暗河奔涌如雷，木筏破浪而行，在地下河道中疾驰整整一日一夜。
待林越与冷千秋弃筏登岸时，天光已亮，眼前不再是荒山腹地的阴森密林，而是一片黄沙漫天、狂风卷地的荒芜山岭——黑风岭。
此地已是东域边境，萧氏势力鞭长莫及，岭内盘踞着散修、马贼、流亡修士，龙蛇混杂，却也意味着暂时脱离了萧氏的天罗地网。冷千秋经暗河灵韵滋养，又借九转补命丹之力突破至化神中期，气息虽未完全稳固，却已能自行御空，不再需要林越背负。
狂风卷起黄沙，拍打在衣衫上噼啪作响。冷千秋青锋剑斜挎腰间，眸光清冷如刃，周身淡淡剑气自动荡开风沙，护得林越周身干爽。她此刻气息内敛，不泄半分化神威压，唯恐引来不必要的麻烦。
“黑风岭分三寨六岗，最外围是黄沙岗，由一群低阶散修把守，”冷千秋声音平静，却带着精准的判断，“我们从西侧乱石滩穿过去，那里瘴气重，守卫松懈，可直达岭心的乱风城。”
林越点头，目光警惕扫视四周。他虽只是练气八段，却经连日生死厮杀，眼神早已褪去青涩，多了几分沉冷锐利。
【叮！检测周围三百丈内有七道修士气息，均在筑基后期至金丹初期，敌意浓厚！】
【叮！当前负债：92500逆命点！】
系统提示音刚落，林越心头骤然一紧。
下一刻，黄沙骤然沸腾！
十余道黑影从沙地下暴射而出，身形快如鬼魅，瞬间将两人团团围住。为首者是一名面有刀疤的黄衣修士，腰间挂着一枚狼牙令牌，眼神阴鸷如狼，死死盯着冷千秋，嘴角勾起贪婪至极的狞笑。
“哈哈哈，我当是谁，这不是被萧氏悬赏的神剑宗余孽冷千秋吗？”刀疤修士舔了舔嘴唇，目光在冷千秋身上肆意打量，“三枚化神丹……老子这辈子都没见过这么大的赏赐！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
周围修士轰然起哄，眼神狂热。
“老大，这女的真是冷千秋？传说她被萧氏化神老怪打成重伤，怎么看起来没事？”
“管她有事没事！擒下她去萧氏领赏，咱们下辈子都不用苦修了！”
“旁边那小子才练气八段，简直是送上门的肥肉！”
讥讽、贪婪、杀意，毫不掩饰。
林越上前一步，将冷千秋微微挡在身后，虽身形单薄，却没有半分惧色。他清楚，这些人不过是一群闻风而动的乌合之众，但蚁多咬死象，一旦缠斗起来，难免引来更强者。
“滚。”
冷千秋淡淡开口，一字落下，如寒冰碎玉。
话音未落，她周身骤然爆发出一股淡青色剑气！
剑气并不狂暴，却锋利得令人心悸，仅仅一丝威压散开，当场便让两名筑基修士膝盖一软，跪倒在地，面色惨白如纸。
刀疤修士脸色骤变，惊退两步，失声嘶吼：“化神？你……你突破了？！”
他原本得到消息，冷千秋重伤濒死，才带着手下前来捡漏，可眼前这股气息，分明是实打实的化神境！
“既然来了，就留下吧。”冷千秋眸中寒光一闪。
她懒得废话，指尖轻轻一弹，一道纤细却无坚不摧的剑气破空而出，直取刀疤修士眉心！速度之快，根本不给对方反应之机。
刀疤修士魂飞魄散，慌忙祭出一面黑色盾牌。
“铛——！”
剑气撞在盾牌上，没有惊天巨响，只有一声清脆碎裂。
盾牌瞬间崩成粉末，剑气余势不减，径直穿透刀疤修士眉心。
他双目圆瞪，身躯僵在原地，片刻后直挺挺倒地，气绝身亡。
一招！
仅仅一招，便斩杀金丹头目！
其余散修吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，转身便要四散奔逃。
“想走？”冷千秋语气冰冷。
她抬手凌空一握，天地灵气骤然凝固，青色剑气如暴雨般倾泻而下，密密麻麻笼罩整片黄沙岗。惨叫声接连响起，不过呼吸之间，前来围杀的十余修士尽数伏诛，连一句求饶都来不及说出。
林越看得心神微动。
这便是化神中期的力量，轻易碾杀金丹如斩草芥。可他也更加清楚，自己修为太低，若不是冷千秋在侧，此刻早已身死。
“此地不宜久留，刚才的剑气波动可能会引来更强的人，”冷千秋收敛气息，眉头微蹙，“黑风岭深处有一位元婴老祖坐镇，号称黑风王，性情残暴，最好不要与他冲突。”
林越点头：“我们尽快穿过乱石滩。”
两人不再耽搁，施展身法朝着西侧乱石滩疾驰。冷千秋刻意压制速度，配合林越的修为，一路风驰电掣，片刻便抵达一片怪石嶙峋、瘴气弥漫的滩涂之地。
乱石丛生，黑雾缭绕，视线不足三丈。
就在两人踏入滩涂的刹那，林越心头再次警铃大作！
【叮！检测到超强气息！元婴期！距离不足五十丈！敌意极强！】
冷千秋脸色骤然一变，猛地拉住林越向后暴退！
轰——！！！
一只巨大的黑色掌印从天而降，狠狠砸在两人先前立足之地，乱石瞬间被炸成粉末，地面凹陷出一个深达丈许的巨坑！
烟尘弥漫中，一道身披黑袍、身材高大的身影缓缓从黑雾中走出。此人面容枯槁，双目如鬼火般幽绿，周身散发出令人窒息的元婴威压，死死锁定冷千秋，语气阴恻恻的，带着刻骨恨意。
“冷千秋……五年前，你断我一臂，夺我传承，没想到吧，你也有落难到我黑风岭的一天！”
冷千秋眸光一沉，认出了来人。
“黑风王，厉鬼愁。”
五年前她途经黑风岭，撞见此人残杀同门、掠夺上古剑谱，便出手惩戒，断其一臂，将其打落元婴初期。没想到五年过去，此人不仅恢复，修为还隐隐精进，竟在此地守株待兔，伺机报复。
厉鬼愁阴笑一声，断臂处黑气翻滚，目光扫过林越，又落在冷千秋身上，贪婪与怨毒交织：“萧氏悬赏三枚化神丹要你性命，我若将你擒住，既能报仇，又能换悬赏，一举两得！”
“至于你这练气小崽子，”他瞥向林越，语气轻蔑如踩死一只蝼蚁，“便先做我开胃小菜！”
话音落下，厉鬼愁周身黑气暴涨，元婴威压如海啸般席卷而来，压得周围乱石纷纷崩裂！
冷千秋立刻将林越护在身后，青锋剑出鞘一寸，凛冽剑气冲天而起，硬生生抵住对方的元婴威压。她刚突破化神中期，尚未稳固，与元婴老怪硬碰，胜算极低！
林越心脏狂跳，指尖冰凉。
元婴境！
那是他现在连仰望都资格欠缺的绝对强者！
他下意识在心底嘶吼：“系统！有没有办法抵挡元婴修士！我要兑换战力！”
【叮！检测宿主遭遇元婴强敌！可临时兑换「剑胎护持」，借用冷千秋剑道之力，维持三息！需扣除逆命点10000点！】
【叮！当前负债：92500点！兑换后负债将升至102500点！是否确认？】
负债再增一万！
林越没有半分犹豫。
“确认兑换！”
为了冷千秋，为了活下去，别说一万，便是十万，他也认了！
下一秒，一股温润而锋利的力量骤然涌入林越四肢百骸，他与冷千秋的剑道气息瞬间相连，仿佛两人合为一体。
厉鬼愁已悍然出手，黑气凝聚成一只鬼爪，遮天蔽日抓向两人！
冷千秋咬牙，剑指苍天，青色剑气凝聚成一道巨大剑影，硬撼鬼爪！
轰——！！！
气浪炸开，黄沙漫天！
冷千秋闷哼一声，嘴角溢出鲜血，身形连连后退，脸色瞬间苍白。化神中期与元婴，终究隔着一道天堑！
厉鬼仇得势不饶人，阴笑再起：“垂死挣扎！给我死！”
第二记黑爪再次轰出！
就在这千钧一发之际，一直被护在身后的林越，骤然上前一步。
他双目清澈，周身萦绕着淡淡青色剑息，虽只是练气八段，却在此刻爆发出令人心悸的锋芒。他抬手，指向轰来的黑爪，用尽全身力气，吐出一字。
“破！”
嗡——！！！
冷千秋的剑道力量被他瞬间引爆，一道细如发丝却锋利到极致的剑气，从他指尖爆射而出！
剑气虽小，却直接洞穿黑爪，去势不减，直指厉鬼愁眉心！
厉鬼愁脸色剧变，万万没想到一个练气蝼蚁竟能爆出这等威力的剑气！他慌忙偏头，剑气擦着他耳畔飞过，削落一片黑发，惊得他浑身冷汗。
“怎么可能！”
趁他惊骇失神的刹那，冷千秋眼中精光暴涨，抓住这转瞬即逝的破绽，全身剑气爆发至巅峰！
“神剑诀·断空！”
青色剑光横贯天地，快到极致，没有任何花哨，只有一剑！
噗嗤——！
剑光穿透黑气，径直刺入厉鬼愁丹田！
元婴境的修为，当场被废！
厉鬼愁发出一声凄厉惨叫，身躯如断线风筝般倒飞出去，重重砸在乱石堆中，气息瞬间萎靡至极点，再也没有半分战力。
冷千秋踉跄一步，扶住林越，气息不稳。
“你……”她看着林越，又惊又疑。
她清楚，刚才那一击，是借了她的力，可若不是林越在生死关头挺身而出，抓住那唯一破绽，两人今日绝无生路。
林越勉强笑了笑，只觉全身力气被抽干，虚弱道：“先……先离开这里。”
【叮！临时兑换「剑胎护持」生效结束！扣除逆命点10000点！】
【叮！当前宿主总负债：102500逆命点！】
【叮！检测黑风王修为被废，危机暂时解除！】
债台再次高筑。
可林越心中没有半分悔意。
只要冷千秋没事，只要能活下去，这债，他总有一天会全部还清！
冷千秋不再多言，扶起林越，转身便朝着乱风城方向疾驰而去。
乱石滩恢复死寂，只余下满地狼藉与瘫倒在地的厉鬼愁。
黑风岭的风依旧狂暴，黄沙漫天。
而林越与冷千秋的前路，依旧凶险重重。
但经历这一战，少年眼底的怯懦彻底消失，只剩下如钢似铁的坚定。
他知道，从这一刻起，他不再只是被保护者。
他也能，以微末之躯，护他所爱。
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