日光从枝叶缝隙间斜斜落下，在地面投下一块块斑驳的光影。林间湿气浓重，腐叶与泥土混合的气息弥漫四周，偶尔有飞鸟振翅掠过，留下几声短促的鸣叫，随即又被无边的静谧吞没。
林九天牵着林小禾走在中央，脚步轻缓，落地几乎无声。他周身灵力自然内敛，不泄露半分锋芒，可神识却始终铺开，笼罩前后五百丈范围，每一根晃动的枝条、每一声细微的虫鸣、每一缕异常的气流波动，都清晰映在心神之中。
经过灵雾谷外一战，他的神识强度早已远超同阶修士，即便不刻意催动，也能轻易察觉潜藏在暗处的敌意。
苏清鸢紧随在侧，手中轻轻握着一枚淡青色的玉符，那是她炼制的应急护身法器，一旦遭遇危险，可瞬间激发一层灵力护盾，抵挡炼气七层以下的全力一击。她步履轻盈，目光平静地扫视四周，看似温婉无害，实则早已将周身环境尽数记在心中，但凡有半点异动，便能第一时间做出反应。
她自幼隐居深山，虽不擅长杀伐，却对危险有着极为敏锐的直觉。
黑风昂首走在队伍最前方，四肢肌肉紧绷，乌黑皮毛紧贴身躯，一双灵动的耳朵不断转动，捕捉着林间一切声响。突破至炼气五层后，它的妖兽本能愈发强悍，数里之外的生灵气息都无法逃过它的嗅觉。此刻它步伐沉稳，目光锐利，时不时低头轻嗅地面，确认前路没有埋伏与陷阱。
林小禾紧紧抓着哥哥的衣袖，小脸上没有半分惧色。经历过数次生死危机，她早已明白，只要待在哥哥身边，便没有跨不过的难关。她偶尔会低头采摘路边几朵不起眼的小花，攥在手心，时不时抬头看一眼林九天的侧脸，眼底满是依赖与安心。
一行四人一犬，沿着蜿蜒小径稳步南下。
按照脚下山路的走向，再行约莫两个时辰，便能抵达南陵城外围的官道。一旦踏上官道，人流渐多，青玄宗的眼线即便密布，也不敢轻易当众出手，安全便多了数分保障。
可林九天心中清楚，越是靠近大城，暗处的势力便越是繁杂。
南陵城鱼龙混杂，城内大小势力数十股，城外更是散修、匪类、佣兵、探子横行。有些人是为了截杀过路修士抢夺财物，有些人是受各大势力雇佣，清理外围隐患，还有些人，纯粹是以杀人为乐。
平静，从来都不属于这片地界。
前行约莫半个时辰后，黑风忽然停下脚步，颈间毛发微微竖起，喉咙里发出低沉的呜咽声，目光死死盯住左侧一片茂密的灌木丛。
那片灌木丛枝叶繁盛，高达丈余，密密麻麻交织在一起，看上去与周遭林木毫无二致，可在黑风的感知中，里面正潜藏着数道充满恶意的气息。
林九天脚步一顿，抬手示意身后两人停下。
“有人。”
他声音很轻，却清晰传入苏清鸢与林小禾耳中。
苏清鸢脸色微凝，下意识将林小禾往身后护了半分，指尖悄然扣住两枚隐匿符。她能感觉到，左侧灌木丛中潜藏的气息并不算强，约莫都在炼气四层到五层之间，人数约莫五六人，显然是一群拦路打劫的散修匪类。
林小禾乖乖点头，没有说话，只是小手攥得更紧了一些。
林九天没有动，只是静静站在原地，目光平静地望向那片灌木丛。
他没有率先出手，也没有刻意展露气息，只是如同寻常赶路的修士一般，静静等待对方现身。
有些暗处的老鼠，你越是不动，它便越是按捺不住。
果然。
不过三息时间。
“哈哈哈！总算等到肥羊了！”
一声粗野狂笑骤然炸开。
灌木丛猛地被人从内部撕开，五道身影一跃而出，呈扇形散开，直接将林九天四人一犬的前路彻底封死。
为首是一名满脸刀疤的壮汉，赤裸着上身，胸口纹着狰狞的凶兽图案，手中握着一柄锈迹斑斑的阔刃大砍刀，修为赫然达到炼气五层巅峰。他身后四人皆是面色凶悍之辈，手持刀棍，气息在炼气四层到五层不等，眼神贪婪地扫过林九天、苏清鸢二人，目光在苏清鸢清丽的容颜上停留最久，淫邪之意毫不掩饰。
“小子，倒是好福气，身边带着这么标致的小娘子，还有个小丫头。”刀疤脸舔了舔嘴唇，语气戏谑而嚣张，“识相点，把身上的储物袋、法器、灵草丹药全部交出来，再把这小娘子留下来陪哥几个乐呵乐呵，或许老子还能留你们一条全尸。”
“不然，今日就让你们葬身这山林之中，喂了妖兽！”
身后四名匪众哄然大笑，纷纷向前逼近几步，周身灵力涌动，摆出动手的架势。
“大哥，这小娘子长得真水灵，一看就是娇生惯养的货色，抓回去肯定舒服！”
“那小丫头也细皮嫩肉的，卖去城里青楼，也能换不少灵石！”
“这小子看起来面生得很，多半是哪个小家族出来历练的废物，正好宰了抢东西！”
污言秽语接连不断，刺耳至极。
苏清鸢脸色微微发白，却依旧强作镇定，挡在林小禾身前，眼神冰冷地盯着眼前几人。她虽不擅长战斗，却也绝不会任由他人欺辱。
林小禾吓得往苏清鸢身后缩了缩，小脸上露出几分害怕，却依旧倔强地没有哭出声。
林九天始终没有说话。
他只是静静看着眼前五人，眸中没有愤怒，没有波澜，只有一片深不见底的冷寂。
从青风镇的街头恶霸，到青玄宗的执事长老，再到血无殇，一路行来，他见过太多这样欺软怕硬、贪婪无度之辈。
这些人，就像附骨之疽，你弱，他们便蜂拥而上啃噬你的血肉；你强，他们便跪地求饶，丑态百出。
刀疤脸见林九天始终沉默不语，以为对方是被吓傻了，心中愈发得意，提着大砍刀向前一步，刀刃直指林九天鼻尖。
“小子，聋了？老子跟你说话！再不交出东西，信不信老子一刀劈了你！”
凌厉的刀风扑面而来，带着刺鼻的血腥气。
林九天终于动了。
他没有转头，没有怒吼，甚至没有刻意催动灵力，只是缓缓抬起右手，对着迎面劈来的刀身，轻轻一夹。
两根手指，稳稳夹住刀刃。
铛——！
一声清脆的金铁交鸣之声炸开。
刀疤脸脸上的嚣张笑容瞬间僵住。
他用尽全身力气劈出的一刀，竟被对方两根手指轻轻夹住，纹丝不动！
他瞳孔骤缩，脸上露出难以置信之色，手臂猛地发力，想要将刀抽回，可刀刃如同被铁钳死死锁住，无论如何挣扎，都无法挪动半分。
“你……”
惊骇之色刚刚涌上脸庞。
林九天指尖微微用力。
咔啪——！
精铁打造的阔刃大砍刀，竟被他两根手指生生捏断！
断口平整光滑，如同被利刃切割一般。
刀疤脸只觉手中猛地一轻，半截断刀哐当落地。
不等他反应过来。
林九天手腕轻抖，半截断刀被他随手一甩。
咻——！
破空声尖锐刺耳。
断刀化作一道寒光，瞬间穿透旁边一名匪众的咽喉。
鲜血喷涌而出。
那匪众连惨叫都没来得及发出，便直挺挺倒地，气息断绝。
变故突生。
剩下三名匪众脸上的嬉笑瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧。
他们万万没有想到，这个看上去平平无奇的少年，竟然强悍到了这种地步！
一招秒杀炼气四层修士！
刀疤脸浑身汗毛倒竖，冷汗瞬间浸透后背，双腿不受控制地颤抖起来。
他终于明白，自己这一次，不是遇到了肥羊，而是踢到了一块烧红的铁板！
“饶……饶命！前辈饶命！”
刀疤脸“噗通”一声跪倒在地，手中断刀扔到一旁，拼命磕头，额头瞬间磕出鲜血，态度恭敬到了极致。
“是小人有眼无珠，冒犯了前辈！求前辈高抬贵手，放小人一条狗命！小人再也不敢拦路抢劫了！”
剩下三名匪众也吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，口中不断求饶。
“前辈饶命！”
“我们也是被逼无奈！求前辈放过我们！”
“我们再也不敢了！”
前后不过数息时间，嚣张跋扈的劫匪，便变成了跪地求饶的丧家之犬。
苏清鸢微微一怔，显然没有想到局势反转得如此之快。她看着林九天挺拔的背影，眸中悄然掠过一丝敬佩。
林小禾探出小脑袋，看着跪地求饶的几人，小脸上的害怕渐渐散去，取而代之的是一丝不解。
林九天俯视着跪地求饶的五人，眸中没有半分怜悯。
他很清楚，对这些恶徒的心软，就是对过往那些被他们残害的无辜者的残忍。
今日他若放过这几人，明日，便会有其他赶路的修士、平民，死在他们的刀下。
“你们拦路截杀，害过多少人？”
他声音平静，却带着一股令人窒息的压迫感。
刀疤脸浑身一颤，不敢隐瞒，颤声道：“小……小人不知，大概……大概二三十人……”
“都该死。”
淡淡四字落下。
林九天不再多言，右手轻轻一抬。
无形的吞噬之力瞬间铺开，笼罩全场。
跪地的五人浑身猛地一僵，脸上露出极致的恐惧，想要挣扎，想要嘶吼，却连一根手指都无法挪动。
经脉中的灵力、体内的精血、皮肉中的生气，如同江河决堤，疯狂朝着林九天掌心涌去。
没有惨叫，没有挣扎。
不过数息时间。
五具干瘪的干尸软软倒地，再无半点生机。
黑风上前，对着干尸低吠一声，确认彻底失去气息，这才退回林九天身侧。
林九天缓缓收力，掌心金芒一闪而逝。
吞噬而来的灵力并不算磅礴，却胜在精纯，汇入体内经脉，让他炼气六层后期的修为，再次稳固了一分。
他没有看地上的干尸一眼，目光落在刀疤脸掉落的储物袋上，微微抬手，储物袋便被灵力牵引，落入他的手中。
神识微微一扫。
里面约莫有三百块中品灵石，十几株低阶灵草，三瓶劣质疗伤丹，还有一柄品相普通的法器短刃，除此之外，再无他物。
对于如今的林九天而言，这些东西并不算珍贵，却也聊胜于无。
他将储物袋随手递给苏清鸢。
“苏姑娘，这些东西你收着，日后在南陵城，用得上。”
苏清鸢微微一怔，随即轻轻点头，接过储物袋收好。她没有推辞，她知道，林九天从不会在意这些身外之物，而她确实需要一些灵石作为立足之本。
“多谢公子。”
林九天微微颔首，没有多说，牵起林小禾的手，继续迈步向前。
“我们走吧。”
苏清鸢牵着林小禾，紧随其后，黑风依旧走在最前方，警惕地探查前路。
阳光依旧柔和，林间依旧静谧，仿佛刚才那场短暂的截杀，从未发生过。
只是地上那几具干瘪的尸身，无声诉说着方才的一切。
前行约莫一个时辰，山路渐渐变得宽阔，远处隐约传来车马行进的声响，人流气息也愈发浓郁。
南陵城，已然不远。
林九天停下脚步，抬眼望向南方天际。
云层之下，一座庞大无比的城池轮廓，隐隐浮现。
城墙高耸入云，通体由青色巨石砌成，气势恢宏，连绵数十里，即便隔着数里之遥，也能感受到那股磅礴厚重的气息。
那便是南疆第一大城——南陵城。
城内商铺林立，人流如织，修士如云，势力错综复杂，是整个南疆的灵气交汇之地，也是机缘与凶险并存的漩涡中心。青玄宗的势力遍布南疆，在南陵城自然也有分舵与眼线，他一旦入城，便等于踏入对方眼皮底下，一举一动都可能被纳入监视。可林九天心中并无半分退意，想要在南疆立足，想要积攒足够抗衡青玄宗的力量，南陵城是他绕不开的必经之路。
山路逐渐开阔，泥土小径渐渐与一条平整的官道相接。路面由青色石板铺就，虽历经风雨踩踏，却依旧坚实平整，不时有拉运货物的马车、结伴而行的修士、身着服饰各异的佣兵从身旁经过，人声车马声交织在一起，与寂静山林截然不同。
往来之人大多气息内敛，偶尔几道强横的神识一闪而逝，显然都不是寻常之辈。有人腰间悬挂令牌，代表着所属势力；有人浑身血气浓重，一看便是常年在生死边缘打滚之流；也有衣着华贵的子弟，身后跟着数名护卫，神色倨傲地穿行而过。
林九天牵着林小禾混入人流之中，刻意放缓脚步，将自身气息压至最低，看上去就如同一名普通的低层散修，并不起眼。苏清鸢跟在一旁，浅青色衣裙素雅干净，容貌清丽却不张扬，加上她刻意收敛灵气，也并未引来过多注视。黑风则乖巧地跟在脚边，不再像山林中那般警惕外放，只是微微垂首，跟着众人一同前行。
官道两侧每隔一段距离便设有简易茶摊与驿站，供往来行人歇脚补给。摊主大多是修为低微的凡人，也有少数炼气一二层的修士，一边招呼客人，一边不动声色地打量着每一个路过之人，眼神中带着几分市井的精明与警惕。
林九天一行人并未停留，沿着官道稳步前行。身旁偶尔有人侧目，却也只是一扫而过，并未过多留意。毕竟南陵城附近本就人流繁杂，修士往来如织，像他们这般的组合并不算惹眼。
又行过半时辰，前方的城池轮廓愈发清晰。高耸的城墙拔地而起，青色墙体上刻着斑驳的纹路，隐约可见岁月侵蚀与战斗留下的痕迹，城墙上每隔数丈便立着一名身披甲胄的守卫，手持长枪，气息沉稳，最低都有炼气三层修为，显然是南陵城官方驻守的军士。
城门处人流往来密集，进出之人排起不算短的队伍。几名身着统一服饰的护卫守在门口，逐一盘查，神色严肃，但凡气息稍有异常或是形迹可疑之人，都会被拦下仔细盘问。城门口旁竖立着一块巨大石碑，上面刻着南陵城规，严禁在城内私斗行凶、严禁劫掠伤人、严禁大型妖兽随意入城，违者轻则驱逐，重则当场格杀。
林九天目光微扫，便将城门口的布防大致记在心中。守卫虽多，却并不算严密，只要不主动展露敌意，正常入城并无阻碍。
他牵着林小禾，随着人流缓缓排至城门前。
轮到几人时，一名面色严肃的守卫上前一步，目光在林九天、苏清鸢身上扫过，最后落在黑风身上，眉头微挑：“入城可以，妖兽需戴上禁制项圈，不得在城内肆意妄为，否则一律按凶兽处置。”
南陵城人口众多，修士繁杂，若是放任妖兽随意走动，极易引发混乱，因此定下这般规矩并不奇怪。
林九天微微点头，并未多言，只是伸手轻轻按在黑风头顶，一丝微弱灵力注入，暂时压制它的妖兽气息，使其看上去与寻常犬类无异。
守卫见状，也不再多问，挥了挥手示意几人入城。
跨过城门的那一刻，喧嚣声扑面而来。
街道宽阔平整，两旁商铺林立，旗帜飘扬，叫卖声、谈价声、修士之间的招呼声混杂在一起，热闹非凡。街边摊位上摆放着各式各样的物品，灵草、丹药、法器碎片、妖兽材料、古籍符箓应有尽有，琳琅满目，让人目不暇接。
行人摩肩接踵，有身着锦袍的世家子弟，有背负长剑的独行修士，有推着货车的商贩，也有三五成群的佣兵小队，各色人等往来穿梭，构成一幅鲜活而喧嚣的市井画卷。
空气中弥漫着丹药清香、妖兽血气、食物香气与灵力波动交织的味道，与幽谷的清净截然不同，却也透着一股蓬勃的生机。
林小禾好奇地睁大双眼，小脑袋不停转动，看着周围从未见过的景象，眼中满是新奇。苏清鸢也微微侧目，显然对城内的一切也颇为陌生，却依旧保持着镇定，紧紧跟在林九天身侧。
林九天神色平静，神识悄然铺开，将周围几条街道的大致布局纳入心中。他并未在热闹的主街过多停留，而是牵着林小禾，朝着相对僻静的内街方向走去。当务之急，是先寻一处落脚之地，安顿下来，再慢慢熟悉南陵城的环境与势力分布。
主街喧嚣繁杂，鱼龙混杂，并不适合久留。内街院落较多，多是修士租住的居所，相对安静，也不易引人注目。
几人沿着侧街前行，街道渐渐变窄，人流也稀疏不少。两旁多是独门独户的小院，院门紧闭，偶尔有灵力波动从院内传出，显然居住者多为修士。
前行不远，一处挂着“客舍”木牌的小院出现在眼前。院门半开，院内干净整洁，种着几株普通草木，看上去颇为清静。
一名中年修士坐在院内石凳上，察觉到有人靠近，抬眼看来，此人修为不过炼气四层，神色和善，显然是这家客舍的主人。
“几位可是要住店？”中年修士起身开口，语气客气，“院内尚有空房，清净安全，灵石价格公道。”
林九天微微颔首，目光扫过院内环境，位置僻静，院落不大却足够安全，正合心意。
“可有三间独院？”
“有倒是有，只是价格稍高。”中年修士笑道，“若是长期租住，还能再便宜一些。”
“可以。”林九天没有过多讨价还价，从苏清鸢手中接过几块中品灵石，递了过去。
中年修士接过灵石，脸上笑意更浓，当即取出三把钥匙，分别交给几人：“三位放心住下，城内规矩我这小店也守得严实，绝不会有人随意打扰。”
林九天接过钥匙，带着林小禾与苏清鸢分别进入各自院落。院内房间虽不奢华，却干净整洁，桌椅床榻一应俱全，倒也舒适。
安顿妥当之后，林九天站在院中，抬眼望向南方深处。
南陵城庞大无比，势力纵横交错，青玄宗分舵、各大世家、商会势力、散修联盟、地下帮派盘踞其中，彼此牵制，又彼此争斗。他想要在此地安稳成长，便不能一味低调隐忍，也不能贸然锋芒毕露。
他需要资源，需要功法，需要情报，需要一步步搭建属于自己的力量。
而这一切，都要从这座城池开始。
夕阳渐渐西斜，金色余晖洒落在南陵城的屋舍之上，给喧嚣的都市染上一层温和的光晕。
林九天缓缓闭上双眼，周身灵力悄然运转。
从今日起，青风镇的少年、幽谷的逃客已成过往。
从今往后，他是立足南陵、静待风云、伺机横扫一切仇敌的林九天。
夜色将至，新的棋局，刚刚铺开。
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