日头已经升得老高，晒得土路发白，陈玄清和老道士一前一后走在回村的道上。脚底板踩着硬实的黄土，一步一个印儿，走得不急也不慢。他腰杆挺直，袖口插着手，嘴里哼的那段不成调的道谣还在断断续续往外冒，像是心里有股劲儿憋不住，非得从嗓眼里漏点出来。
老道士走在前头，雷尺拄在肩上，没回头，也没搭话。他知道这小子现在心里踏实了——昨儿空地上的三块青石炸得粉碎，枯树烧成焦炭，那是实打实的本事，不是虚火上浮、强撑场面。能控电入微，符成不炸手，说明灵力已经听使唤了。这比啥都强。
两人刚拐过田埂，还没进村口，就听见一阵杂乱的脚步声从身后追上来。七八个村民连跑带颠地赶来，鞋上沾泥，裤腿卷到膝盖，脸上全是急色。领头那个庄稼汉手里还攥着半截被踩烂的玉米棒子，喘得像拉风箱。
“道长！道长您等等！”那人一边喊一边挥手，声音劈了叉。
陈玄清停下脚步，眉头一挑，把手从袖子里抽出来，站定没动。老道士也缓缓转过身，雷尺轻轻往地上一顿，土面裂开一道细缝。
“咋了？”陈玄清问，语气不重，也不轻。
那汉子几步冲到跟前，把玉米棒子往前一递：“您瞧瞧这个！我家东头那垄苞米，好好的，昨晚上还好好的，今早一开院门——全倒了！秆子折的折，穗子掉的掉，像是被人拿脚碾过似的！可地里……可地里连个脚印都没有！”
旁边另一个村民接话：“不止他家！西坡李老二家的谷子也毁了，豆秧全给扯了根，扔在沟里！地头那块碑石上，还留着几道黑爪印，又长又弯，看着瘆人！”
“不是野猪。”第三个矮个子男人摇头，“野猪拱地是刨，它是撕！连草皮都翻起来了，根都带走了！”
陈玄清听着，没吭声，低头看了看那截玉米。穗子确实碎得蹊跷，像是被什么硬物反复碾压过，断口参差，不像动物啃咬，也不像风雨摧折。
老道士蹲下身，用雷尺尖轻轻拨了拨路边一块碎叶，眯眼看了会儿，又伸手捻了捻土屑，脸色沉了下来。
“还有事。”最先说话的汉子咽了口唾沫，声音压低，“山那边……山那边出‘山焦神’了。”
“山焦神？”陈玄清抬眼。
“就是山精！”另一人抢着说，“咱们祖辈传下来的叫法！说是山里养出来的邪性，藏在林子深处，没人见过真面目。但它认香火——谁给它烧纸磕头，它就保谁家五谷丰登；谁骂它一句，它半夜就去毁你庄稼！”
“我爹昨天嫌它闹得慌，拿着锄头对着山口吼了几句‘滚蛋’，结果今早……”那汉子声音发颤，“门口那筐新收的麦子，全变成灰了，像是被火烧过，可屋里没烟没味，灶台还是冷的。”
人群一阵骚动。
“王婆家前天偷偷在林边摆了碗米、三炷香，昨儿她家地里的苞米反而长得齐整，一根没倒！”
“张老幺不信邪，拿粪水泼了她家门口，说她是供邪祟，当天晚上他家猪圈就塌了，两头肥猪脖子歪着死在槽里，血都没流一滴！”
“还有放牛的小崽子，昨天在山脚放羊，听见林子里有人笑，回头一看，树影里站着个黑乎乎的东西，没脸，只有一双红眼睛盯着他看！吓得尿了一裤裆，回来就发烧说胡话，到现在还没醒！”
七嘴八舌的声音越说越邪乎，陈玄清听得眉头越皱越紧。他不是怕这些话，而是听得出来——这不是单纯的谣言惑众，也不是狐狸精那一套幻术迷心。这是实实在在的破坏，带着报复性和选择性，像是某种东西真的在“记仇”。
他扭头看向师父。
老道士依旧蹲着，手指捻着那撮土，慢慢摊开掌心。土是灰褐色的，但中间夹着一点泛紫的渣滓，像是烧焦的骨头末子。
“有煞气。”老头终于开口，声音低哑，“不是冲人来的，是冲地脉来的。毁庄稼，是断人气；送粮食，是立信香。它在收民心。”
陈玄清心头一跳。
收民心？那不就跟假菩萨一样？靠祸福赏罚让人跪着供它？
“它要是真有本事护农产，也算个地方神祇，可它专挑骂它的人下手，还吓孩子，这就不是正道。”他冷笑一声，“一个山精，活得倒像个地头蛇。”
“可不是嘛！”村民一听这话，立马围上来，“道长您可得管管啊！再这么下去，大伙都不敢种地了！谁家敢不烧香？谁敢说句硬话？这日子还怎么过？”
“我们不怕穷，就怕邪门歪道骑在头上拉屎！”那汉子一跺脚，眼圈都红了。
老道士缓缓站起身，把雷尺扛回肩上，沉默片刻，才问：“这事，持续几天了？”
“从三天前开始的。”有人答，“最早是赵家沟那边有人说梦见山神托梦，后来就有零星烧香的。这两天越闹越凶，昨晚一口气毁了六户人家的地！”
老头点点头，又问：“有没有人进山查过？”
“谁敢去？”村民纷纷摇头，“山口那片林子，鸟都不飞，风进去都打旋儿。前天刘老三不信邪，提着灯笼进去找牛，第二天被人发现躺在沟里，人没事，就是舌头黑了，一句话都说不出来，到现在只会流口水。”
老道士不再多问，只是把目光投向远处起伏的山影。林子浓密，树冠连成一片墨绿色的墙，山腰处隐约飘着一层薄雾，不动，不散，像是一口气堵在喉咙里。
陈玄清站在他侧后方，手已经无意识地按在了腰间的桃木剑柄上。他刚练成的新术还在体内流转，灵力虽细，却稳。他知道，这一趟不能不去。
“师父。”他开口，声音不高，但清楚，“咱去一趟吧。”
老道士没看他，只问：“你不怕累？”
“怕也得去。”陈玄清咧了下嘴，“昨儿能把枯树劈成炭，今天就该让这山精知道，谁才是这片地头上的主。”
老头这才转过头，看了他一眼。那眼神不赞也不恼，就像在看一块刚淬过火的铁，还不知能不能成器。
“行。”他说，“回去拿家伙。”
两人没再多话，转身就走。村民愣了一下，赶紧跟上，却又不敢靠太近，只远远缀着，像是怕惊扰了什么。
回到破庙，陈玄清动作利索，先把桃木剑解下来检查一遍，剑身无损，符纹清晰。接着从包袱里取出雷尺，握在手里试了试重量，冰凉顺手。法碗他用布包好塞进怀里，贴着胸口放着，能感觉到那点温热。最后把剩下的几张符箓一一叠好，夹进衣襟内层。
老道士则从墙角取下自己的旧布囊，往里装了几样东西：一把铜铃、三根朱砂笔、一小包镇魂盐。他没说话，但动作沉稳，显然已做好准备。
“咱走哪条路？”陈玄清系好布鞋带，抬头问。
“山南口。”老道士背起布囊，拿起雷尺，“那边林子浅，地气乱，最容易露形。”
陈玄清点头，推门而出。
阳光刺眼，照在焦树残留的黑桩上，余烟早已散尽，只剩一段扭曲的残干，像根指向天空的手指。他们从它旁边走过，谁也没回头看。
村口田埂上，那群村民还站在原地，见两人出来，立刻围拢过来，却又不敢多言，只用眼睛盯着，满是期盼。
“你们留在村里。”老道士说，“关好门窗，夜里别出门，更别往山边走。等我们回来。”
说完，他迈步上了小径。
陈玄清紧随其后。脚下的路渐渐变窄，野草爬上了道面，风吹过林子边缘，树叶沙沙作响，像是有什么在低声嘀咕。
两人一前一后，走入山脚阴影之中。
林外阳光灿烂，林内却阴了一层。树根盘结，藤蔓垂挂，前方小路蜿蜒深入，不知通向何处。
老道士脚步未停，雷尺始终横在身侧。
陈玄清深吸一口气，右手按住怀中符纸，左手握紧桃木剑柄，跟着走进了那片静得过分的林子。
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