“内鬼……”国王的投影缓缓重复这个词，湛蓝的眼眸扫过在场众人，带来无形的压力。星辰厅内一片死寂。晶石匣的获取是最高机密，参与行动的只有最核心的几人。消息泄露，意味着……
“此事交由大法师与王室情报总管秘密调查。”国王沉声道，“在查清之前，今日会议内容，不得泄露分毫。现在，第二项，基于狼啸提供的坐标补全、多林团队对‘印记’及污染能量的初步分析，以及‘星火号’极限提速后的最新工期评估……”
他顿了顿，目光如炬：“先遣队首次侦察任务，正式启动。目标：前往‘枯萎之蕾’坐标星域，进行极限距离的远程观测与外围环境扫描，验证航道信息，评估该星域当前威胁等级，并尝试捕捉‘锁链’残留信号。任务代号：‘窥影’。”
“执行任务单位：特制高速侦察舰‘巡影号’，已提前完工，完成基础舾装。舰长莉娅·艾特拉。船员包括：戈尔（战斗与安全）、石盾（工程与维护）、叶影（符文与能量系统）、苏晴（医疗与生物监测）、多林（随舰工程师，负责‘巡影号’核心系统与数据收集设备），以及陆衍（特殊感知与信息鉴别）。”莉娅接口，声音清晰，报出一个个名字。
“那我呢？”雷德猛地抬头，暗金色的竖瞳看向国王。
“雷德，”国王看向他，目光复杂，“你体内的‘印记’状态尚不稳定，且与目标星域可能存在关联。你的任务，是留在王庭，配合大法师与多林团队，继续进行‘印记’抑制方案的测试与优化。同时，作为预备接应力量。如果‘巡影号’在‘枯萎之蕾’星域触发意外，或者你的‘印记’因距离接近产生强烈反应……你需要做好准备。”
雷德嘴唇紧抿，拳头握了握，最终低下头，闷声道：“……知道了。”
“任务周期预计十五至二十标准日。”莉娅继续部署，“‘巡影号’将采取最高级别隐匿措施，航行期间保持静默。我们将携带初步研发的、针对‘黯蚀’污染及‘锁链’同频能量的防护与探测设备。苏晴，配备针对性的医疗预案。多林，叶影，出发前最后检查并优化舰载符文系统和探测器。陆衍，你的任务是随时待命，应对可能出现的、需要‘钥匙’感知的特殊情况。”
“此次任务风险极高，充满未知。”国王最后总结，声音在空旷的星辰厅内回荡，带着不容置疑的决绝，“但我们必须迈出这一步。‘枯萎之蕾’是迄今为止，我们找到的唯一一处可能与‘收割’源头直接相关的坐标。哪怕只是远远看一眼，获取一点真实的数据，也比在黑暗中盲目猜测要强。诸位，艾特拉星的未来，或许就在你们这次‘窥探’之中。愿星辉指引，平安归来。”
会议结束。众人默默离开，各自去进行出发前最后的准备。压力与决意，如同实质般弥漫在空气里。
陆衍走出星辰厅，望着走廊外那片璀璨而脆弱的悬浮城。这一次，不是训练，不是模拟，也不是在星球内部的探险。他们要真正离开这片熟悉的星空，主动航向那个被称为“枯萎之蕾”的、埋葬了一个辉煌文明的宇宙墓园。
出发前的最后二十四小时，在一种近乎撕裂的节奏中流逝。一面是“星火号”主船坞传来的、昼夜不歇的、震耳欲聋的金属锻打与能量轰鸣，那是数以万计工匠和符文师在铜须的咆哮与多林更暴躁的怒吼中，与工期和物理极限搏斗的喧嚣。另一面，是“巡影号”所在的专用保密船坞内，一种更加精密、压抑、充满临战前最后检查与确认的寂静忙碌。
陆衍的临时客房里，那个深灰色野外背包再次被摊开在床上。他一件件检查、确认着苏晴重新配给的、标明了太空环境下使用方式的应急药品和营养剂；多林硬塞过来的、几个据她说“能帮你那破‘感觉’稍微看得清楚点”的便携式能量场增强与过滤贴片，附带一份字迹潦草、充满技术黑话的“可能副作用说明”；莉娅派人送来的、一套带有基础维生和通讯功能的深蓝色轻便太空作业服，以及一个内嵌了“巡影号”全舰结构图和紧急逃生路线的微型终端。
他拿起那件太空作业服，料子比之前的训练服更加柔韧贴身，内部隐约能感觉到细微的能量回路。左臂有一个小巧的屏幕，显示着基础环境数据和生命体征。他试着套上，衣服自动调整，异常合体，几乎感觉不到重量，但一种被严密包裹、与外界微微隔离的感觉清晰传来。这提醒他，这次要去的，是真正的、没有大气、极端寒冷的真空。
“别一副要上刑场的表情。”莉娅的声音从门口传来。她已经换上了银灰色的指挥官制服，款式简洁利落，衬得她身姿挺拔，银发在脑后束成一丝不苟的低马尾。她抱臂靠在门框上，紫色眼眸扫过陆衍略显笨拙地调整着作业服领口的手，“‘巡影号’是王室最先进的侦察舰之一，内部环境模拟重力、氧气、温度都会维持在舒适区间。只要不跑到船外面去，或者船舱被开了瓢，你感觉不到太大区别。”
“区别就是，外面不再是天空和森林，是能瞬间把人冻成冰棍、然后被宇宙射线打成筛子的真空。”陆衍嘟囔着，终于把领口调舒服了。他抬起头，看着莉娅，犹豫了一下，问：“那个……狼啸说的‘内鬼’……有线索了吗？”
莉娅的眼神瞬间冷了下来，那抹惯常的冷静下掠过一丝锐利的寒意。她松开抱着的胳膊，站直身体，语气平淡但带着不容置疑的力度：“大法师和王室情报部门在查。这不是你现在需要操心的事。你的任务是活着抵达‘枯萎之蕾’外围，用你的感知尽可能多地收集有效信息，然后活着回来。其他的，”她顿了顿，“交给我，交给父王。”
她走过来，伸手帮陆衍调整了一下背包侧面的一个卡扣，动作自然流畅，指尖不经意擦过陆衍的手背，带着一丝微凉。“别想太多，原始人。阴谋和背叛，是王庭和议会里那些老狐狸们玩了几百年的游戏。但在太空里，在未知的敌人面前，能依靠的，只有你身边的队友，和你自己的能力。记住这点。”
说完，她退后一步，目光在他身上最后扫了一遍，确认装备无误。“一小时后，3号保密船坞，‘巡影号’登舰口集合。别迟到。”
一小时后，陆衍背着略显沉重的背包，穿过层层能量屏障和身份验证，走进3号保密船坞。巨大的穹顶下，灯火通明，但比“星火号”主船坞安静得多。一艘线条流畅、通体哑光深灰色、形态如同某种深海掠食者般优雅而危险的梭形飞船，静静停靠在中央的泊位上。它比陆衍想象的要小，长度大约只有五六十米，但每一寸外壳都透着精密与力量感，侧舷蚀刻着银辉王庭与侦察部队的联合徽记，以及一个不起眼的、代表此次任务的“窥影”符文标记。
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