雨歇风轻，江雾腾腾，万亩棉田被遮掩，叶小凡顶着一众外门弟子带有期盼和探究的目光，更察觉到几道阴鸷的视线，整个人皮肤都在阵阵发紧。
赵磊大步走来，厚重的手掌拍在他肩头，眼中却藏着掩不住的无奈：“小凡，此处搭建库房、烤房之事，便全权交由你主持。棉花泡太久也不好，我去帮帮他们。”
叶小凡指尖骤然收紧，袖中寒虹刃微微震颤，刚被《静虚心经》压下的戾气瞬间翻涌上来。刘来的暗算还在心头扎着，多倍的外门任务如千斤巨石压在肩头，此刻又被硬生生推到众人面前主事……进是揽下全责，退是误了百姓生计。
低头看看满地凌乱的木料，望望手足无措的弟子，叶小凡再瞥向田边堆得老高、被雨水浸湿的棉花……再耽搁下去，这些百姓的家底怕是要全部折损，所有辛苦都将付诸东流。
他深吸一口气，体内灵力缓缓流转，将憋屈、怒火和不甘尽数压入心底，只留下一双清明且坚定的眼神，吐了一个“好”字。干脆利落，没有半分推诿，也没有半分怨恨。
弟子们本就盼着主心骨，见叶小凡应下，当即安心下来。
“既然大家信我，那我暂且指挥，如有不当之处，还请诸位师兄指出……”叶小凡抬眼扫过众人，语气中带着不怒自威的气势，全然不像平日那个隐忍低调的外门弟子：“你们把木料整齐堆放在一处，分一部分人出来先寻找棉田旁最大的平地，清理掉不平的碎石和枯枝落叶，沿平地四周开挖一条深三尺宽两尺的环绕排水渠！”
众弟子应下，分工进行。一时间，灵力、泥土和锄头齐飞，不过半柱香，便清理出一块偌大的平地，排水渠的轮廓已然成型。
“排水渠需挖一条通向外面的主干道，不要妨碍到摘棉花的师兄们……先在四角挖坑，要深……”叶小凡站在渠边，指尖指点着众人对木料的排布：“粗壮松木先置入坑中，以细木横架为梁，先把棚顶的骨架搭建出来……”
弟子们依言而行，木料碰撞声、呼喝声起伏不停，基本棚架顷刻拔地而起。
许久，叶小凡又指向堆积如山的枯枝落叶：“棚顶先铺一层厚叶，抹黄泥黏合，继续覆叶铺层，再以枯枝排齐，最后用落叶锁水封顶，务必保证不漏风漏雨！”
众人手脚麻利，黄泥和枯枝层层覆盖，偌大的库房棚子转瞬成型，遮风挡雨、稳如磐石不在话下。
库房建成，叶小凡转身指向另一侧空地：“烤房要挨近库房，二者之间要挖沟渠防火，沟渠自会蓄水……”
“烤房需要先挖排水主渠，再以木板分层搭建，每块木板间留二指宽空隙，预留迷宫状土炕……”
有了库房的搭建经验，烤房搭建更简易，弟子们轻车熟路，将木材削成木板，分层叠起，同时也夯实了土坑。
拔棉杆的弟子早已将成堆的棉杆运至此处，叶小凡抬手捡起一捆塞进火炕中，指尖涌起一缕灵气烘干水分，再接过旁边两个弟子的柴刀，利用双刀撞击产生的火星引燃了棉花秆。
火焰燃起，暖意迅速充斥烤房，烟火气混着棉木燃烧你稍等椒香飘散开。
“湿棉送入烤房分层摆放，自上到下，水分会顺凹槽流入排水渠，再由土炕下热气循环烘干，切记不可堆积过厚！”
主心骨发话，众人各司其职，摘棉、拔杆、烘干、入库环环相扣，效率比先前翻了数倍。
不得不说修士的学习能力确实强，这场耗时一个时辰办完的事情，若是换做凡人来做，至少需要五六天才能完成。
一袋袋湿棉被抬入烤房，热气蒸腾，水珠顺着凹槽陆陆续续流入渠中……原本沉重潮湿的棉花，渐渐变得干燥轻盈，再无需为发霉而担心。
半个时辰后，一道沉稳的脚步声由远及近。宇若庙的和尚走来，那是一个身形挺拔的灰衣僧侣，面容俊朗刚毅，眉宇间带着厚重的沉稳。他目光扫过规整的烤房与库房，眼中闪过一丝赞许，双手合十：“施主调度有方，解了宇若庙燃眉之急，贫僧尘心代西月江周围的百姓谢过。”
叶小凡拱手回礼，神色谦逊，并无半分居功之意：“大师客气，不过是分内之事。”
尘心点了点头，目光中有些可惜，自怀中取出一个灰色袋子，巴掌大小，袋身刻着古朴云纹。他抬手一挥，烤房中烘干的棉花尽数飞起，如白雪般涌入袋中，片刻便将棉花收尽，为烤房腾出了偌大的空间。
“此物可储物万千，免受棉花堆积碍事，后续有棉花烘干，贫僧再按时来取。”尘心束掌行礼，转身迈入江雾之中。
叶小凡站在烤房旁，目光呆愣，似是被那宝物给震慑住了，以前听村长讲故事，这般神奇也是第一次见。
“那是芥子袋，是宇若庙的特产，名字取自‘芥子纳须弥’之意，倒是很方便。”
“这些棉花都是编制成棉衣卖给十万大山的，以此换取蛊蚕丝，芥子袋的材料便来自于此……”
“那些人整天养蛊，看着就让人害怕，既然芥子袋是蛊虫的丝线所制，不知道会不会有毒？”
……
听着弟子的议论和普及，叶小凡眉头紧锁，这些他并未在藏经阁的书里看过，那些弟子是怎么知道的？待他望去，却无法找到谁出的声，这卧底的级别不低，知道的也挺多的……
望着白茫茫的棉田，往日种种浮现在叶小凡的脑海，又勾起了大山村的惨剧，心头的憋闷如潮水般翻涌着……刘来、卧底等困扰压得他喘不过气，纵使任务顺畅，也难掩心底的沉郁。
“小凡！”
一道爽朗的呼声打断了他的思考，李雷扛着一麻袋棉花大步跑来，脸上挂着没心没肺的笑，麻袋的角落还在滴水，但李雷一点也不在乎。似是看穿了他的愁闷，故意撞了撞他的胳膊，嗓门洪亮：“瞧你这脸，苦得能拧出水来！反正活儿都理顺了，趁着还有时间，咱俩比上一比！”
叶小凡抬眸，脸上蹦出一个强颜欢笑，眼底藏着几分疲惫：“比什么？”
“当然是比摘棉花速度喽！”李雷拍着胸脯，笑得狡黠，眼底满是刻意的轻松：“输的人欠赢的人一顿美食，不过估计赢的人一定是我，等任务结束，我必须好好宰你一顿，就去西月江旁的镇子上！”
叶小凡和李雷相识已久，怎会不知李雷是看他心绪烦闷，故意找由头逗他开心。心头不由一暖，积压的憋闷顿时散了大半，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，眼底也闪过一丝久违的战意：“既然这么有雅兴，那我自然奉陪到底。”
两人并肩站在棉田深处，麻袋往腰间一系，做好了准备。
“开始！”众弟子们都在看热闹，好事者顺势喊了一句。
下一秒，两人同时探出双手！
叶小凡运转灵力灌入全身，让自己保持着入门境中期的实力，速度快如疾风，双手翻飞间拉出道道残影，棉花入手即入袋。
李雷也不甘示弱，灵力全力催动，双手不停来回，白棉如雪团般落入袋中，无声无息，却快得惊人，摘棉、装袋一气呵成。
两道旋风在棉田中席卷而过，所过之处，棉花被摘空，只留下躺在地上的光秃秃棉花杆。他们甚至顺手拔掉了棉花杆，双手都在冒烟，让周围弟子瞠目结舌，手中动作齐齐停下，一脸错愕的盯着两人熟练的动作。
“我……这……这是摘棉花？还是抢东西？”
“叶师兄和李师兄也太狠了吧！手都快看不见了！快看，手都冒烟了！”
“没想到李师兄也精通此道，想必是家里也是种地的。”
……
原本有序的棉田，被两人的疯狂所带动，其余弟子也被激起好胜心，纷纷加快速度，更有旁观的好事者也加入了摘棉花的大军。整片棉田都陷入了疯狂采摘的盛大景象，声势竟压过了滚滚的江涛之声。
约莫一个时辰，几个身着灰布僧衣的小沙弥提着芥子袋走来，本是来送斋饭的，但看到棉田里的景象，一个个都愣在了原地。
为首的小沙弥直接瞪圆了眼睛，扯了扯同伴的衣袖，满脸震撼：“我的佛祖哎……这就是清虚门的外门弟子？拼劲也太足了吧！”
“难怪清虚门能位列三大正道支柱之首，就这股狠劲，咱们宇若庙可比不上！”
“太吓人了，摘棉花跟斗法似的，这速度，天黑前怕是能摘完大半！”
“你们说我们如果加入其中，能不能独领风骚？”
……
小沙弥们你一言我一语，满脸敬佩，将芥子袋的食盒取出，放在大棚中，悄悄退到一旁等候。
……
夕阳西下，余晖染红西月江，水面荡漾着金辉，惬意而温馨。
万亩棉田被摘去了五成，烘干的棉花尽数被尘心收走，库房和烤房陷入了安静，一日的忙碌落下了帷幕。
赵磊吹哨集合，弟子们个个累得腰酸背痛，却满脸亢奋，今日的效率远超预期，相信再过两天就能完成阶段性收尾。
“所有人跟我走，”赵磊领着众人朝棉田旁的村落走去……穿过倒塌的房舍，最终停在一座破旧府邸前：“今晚暂住此处！”
府邸朱门斑驳，院墙坍塌大半，庭院荒草萋萋，屋舍虽破却还算相对完整。
“这是一个员外的府邸，西月江大水来袭，员外一家老小被冲走……咱们暂且借住休整，明日继续。”
弟子们欢呼一声，纷纷涌入府邸，寻房歇息，让疲惫了一天的身躯得到放松。
夜色裹着雾气升起，丝丝缕缕的细雨又拉出了缠绵的情意，将庭院的荒草渲染上了一层期待。
叶小凡寻了一件蓑衣披在身上，独自站在庭院中心，任由细雨打在蓑衣上，盯着地面溅起的细小水花。他伸出手，掌心接住冰凉的丝线，雨水顺着指尖滑落、滴在反着水光的泥土里，晕开一点涟漪。
想起万亩棉田是百姓唯一的活路，想起西月江沿岸流离失所的百姓及冲毁的房屋，叶小凡心头酸涩翻涌，带着无尽的怅惘和祈求低声呢喃着：“柔情的雨啊，留条活路吧。”
“噗嗤……”
一声清脆的女子笑声，突然从背后传来，如银铃撞碎雨夜的静谧，带着几分灵动和几分野性。
叶小凡浑身一僵，猛然转身，灵力灌注全身，袖中寒虹刃已蓄势待发……这府邸内外门弟子居多，深更半夜的，怎会有陌生女子的声音？是九幽门的妖人？还是卧底的接头人？
雨夜之中，一柄绿色油纸伞缓缓抬起，像一个天地间的精灵，在黑暗中撑起一抹光明。
伞下站着一位少女，修为深不可测，瞳孔中倒映着他的身影。
她身着浅绿色的薄纱仙裙，外套则是一件同色短打，柳腰曼妙，身材傲人，一双眼眸清澈灵动，带着一点涉世未深的好奇。她的肌肤是健康的蜜色，却又胜似白雪，透着山野间的野性之美，却偏偏又生得一副小家碧玉模样，像雨中绽放的丁香，干净而纯粹，哀怨中又带着几分江湖儿女的大方豪迈。
乌黑发亮的青丝在随风飘摇，少女玉手掩着嘴轻笑，伞沿低垂，雨丝顺着伞骨滑落，在她周身织成一层薄薄的诗情画意。她放下掩着嘴的手，也学着叶小凡的模样伸手探出雨伞，摊开掌心接着飘落的丝线，声音清脆爽朗：“你这人真有意思，路从来都是泥泞的，都已经深陷泥潭死路一条了，哪还有活路？”
叶小凡怔怔的看着她，雨水打在蓑衣上“沙沙”作响，眼前少女风情万种的眉眼，竟在恍惚间与苏清鸢的重叠……那抹温柔的灵动，像极了他日夜牵挂的那人。
他心头一颤，所有警惕、疲惫和怅惘都在这一刻停止，只剩下满心的错愕和茫然，嘴唇微动，声音带着一丝沙哑缓缓开口。
“你是谁？”
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