在陈玄清跟着师父苦学术法的时候，西北大地出现了喇嘛在四处弘法，有的以善念教化百姓，有的制造恐慌从而招揽信徒，而这一现象引起各地道家术士的关注，双方爆发了各种摩擦。
此时距离陈玄清师徒不远的王家铺镇来了一位喇嘛。
这喇嘛生得异相——身披暗红袈裟，项挂人骨念珠，左耳戴偌大金环，面色黝黑如铁，一双眼睛却亮得骇人。他自称自西而来，要往东去，途经贵地，欲借宿几日。
镇中百姓虽说有人见过，但大多数人很少见喇嘛，纷纷驻足观看。有好事者问他要往何处化缘，他只摇摇头，闭目不答。里正王德厚见他形容古怪，心中不安，却又不敢得罪出家人，只得将他安置在镇东头的菩萨庙中。
两日后，镇上来了个道士。
那道士约莫四十来岁，身背一口松纹古剑，手中一柄拂尘，风尘仆仆却步履从容。他在镇口茶摊歇脚，要了一碗粗茶，与摊主闲谈。
闲谈中摊主得知道士要去陇南，查探武都出现的诡事。话音未落，那喇嘛不知何时已立在茶摊之外，一双眼睛直直盯着道士。道士似有所觉，回头看去，两人目光相触，道士面色微变，拂尘轻轻一抖。
喇嘛双手合十，道：“道友从终南山来？”
道士起身还礼：“正是。敢问大师法号？”
喇嘛不答，只道：“终南山道法昌盛，道友想必修为不俗。贫僧有一事请教——道友可曾听过‘镇魂幡’？”
道士眉头微蹙：“略有耳闻，乃是藏地密宗的一种法器，用于镇压凶死之魂，使其不得超生。但此物阴毒，中土正道向不取用。”
喇嘛点点头，转身便走，留下一句话：“今夜三更，贫僧在镇外土地庙候教。道友若来，便知分晓。”
道士望着他离去的背影，拂尘紧握手中，久久不语。
待到夜里三更，月隐云后。
道士仗剑往镇外土地庙而去。行至半途，忽觉身后有异，回头一看，只见来路茫茫，空无一人。他定了定神，继续前行。
土地庙在镇北一里外的山坳处，年久失修，破败不堪。道士到时，庙中空无一人，只有一盏孤灯摇曳不定。他正要转身，庙门忽然无风自闭。
喇嘛从神像后转出，手中持着一杆黑幡，幡上密密麻麻写满梵文，在昏黄的灯光下显得诡异莫名。
“道友果然守信。”喇嘛道。
道士握紧剑柄：“大师约贫道至此，有何见教？”
喇嘛微微一笑：“贫僧想借道友一物。”
“何物？”
“道友的命。”
话音未落，黑幡一挥，庙中顿时阴风大作，无数黑影从幡中涌出，张牙舞爪扑向道士。道士急拔松纹古剑，剑身泛起青光，一剑斩去，数道黑影应声而散。然黑影源源不绝，道士渐感不支。
喇嘛口中念念有词，黑幡再挥，那些被斩散的黑影竟又重新凝聚，愈发凶狠。道士且战且退，退至墙角，已是无路可退。
他咬破舌尖，一口鲜血喷在剑上，剑光大盛。他大喝一声，一剑刺向喇嘛。喇嘛不避不让，黑幡一展，竟将剑光尽数收去。下一刻，道士胸口一凉——一柄匕首已没入心口。
道士低头看着胸口的匕首，又抬头看着喇嘛，眼中满是不解与不甘。
喇嘛俯身，在他耳边轻声道：“道友莫怨贫僧。你们那老道在阶州城外坏了我师兄的大事，贫僧此行，本就是来扫清阻碍的。你既自投罗网，贫僧岂能放过？”
道士嘴唇微动，似要说什么，却已发不出声。他眼中光芒渐渐散去，身体软倒在地。
次日天明，喇嘛敲响了王家铺镇的铜钟。
镇中百姓闻声而至，只见喇嘛立在镇口老槐树下，身边放着一具尸体，以黑幡裹得严严实实。
喇嘛高声道：“诸位乡亲，这道士是妖人！昨夜贫僧在土地庙中打坐，此妖人突然闯入，要取贫僧性命祭炼妖法。贫僧不得已，只得将其格杀。”
众人大哗。有胆大的上前细看，那尸体果然面目狰狞，死后犹自双目圆睁，十分可怖。喇嘛又道：“此妖人虽死，然妖气未散。若不镇压，七日之后必化为厉鬼，祸害全镇。”
里正王德厚战战兢兢地问：“大师，那可如何是好？”
喇嘛道：“贫僧有一法——需将此妖尸以镇魂幡裹定，择一吉地，筑堡镇压。堡成之日，贫僧当做法七七四十九日，将其魂魄永镇堡下。如此，不但可免妖祸，更能保此堡百年不倒，佑护全镇。”
王德厚与众人商议半晌，觉得这喇嘛虽来历不明，但说的也不无道理。那道士死得蹊跷，万一真化成厉鬼，谁担得起这个责任？
于是众人应允。
喇嘛亲自择地，选在镇子正中央——原是王家祠堂旧址，风水最佳，正可镇压妖魂。
他命人掘地三尺，先将道士遗体以镇魂幡层层包裹，又以朱砂在幡上画满符咒。又在坑中打入万佛法仑，喇嘛亲自抬尸放入坑中，口中念念有词，旁人不敢近前。
有眼尖的后生偷偷瞥见，那道士的遗体入坑时，双眼竟缓缓闭上，似有灵性。后生心中害怕，却不敢声张。
遗体安放妥当，喇嘛命人填土夯实，又在上头垒石筑基。全镇男丁齐上阵，日夜赶工，半月之间，一座三丈见方的石堡便拔地而起。
堡成之日，喇嘛登堡做法。他身披法衣，手持金刚杵，口中念诵藏语经文，围着石堡绕行七七四十九圈。每绕一圈，便往堡墙上钉一枚铜钉，是为葬魂钉，共钉四十九枚。
最后一枚铜钉钉入时，天色骤变，乌云四合，闷雷滚滚。喇嘛仰天长啸，声如枭鸣。众人惊恐万状，纷纷跪倒在地。
雷声过后，云开日出。喇嘛下堡，面色苍白如纸，对王德厚道：“成了。此堡已与地脉相连，妖魂永镇其下。百年之内，堡在人在；堡倒之时，恶鬼索命。”
说罢，他分文不取，飘然而去，在暮色中消失得无影无踪。
天刚蒙蒙亮，茅屋的窗纸透进一丝灰白。灶膛里的火早已熄了，只剩一点暗红的余烬在角落苟延残喘。陈玄清躺在草铺上，眼睛是闭着的，可人没睡实。他听见自己心跳比平时慢，但一下一下砸得深，像是从胸腔里往下沉。
他昨夜想了很多事。
师父三十年前在子午岭独战邪修，雷尺劈散阴兵，自己也挨了一记黑煞穿心钉——这事搁在别的地方，能当酒桌上的传奇讲三天三夜。可师父说得跟喝了一碗稀粥一样平常。更让他心里发沉的是，那声压抑的咳嗽，还有右肩时不时抽动的旧伤。原来这老头儿不是不想动，是动不了太狠。
陈玄清翻了个身，草垫子硌得后背生疼。他没睁眼，也没起身，只是把手搭在额头上，掌心还残留着昨晚画符时的干涩感。他知道，从今天起，不能再靠一股冲劲往前撞了。雷尺是炸山的家伙，响是响了，可不能天天用。真正压得住阵脚的，还得是稳的功夫。
正想着，床板“吱呀”一声。
老道士坐了起来。动作不快，但利索，没有半点拖泥带水。他伸手摸了摸床沿，从底下抽出一个陶罐，灰扑扑的，罐口用黄布封着，绳子打了三个死结。他解开绳子，掀开布，从里面捧出一只碗。
那碗看着不起眼，粗瓷的，颜色发青，碗底有些细裂纹，像是经年累月烧出来的火痕。碗沿磕掉一小块，补过一道釉线，歪歪扭扭，像条蚯蚓爬过。可就这么个破碗，老道士捧在手里，却像是端着一块金砖。
老道士手掐法诀，符纸无火自燃，飘入碗中，随机周围地气水雾纷纷如受召唤般聚于碗中，成了一碗清水，老道法诀又变，剑指抹过额头，然后直视碗中，稍倾便轻叹一声，散了法术，喃喃道：“大劫将至，还有心思搞宗派之争。”
然后转头看向陈玄清，
“起来。”他说。
声音不大，也不凶，就是两个字，硬邦邦地落在屋里。
陈玄清一骨碌爬起来，鞋都没穿就下了地。脚踩在泥地上，凉气顺着脚心往上钻。他走到案几前站定，盯着那碗看。
“认得这是啥吗？”老道士问。
“不认得。”
“法碗。”老道士把碗递过去，“法碗有三大用处，头一个是 观水碗，能窥视万踪
这是法碗最基础的用法，民间称为水碗翻金法或观水碗。道士用碗装半碗清水，左手扶碗，右手持竹签或剑指，口中念咒，双目凝视碗中清水。此时，水面会像镜子一样显现出常人看不见的景象——妖邪的来历、藏身之处，甚至其本相。此法并非道士用肉眼观看，而是“反面祖师帮忙”才能在水中看见。我刚才用的就是观水碗的中级版，可以窥视人的来由去处
二一个叫幻术碗，能吓退邪祟
碗可用来布设幻阵，使妖邪不敢靠近。最著名的传说是张天师府门前的“一碗水”：
天师每次外出，会在第一道门前用碗盛满水，将一根筷子横置碗中间。妖精至此，看到的并非一只碗，而是一条滔滔大江，江面上只有一根独木桥，根本不敢过去。这是利用碗为媒介，施展幻术，以正气慑服邪氛。
第三个为 收禁碗，可囚禁妖魔
这是法碗最厉害的用途——将妖邪收服后关入碗中。做法时取出法碗，用朱砂或雄黄在碗底书写符咒，如天丁符等，再将符纸烧灰放入碗内。法师掐诀念咒，存想天兵神将驻扎于碗中，如同设下一座军营。待遇到妖邪，法师念咒将其摄入碗内，再用符纸封住碗口，或倒扣埋于地下、镇于坛前，使其永世不得翻身。我镇压九城西就是用的此法。你师父我穷，没传家宝，就这玩意儿能拿得出手。桃木剑斩妖，雷尺破阵，它呢——盛符水、收魂魄、炼丹药、聚地气、镇魂安魂。五样都沾，样样不精，可离了它，道场立不住。”
陈玄清接过碗，入手微沉，不像瓷，倒像石头磨的。他翻过来瞧了瞧碗底，刻着两个小字：**承平**。字迹潦草，像是匆忙间划上去的。
“谁刻的？”他问。
“我刻的。”老道士说，“三十多年前，打完那一仗，我在雷坑边上捡回这条命，顺手拿刀刻的。那时候我想，只要还能喘气，就得承这份平。不然对不起那些被邪修炼成尸傀的百姓。”
他说完，没再解释，只摆摆手：“走，出门。”
两人一前一后出了茅屋。晨雾还没散，山林像泡在水里，远处树影糊成一片。老道士领着他往山脚走，到了一片开阔地停下。这儿土质松软，长着矮草，草根交错，踩上去有点弹。
“把碗放下。”老道士说，“离地三寸，别碰土。”
陈玄清照做。他双手托碗，慢慢往下放，到差不多高度时停住。碗悬着，静止不动。
“现在闭眼。”老道士说，“别想别的，听地里的动静。”
“地里有动静？”
“有。地气走动，像脉搏。你得学会听。”
陈玄清闭上眼。一开始什么也感觉不到，只有风刮过耳朵，草叶摩擦的沙沙声。他试着放松，可越想静越乱，脑子里全是昨夜的画面：师父咳嗽、雷尺冷光、墙角蜘蛛爬网……掌心渐渐出汗，手指微微发抖。
忽然，手腕一沉。
碗掉了。
“啪”一声磕在地上，好在没碎。
“心浮。”老道士捡起碗，吹了吹灰，“你当这是练力气？这是练耳朵。地气不是风，也不是水，它是活的，藏在土里，绕着根走，顺着石缝流。你急吼吼地要抓它，它反倒躲。”
陈玄清低头不语。
“再来。”老道士把碗递还给他，“这次，先别用手。”
“那用啥？”
“脚。”
他让陈玄清脱了鞋袜，赤脚踩进土里。泥土冰凉潮湿，脚趾缝都被泥裹住了。老道士让他站定，双膝微弯，重心下沉，然后双手合捧法碗，贴在小腹位置。
“碗是冷的，你是热的。”他说，“用你的体温暖它，让它活过来。等它有了呼吸，你再引地气上来。”
陈玄清照做。起初还是静不下来，脚底痒，腰发酸，肚子里那点隔夜野菜糊糊还咕噜了一声。他差点笑出来，又赶紧憋住。
老道士瞥他一眼：“笑啥？你以为道术多高大？我当年第一次聚气，放了个响屁，把同门师弟吓跑了三天不敢见我。”
陈玄清真笑了，肩膀一抖，手也晃了。
“笑归笑，别散神。”老道士说，“再来。”
这一次，他慢慢沉下心。脚底的凉意顺着腿往上爬，小腹贴着碗的地方开始发热。他能感觉到那碗像是吸了热气，变得不那么僵了。他闭着眼，耳边只剩下自己的呼吸和远处鸟叫。
不知过了多久，他忽然觉着脚下有东西动。
不是虫子爬，也不是树根扎，而是一种细微的震动，像是有人在地下轻轻敲鼓。咚、咚、咚，节奏很慢，但确实存在。
他屏住呼吸，小心翼翼引导那股动静往上升。手里的碗突然一震，紧接着，一圈淡青色的光晕从碗底扩散开来，像水波一样荡出去，碰到草尖时还颤了一下。
“成了第一步。”老道士点头，“三息，没散。”
陈玄清睁开眼，看见那光晕慢慢褪去，碗恢复原样。他咧嘴一笑，额头全是汗。
“别得意。”老道士说，“这才入门。刚才那一下，顶多算地气打了个哈欠。”
“够用了。”陈玄清擦了把汗，“我能试试别的吗？”
“不能。”老道士摇头，“一天只能聚一次，多了伤身。你现在得记住感觉，像记吃饭嚼了几口那样熟。”
他们原路返回茅屋。路上陈玄清一直低头琢磨那股震动的节奏，脚趾在鞋里无意识地抠着泥。回到屋里，他把法碗小心放在案几上，盯着看了半天。
中午过后，村子里来了人。
是个年轻汉子，跑得满头大汗，站在门口喘粗气：“道长！东头老李家出事了！老爷子半夜惊叫，浑身抽，口吐白沫，怎么叫都不醒，怕是撞邪了！”
老道士坐在床边没动，只抬眼看了陈玄清一眼。
陈玄清立刻明白意思。
“我去。”他说。
“带着法碗，三张镇宅符，一碗清水。”老道士说，“记住，先布符，再聚气，别慌。他要是醒了，别问他看见啥，只让他喝符水。”
陈玄清应下，迅速收拾。他往法碗里倒满清水，盖上黄布，夹着符纸出门。山路他走得熟了，脚步比以前稳。进村时看见几个妇人站在巷口嘀咕，见他来了，纷纷让路，眼神里既有期待又有怯意。
老李家住得偏，一间土屋孤零零立在田埂边。门开着，屋里传出低低的呻吟。陈玄清进去时，老人躺在床上，脸色发青，嘴唇发紫，双手蜷着，像是被人掐住脖子。
家属围在一旁，都不敢靠近。
陈玄清没废话，先把三张镇宅符贴在门框、窗台和床头。符纸一落位，屋里那股闷浊气似乎轻了些。他搬来一张小凳，放在床边，将法碗轻轻搁上去，离老人胸口约莫一尺高。
然后他闭眼。
手搭在碗沿，深呼吸三次。
他努力回想早晨在山脚的感觉——脚踩泥土，小腹发热，地气如脉搏。可这次不一样，人在屋里，四面土墙挡着，空气又重又滞。他试了几次，碗中水纹不动，连涟漪都没有。
额头上开始冒汗。
“不行。”他在心里骂自己，“急什么？师父说了，乱则气散。”
他停下来，重新调整姿势，双手合拢护住碗身，像抱炉火那样取暖。一边缓缓呼吸，一边默念早上的节奏：咚、咚、咚……
慢慢地，那种震动又回来了。
这一次，是从屋外地底传来的。穿过墙基，顺着床腿，一点点爬上来。他顺着那股势，轻轻一引——
碗中水泛起微澜。
一圈圈波纹扩散，水面开始起雾。雾气不散，反而越聚越浓，最后凝成一条细丝，从碗口垂落，像根透明的线，轻轻缠上老人周身。
屋里忽然响起一声极轻的“嗤”响。
像是热水泼在铁皮上。
紧接着，一缕黑烟从老人鼻孔钻出，扭动两下，撞到墙上，“啪”地炸开，化作无形。
老人猛地吸了一口气，胸口起伏恢复正常，眼皮动了动，但没睁眼，转为安稳睡眠。
屋里人都愣住了。
片刻后，老汉的儿子扑通跪下：“仙师救命之恩，我们全家记住了！”
陈玄清连忙扶起：“别这样，邪气暂退，还需静养七日。每天喝一碗符水，门窗夜间要关紧，别让风直吹床头。”
交代完这些，他收拾东西准备走。出门时，有个小孩偷偷塞给他一把炒豆子，他推辞不过，只好收下，揣进怀里。
回山的路上，脚步轻快了许多。他低头看了看怀里的豆子，又摸了摸法碗，嘴角忍不住翘起来。这可是他头一回独自办成差事，没丢师父的脸。
进了茅屋，他把经过原原本本说了一遍，包括怎么失败、怎么调整、最后怎么成功。老道士听着，始终没打断，直到他说完，才缓缓点头。
“不错。”他说，“没出大错。”
就这么三个字，比夸他“天赋异禀”还让人踏实。
屋外天色渐暗，山林轮廓模糊成一片。
老道士忽然开口：“地气不宁，非一户之患。”
他目光悠远，注视着东南方向。
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