“陛下，殿下，各位。”罗恩博士清了清有些干涩的嗓子，语速很快但清晰，“经过交叉分析，我们确认，静谧之森祭坛节点处的‘黯蚀’污染，与雷德体内被陆衍观察员感知到的‘印记’，其核心能量签名，存在超过99.7%的吻合度。这意味着，它们源于完全同源的、超越我们现有认知的能量体系或存在。”
他放大了那个暗红色的能量印记模型，指着其内部那些复杂到令人头皮发麻的、仿佛在不断自我重构的符文结构：“更重要的是，大法师阁下的深度解析发现，这个‘印记’并非单一结构。它更像是一个精密的、具有自适应和学习能力的‘协议栈’或‘指令集’。其中，有负责潜伏、伪装、与宿主能量同频的部分；有负责汲取宿主能量维持自身、并可能缓慢‘生长’的部分；还有一个……最核心的、目前处于高度加密和休眠状态的‘功能模块’。”
“功能模块？”戈尔队长粗声问，眉头紧锁。
“是的。我们暂时无法破译其具体功能。但通过能量流向模拟和与已知‘黯蚀’污染行为比对，这个模块最可能的‘意图’指向……”罗恩博士顿了顿，语气带着一丝寒意，“……远程连接、能量定向抽取，或……接收并执行来自某个‘源头’的、更具体的指令。简单说，它是一个‘接收器’或‘执行终端’，等待被‘激活’和‘调用’。”
会议室里一片死寂。只有设备运转的微弱嗡鸣。陆衍感觉后背窜起一股凉气。雷德体内的东西，不只是“标记”，更是一个等待信号的“遥控炸弹”？
“这还不是全部。”大法师的沙哑嗓音接过了话头，他那双白色的眼睛仿佛穿透了遥远的距离，直视着在场每一个人，“通过对‘印记’结构中残留的、极其微弱的时空坐标信息进行逆推溯踪……我们捕捉到了一个指向性。”
他枯瘦的手指在虚空中一点。会议桌中央的投影瞬间切换成一幅浩瀚的、标注着无数已知与未知星系的星图。一个醒目的、不断闪烁的红色光标，被标记在星图边缘一片极其遥远、几乎没有任何已知殖民星球或稳定航道的荒芜星域。
“坐标在这里。距离艾特拉星约七十五光年，一个代号‘NGC-7342-θ’的、长期被标记为‘无价值荒芜区’的小型恒星系外围。该星系已知信息极少，仅有的几次远程探测表明，其内部行星普遍缺乏大气，地质活动停滞，能量反应微弱到近乎于无，符合……‘死寂世界’的特征。”
“死寂世界……”莉娅低声重复，紫色的眼眸紧盯着那个遥远的红点。
“然而，结合陆衍观察员在接收‘印记’冲击时，感知到的那些破碎景象——黑色的锁链，星辰熄灭，孤独的背影，无尽的哭泣……”大法师的声音更加低沉，“以及，我们对比了超过三千年内、所有种族关于‘失落文明’、‘远古灾难’、‘星空异象’的模糊记载和口传史诗……有一个描述，反复出现在不同文明、不同时代的文献残章中，指代的就是这片星域，或者其中某颗特定的行星。”
他抬起头，白色的眼睛仿佛“看”向无尽的虚空，一字一顿地说：
“那个地方，在某些最古老的、几乎被遗忘的禁忌记载中，被称为——‘枯萎之蕾’。”
“枯萎之蕾……”陆衍喃喃道，心脏莫名地收紧。这个名字，带着一种不祥的、凋零的美感，仿佛预示着某种盛大绽放后的彻底死寂。
“传说中，‘枯萎之蕾’是一颗曾经繁花似锦、生命澎湃的星球，但在某个无法追溯的远古纪元，遭遇了无法理解的‘收割’或‘神罚’。一夜之间，所有生机被剥离，万物凋零，星球化为冰冷的石头，只留下永不消散的悲伤与绝望的回响，如同宇宙中一朵彻底枯萎、却依旧保持着绽放姿态的毒花。”罗恩博士补充道，声音带着学者讲述神话时的肃穆，但眼神里却是冰冷的现实考量，“当然，这只是神话。但坐标的指向，与陆衍感知中‘星灵族’灭绝、被转化为石像的意象，存在高度重叠的可能性。如果‘印记’与‘枯萎之蕾’有关，那么……”
他没有说完，但意思已经很清楚。如果雷德体内的“印记”，以及静谧之森的污染，源头都指向那个“枯萎之蕾”，那么，导致星灵族灭绝、可能也是导致艾特拉星星核被掠夺的元凶，其“老巢”或“重要节点”，很可能就在那里！
“所以，‘狼啸’提到的、来自被掠夺原始星球的‘遗物’，也可能与‘枯萎之蕾’有关？”莉娅立刻将线索串联起来，紫色眼眸锐利如刀，“他是在用那件‘小玩意儿’，测试我们是否有能力、有胆量，去触碰这个层级的秘密。”
国王的投影缓缓点头：“可能性很大。‘狼啸’的背景成谜，但能接触到这种层级的信息和物品，本身就说明他不简单。他的‘考题’，或许不仅仅是为了测试我们的行动能力，更是为了确认……我们是否已经触碰到了‘枯萎之蕾’这条线索，是否……有资格成为他潜在的‘合作’或‘利用’对象。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在陆衍身上，那眼神中的重量几乎让陆衍喘不过气。
“情况比我们预想的更严峻，但也更……清晰。敌人不再只是模糊的‘掠夺概念’，而是有了一个可能存在的源头坐标。星灵族的悲剧，艾特拉星的危机，雷德身上的‘印记’，静谧之森的污染……这些散落的碎片，正在被‘枯萎之蕾’这个坐标，隐隐串联起来。”
“父王，您的意思是……”莉娅握紧了放在桌上的手。
“原定的‘沉船货栈’行动，重要性提升至最高级。”国王的声音斩钉截铁，“我们必须拿到狼啸留下的‘钥匙’，验证其是否与‘枯萎之蕾’有关。同时，‘星火号’的建造、先遣队的筹备，必须再次加速。目标需要修正——不仅仅是寻找新家园或替代能源，我们必须做好……向‘枯萎之蕾’星域派遣侦察力量的准备。哪怕那里是龙潭虎穴，是传说中的死亡绝地，我们也必须去确认，那里到底隐藏着什么。”
他看向大法师：“阁下，关于雷德体内‘印记’的抑制方案，以及针对‘枯萎之蕾’可能存在的能量场或‘污染’的防护研究，必须立刻作为最高优先级项目启动。我们需要一切可能的准备。”
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