马群轰隆隆地掠过第一、第二弯道，进入了名为“向面直道”的第二直线。
耳边的欢呼声更为稀疏，唯有冬日的寒风在呼啸。
比赛进入中段，节奏平稳得有些离奇。
14号前进铃鹿依旧处于领放位置，骑手芹泽纯一稳稳地控制着步速，不紧不慢。
1号成田路紧随其后，位居第二，渡边薰彦小心翼翼地保持着与前方的距离。
15号大和奥州和6号印第象征则在第三、第四位紧紧跟随。
而北方川流，在安藤胜己的驾驭之下，稳稳地占据着内栏第五的位置。
“好安静……”
北川的耳朵向后转动，捕捉着身后的动静。除了紧贴在身旁的好歌剧那沉重的呼吸声，后方的大部队仿佛都陷入了沉睡。
但北川明白，这些都只是假象。
这里是中山竞马场，与东京那种拥有525米超长直道、能让人悠然等到最后再拼末脚的宽阔场地不同。
中山的最终直线，仅有短短的310米。而且在终点之前，还矗立着一道令人绝望的急坂陡坡。
这意味着若想在直道上才开始加速，那就为时已晚。
胜负的“扳机”，必须在弯道就果断扣下。
“还有800米。”
北川感受了一下自身的体能状况。
还好，虽然这段距离跑下来让肌肉开始隐隐作痛，但感觉体力仍有剩余。
“来吧，不管是特别周还是草上飞，我倒要看看你们能忍到什么时候。”
就在马群即将进入第三弯道的瞬间，空气中的气压陡然发生了变化。后方的马群开始躁动起来。
北川敏锐地察觉到了这一变化。大地传来的震动频率改变了，那种充满杀气的蹄声正迅速逼近。
“来了！”
不用回头，他就知道是谁。那种如坦克般碾压一切的气势，那个栗毛马特有的狂野。
7号，草上飞，以及它背上的的场均。
在视野的余光里，那个栗色的身影并未选择在内栏寻找缝隙，而是极其霸道地从外侧横扫而上！这是赛马战术中最具侵略性的一招——“捲り（Makuri）”。
草上飞的速度快得惊人，眨眼间就从后方集团冲到了中团，并且还在不断加速，仿佛要在大弯道上就一口气超越所有对手。
的场均此刻的目光如同一把冰刀，精准地刺向了被围困在内栏的北方川流。
不同于看“搭档”的眼神，甚至也不是看“对手”的眼神，而是刺客在凝视自己的目标。
“抱歉了，川流。”
的场均的手腕猛地发力，鞭子狠狠地抽在草上飞的肩头。
“这是战场。我要赢，就必须踩着你的尸体过去。”
利用草上飞那恐怖的爆发力，从外侧席卷而上形成一道铜墙铁壁，试图将北方川流彻底封锁在“笼子”里，使其根本没有发力的空间，这就是设想中唯一的获胜机会。
“动了！草上飞动了！！”现场解说员的咆哮声穿透了寒风。
背上的安藤胜己，原本平和的眼神在这一瞬间变得锐利起来。
他没有丝毫犹豫。就在草上飞的身影出现在视野边缘的那一刻，安藤的重心微微下压，缰绳轻轻一松。
这便是骑手的直觉。
倘若在这里犹豫，哪怕只是犹豫半秒，就会被草上飞的气势所压制，被封死在内栏的狭小空间里。
“走！”
安藤低声喝道。
“正合我意！”
北川的后腿猛地蹬地，原本平稳的行进节奏瞬间切换为战斗模式。
马群轰然冲进第四弯道。这是决定命运的最后弯道。
草上飞还在外侧疯狂突进，试图进行包抄。而北川在内侧，必须寻找突围的出路。
前方，6号印第象征由于体力下降，脚步稍微慢了一步，露出了一丝缝隙。
安藤的左腿轻轻一顶，北川就像一条滑溜的游鱼，瞬间从内侧切入，超越了印第象征和大和奥州，来到了第三位。
此时，他的前面只剩下1号成田路和领放的14号前进铃鹿。
因为察觉到后方草上飞的逼近，成田路和前进铃鹿也开始加速。马群整体速度提升，原本紧密的队形在这一瞬间被拉开。
就在成田路向外侧稍微偏离路线，试图超越领放马的时候——
空当出现了。
成田路的内侧，出现了一条仅容一匹马通过的“黄金通道”。
“那里！”
北川和安藤几乎同时锁定了那个位置。
他们没有等待直道，没有丝毫犹豫。
就在弯道即将结束、离心力达到最大的瞬间，北川展现出了他那惊人的身体素质。
他没有调整节奏，反而迎着离心力，如同在弯道漂移的跑车一般，果断切入了那个空当！
轰——！
那是一种让人头皮发麻的爆发力。
仅仅几步，他就从成田路的后方，冲到了与成田路齐平的位置。
“出来了！！北方川流从内侧钻出来了！！”
“好快！！这是什么反应速度！！”
转过弯道，中山竞马场那条决定胜负、短暂而残酷的最终直线，展现在眼前。
只有310米。
此时此刻，最内侧是北方川流，中间是成田路，外侧是草上飞携着雷霆万钧之势赶来。
更后方，黑色的特别周也终于露出了锋芒，而就在北川身后，好歌剧也在拼命追赶。
五强争霸！
“上啊！搭档（AiBou）！”
安藤胜己终于使出了他的拿手本领。他的身体剧烈起伏，那种源自地方赛马、狂野且富有节奏的推骑动作，将力量传递给了北方川流。
“就是现在！”
北川在心中怒吼。
他的腿高高扬起，每一次落地都仿佛要把草皮抓破。
瞬间，他就与成田路并驾齐驱。再迈一步，便已成功超越！
前方只剩下强弩之末的前进铃鹿，对于此刻的北川来说，就像一个静止的参照物。
刷——！
深鹿毛的身影一闪而过。
还剩下200多米！北方川流单骑领先！
他摆脱了纠缠，独自冲在最前面。
身后草上飞、特别周、好歌剧这群强劲对手奋力追击，但差距完全没有缩短的意思。
优势从一个马身逐渐扩大，在这短短的直道上，仿佛成了不可跨越的天堑。
看台上的十四万人沸腾了。
“要赢了！！又是北方川流！！”
“秋三冠！！奇迹要诞生了！！”
坂本助手在场边握紧拳头，眼泪都快流出来了：“冲啊！就这样赢下来！！”
北川望着前方摇晃的终点立牌，感觉胜利就在眼前。
“就这样……冲过去！”
然而，中山竞马场之所以被称作“魔窟”，是因为它从不轻易让剧本按预想上演。
就在最后150米，就在北川准备发起最后冲刺、彻底结束比赛之时。
脚下的地面变了，是急坂，是高差达2米多、坡度极陡的上坡路段。
对于已经全速奔跑了2400米的赛马来说，这就如同突然撞上一堵无形的墙。
北川感觉前腿猛地一沉，那原本源源不断的动力，突然像断了油的引擎，卡顿了一下。
“呃……！”
2500米的长途奔袭，终究还是触及了他这具三岁身体的耐力极限。乳酸在这一刻集中爆发，四肢沉重得如同灌了铅。
本能地，他想要“换脚”，这是赛马在疲劳时调整重心、缓解肌肉压力的战术动作。
平时，这个动作他做得顺畅自然。
但今天，在这个该死的陡坡上，在极限的疲劳状态下，他失误了。
左前腿落地的瞬间，没有完全支撑住身体，稍微滑了一下。虽然只是极其细微的一滑，但在时速超过60公里的冲刺中，这无疑是一场灾难。
哐！
原本如音乐般流畅的奔跑节奏瞬间被打破。
那种“人马合一”的加速感像断线的风筝般飞走了。
安藤胜己感觉身下的马突然一沉，推出去的力量仿佛打在了棉花上。
“糟了！”
安藤大惊失色。作为经验丰富的骑手，他太清楚这意味着什么。在终点前失速，就等同于把脖子送到了追兵的刀下。
“顶住！川流！顶住啊！！”
安藤疯狂地调整，双腿发力，双臂拼命推骑，试图帮北川找回节奏。
但节奏一旦被打乱，就很难再衔接上。北川咬紧牙关，拼命想要迈开步子，可身体却不受控制地减速。那原本清晰的终点线，突然变得遥远起来。
“动啊……我的腿……动啊！”
“别停下来！！”
与此同时，身后的死神们，嗅到了鲜血的气息。
“草上飞来了！！”
观众的惊呼声变得尖锐刺耳。
外侧，那匹栗毛怪物并未受到上坡的影响，反而在骑手的鞭策下，爆发出了惊人的加速度。
它的每一步都沉稳有力，正疯狂地缩短着与北方川流之间的距离。
在北方川流的视野里，看不清戴着护目镜的的场均表情。
但的场均看到了北方川流的失速，看到了曾经的搭档在陡坡上挣扎的狼狈模样。
他手中的马鞭高高扬起，狠狠抽下，不知是要激励身下的赛马，还是要给自己下定决心。
“特别周也来了！！”
更外侧，黑色的总大将在武丰的鞭策下，也展现出了令人绝望的末脚冲刺能力。
如一道黑色的闪电，从大外档横切而来。
“内侧！好歌剧！！”
内栏，好歌剧也毫不示弱，趁着北方川流失速的空当，紧紧咬了上来。
两马身的优势，瞬间开始瓦解。
还剩最后50米。
安藤的鞭子已经挥动了无数下，但北川感觉身上的刺痛感却已经模糊不清。
自己的肺部仿佛在燃烧，喉咙里满是血腥味，身体仿佛要脱离自己的控制。
没有战术，没有技巧，完全是靠着一股“死也不让”的毅力，硬撑着那最后一口气。
“我是北方川流……”
“我是要拿下胜利的……”
左边，草上飞巨大的马头已并排。
右边，好歌剧的呼吸声清晰可闻。
外侧，特别周的黑影笼罩下来。
四匹马。
四个时代的象征。
在中山的终点线前，挤作一团。
咣！！
那是四对蹄铁同时砸在终点线上的声音。
那是四个灵魂同时燃烧到尽头的声音。
似乎要掀飞天空的狂热欢呼瞬间低落下去。
全场十四万人，沉浸在一种诡异的低沉嗡嗡声中。
因为太快了，太乱了，太近了。
北方川流冲过线的瞬间，感觉浑身一松。安藤连忙拉住缰绳，让他慢慢减速。
“赢了吗……？”
北方川流茫然地抬起头，视线有些模糊。
他不知道。
冲线的那一瞬间，眼里只有终点，根本看不清旁边的位置。
他转过头，看向旁边。
草上飞正在喷着粗气，骑手面无表情。
特别周昂着头，武丰正在摘护目镜，眉头紧锁。
好歌剧还在不甘心地打着响鼻。
看台上的议论声渐渐停止。
目光齐刷刷地投向场中央那块巨大的电子记分牌。
几秒钟的死寂后，记分牌上的灯光亮起，却未能解答所有人心中的疑问。
4着：11号 好歌剧 アタマ（头差）
5着：10号 鹤丸刚志 3/4马身
然而最上方的三个位置空悬着黑暗，
只有两个鲜红的、令人窒息的大字在闪烁：
【写真】
前三名名次……全部需要照片判定！
草上飞、特别周、北方川流。这三匹马的差距，已小到终点裁判无法立即做出判断。
这场世纪大战的结果，连上帝都没看清，只能交给精密的电子眼来裁决。
时间仿佛被冻结了。
寒风吹过中山竞马场，卷起被抛洒在地上的马券废纸。
在这个决胜的最后时刻，竟无人知晓谁才是真正的王者。
