莉娅则死死地盯着陆衍，紫色眼眸中充满了震惊和前所未有的凝重。她虽然无法感知具体内容，但从陆衍的反应和最后瞬间泄露出的、那股连她都感到心悸的冰冷绝望气息，她已经明白，他们接触到的，是远超想象的、令人不寒而栗的真相。
“他看到了什么？”国王的声音响起，带着一丝几乎无法察觉的紧绷。
陆衍在药剂和稳定程序的作用下，剧烈地喘息着，眼神涣散，好半天才找回焦距。他看着周围一张张充满惊疑和担忧的脸，嘴唇颤抖着，用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个破碎的词语：
“星灵族……星球……被……收割了……锁链……黑暗……‘枯萎之蕾’……标本库……标记……实验体……浪潮……坐标……”
每一个词，都像一块冰冷的巨石，砸在寂静的星辰厅中，激起无声却惊涛骇浪般的回响。
罗恩博士的投影猛地前倾，脸上血色尽褪，声音颤抖：“收割？标本库？实验体？天啊……这、这难道是说……”
大法师的白色眼睛缓缓闭上，又睁开，沙哑的声音带着一种沉重的、仿佛瞬间苍老了许多的疲惫：“不是神话，不是自然灾难……是‘收割’。系统性的、跨星系的、将高等文明连同其星球本身，作为‘标本’和‘资源’进行‘收割’的……行为。‘枯萎之蕾’，不是一颗死寂的星球……它是一个……‘陈列室’？或者，‘处理场’？”
“而雷德体内的‘印记’，静谧之森的‘黯蚀’……”莉娅的声音冰冷，接着大法师的话说了下去，紫色的眼眸深处燃烧着冰冷的火焰，“恐怕就是这种‘收割’行为留下的……‘后遗症’，或者……‘实验副产品’？”
国王奥罗沉默地站在那里，身姿依旧挺拔，但那双鹰隼般的湛蓝眼眸深处，翻涌着足以冰封大海的寒意与沉重。他缓缓抬起手，指向那个已经恢复平静、但此刻在众人眼中已如同墓碑般冰冷的晶石匣。
“狼啸的‘考题’，我们通过了。”国王的声音低沉，却带着一种斩断一切侥幸的决绝，“他给我们的，不是什么‘遗物’，而是……一份来自被‘收割’世界的、最后的‘死亡报告’，和一个关于我们自身命运的、最冷酷的警告。”
“立刻，”他转向大法师和莉娅，每一个字都重若千钧，“启动对‘枯萎之蕾’坐标的最高优先级侦察计划。‘星火号’的完工时间，必须不惜一切代价提前。我们需要知道，那里现在是什么样子，那所谓的‘标本库’、‘锁链网络’、‘收割浪潮’……到底意味着什么。同时，全面升级艾特拉星所有能量节点的防护等级，秘密筛查可能存在的、类似雷德那样的‘标记’个体。至于狼啸……”
国王的目光看向遥远的方向，仿佛穿透了星辰厅的穹顶和无尽的星空。
“既然他递来了‘警告’，并且用这种方式确认了我们有资格‘收下’……那么，他手里掌握的其他信息，我们必须拿到。准备接触。但这一次，我们要掌握主动权。”
星辰厅内，无人说话。只有头顶模拟的星辰，依旧按照古老的轨迹，缓缓旋转，冷漠地注视着下方这颗刚刚窥见了自身可能结局的、渺小的蓝色星球，以及星球上这些骤然意识到自己可能并非宇宙中孤独的旅人、而是某个庞大“收割”清单上潜在目标的、惊惧而愤怒的生灵。
夜幕再次低垂，银辉王庭边缘区域的灯火稀疏了许多。下城区“锈铁迷宫”所在的废弃工业区，在浓重的夜色中只剩下模糊、狰狞的巨大轮廓，如同巨兽死去后风化的骨骼。这里比之前的“沉船货栈”更加荒凉、破败。高耸的烟囱倾斜断裂，锈蚀的管道如同垂死的巨蟒从厂房侧面垂下，巨大的储罐外壳锈穿，露出黑黢黢的内腔。空气中弥漫着铁锈、化工废料和某种陈年积水的刺鼻味道，地面堆积着厚厚的、不知成分的灰尘和破碎的工业垃圾。
陆衍蹲在一处倒塌冷却塔形成的阴影里，身上依旧是那套带有基础光学迷彩的深灰色行动服，呼吸面罩过滤着糟糕的空气。手腕上的终端屏幕显示着莉娅传输过来的、由多林紧急处理过的、关于“锈铁迷宫”的粗略结构图和几个可能的会面点热源标记。图很粗糙，许多区域是未知的空白。夜风吹过空旷的厂房间隙，带起鬼哭般的呜咽，卷起地上的尘埃和碎屑。
“外围确认，没有大规模人员聚集痕迹，但有几个不自然的热源信号在移动，像是放哨的。”戈尔低沉的声音在加密频道响起，他带着几名精锐护卫，分散在更外围的区域，如同潜伏的猎手。
“A、B、C三个主要入口附近，都发现了微弱的、非标准的能量波动残留，很隐蔽，可能是预警或监视符文，已经被俺用干扰贴片暂时屏蔽了，但时间长了会被发现。”石盾的声音带着金属摩擦的质感，他负责技术性潜入和反制陷阱。
“多林，通讯和监控网络状态？”莉娅的声音冷静，她就在陆衍侧后方不远的一个半塌陷的混凝土管道后，紫色眼眸在夜视仪下泛着幽光，紧紧盯着终端上代表陆衍生命体征和苏晴位置（在后方更安全的隐蔽点）的绿色光点。
“通讯加密稳定，反干扰符文全功率运行，但这里的环境干扰太强，信号质量只有百分之七十五。我临时架设的三个被动声波和能量场扫描阵列已经上线，覆盖了你们周围三百米范围，一旦有大规模能量汇聚或非授权生命体快速接近，我会立刻报警。但如果是像‘狼啸’那种级别的高手……我的设备可能发现不了。”多林的声音从通讯器传来，夹杂着仪器运作的细微嗡鸣，她在后方一处相对隐蔽的、临时搭建的移动监控点。
“苏晴，陆衍状态？”莉娅又问。
“生理指标稳定，精神波动正常，但交感神经活跃度偏高，属于正常紧张范畴。一旦会面开始，我会持续监控，如有异常，立刻介入。”苏晴的声音永远是那么平稳、专业，带着令人安心的冷静。
“都清楚自己的位置和任务。陆衍，跟我来，前往二号预设会面点——那个废弃的中央控制塔楼。雷德，保持距离，在我们侧翼三十米外跟进，注意隐蔽，没有我的信号，不要暴露。”莉娅低声下令，率先从阴影中滑出，动作轻盈敏捷，像一道融入夜色的灰影。
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