不是魔物，也不是他们已知的任何队内成员。是“人”？
那身影在距离队伍约三十米外的一棵巨树横伸出的粗壮枝干上停下，无声无息，如同栖息枝头的猛禽。浓密的枝叶和光影巧妙地掩去了大部分身形，只能看到一双锐利的、仿佛融入了森林所有绿色的翠绿色眼眸，正冷静地、带着毫不掩饰的审视，望向祭坛边的众人。
尤其是在陆衍，和莉娅身上，多停留了那么一瞬。
艾拉话音落下的瞬间，森林的寂静被彻底撕裂。
左侧灌木丛中，一道暗红色的、宛如浓稠沥青构成的影子激射而出，前端裂开，露出密密麻麻、由污秽能量凝结而成的利齿，发出令人牙酸的嘶嘶声，直扑队伍边缘一名正紧张地握着短剑、脸色发白的人类年轻学者。
“低头！”
兽人戈尔一声暴喝，那声音如同平地炸雷。他壮硕的身躯爆发出与体型完全不符的恐怖速度，沉重的战斧带着沉闷的破风声，后发先至，一记凶悍绝伦的横斩！斧刃未至，带起的劲风已刮得人脸生疼。那暗红影子似乎察觉到致命威胁，竟在半空中诡异一扭，试图绕过斧刃的正面。但戈尔战斗经验何其丰富，手腕一抖，斧面如同门板般横扫拍击——
“嘭！”
一声沉闷到令人心悸的撞击。暗红影子如同被全速行驶的攻城锤击中，哀嚎着被狠狠砸飞出去，撞在后方一棵古树的树干上，发出令人牙酸的吱呀怪响。其形体一阵剧烈的模糊、溃散，颜色黯淡了大半，但很快又挣扎着重新凝聚，只是变得稀薄了许多，发出更加愤怒和痛苦的嘶嘶声，像烧红的铁浸入冷水。
几乎在同一时间，右侧传来矮人石盾的怒吼和金属交击的脆响。另一道形态更加不定、如同翻滚的泥沼与阴影混合物的污秽存在，悄无声息地从陆衍脚下松软的腐殖质中冒出，数条黏稠的、带着冰冷侵蚀感的触手缠向石盾裹着护胫的小腿。
“滚开！肮脏玩意儿！”石盾反应极快，他重心一沉，那面刻画着加固符文的圆盾重重磕在地面。“咚！”一声闷响，一圈土黄色的、带着稳固意味的符文光芒从盾牌边缘扩散开来，震得周围地面微颤，那阴影的触手动作明显一滞。石盾另一手的短柄符文战锤紧随其后砸下，锤头符文亮起破除虚妄的震荡之力。
“噗嗤！”
阴影被砸得四分五裂，黑泥般的物质四散飞溅，落地后化作缕缕散发着焦臭的黑烟，缓缓消散在空气中，留下一股令人作呕的、混合了腐败与硫磺的气味。
然而，最隐蔽、也最致命的攻击来自正前方。那并非实体冲击，而是数道无声无息、几乎完全透明、却带着冰冷恶意的能量尖刺，撕裂空气，目标明确——直取被众人下意识护在中间的罗恩博士，以及站在他旁边、因为刚才预警而成为“显眼目标”的陆衍！这攻击带着明显的“识别”意图，优先攻击知识核心与“异常”个体。
“哼！”
一声清冷、带着不屑的轻哼，如同冰珠坠地。是艾拉。她的动作快得只在视网膜上留下淡淡的残影。搭箭、开弓、松弦，一气呵成，没有瞄准的过程，仿佛弓与箭是她肢体的延伸。箭矢离弦的瞬间，箭身上蚀刻的淡绿色自然符文骤然亮起，一道箭影在空中分化出三道流光，精准地迎向那几道透明的能量尖刺。
“啵、啵、啵！”
轻微的、如同气泡破裂的爆鸣声响起，能量尖刺与自然箭矢在空中对撞、湮灭，激起一小圈紊乱的能量波纹，吹得周围低矮的蕨类植物剧烈摇晃。艾拉翠绿的眼眸冰冷如寒潭，手中不知何时已再次搭上一支箭，箭尖遥指前方幽暗的林间——那里，一个更加模糊、仿佛由不断扭曲蠕动的阴影构成的轮廓，正缓缓从一株需要数人合抱的巨树后“渗出”，散发着比前几个更强大、更阴冷的气息。
战斗在数秒内爆发，又因这短暂的交锋陷入僵持。三名人类护卫迅速与戈尔、石盾汇合，组成坚实的外围防线，将非战斗人员牢牢护在中间。莉娅已抽出一把造型精巧、带有银色符文的手弩，弩箭上闪烁着微光，警惕地扫视着周围每一寸阴影。陆衍心跳如擂鼓，刚才那能量尖刺袭来时，眉心银白光晕疯狂示警，冰冷尖锐的危机感刺得他脑仁发疼，但他身体根本来不及做出任何有效反应。是艾拉救了他和罗恩博士。
“是‘腐化精魄’，”艾拉的声音依旧冷静，甚至带着点事不关己的淡漠，仿佛在陈述一个森林常识，“森林的自然能量，被那种‘污迹’长期、缓慢地污染，结合此地残留的古老灵性碎片，催生出的扭曲玩意儿。没有理智，只有吞噬生命能量和纯净魔力的本能。通常像冬眠的蛇一样，潜伏在污染节点附近沉睡。看来你们刚才的探查，或者别的什么动静，把它们‘吵醒’了。”
她说话间，目光如电，瞬间锁定了侧后方一个陆衍感知都未曾清晰捕捉的角落——第四只！一只体型更小、近乎透明、如同变色龙与阴影结合体的腐化精魄，正完美地贴着斑驳的树皮，悄无声息地滑向队伍侧翼，目标赫然是正在维持一个简易防护性符文、脸色微微发白的精灵记录员凯勒。
箭再次离弦。这次是无声的一箭，箭矢划过空气，带起一线淡到几乎看不见的绿芒，精准地贯穿了那只精魄核心。它连嘶鸣都来不及发出，便化作一小团迅速溃散的黑雾，只留下几点黯淡的能量残渣。
“左侧，那棵歪脖子树后，两只，能量在汇聚，感觉……像是要搞远程的！”陆衍强压住喉咙口的干呕和四肢的轻颤，将感知中捕捉到的信息急促说出。他的“智慧赐福”在高压下超负荷运转，虽然无法预判具体攻击方式，却能更清晰地“看到”能量异常的汇聚点和敌人模糊的、充满恶意的意图轮廓。
戈尔和石盾没有任何犹豫。戈尔低吼一声，壮硕的身体猛地前冲几步，右臂肌肉贲张，将手中一把备用的、小一号的飞斧狠狠掷出！飞斧呼啸着旋转劈开空气，精准地劈在那棵歪脖子树裸露的粗根上，逼得藏身其后的一只精魄翻滚而出。石盾早已预判了其翻滚方向，矮壮的身躯如炮弹般撞过去，盾牌重重拍击——
“啪！”
又一只精魄被打散。另一只试图凝聚的远程能量攻击，也被莉娅手弩连发的、带着干扰性能量的弩箭精准打断，凝聚的能量结构溃散，只激起一小片混乱的电火花。
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