朝那湫的冬天似乎非常漫长。干冷干冷的，但山坳里还有积雪未化尽，草庵背阴处也结着薄薄的冰。陈玄清每日早起第一件事，便是去师傅房中探望。自打从兰州回来，他夜里总睡不踏实，总要亲眼看见师傅安然无恙，才能放下心来。
这一日推门进去，却见师傅已经起了，正坐在窗前，对着一面铜镜，用一把缺了齿的木梳慢慢地梳理那一头白发。
“师傅？”陈玄清又惊又喜，“您怎么起来了？”
老道士从镜子里看了他一眼，没说话，继续梳头。那把木梳在他手里颤颤巍巍，梳过的地方，白发根根立起，像冬日里被霜打过的枯草。
陈玄清忙上前接过梳子：“我来吧。”
他站在师傅身后，一下一下，轻轻地梳。老道士的头发稀疏得厉害，头皮清晰可见，青白青白的，薄得像纸。陈玄清梳得很慢，怕弄疼了他。
“外头怎么样了？”老道士忽然问。
陈玄清手顿了顿，他知道师傅问的是什么。
这一个月来，他虽待在朝那湫，但山下村里的消息还是断断续续传上来。李自成已经在西京称了帝，国号大顺，年号永昌。听说登基那天，西京城里张灯结彩，好不热闹。可惜热闹是别人的，跟这陇东山里的人没什么关系。
“还在打。”他说，“听说河西那边，都归了顺军了。凉州、甘州、肃州，全打下来了。还有青海、宁夏，也都降了。”
老道士沉默了一会儿，叹了口气：“甘肃全境……都完了。”
陈玄清没接话。他想起兰州城里的那些尸体，想起黄河边那些跳河的女人，想起刘三临走时说的那句话——有地盘就有粮，有粮就能活。
他们有了地盘，有了粮，可那些死了的人呢？
“师傅，”他忍不住问，“这天下，往后就是大顺的了？”
老道士摇摇头：“天意难测。”
窗外的阳光透进来，照在师徒二人身上。陈玄清看见师傅的影子映在地上，薄薄的，像一张纸剪的人形。
“你收拾收拾。”老道士忽然说。
陈玄清一愣：“去哪儿？”
“下山。”
老道士站起身，走到窗边，望着远处雾气缭绕的山峦。他的背有些驼，站在那里，像一株被风吹歪了的老树。
“这附近虽说暂时不打仗了，可别的地方还在打。”他说，“逃难的百姓越来越多，能救一个是一个吧。”
陈玄清看着师傅的背影，忽然觉得眼眶有些热。师傅病了这一场，身子骨明显不如从前了，可心里惦记的，还是那些素不相识的人。
“师傅，您的身子……”
“死不了。”老道士打断他，“去吧。”
正月十八，师徒二人下了山。
陈玄清背着那个旧褡裢，里头装着丹药、符纸、桃木剑，雷尺法碗以及几本经书，还有两张干饼。老道士拄着那根跟了他几十年的枣木拐杖，走得慢，但一步是一步，稳稳当当。
山下的村子比年前更空了。
原本还有几户人家，如今只剩三两户。一个老汉蹲在墙根下晒太阳，看见他们，眯着眼睛打量半天，忽然认出来：“哟，是朝那湫的老道长！您老还健在呢？”
老道士点点头，走过去，在他身边蹲下。
“村里人呢？”
老汉往西边努努嘴：“走了。都走了。听说西边有活路，去碰运气了。”
“你怎么不走？”
老汉咧开嘴，露出几颗发黄的牙：“走不动了。再说，走哪儿去？这天下，哪儿不是一样？”
老道士看了他一会儿，从袖子里摸出一小包药，塞到他手里。
“治咳喘的。熬水喝。”
老汉愣了愣，接过药，嘴唇动了动，想说什么，又没说出来。
师徒二人继续往前走。
一路上，他们遇见的逃难百姓越来越多。
有的是一家老小，推着独轮车，车上堆着破破烂烂的家当，孩子坐在上面，脸冻得通红，不哭也不闹。有的是孤身一人，背着个包袱，低着头，走得跌跌撞撞。有的是几个年轻人结伴，互相搀扶着，眼神里全是茫然。
老道士走一路，看一路，时不时停下来，给人看看病，给娃娃把把脉，给受伤的上点药。陈玄清跟在后面，打下手，递药，有时候也帮着抬抬担架，扶扶老人。
他们走得很慢。有时候一天走不了二十里。
可老道士不着急。他说，急什么，咱们又不赶着去投胎。
二月里，他们走到了一条河边。
河面很宽，水浑黄浑黄的，打着旋儿往下游流。河边蹲着几个人，正在喝水。看见他们，那几个人抬起头，脸上全是警惕。
老道士摆摆手，示意没有恶意。
他走过去，蹲下来，跟他们一起喝水。
那几个人是逃难的。从巩昌府来的，说那边也乱了，顺军和明军打来打去，老百姓夹在中间，活不下去，只能逃。
“往哪儿逃？”老道士问。
为首的那个汉子摇摇头，苦笑：“不知道。逃一天算一天吧。”
老道士看了他一会儿，忽然问：“你家里还有什么人？”
汉子的眼眶红了，低下头，不说话。
旁边一个年轻人替他说了：“都没了。爹娘死在乱兵里，婆娘叫贼人糟蹋了，跳了井。就剩他一个。”
陈玄清在旁边听着，心里堵得慌。这样的话，他一路听得太多，可每次听，还是堵。
老道士没再问。他从褡裢里摸出两张干饼，递给那个汉子。
汉子愣住了，看着他，又看看饼，忽然跪下来，砰砰砰磕了三个响头。
“道长，您是大恩人……”
老道士一把拉起他：“起来。我不是什么恩人，就是个走路的。”
他们过了河，继续往西南走。
老道士说，往西南走，人少些，或许能找到落脚的地方。
一路走来他们到了大黑山脚下。
这地方偏，山高林密，人烟稀少。往东是陇西，往西是洮州，往南是岷州，都是大山连着大山。陈玄清不知道师傅为什么要来这里，但他也没问。师傅走哪儿，他跟着就是。
他们在一个叫黑峪口的小村里歇脚。
村子不大，二十几户人家，藏在山坳里，四面都是山。村口有几棵老槐树，树底下蹲着几个老人，正晒太阳。看见他们，老人们也不惊讶，只当是过路的，点点头算是招呼。
陈玄清正想找个地方借宿，忽然听见远处传来一阵嘈杂声。
他抬头一看，村那头有人在跑，跑得跌跌撞撞，一边跑一边喊什么。接着是哭声、尖叫声、鸡飞狗跳的声音，混成一片。
“土匪！”
不知是谁喊了一声，蹲在村口的几个老人腾地站起来，拔腿就跑。他们跑得比年轻人还快，一眨眼就没了影。
陈玄清愣了一瞬，随即反应过来，一把拉住师傅的胳膊：“师傅，快走！”
老道士没动。
他站在原地，望着村那头，浑浊的眼睛微微眯起。
“来不及了。”他说。
话音未落，一伙人已经从村那头冲了过来。二三十个，有的骑马，有的步行，手里拿着刀枪棍棒，有的还举着火把。为首的是个黑脸大汉，光着膀子，露出一身横肉，手里拎着把鬼头大刀，刀上还滴着血。
“都他娘的别跑！”他吼道，“给老子站住！老子只抢东西，不杀人！”
话是这么说，可他手里的刀分明已经杀过人了。
陈玄清把师傅护在身后，手悄悄伸进褡裢，摸到一沓符纸。
土匪们冲进村子，见人就抓，见东西就抢。有人从屋里被拖出来，按在地上，刀架在脖子上，逼着交粮交钱。有女人被揪着头发从屋里扯出来，哭喊着挣扎，土匪们哄笑着，嘴里不干不净。
陈玄清的血往头上涌。
他看见一个老妇人被推倒在地，一个土匪抢过她怀里的包袱，一脚踢在她心口。老妇人惨叫一声，趴在地上不动了。
他看见一个年轻人护着身后的媳妇，被两个土匪摁在地上打，棍子落在他身上，砰砰地响，他咬着牙，一声不吭。
他看见一个小孩跑出来，扑在被打的年轻人身上，哭着喊“爹”。土匪一把拎起他，像拎一只小鸡，往旁边一扔。孩子摔在地上，哇哇大哭。
陈玄清攥紧了符纸。
“别急。”
师傅的声音在他身后响起，平静得像一潭死水。
陈玄清回头，看见师傅站在那里，望着眼前这一切，脸上没有表情。
“等他们过来。”老道士说。
那群土匪抢完了村口那几户，果然往这边来了。为首的黑脸大汉骑着马，走到老道士面前，勒住缰绳，居高临下地打量着他们。
“哟，还有个老道士。”他咧开嘴，露出一口黄牙，“老东西，身上有什么值钱的？交出来，饶你一命。”
老道士抬起头，看着马上的人。
他看得很慢，从上到下，从脸到脚，最后目光落在他那把还在滴血的刀上。
“你杀人了。”老道士说。
黑脸大汉一愣，随即哈哈大笑：“老子杀人？老子杀的多了！怎么着，老东西，你要替他们报仇？”
他身后的土匪们也笑起来，笑得前仰后合。
陈玄清的手在发抖，不是因为害怕，是因为愤怒。
老道士却没笑。他看着黑脸大汉，忽然叹了口气。
“应劫而已。”他说，“可你们，太过了。”
话音刚落，他手里的拐杖往地上轻轻一顿。
陈玄清只觉得一阵风从师傅身上掠过，那风带着一股奇异的气息，冷冽、肃杀，像腊月里从雪山上下来的寒潮。他还没反应过来，就看见那匹马的腿忽然一软，跪了下去。
黑脸大汉猝不及防，从马上栽下来，摔了个狗吃屎。
他爬起来，满脸是血，瞪着老道士，又惊又怒：“你他娘的——”
话没说完，他愣住了。
他身后那些还在笑的土匪，忽然全都笑不出来了。他们站在原地，像被人施了定身法，一动也不能动。有的还保持着大笑的姿势，嘴张得老大；有的举着刀，举在半空中，落不下来；有的刚转过身，就那样扭着身子，僵住了。
“师傅……”陈玄清目瞪口呆。
老道士没有理他。他拄着拐杖，一步一步走向那群土匪。他的步子很慢，很稳，拐杖一下一下点在地上，发出笃笃的声音。
走到黑脸大汉面前，他停下来。
“你杀了多少人？”他问。
黑脸大汉张着嘴，想说话，说不出。他的眼珠子还能动，拼命地转，里面全是惊恐。
老道士看着他，沉默了一会儿，忽然抬起拐杖，在他肩头轻轻点了一下。
黑脸大汉惨叫一声，倒在地上，捂着肩膀打滚。他的肩膀塌了下去，像是被什么东西砸碎了骨头。
“废你一条胳膊。”老道士说，“从今往后，你再不能杀人。”
他转过身，看着那群僵在原地的土匪。
“你们也一样。”他说，“今日我不取你们性命。但从今往后，若再让我遇见你们害人，就不是废一条胳膊的事了。”
他又顿了一下拐杖。
那股冷冽的风再次掠过，土匪们齐齐瘫软在地，像是被人抽去了骨头。他们爬起来，连滚带爬地往村外跑，连兵器都不要了。那个黑脸大汉被人架着，一路惨叫着消失在林子深处。
村子安静下来。
陈玄清站在原地，好半天才回过神来。他看着师傅，像看一个陌生人。
他跟了师傅二十年，从来只知道师傅会看病、会炼丹、会念经，不知道师傅还会这个。
老道士转过身，脸上的疲惫肉眼可见，像是刚刚做了一件极耗心力的事。
“愣着干什么？”他说，“还不去救人？”
陈玄清这才反应过来，连忙跑过去。
村里的人渐渐从屋里探出头来，确定土匪真的走了，才敢出来。他们看见倒在地上的老人和伤者，看见散落一地的杂物，看见那两个站在村口的道士，一时不知该做什么。
一个老者被人搀扶着走过来，颤颤巍巍地就要下跪。
老道士一把扶住他：“使不得。”
老者眼眶红了：“道长，您救了我们全村人的命啊……”
老道士摇摇头：“救你们的，是你们自己。我不过是路过。”
话是这么说，可他走不了了。
村里人死活不放他们走。有人说要给他们磕头，有人要给他们立长生牌位，有人把家里仅存的一点粮食拿出来，非要塞给他们。那个被救下的年轻人，拉着媳妇一起跪在他们面前，磕得额头都破了。
老道士叹了口气，只能留下。
那天晚上，他们住在村里唯一还算完整的一间屋子里。村民们凑了柴火，生了火，又煮了一锅糊糊，非要他们吃。陈玄清推辞不过，只得吃了半碗。
饭后，那个被救的年轻人找来了。
他叫周大牛，二十出头，有个媳妇，有个三岁的闺女。他爹早年间死了，娘也在去年冬天没了。今天那些土匪打他的时候，闺女就在旁边看着。
“道长，”他跪在陈玄清面前，“我想跟您学本事。”
陈玄清一愣：“学什么本事？”
“就是……就是您今天用的那种。”周大牛抬起头，眼睛里全是渴望，“能打土匪的那种。我们这山里，土匪多，官兵管不着。要是我们自个儿有本事，就不怕他们了。”
陈玄清张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他看向师傅。
老道士坐在火堆旁，火光映在他脸上，忽明忽暗。
“你想学什么？”他问周大牛。
周大牛想了想，说：“什么都想学。能防身的，能救人的，都行。”
老道士沉默了一会儿，忽然点点头：“好。明儿个开始，你跟着他学。”
陈玄清愣住了：“师傅？”
老道士没理他，继续问周大牛：“村里还有多少人想学的？”
周大牛兴奋起来，掰着指头数：“有好几个！栓子、二狗、石头，还有几个婆娘，也想学个防身的……”
老道士点点头：“都叫来。”
那一夜，来了十几个人。
有男有女，有老有少，挤在小小的屋子里，把火堆围得严严实实。他们看着陈玄清，眼睛里全是期盼。
陈玄清站在那里，手足无措。
他从来没教过人。他自己才学了二十年，在师傅面前，还是个徒弟。让他教别人，他教什么？
老道士在旁边看着，忽然笑了一下。
“别怕。”他说，“你会的，比你自己以为的多。”
陈玄清深吸一口气，看着面前这些人——他们的脸上有伤，衣服上有补丁，手上有老茧，眼睛里却亮着光。
他忽然想起兰州城里那些死人。
如果那些人也会一点本事，是不是就不用死了？
他开口了。
“那咱们就从最简单的开始。”他说，“先认几个符。”
那一夜，他教他们画了平安符。
很简单的那种，几笔就成，连小孩子都能学会。可那些人学得很认真，一遍一遍地画，画错了就重来，画对了就咧嘴笑，像得了什么宝贝。
周大牛的媳妇画完一张，小心翼翼地叠好，塞进闺女的贴身小袄里。
“丫头，这是保平安的。”她摸着闺女的头，“以后再也不怕土匪了。”
那丫头才三岁，什么都不懂，只是咯咯地笑。
陈玄清看着这一幕，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。他说不清那是什么，只是觉得，这一趟下山，值了。
第二天，第三天，第四天……
他们在大黑山脚下的这个村子里，一待就是半个月。
陈玄清每天教村民们画符，讲风水，讲一些简单的道理。老道士则给人看病，给娃娃把脉，给地里庄稼看看长势。有时候也讲经，讲《度人经》，讲《道德经》，讲得浅，村民们都听得懂。
消息传出去，附近几个村子也来了人。
有来学本事的，有来看病的，有来求符的，还有的纯粹是好奇，想看看这两个能打跑土匪的道长长什么样。
人越来越多，陈玄清教得也越来越顺手。
他发现自己竟然喜欢上了这件事。看着那些人学会一个符时高兴的样子，看着他们把符纸小心翼翼地贴在门框上、塞在枕头下、缝在衣裳里，他心里有一种说不出的满足。
有一天傍晚，他坐在村口的老槐树下，望着远处的山发呆。
师傅走过来，在他旁边坐下。
“在想什么？”
陈玄清想了想，说：“师傅，我在想，咱们这一趟，算是救人吗？”
老道士看着远山，没回答。
“兰州城里那么多人，咱们救不了。路上那么多死人，咱们埋不完。可在这儿，教他们画几个符，他们就能防土匪了。”陈玄清顿了顿，“这算不算救人？”
老道士沉默了很久，忽然说：“你觉得呢？”
陈玄清想了想，慢慢说：“我觉得算。”
老道士点点头，站起身，往村里走。
走出几步，他忽然停下来，回头看了陈玄清一眼。
“你长大了。”他说。
陈玄清愣了愣，看着师傅的背影消失在暮色里。
他坐在树下，望着远处连绵起伏的大山，忽然笑了。
天边的晚霞正红，像火烧一样。
半个月后，他们该走了。
村里人舍不得，周大牛拉着陈玄清的衣袖，眼圈都红了：“道长，您再多住些日子吧……”
陈玄清摇摇头：“还有别的地方要去。别的人要救。”
周大牛说不出话来，只是拼命点头。
那个三岁的丫头跑过来，抱住陈玄清的腿，仰着脸问：“叔叔，你什么时候再来？”
陈玄清蹲下来，摸摸她的头。
“等丫头长大了，叔叔就来了。”
丫头眨眨眼睛，信了。
师徒二人背着褡裢，往村外走。身后跟着一群人，送了一程又一程，送到村口，送到山脚下，送到实在不能再送。
老道士停下来，转过身。
“回去吧。”他说，“好好活着。”
周大牛带着一村人，跪下来，磕了三个头。
等他们抬起头，那师徒二人已经走远了。
山路上，只剩下两个小小的黑点，越来越小，最后消失在群山的褶皱里。
风吹过来，带着春末的青草气息。
天很蓝，云很白。
远处，隐隐约约传来一声钟响，不知是哪个寺庙的晚课，还是什么别的声音。
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