离开金城后，三人沿着河西走廊一路向西。
这条路，老道士年轻时走过一次。那时候他跟着师门长辈去西域办事，沿途虽然荒凉，却也有几分生气。城镇里有人，驿站里有马，路边偶尔能看见几个放羊的牧民。
可这一次，不一样了。
走了三天，到达武威。
武威是河西四郡的第一郡，汉时称凉州，自古就是兵家必争之地。陈玄清听过“凉州大马，横行天下”的说法，心里想着，这地方就算再差，也该是个热闹的去处。
可进了城，他愣住了。
街上的人稀稀拉拉，铺子关了一大半，开着的也没几个顾客。路边的乞丐倒是多，三五成群，缩在墙角晒太阳。有气无力的样子，像是饿了好几天。
老道士找了一家还开着的茶馆，要了三碗茶。掌柜的端上来时，陈玄清看见他的手在抖。
“掌柜的，这城里怎么这么冷清？”老道士问。
掌柜的叹了口气：“道长有所不知，这两年灾荒不断，庄稼没收成。官府还要征税，征粮，征夫。能跑的都跑了，剩下的都是跑不动的。”
“匪患呢？”
“有。”掌柜的说，“西边山里就有几股，时不时下来抢一通。官府派人剿过几回，越剿越多。”
老道士没有再问。
喝完茶，三人继续赶路。出城时，陈玄清回头看了一眼。武威城在夕阳下灰扑扑的，像一头垂死的老牛，趴在那里苟延残喘。
“这就是武威？”苏妲己忽然问。
老道士点点头。
苏妲己沉默了一会儿，说：“我听你说过，汉时这里很繁华。”
“繁华。”老道士说，“丝绸之路的咽喉，商旅云集，胡汉交融。那时候的武威，比现在的兰州还要热闹。”
苏妲己看着那座灰扑扑的城，没有说话。
又走了三天，到张掖。
张掖比武威大些，但也好不到哪去。城门口守着几个懒洋洋的士兵，见了他们也不盘问，只顾自己打盹。进城一看，街上也是稀稀拉拉的，只有几个卖吃食的摊子还开着，摊主无精打采地坐在那里，连吆喝都懒得吆喝。
陈玄清看见一个卖胡饼的，走过去买了几个。那胡饼又干又硬，咬一口，差点崩了牙。
“怎么这么硬？”他问。
摊主翻了个白眼：“有得吃就不错了。粮食贵得吓人，能做出来就不容易，还嫌硬。”
陈玄清不敢再说话，抱着胡饼走了。
老道士看着这城，又看看苏妲己，忽然说：“张掖，汉时叫甘州。这里曾经是河西最富庶的地方，祁连山的雪水灌溉出万顷良田，种出的粮食够整个河西吃。”
苏妲己问：“现在呢？”
老道士摇摇头，没有说话。
傍晚，他们在城外一座破庙里歇脚。庙里供的是关公，泥塑金身，但金粉已经剥落了大半，关公的脸坑坑洼洼的，看着有些滑稽。
夜里，陈玄清被一阵嘈杂声惊醒。他爬起来往外看，远处有火光，有人在喊叫。
“匪。”老道士的声音从黑暗中传来，“别管，睡。”
陈玄清躺回去，却怎么也睡不着。那火光烧了半夜，喊叫声也响了半夜。天亮时，一切又归于平静，好像什么都没发生过。
第五天，到酒泉。
酒泉是四郡中最西边的一个，再往西就是敦煌了。传说霍去病曾在这里倒酒入泉，与将士共饮，所以叫酒泉。
可他们看到的酒泉，比张掖还不如。
城外到处都是流民，拖家带口，往东边走。有的推着独轮车，有的挑着担子，有的干脆什么都没有，只是走。脸上都是麻木的表情，眼睛里没有光。
城门口，几个士兵正在和一群流民推搡。一个老人被推倒在地，爬不起来，他的儿子跪在地上磕头，求他们放行。士兵们不理，只是拿刀鞘打他，打得他头破血流。
陈玄清忍不住想上前，老道士按住了他。
“别管。”
“可是……”
“管不了。”老道士说，“这种事，一路上咱们管得过来吗？”
陈玄清咬着牙，看着那老人被拖到一边，看着那些流民被赶走，心里像被什么东西堵住了。
进城后，他们找地方吃饭。饭馆里人不多，只有几个商人在低声交谈。陈玄清竖起耳朵听，听见他们在说——
“西边又打起来了。”
“打什么？”
“喇嘛和道士，还有西域来的那些人，打成一锅粥了。”
“为什么打？”
“谁知道。争地盘，争气运，争什么都说不清。”
“听说还有一拨人，叫什么教僧的，最狠。他们不光抢东西，还杀人，还布阵。有个村子，一夜之间人全没了，只留下一地的血。”
陈玄清心里一紧。
教僧。
又是教僧。
他看向师父，老道士脸色凝重。
吃完饭，他们在城里转了一圈。果然，到处都能感觉到不对劲。街角、巷口、井边，甚至城门口，都隐隐有阵法的痕迹。那些阵法很隐蔽，普通人根本察觉不到，但老道士一眼就看出来了。
“他们在布网。”老道士说。
“什么网？”
“掠夺气运的网。”老道士指着城西的方向，“整个酒泉，甚至整个河西，都被他们盯上了。他们要的不是金银，是这方土地的气运，是这千年来积攒的汉家风骨。”
苏妲己站在一旁，看着那些阵法的痕迹，眼神复杂。
“我见过这种阵法。”她说，“封神之前，有人用过。用这种阵法的地方，最后都会变成死地。”
陈玄清心里一沉。
死地。
第七天，他们终于到了敦煌。
敦煌不大，但和其他三郡不同，这里还有几分生气。街上的人多些，铺子也多些，甚至能看见几个西域来的商人，牵着骆驼，驮着货物。
可老道士的脸色，比在酒泉时还难看。
“感觉到了吗？”他问陈玄清。
陈玄清闭上眼，仔细感应。
然后他睁开眼，脸色发白。
地气没了。
不是乱，不是弱，是几乎感应不到。就像一个人的脉搏，本来应该有力地跳动，现在却只剩下若有若无的一丝，随时都会断掉。
“这怎么可能？”他不敢相信。
老道士没有回答，只是带着他们在城里城外转了一圈。
越转，心越沉。
城外的三危山下，有祭坛的痕迹。鸣沙山的月牙泉边，有阵法的残骸。就连莫高窟的崖壁上，都隐隐能看见被人动过手脚的痕迹。
那些教僧，把整个敦煌都犁了一遍。
“他们想干什么？”陈玄清问。
老道士沉默了很久。
“把这块汉家最硬的骨头，”他缓缓说，“彻底钉死在荒漠上。”
陈玄清愣住了。
汉家最硬的骨头。
河西四郡，从汉武开边到现在，一千多年了。多少汉家儿郎埋骨于此，多少将士征战于此，多少商旅往来于此。这里是丝绸之路的咽喉，是中原连接西域的桥梁，是汉家文明向西延伸的触角。
可现在，这一切都要被毁掉了。
他看着远处茫茫的荒漠，心里涌起一股说不出的悲凉。
苏妲己站在他身边，也看着那片荒漠。
“三千年，”她喃喃说，“我沉睡了三千年的封印，醒来后看见的，就是这样的世道。”
她转头看向老道士：“老道士，你们人族的王朝，都是这样吗？兴盛，衰败，然后被人践踏？”
老道士没有回答。
他只是站在那里，看着远处的莫高窟，看了很久。
夕阳西下，把整片荒漠染成金黄。
那金黄，像血。
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