那个几天都没什么精神的大脑袋，此刻竟然主动探了出来，下巴搁在他的肩膀上，湿漉漉的鼻子正对着报纸上的大标题喷气。
“哎？川流！你……？”坂本惊喜得差点叫出声来。
北川打了个响鼻，黑色的眼睛盯着报纸上那个硕大的“1”字，似乎在催促坂本让他看看报纸写了什么。
经过四天的休养期，北川的状态终于有所好转。
虽然眼神还没有完全恢复往日的锐利，但至少那双眼睛里再次有了神采。而且今早的胡萝卜，他终于一根不剩地吃完了。
“第一位啊……”坂本指着报纸上的数字，声音激动得有些颤抖，“川流，你看，17万多票！大家都在等着你呢！”
北川瞥了一眼报纸上的数字，微微眯起了眼睛。
“17万7千票……。”北川在心里半是吐槽半是自豪地嘟囔着。
“现在赢了两场漂亮的比赛，立刻就把我捧成了国民英雄。马迷真是既现实又单纯可爱的群体。”
不过，感受着纸面上那惊人的数字，他体内沉寂了几天的热血确是开始微微发烫。
“行吧，既然十几万人的钱包和梦想都压在我身上了，我也得拿出点干劲来。”
被认可，被期待，这本身就是一种力量。
“草上飞……特别周……”北川在心中默念着这两个名字。特别是草上飞。
那匹马还没跟自己交过手。它是同样从二岁开始就被称为“怪物”的存在，也是去年有马纪念赛的卫冕冠军。
“比赛还没结束呢。”北川感受着冬日的暖阳，体内的某 一个开关正在缓缓重启。 “既然大家都投了票，那我还得回应他们。”
然而，就在北方川流的状态刚有起色，整个阵营准备大干一场之际……
第二天傍晚，一辆黑色轿车停在了马房门口。
车门打开，走下来的是的场均。
这位刚刚策骑北方川流拿下两连冠的功勋骑手，今日表情异常严肃。他没穿平日的骑师服，而是身着一身正装，还打着领带。
“的场君？”池江泰郎有些惊讶地迎上前，“怎么穿得如此正式？”
的场均没有露出笑容。他站在池江面前，深深地鞠了一躬，腰弯成 90 度，久久没有起身。
“池江老师，坂本君。” 的场均的声音低沉且沙哑， “非常抱歉。关于有马纪念……我不能策骑北方川流了。”
“什……什么？！” 坂本手中的水桶“咣当”一声掉落在地，水洒了一地。
池江泰郎的笑容凝固了。他扶了扶眼镜，思索片刻后说道：“因为草上飞吗？”
“是的，池江老师。” 的场均直起腰，眼神中流露出一丝痛苦，但更多的是作为职业骑手的坚持。
“我得遵守我的约定。”
这个名字一出，空气瞬间仿佛冻结。
草上飞，去年的有马纪念冠军，今年的宝冢纪念冠军。而他的主战骑手，正是的场均。
“我与草上飞阵营，也就是尾形充弘练马师那边，早在半年前就有过约定。” 的场均缓缓说道，“
无论中间发生什么，只要草上飞出战有马纪念，我就必须执骑。这是男人的约定，也是骑手的道义。”
“可是……”坂本着急了，
“可是您刚刚和北方川流拿下了日本杯啊！你们是最佳拍档！北方川流从来中央的第一场比赛至今都是您执骑的。现在川流是第一人气，是要冲击秋三冠的！这个时候换人……”
“我知道。”的场均打断了坂本，他的手紧紧攥着拳头，“这是一个艰难的决定。对我个人而言，我也想骑着川流去拿下秋三冠。但是……”
他转过头，看向马房里。北方川流正站在那里，静静地看着他。那双深邃的眼睛仿佛早已看穿了一切。
“草上飞也是我的伙伴。他今年避战日本杯，就是为了在有马纪念全力一搏。如果我现在背弃了他，我就不配做一个骑手。”
的场均走到马厩前，隔着栅栏伸手轻抚北方川流的鼻子。
这一次，北方川流并未做出特别反应，它眼神平静地望着他，打了个响鼻，好似在叹气，又仿佛是在表达认可。
“去吧，大叔。”“我知道规矩。那个栗毛家伙确实离不开你。而且，我也想看看，到底是你的骑术厉害，还是我的腿厉害。”
看着北方川流的反应，的场均的眼眶红了。
“对不起，川流。” “下一场，我们就是敌人了。我不会手下留情的。”
的场均说完，毅然转身，再次向池江鞠了一躬，然后头也不回地上了车。
看着黑色轿车消失在夜色中，坂本一屁股坐在台阶上，喃喃自语。
“完了……全完了。距离有马纪念还有三周，失去了川流最默契的主战骑手。”
“而且，这个最了解他的人，变成了最强对手的骑手……”
这简直是最糟糕的局面，就如同和你并肩作战的战友，在决战前夜，突然变成了敌军的大将。
最强的战马失去了自己最默契的伙伴，而这把利刃将在三周后倒戈相向。
寒风卷起地上的落叶，在这个注定无眠的夜晚，一个更加严峻的问题摆在了所有人面前——
此时此刻，放眼全日本，还有谁有资格驾驭这匹刚刚登基的新王，去迎战那对恐怖的“卫冕组合”？
