一夜调息，体内魂力已恢复八成。紫霄天雷体在蛇谷连番激战后，隐隐有更进一步的迹象，但距离突破魂师后期，尚需积累。
“掌柜，早饭备好了。”
苏九儿端着托盘推门进来，上面摆着清粥小菜，还有一碟刚出炉的肉包，香气扑鼻。
“老黄和墨鸦少主呢？”陆三起身。
“老黄一早就出门了，说是去镇上打听租赁铺面的市价。”苏九儿将粥碗放在桌上，“墨鸦少主在后院布阵，说这家客栈风水不错，可以借此地气强化监视范围。”
陆三点头。
团队分工，渐成默契。
吃过早饭，陆三带着苏九儿下楼。
客栈大堂里，已有几桌散修在低声交谈。见陆三下来，声音不自觉地压低了几分——昨日他们入住时展现出的实力，显然已经引起了一些注意。
陆三不以为意，径直走向柜台。
掌柜正在算账，见他过来，连忙放下算盘，堆起笑容：“陆客官早！住得可还习惯？”
“尚可。”陆三递过一块中品魂晶，“掌柜，想跟你打听些事。”
掌柜接过魂晶，眼睛微亮：“陆客官请讲！”
“镇上租赁铺面，一般什么价位？”陆三开门见山。
“铺面？”掌柜一愣，“陆客官这是……要开店？”
“有这个打算。”
“那得看位置。”掌柜思索道，“主街‘青石街’的铺面，月租至少五块中品魂晶，还得交三成保证金。偏街便宜些，三块中品左右。不过……”
他顿了顿，压低声音：“陆客官，您若是真想在镇上立足，我建议……先去‘镇务司’办个手续。”
“镇务司？”
“对。”掌柜点头，“青石镇虽小，但毕竟是昆仑宗势力范围，规矩还是要守的。凡是在镇上开店做生意的，都得在镇务司登记备案，领取‘营商令’。否则，被巡查队查到，轻则罚款，重则封店。”
陆三若有所思。
这倒是个接触镇务司的机会——顺便，也能探探官方的口风。
“镇务司在何处？”
“镇中央，那座三层楼阁就是。”掌柜指了指门外方向，“主事姓陈，魂师巅峰修为，为人还算公允，就是……有些古板。”
“多谢。”
陆三记下，又问：“掌柜可听说过‘黑风谷’那边的消息？”
提到黑风谷，掌柜的脸色微微一变。
“陆客官打听这个做什么？”
“只是好奇。”陆三淡然道，“昨日听几位散修谈论，说那边商队接连失踪，似有古怪。”
“何止古怪……”掌柜左右看了看，声音压得更低，“那地方……邪门得很。”
“哦？”
“三个月前，第一支商队失踪，镇务司还派人去查过。结果，查案的人也没回来。后来，接连失踪三支商队，都是去黑风谷运送矿材的。”
“矿材？”陆三挑眉，“什么矿材？”
“一种叫‘幽冥铁’的稀有矿石，只产于黑风谷深处。”掌柜道，“这种矿石能炼制‘破魂类’法器，价值不菲。但开采难度极大，常有矿工死于非命。”
陆三心中一动。
幽冥铁……破魂类法器……
这让他想起了青蛇交代的那些话——血祭教需要怨念结晶炼制魂傀，而魂傀的关键材料之一，就是能侵蚀魂魄的法器。
难道……
“那些失踪的矿工和镖师……”他试探着问，“有没有可能是被……”
“嘘！”掌柜连忙打断，“陆客官，有些话，心里明白就行，别说出来。”
他顿了顿，叹气道：“这世道，多一事不如少一事。您若是真要开店，我劝您……别接跟黑风谷有关的委托。”
“为何？”
“因为……”掌柜犹豫了一下，“凡是接了黑风谷委托的，都没好下场。就像青石镖行的王掌柜，上个月赔了个底朝天，现在……唉，不提也罢。”
陆三不再追问。
掌柜的言外之意，已经很明白了。
血祭教在黑风谷有布局，而青石镖行……很可能已经成了他们的帮凶。
“多谢掌柜指点。”陆三拱手，“这些消息，很有用。”
“客气了。”掌柜摆手，“陆客官若是真能在镇上站稳脚跟，对我们这些做小生意的来说，也是件好事——至少，多一个选择。”
陆三明白他的意思。
血祭教把持了镇上的一些行业，尤其是镖局这一块。若能打破把持，对整个镇子的经济生态，都有好处。
但前提是……得有足够的实力。
“掌柜放心。”陆三笑了笑，“我们……会努力站稳的。”
说完，他带着苏九儿离开了客栈。
青石街，人来人往。
街道两侧商铺林立，有卖药材的、卖符箓的、卖法器的，也有几家客栈酒楼。
陆三边走边观察。
他发现，街上约有两成商铺挂着“转租”的牌子，生意明显萧条。
“掌柜，这里好像……不太景气。”苏九儿小声道。
“嗯。”陆三点头，“看来，血祭教的把持，对镇子的影响不小。”
他看向街角一家挂着“急租”牌子的铺面。
铺面位置不错，临街三间，门前宽敞，适合做镖局接待。
但牌子上写的租金……却比市场价低了四成。
“有蹊跷。”陆三低声道。
“要不要进去看看？”苏九儿问。
“等等。”
陆三没有立刻进去，而是走到对面一家茶摊，点了两碗茶，暗中观察。
约莫半柱香后，铺面里走出一个瘦削的中年人，神色憔悴，眼中带着几分惶恐。
他左右看了看，匆匆离开。
陆三注意到，这中年人身上，隐约有一丝阴寒的气息残留。
“是魂力侵蚀的痕迹。”他心中判断。
“掌柜，那人好像……受伤了？”苏九儿也察觉到了异样。
“不止受伤。”陆三眯眼，“他的魂魄，被某种阴邪功法侵蚀过。”
正说着，街角忽然冒出几个黑衣人，快步跟上中年人。
为首一人，腰间挂着一枚黑色令牌——虽然看不清细节，但陆三凭直觉判断，那是血祭教的人。
“跟上。”
陆三放下茶钱，悄然跟上。
几个黑衣人跟着中年人拐进了一条偏僻小巷。
巷子尽头，是一处废弃的宅院，门墙破败，杂草丛生。
中年人被逼入死胡同，退无可退。
“你……你们想干什么？”他声音发颤。
“王掌柜说了，那铺面……你不能租给别人。”为首的黑衣人冷冷道，“要么自己留着，要么……只能租给我们指定的客人。”
“可我……我急用钱啊！”中年人哀求，“我妻子重病，需要魂晶买药……”
“那是你的事。”黑衣人声音更冷，“若是不听劝……”
他抬手，掌心浮现一团黑气。
“上次的教训，还不够吗？”
中年人脸色煞白，双腿发软。
“我……我知道了……”
“知道就好。”黑衣人收回黑气，“三天之内，把铺面收拾干净，钥匙送到西街镖行。否则……”
他冷笑一声，没有说下去。
但威胁之意，再明显不过。
几个黑衣人转身离开。
中年人瘫坐在地，面如死灰。
陆三隐藏在阴影中，目送黑衣人远去，才缓缓走出。
“谁？”中年人警惕抬头。
“路过的。”陆三上前，递过一枚疗伤丹药，“你受伤了，先服下。”
中年人一愣，接过丹药，犹豫片刻，还是服下了。
丹药入腹，化作暖流，缓解了体内的阴寒。
“多谢道友……”他神色稍缓，“但这里……不安全，你还是快走吧。”
“那铺面，究竟怎么回事？”陆三问。
中年人苦笑。
“那铺面……是我祖上传下来的产业。一个月前，青石镖行的王掌柜派人来，说要租，开价只有市场价的一半。我没同意，结果……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧。
“结果当晚，就有黑衣人闯进来，用邪功侵蚀我的魂魄。虽不致命，却让我日夜受折磨，无法修炼。后来我才知道，那些人……是血祭教的。”
“为何不报官？”
“报官？”中年人摇头，“镇务司的陈主事，早就被王掌柜打点过了。我去告状，反而被训斥一顿，说我无事生非。”
“所以，你只能认命？”
“不认命又能怎样？”中年人叹气，“我一个魂师初期，哪斗得过血祭教？现在只盼着赶紧把铺面脱手，拿些钱给妻子治病，然后……离开青石镇。”
陆三沉默片刻。
然后，他忽然开口：“那铺面，我租了。”
“什么？”中年人一愣，“你……你没听明白吗？这是血祭教盯上的铺面，谁租谁倒霉！”
“我知道。”陆三点头，“但我还是想租。”
“你……”中年人盯着他看了几秒，忽然明白了什么，“你……你是想跟血祭教作对？”
“可以这么说。”
“你疯了！”中年人急道，“血祭教可不是好惹的！他们有大魂师后期的高手，还有……”
“我自有分寸。”陆三打断他，“你只需告诉我，租不租？”
中年人犹豫了。
他看着陆三，眼神复杂。
最终，他咬牙点头：“租！但你得答应我一个条件。”
“请讲。”
“如果我妻子……因我而死，请你……帮我报仇。”
陆三看着他眼中的绝望与决绝，缓缓点头。
“我答应你。”
半个时辰后，镇务司。
三层楼阁气派庄严，门前站着两名守卫，皆是魂师中期修为。
陆三带着苏九儿走到门前。
“来者止步。”守卫拦住，“何事？”
“办理营商令。”陆三平静道。
“营商令？”守卫打量他几眼，“新来的？”
“是。”
“进来吧。”
守卫放行，引他们进入一楼大厅。
大厅宽敞明亮，中央摆着一张长桌，后面坐着一位须发花白的老者，正低头批阅公文。
正是陈主事。
“主事，有人要办营商令。”守卫禀报。
陈主事抬头，看了陆三一眼。
“姓名，来历。”
“陆三，散修。”
“开店类型？”
“镖局。”
听到“镖局”二字，陈主事眉头微皱。
“镖局？”他放下笔，“镇上已经有青石镖行了，你还要开镖局？”
“有竞争，才有进步。”陆三淡然道。
“呵……”陈主事轻笑一声，意味深长，“年轻人，有冲劲是好事，但也要懂得审时度势。”
他顿了顿，继续道：“办理营商令，需缴纳十块中品魂晶作为保证金，每年审核一次。另外……”
他盯着陆三：“镖局业务，涉及人员安全，必须严格把关。你手下，有多少镖师？都是什么修为？”
“目前四人。”陆三如实回答，“其中大魂师中期一人，大魂师初期两人，魂师中期一人。”
陈主事眼中闪过一丝讶色。
四个大魂师级别的战力，在青石镇已经算是不小的势力了。
“名字？”
“青云镖局。”
“青云……”陈主事重复一遍，若有所思，“跟青云镇那个‘青云镖局’，有什么关系？”
“没有任何关系。”陆三坦然，“只是巧合。”
陈主事盯着他看了片刻，最终没有追问。
他取出玉简，记录信息，然后盖上官印。
“手续办好了。”他将一枚青玉令牌递给陆三，“这是你的营商令。记住，在镇上做生意，要守规矩——不该管的事，别管；不该问的话，别问。”
“多谢主事提醒。”陆三接过令牌。
“还有……”陈主事忽然压低声音，“听说你租了老李家的铺面？”
老李，就是刚才那个中年人。
“是。”
“那铺面……有点麻烦。”陈主事眼神闪烁，“我劝你，最好换一家。”
“什么麻烦？”
“这……”陈主事犹豫了一下，“有些事，知道得太多，反而不安全。我只能说……那铺面牵扯的势力，不是你一个散修能得罪的。”
陆三听出了他话中的警告。
“主事的意思是……血祭教？”
陈主事脸色一变。
“你……你怎么知道？”
“猜的。”
“既然知道，为何还要租？”
“因为……”陆三笑了笑，“我这个人，最喜欢‘管闲事’。”
陈主事看着他，眼神复杂。
半晌，他叹了口气。
“罢了……既然你执意如此，我也不好再劝。但有一点，你必须记住——”
他盯着陆三，一字一顿。
“在青石镇，出了任何事……镇务司，都不会为你做主。”
这话说得很直白。
意味着，陆三如果跟血祭教起了冲突，只能靠自己。
“明白了。”陆三点头，“多谢主事坦诚。”
他转身，准备离开。
“等等。”陈主事忽然叫住他。
陆三回头。
“你……”陈主事犹豫了一下，“若真遇到解决不了的麻烦，可以去‘镇北祠堂’。”
“镇北祠堂？”
“那里……”陈主事低声道，“有一位隐居的前辈，或许……能帮到你。”
陆三心中一动。
“那位前辈是……”
“不要多问。”陈主事摆手，“若真有需要，你自然会知道。”
说完，他低头继续批阅公文，不再理会。
陆三不再追问，带着苏九儿离开了镇务司。
走出大门，阳光刺眼。
苏九儿小声道：“掌柜，那个陈主事……好像没那么坏？”
“他……”陆三思索着，“或许只是……身不由己。”
他想起了青蛇交代的那些话——昆仑宗内部，也有血祭教的人。
如果陈主事受到了来自上层的压力，那他刚才的警告和提醒，已经算是仁至义尽了。
“走吧。”陆三收回思绪，“先去铺面看看。”
两人沿街而行。
阳光洒在青石板路上，映出斑驳光影。
街上行人匆匆，神色各异。
有人警惕，有人惶恐，也有人……麻木。
陆三看着这一切，心中忽然升起一股强烈的念头——
这个镇子，需要改变。
而他，或许就是那个……点燃火种的人。
即使前路艰险，即使敌人强大。
但……有些事，总要有人去做。
他握紧手中的营商令，眼中闪过紫色雷光。
“青云镖局……”
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