已然到了十二月中旬，今日天空偶尔飘着细碎雪花，落在CW跑道的木屑铺层上，瞬间便融化成一个个深色斑点。
有些凛冽的风如刀子般刮过，然而这并未冷却栗东训练中心的热度。
因为距离那场名为“有马纪念”的梦之大奖赛，仅剩下最后10天了。
“呼——呼——”
北方川流在跑道上奔跑着。
他步伐沉稳且有力，每一次蹬地都会卷起大片木屑。
经过半个月精心调养，那个在日本杯后几乎被掏空的身体，终于重新充满了力量。
肌肉线条在冬日阳光下泛着光泽，眼神也恢复了往日的清澈。
但是，总感觉缺了点什么。
背上的重量十分熟悉，是池江厩舍的训练骑手山本。他的动作总是略显小心翼翼。
可是，不够“重”。
这里说的并非物理上的重量，而是那种精神上的压迫感和引导力。
“那个冷面大叔真的不来了啊。”
北川在心里叹了口气。
虽然理智上明白，的场均要去骑草上飞是出于职业道义，但情感上，这种“被抛弃”的感觉还是让他有些不悦。
就像一个拉力赛车手，突然被告知决赛那天没有领航员，只能自己想办法。
“好，稍微加点速！最后200米13秒左右！”
坂本助手的声音在风中传来。
山本还没做出指示，北川就顺从地加快了步伐。
但他能感觉到，山本有些小心翼翼地犹豫。
他不敢像的场均那样和他配合发力，怕弄伤这匹身价数亿的第一人气马。
“这样不行啊。”
北川有些焦躁地嚼着衔铁。
“如果没有人能在背上狠狠推我一把，到了中山那条该死的直道上，我拿什么去拼草上飞和特别周？”
……
上午10点，上午的操练已接近尾声，马匹都陆陆续续回厩舍休息。
但A栋办公室里的气氛比外面的天气还要冷。
池江泰郎坐在办公桌后，手边的烟灰缸里已堆满烟头。坂本修司站在一旁，手里拿着一本厚厚的骑手名录，眉头紧锁。
“老师，冈部幸雄那边回话了。”坂本声音干涩。
“不行。他已经答应了星旗（Inter Flag）阵营。虽然那匹马不算热门马，但冈部先生是那种重承诺的人。”
“藤田伸二呢？”
“也不行。他要骑鹤丸刚志。那是他在京都大赏典赢过的马，他不想放手。”
“横山典弘？”
“也有约了，印第象征（Symboli Indy），今年的NHK英里杯冠军，他要进行跑转长途的尝试。”
池江泰郎揉了揉太阳穴，闭上了眼睛。
像有马纪念这种重要赛事，优秀骑手早就被各大阵营瓜分完了。
北方川流虽为第一人气，但因是临时换人，稍有知名度的骑手都已有了“约”，不便只为一场乘替就随意违约。
“要不……找外援？”坂本试探性地问道，“这个时候，应该还有一些欧洲或者美国的顶级骑手在日本‘淘金’。”
池江沉默片刻，还是摇了摇头。
“不行。风险太大。”
“中山竞马场是世界上最特殊的赛道之一，弯道多、起伏大、直道短、弯道复杂。而且有马纪念的氛围很特殊。”池江分析道。
“找个不懂日语、不熟悉场地，甚至都没见过川流的外国人，那就是冒险。北川这孩子心思重，你也知道，他一直有自己的想法。万一到时候人马沟通不畅，那就是灾难。”
“这也不行，那也不行……”坂本急得抓耳挠腮，“难道真要让山本上去骑？正好山本今年考出来的中央执照还热乎着呢。”
虽然这是句玩笑话，但没人笑，办公室再次陷入死一般的寂静。
下午2点。
坂本垂头丧气地走在通往马房的路上。
虽然北川状态在回升，但“谁来骑”这个问题如一块巨石压在整个阵营心头。
就在路过C栋马厩时，一个熟悉的身影吸引了他的注意。
那是个身材不高、有些敦实的中年男人。
他刚从一匹栗毛马背上跳下来，正和旁边的助手说着什么。
那匹马他也认识，名叫蔷薇色（Rosado）。 北方川流同样是属于社台RH俱乐部的实力赛马，只不过活跃于英里战线。
那个男人摘下头盔，露出一张略带沧桑却始终挂着温和笑容的面庞。他的口音极重，带着浓郁的岐阜韵味。
原来此人是安藤胜己（Ando Katsumi），人称“安胜（Ankatsu）”。
这是一位传奇人物，他并不属于JRA（日本中央竞马会），而是隶属于NAR（地方竞马全国协会）的笠松竞马场。
在地方赛场，他宛如神明般存在，曾创下一年三百多场胜利的惊人纪录，也是著名赛马“小栗帽”在地方赛事时期的主战骑手。
今年是安藤胜己正式向中央赛场发起挑战的第一年。凭借精湛的骑术，尽管他目前仍是地方骑手身份，但在中央赛场已斩获50场胜利，其中包括两场重赏赛事。
“哟，这不是坂本老弟吗？”安藤胜己看到坂本，热情地招手，“怎么一脸愁容？是哪匹马闹脾气了吗？”
坂本勉强挤出一丝笑容，走上前去。“安藤桑，辛苦啦。今天是来为蔷薇作调教训练的吗？”
“没错。”安藤擦了擦汗，“这匹马性子倔，田中老师让我来安抚它。马上就要备战1月的新年重赏赛了，这段时间至关重要。”
安藤胜己今年与池江厩舍有过几次合作。
5月份时，他策骑池江老师的目白桑德拉赢得了未胜利战；前不久，又骑着圣甲胄（Saint Armor）拿下两场条件赛。
虽然这些都是不太起眼的条件马，但他独特的实力与谦逊态度给池江阵营留下了一定印象。
“对了，恭喜你们。”安藤指着不远处的A栋马房，“听说你们赢得了日本杯。那匹北方川流，简直是个怪物。我在电视上看到时都吓了一跳。”
提及北方川流，安藤眼中闪过一丝光芒。那是顶级工匠看到绝世名剑时的眼神——满是欣赏、好奇，还有一丝渴望。
“可惜啊……”安藤叹了口气，“听说的场君去骑草上飞了？那匹马现在还没确定骑手吧？”
这句话如同一道闪电，瞬间击中坂本的脑海。
他望着眼前的男人。尽管他是地方骑手，尽管他尚未在中央G1赛事中获胜。
然而，他是“笠松的怪物”，是那个能让暴躁马匹瞬间安静下来、拥有“魔法之手”的男人。而且，北方川流源自岩手，安藤来自笠松。
同样出身“地方”的野草，同样是在中央“名门”夹缝中求生存的异类……
“安藤桑，”坂本突然抓住安藤的手臂，目光炽热，“您现在有空吗？能跟我去见见池江老师吗？”
……
十分钟后，池江厩舍。
“你想让他骑北方川流？”池江泰郎看着被坂本硬拉进来的安藤胜己，有些惊讶。
“不不不，老师您误会了。”安藤连忙摆手，脸上带着那标志性的憨厚笑容，
“我哪敢啊。那可是人气第一的赛马，是日本的总大将。我一个地方骑手，要是搞砸了，这辈子都别想在中央赛场立足了。”
“是我提议的！”坂本大声说道，“老师！您了解安藤桑的骑乘风格！那可是公认的‘柔软’。川流目前状态有些波动，它需要的不是强硬的推骑，而是能读懂它心思的引导！而且……而且……”
坂本咬咬牙：“而且我们这是‘岩手的马’。既然中央的那些名骑手都没空，为何不让‘笠松的名手’来试试？这也算是……门当户对吧？”
池江泰郎愣住了。他看看不停摆手的安藤，又瞧瞧一脸坚定的坂本。忽然，他笑了起来。
“门当户对……亏你想得出来。”
池江转过头，看着安藤：“安藤君，你不想试试吗？那可是多少人梦寐以求的赛马。”
安藤收起笑容，神情变得严肃。“想。做梦都想。但我有自知之明。我和那匹马从未配合过，像有马纪念那样的大场面，如果配合不好……”
“所以，只是试试。”池江站起身，“今天下午还有最后一次快切（快速计时跑）。原本安排山本骑。既然你来了，能否帮个忙？上去跑一圈，给我个反馈。”
“只是……调教训练吗？” 安藤问道。
“没错，仅仅是调教而已。倘若您没有时间，我绝不会勉强。”
安藤胜己沉默了片刻。他身为一名骑手，面对一匹绝世良马的诱惑，没有哪个骑手能够拒绝哪怕仅有一次的骑乘机会。
“好。”安藤点了点头，眼神中燃起了一团炽热的火焰，“那我就……僭越了。”
下午3点，CW跑道。
当安藤胜己身着防护背心，站在北方川流面前时，北川明显愣了一下。
“这家伙是谁啊？”北川上下打量着眼前这位略微发福、看起来如同和蔼邻居的大叔。
他既不是山本，也不是的场均。
这位大叔身上有一种……怎么说呢，一种极为随意的气质。他不像是那种神经紧绷的精英人士，反倒像是刚从田间劳作归来的老农。
“多多关照啊，怪物君。”安藤笑着拍了拍北川的脖子。他的手掌宽大而温暖，动作极为轻柔。北川没有闪躲，这双手让他想起了佐藤大叔。
翻身，上马。
就在安藤坐上去的瞬间，北川便察觉到了不同。其他的中央骑手，上马之后都会立刻收紧缰绳，调整身体重心，仿佛在宣告“听从我的指令”。
但这位大叔，坐上来之后，缰绳放得很长，整个人显得松松垮垮，然而重心却出奇地稳。
“这家伙……到底什么意思？”
北川有些困惑，但身体下意识地并未马上绷紧，背上也没有了那种时刻被“管控”的紧张感。
这时，不远处传来了坂本助手拿着秒表的呼喊声：
“安藤桑！先慢步热身至弯道，确认状态后切入快步（Trot），最后在直线段进入袭步（Gallop）。来一次强力推进，进行单跑计时！最后三浪加把劲！”
“好——嘞——”安藤拖着长音回应道。
然而，听到这句回应的北川，耳朵猛地抖动了一下。
等等。安藤？
北川一边迈着步子，一边下意识地想要回头确认一下背上的人。
是那个“安胜”吗？
那个从地方赛马（笠松）一路杀进中央，硬是凭借自身实力砸开JRA大门，开启了地方骑手移籍时代的传奇人物？
那个赢过无数G1赛事，以“骑商极高”著称的安藤胜己？！没想到在这里还能遇见他。
北川感觉自己的心脏猛地跳动了两下。
怪不得这位大叔身上散发着一股“我虽然看似松松垮垮，但你绝对甩不掉我”的气场。
“搞什么啊……这不是来了一位大佬吗！”北川心中那一丝疑惑瞬间消散得无影无踪。
“走吧。”安藤轻轻夹了一下腿。
起步。先是常步，接着进入快步（Trot）。
心态一旦改变，动作也随之改变。
北川惊讶地发现，安藤的重心宛如流水一般，随着自己的步伐而流动。转弯时，安藤只是微微倾斜身体，并未拉扯嘴里的衔铁，北川便自然而然地转了过去。
舒服。非常舒服。
这种配合的感觉，就如同翻山越岭时，背着一个鼓鼓囊囊却又与脊背完美契合的登山包。
弯道接近末尾，坂本的声音再次传来：“好！准备切入袭步（Gallop）！开始！”
安藤的手指微微一动。作为经验丰富的老将，安藤习惯采用“诱导”的方式。
地方性子刚烈的马匹众多，他会先收紧缰绳建立连接，通过重心的细微变化告知马匹“要加速了”，然后随时准备在马匹姿态不稳时进行修正，一步步引导马匹进入最佳的奔跑节奏。
然而，就在他手指刚准备收紧的这一瞬间——哒！在这个念头刚刚传递到指尖，甚至还没来得及通过缰绳传导出去的时候，北川的步伐已然改变。
根本无需“引导”，也无需进一步的“修正”。
就在安藤重心前移的那一刹那，北川的前肢已然舒展开来，后腿如同弹簧一般压缩，瞬间从轻快的快步无缝切换到了充满爆发力的袭步。
没有任何多余的晃动，也没有抢口，节奏完美得仿佛安藤自己长出了四条腿。
“哎？”安藤原本准备好的后续一连串辅助动作——推背、压颈、控缰——全部僵在了半空。根本派不上用场。
这匹马不仅读懂了他的意图，甚至将他的意图执行得比他想象中还要完美。
“好，既然如此……那就稍微来点真格的。”进入直道后，安藤放弃了原本打算的“循循善诱”。
原本还带着些松弛的身体瞬间紧绷起来，双手双臂的力量传递到了北方川流的脖颈上。
“哦？要跑吗？”北川心领神会。
“那就……跑给你看！”
轰！北川的后腿猛然发力。久违的加速感扑面而来。
但在加速的瞬间，安藤的身体也完美地契合了他的节奏，没有丝毫的滞碍。
风在耳边呼啸。
北川感觉自己今天是这几天奔跑中最为自由的一次。
当他缓缓减速停下时，完全没有那种疲惫感，反而有一种意犹未尽的畅快。他回头看了一眼背上的那个大叔。
安藤正微微喘着气，脸上却洋溢着如同发现了新大陆一般的狂喜，嘴里还在喃喃自语：
“真的假的……这就是现役日本最强马吗？还是全自动的？”
“有点意思啊，安藤大叔。”北川喷了个响鼻。
“你这‘摇椅’水平驾驭得也挺不错嘛。”
……
两人一马回到马房。池江泰郎早已在那里等候。
安藤跳下马，甚至顾不上擦汗，径直冲到池江面前。
“池江老师！这匹马……这匹马太惊人了！”
安藤的声音都在颤抖，那是兴奋到极点的表现。
“我在笠松骑过几千匹马，在中央也骑过不少。但从来没有一匹马像它这样。刚才加速的时候，我感觉我的心脏都要跳出嗓子眼了！那种爆发力，简直就像屁股下面装了火箭！”
“而且……”安藤深吸一口气，“它太聪慧了。我只要有个念头，它就知道我要做什么。这种马，感觉根本无需‘骑乘’，只需‘陪伴’着它奔跑就好。”
池江泰郎看着激动的安藤，嘴角终于露出了一周以来的第一个笑容。
“那你愿意‘陪’它去中山吗？”池江问道。
安藤愣住了。
“老师……您是认真的吗？”
“我是地方骑手。如果输了，媒体会说是因为骑手档次不够。这个黑锅……”
“我们不在意。”池江打断了他。
他指了指身后的北方川流。
“这匹马，当初在岩手也是无人问津的‘地方马’。是大家口中的‘野路子’。”
“而你，是笠松来的‘安藤’。”
“让‘岩手的怪物’加上‘笠松的怪物’，去挑战那些中央的精英。”
“你不觉得，这才是最适合有马纪念的剧本吗？”
安藤胜己看着池江，又转头看了看正在那里饮水的北方川流。
北川正好抬起头，那双黝黑的眼睛望着他，似乎在等待着什么。
良久。
安藤摘下帽子，使劲挠了挠头，然后露出了一个无比灿烂、带着几分决心的笑容。
“行！”
“这活儿，我接了！”
“既然大家都看不起咱们‘乡下人’，那就去中山，给那帮少爷们好好上一课！”
当尚未扬名的怪物骑手遇上已是最强的怪物之马，这对同样出身地方的 ‘野草’ 临时组合，会在中山竞马场卷起什么样的风？
