会议又进行了约半个小时，关于一个深空探测阵列供应商的选择问题，矮人和人类的技术代表再次陷入僵持。铜须的红胡子气得翘起，人类代表则引经据典，各不相让。
就在这时，星辰厅巨大的门扉发出一阵低沉流畅的滑行声，缓缓向内打开。一个高大、沉默的身影，迈着沉稳有力的步伐，踏入了这片正在激烈争论的空间。
争论声戛然而止。所有人的目光，不由自主地转向门口。
那是一个青年男性，身高接近两米，体格健硕，穿着一身陈旧但保养良好的深棕色皮甲，边缘磨损，带着战斗的痕迹。皮肤是健康的古铜色，上面隐约能看到细密的、暗红色的鳞片状纹路，如同皮肤下流淌着熔岩。他有一头深红色的短发，如同燃烧的火焰，乱糟糟地竖着，带着一股不羁的野性。最引人注目的是他的眼睛，暗金色的竖瞳，此刻缓缓扫过会议长桌，锐利、冰冷，又带着一丝被强行压下的不耐与桀骜。他脸上有一道新鲜的、还未完全愈合的抓痕，从眉骨斜到颧骨，给他粗犷中带着凶悍的面容更添几分煞气。
他旁若无人地走进来，脚步踩在光洁的地面上发出清晰的声响，对周围那些或惊讶、或审视、或皱眉的目光视若无睹，径直走向长桌末端一个空着的座位，拉开厚重的金属椅，然后——重重地坐了下去。
“砰！”
椅子发出一声不堪重负的呻吟，在安静的厅内格外刺耳。
他抱着肌肉贲张的手臂，暗金色的竖瞳平静地迎向主位上国王投来的目光，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，打破寂静：
“雷德。东郡矿区来的。通知上让这个点到。”
星辰厅内寂静了数秒。所有人的目光都集中在那位名叫雷德的、刚刚以最不“标准”方式闯入并坐下的红发青年身上。他暗金色的竖瞳迎着众人的注视，没有丝毫闪躲，只有一种被长期审视后磨砺出的、近乎麻木的桀骜与不耐。
“雷德·烬鳞，东郡矿区登记在册的‘非标准混血’，无固定职业，近三个月活跃于东郡地下及周边矿区解决‘麻烦’。”国王奥罗的声音打破了寂静，他手中不知何时多了一份薄薄的光屏报告，目光平静地看向雷德，“记录显示，你主动响应了王室发布的、面向特定人才群体的预备招募通告。通告明确要求，申请者需具备特殊才能、坚定意志，并能通过严格审查。你通过初步的远程评估，被邀请参加此次会议，进行进一步面试与……‘现场测试’。”
国王顿了顿，目光扫过光屏上的信息：“你的档案显示，你拥有相当程度、但尚未完全受控的‘龙血’力量，疑似来自一支早已消逝的古代地行龙支脉混血。战斗评级为‘高威胁性’，但缺乏团队协作记录，且因力量特性，存在一定‘稳定性风险’。你能解释一下，为何在明知自身情况，且对官方机构向来……态度不明的情况下，选择响应招募吗？”
雷德扯了扯嘴角，那道新鲜的抓痕随着肌肉牵动显得有些狰狞，声音依旧低沉沙哑，带着一种金属刮擦般的质感：“没什么好解释的。通告上说，要找能处理‘大麻烦’、不惧玩命、而且最好有点特殊本事的人。我，”他指了指自己脸上的伤，又握了握拳头，指节发出轻微的爆响，“本事有，也不怕死。待在矿区处理那些偷矿的蟊贼和地底钻出来的臭虫，腻了。听说你们在搞什么‘星际航行’，要找能打的。我就来了。就这么简单。”
他的回答直白、粗粝，甚至可以说是毫无礼数，完全不符合这种正式场合的社交礼仪。几位人类代表的眉头皱得更紧了，精灵暮星长老微微摇头，只有兽人铁爪咧嘴笑了笑，似乎对雷德这种直来直去的风格颇为欣赏。
“力量测试，是必要环节。”国王似乎并不意外，转向大法师，“阁下，您看？”
大法师白色的眼睛“望”着雷德的方向，法杖顶端的水晶流淌着更细微的电弧，仿佛在进行更深层的、超越常规感官的扫描。“龙血活性强烈，血脉纯度不低，但驳杂，有狂暴化倾向。精神力屏障粗糙，情绪波动易引发力量共鸣。潜力巨大，风险同样巨大。需要……更具压力的环境测试，才能更准确评估其控制力、实战价值，以及失控阈值。”
“莉娅，”国王看向自己的女儿，“安排一场模拟实战测试。地点，第三高级训练场。测试者，陆衍。对手，雷德。测试目标：评估陆衍在高压实战环境下的感知预警、战术分析与生存能力；评估雷德的力量特性、控制力、以及对非致命对抗命令的服从性。规则：点到为止，不得以杀死或造成永久性伤残为目的。陆衍佩戴标准三级训练用能量护盾，雷德限制使用高破坏性范围能力。测试时间，十分钟。戈尔队长，由你担任裁判，确保安全。现在就去准备。”
命令下达得干脆利落。陆衍的心脏猛地一跳，看向莉娅。莉娅的表情没什么变化，只是紫色的眼眸深处闪过一丝极快掠过的、类似“果然如此”的明悟，然后对他微微点了点头，低声快速道：“这是预料之中的测试。你的任务是自保、观察、评估对手，并尝试寻找其力量的规律与可能的弱点。记住，你是‘钥匙’，不是战士，不要想着硬拼。尽全力周旋，十分钟很快就过去。走。”
模拟实战？对手是这个看起来一拳能把自己砸进墙里的半龙混血？陆衍感觉嘴里发干。这哪是测试，这简直是单方面殴打吧？三级能量护盾能扛几下那种怪力？
但他没有选择。在众人各异的目光注视下，他跟着莉娅，雷德则沉默地跟在戈尔身后，一行人离开了气氛凝重的星辰厅，通过内部传送通道，前往位于王庭另一侧的第三高级训练场。
训练场是一个巨大的、穹顶高耸的封闭空间，地面和墙壁都覆盖着能吸收、分散高冲击力的特种合金与强化符文矩阵。观众席位于高处，透过单向透明的能量屏障可以清晰看到场内的一切。国王、大法师、莉娅、铜须、暮星、铁爪等核心决策者，以及部分有权限的观察员，已经坐在了观众席上。巨大的全息投影悬浮在场地中央，分割出多个视角，包括对战双方的实时影像、能量波动监测、生命体征数据等。
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