五月初五，旭日初升时，合欢宗百花广场已聚了千余人。
地面铺着整块整块的乳白色玉石，玉石间镶嵌着金丝纹路，组成繁复的牡丹图案。
广场四周立着九根汉白玉柱，柱高十丈，每根柱顶都蹲着一尊形态各异的瑞兽雕像——麒麟、青鸾、玄龟……雕像口中衔着明珠，明珠在晨光下流转着七彩霞光。
七峰弟子依序而立，青白蓝紫各色道袍在晨光中铺展如画卷。
广场中央立着九座白玉擂台，按九宫方位排布，每座皆三丈见方，边缘刻满防阵符文。
擂台四周升起半透明屏障，在阳光下泛着水波般的光泽——这是护阵，防比试时剑气误伤观者。
辰时正，钟鸣九响。
第一声钟响，云海翻涌。
第二声，群鸟惊飞。
第三声至第九声，一声高过一声，荡得群山回响。
最后一声余韵未绝，天穹忽然破开一道裂隙。
玉清真君踏空而下。
依旧是一身洗得发白的青色道袍，鹤发用木簪随意绾着，面上含笑，眼神温润如古井。
但他每一步踏出，脚下便生出一朵金色莲花虚影，莲花绽开时，有细微道音缭绕。
走到广场中央高台时，九朵莲花恰好开尽，化作光点消散。
“恭迎宗主！”
千余人齐声躬身，声音汇成洪流，震得广场边古松针叶簌簌。
玉清真君抬了抬手，温声道：“免礼。”
二字出口，却清晰传入每个人耳中，仿佛就在身侧低语。
他环视全场，目光在几位峰主身上顿了顿，最终落在广场东侧——那里站着刚从思过崖放出来的太甲真人，孤零零一人，垂首不语。
“今日大比，三年一度。”
玉清真君声音平缓，“不为争强斗狠，是为砥砺道心，明己所长，知己所短。胜者不必骄，百脉泉机缘七日，望你珍惜；败者不必馁，修道之路漫漫，一时胜负不过微尘。”
他顿了顿，又道：“此次大比前五名，将代表我宗参加四派合开的天渊秘境。秘境凶险，机缘亦大，望诸位量力而行。”
话音落，四道流光自四方峰头掠来。
百花峰主申威最先落地，是个面容清癯的中年女道人，腰间佩剑无鞘，剑身细如柳叶，通体莹白。她落地无声，只朝宗主微微颔首，便站到高台左侧。
青云峰主王道英却是一步一步从山道走来的。
他身材魁梧，比常人高出半个头，方脸阔口，着一身赭色短打，背上交叉负着两柄南瓜大小的铜锤。每走一步，青石板便微颤一下，走到高台前抱拳行礼，声如闷雷：“宗主。”
紫霞峰主石耿丽是御风而至的。
她看起来三十许人，实则修道已过两甲子，一袭紫裙曳地，发髻高绾，眉目间自有雍容气度。落地时袖中飘出三点火星，火星在空中一旋即灭，她已含笑站定。
最后到的，是天剑峰主郑冠中。
他是御剑来的。一柄阔剑长逾五尺，剑身赤红如血，载着他破云穿雾，到广场上空时忽然一分为三，三分为九，九柄剑影绕场一周，引起阵阵惊呼。
剑影归一，郑冠中飘然落在高台中央，朝玉清真君躬身：“宗主，时辰到了。”
玉清真君点头：“那便开始吧。”
郑冠中转身，面向广场。他生得剑眉星目，颌下三缕长须，说话时声音不大，却带着金石之音，清晰传遍每个角落：
“本届大比，共一百二十八人参与。”
“第一轮，抽签定擂，九擂同开，胜者晋级，败者止步。规矩有三：一不可伤人性命，二不可用禁术毒物，三不可借助擂台外之力。违者，废修为，逐出宗门。”
他抬手，袖中飞出百二十八道玉符，如流萤般散入人群。每道玉符都精准落在一名参赛弟子手中。
陈人杰接住飞来的玉符，入手温润。玉符正面刻着“乙三”，背面是个“七”字——乙号擂台，第三场。他抬眼看向乙擂，擂台边已站了七八个弟子，个个气息不弱。
“师弟！”
章青青和范碧莹从人群中挤过来。章青青手里捧着个油纸包，塞进陈人杰手中：“刚蒸的莲蓉糕，你辰时就没吃东西。”范碧莹则递来一瓶玉露：“四级天松玄黄露，三滴，一滴即可让枯竭的丹田灵气复原，万不得已时可用。”
陈人杰接过，还没道谢，就听旁边传来一声轻笑。
“陈师弟好福气，两位师姐这般照料。”
说话的是个黄衫女子，二十出头模样，瓜子脸，丹凤眼，腰间佩着柄细剑。
她笑吟吟走近，目光在章青青和范碧莹身上一转，又看回陈人杰：“早听闻牡丹园出了个阵法奇才，以练气胜筑基，今日总算得见。”
陈人杰不认得她，抱拳道：“师姐是……”
“紫霞峰，李富萍。”
女子拱手还礼，笑容里多了几分认真，“抽签时我看过对阵表，陈师弟若顺利，第三轮或许会碰上我。”她顿了顿，“我修的是火法，最克木属阵法，师弟可要小心了。”
说罢转身离去，紫裙飘飘，所过之处弟子纷纷让路。
范碧莹低声道：“她就是李富萍？听说去年独自深入南荒，以一手‘焚天火雨’烧了座妖窟，回来就筑基了。”
章青青蹙眉：“她特意来打招呼，是示威？”
陈人杰摇头：“是提醒。”他看向李富萍离去的方向，“她若不说，我未必知道她擅火法。说了，便是光明正大的较量。”
正说着，乙擂那边响起钟声。
第一场开始了。
乙擂第一场是两位内门弟子，一个用刀，一个使枪。
刀光枪影在擂台上翻飞，护阵被激得波纹荡漾。陈人杰看了几眼便移开目光——招式虽凌厉，却少了几分灵气，都是按部就班的套路。
他的视线转向其他擂台。
甲擂上，百花峰的王臻已经站定。
她看起来不过双十年华，穿一身月白劲装，长发束成高马尾，腰间悬着两柄剑——剑鞘极细，不过一指宽，鞘身嵌着细碎的蓝宝石，阳光下流光溢彩。
她的对手是个使斧的壮汉，筑基一层，斧刃有风雷之声。
钟响。
壮汉先动，巨斧抡圆了劈下，斧风撕得空气尖啸。
王臻没拔剑，只侧身，脚步一错，人如蝶穿花，从斧影缝隙间滑过。
壮汉连劈七斧，斧斧落空，王臻始终在他三步之内游走，衣角都不曾被碰到。
第八斧时，王臻动了。
拔剑的动作快得只剩残影。两柄剑同时出鞘，剑身薄如蝉翼，剑尖颤动时带起星点寒芒，真如流星划过。一剑点斧柄，一剑刺手腕，叮叮两声轻响，壮汉虎口迸血，巨斧脱手。
胜负已分。
从开始到结束，不过十息。
观战弟子静了一瞬，随即爆发出惊呼。有人喃喃：“这就是流星蝴蝶剑？根本看不清剑路……”
乙擂第二场也结束了。胜者是个使软鞭的女修，鞭法诡谲，缠得对手长剑脱手。钟声再响，执事弟子高喊：“乙擂第三场，牡丹园陈人杰，对天秀峰赵文昌！”
陈人杰深吸口气，纵身跃上擂台。
赵文昌已在对面站定。这是个精瘦汉子，三十左右，筑基一层修为，使一对分水刺。见陈人杰上台，他咧嘴一笑：“陈师弟，练气就敢参赛，勇气可嘉。”
陈人杰拱手：“请赵师兄指教。”
钟响。
赵文昌身形一晃，化作三道虚影，从左右中三路同时扑来。分水刺带起幽蓝寒光，刺尖有水滴凝聚——这是水属性功法，刺中时寒毒会侵入经脉。
陈人杰没动。
直到三道虚影距他仅剩三尺，他才抬脚，踏出第一步。
腾挪诀，云身。
青衫身影如烟消散。赵文昌三刺全数落空，心中一凛，正要变招，忽觉背后风起。他急忙回身格挡，分水刺撞上一柄剑——黑的，剑身无锋，却沉如山岳。
莫邪剑意。
赵文昌被震退三步，气血翻涌。还没站稳，第二剑到了——白的，剑光如月华倾泻，寒意刺骨。
干将剑意。
他勉强架住，虎口崩裂。第三剑、第四剑接踵而至，剑剑循环，生生不息，将他困在方寸之地。
赵文昌怒吼，筑基期的灵力全力爆发，分水刺化作两条水龙，想要冲破剑阵。
但双剑轮转，相生相济，水龙撞上干将剑便蒸腾，撞上莫邪剑便被斩断。
三十息后，赵文昌灵力耗尽，分水刺脱手。
陈人杰收剑，五柄木剑同时归鞘。擂台护阵缓缓落下。
“乙擂第三场，陈人杰胜！”
观战席一片哗然。
“他用的……是两仪剑阵？！”
“练气期能同时操控双剑？这灵力操控得多精细？”
“赵师兄可是筑基一层，竟连还手之力都没有……”
陈人杰跃下擂台，周小欣和范碧莹迎上来，一个递水，一个擦汗。旁边有相熟的弟子凑过来恭贺，他一一还礼，目光却飘向其他擂台。
丙擂上，青云峰的牛天龙刚结束战斗。
他的对手是个使双钩的弟子，此刻躺在地上，双钩扭曲如麻花。
牛天龙将两柄铜锤扛回肩上，锤头还冒着白烟——那是高速摩擦空气产生的热。他身高九尺，赤裸的上身肌肉虬结，胸口一道疤痕从肩斜拉到腰，狰狞可怖。
“丙擂第一场，牛天龙胜！”
执事弟子喊出结果时，声音都有些发颤。
牛天龙咧嘴一笑，露出满口白牙。他环视四周，目光扫过陈人杰时顿了顿，微微颔首，大步走下擂台。所过之处，弟子自动让开三丈宽的路。
丁擂那边传来惊呼。
陈人杰转头看去，只见擂台上空悬着七柄飞剑。剑长三尺，通体银白，剑身刻满符文，正结成北斗阵型缓缓旋转。阵中困着个使盾的弟子，盾牌已被斩出数十道深痕。
御剑的是个蓝衫青年，二十七八岁模样，面如冠玉，负手立在擂台边缘，手指轻点，飞剑便随他心意而动。正是天剑峰二师兄，王珺阳。
“认输！”使盾弟子大喊。
飞剑骤停，悬在他周身三寸处。王珺阳抬手，七剑归一，飞回他背后剑匣。他朝对手拱拱手，飘然下台，自始至终，脚步未移半寸。
“丁擂第二场，王珺阳胜！”
观战弟子中有人感叹：“‘小剑圣’名不虚传，御剑术已入化境了。”
戊擂上，紫霞峰的李富萍也结束了战斗。她对手是个善用土遁的弟子，可在擂台石板下自由穿行。李富萍只做了三件事：抬手，凝火球，砸下。
火球落地时炸开，化作火网铺满整座擂台。土遁弟子被逼出地面，头发焦了大半，拱手认输。
李富萍收火，朝台下陈人杰所在方向看了一眼，微微一笑。
已擂那边传来兽吼。
陈人杰望去，只见擂台上蹲着只丈许高的黑虎，额生独角，目泛红光。
黑虎背上坐着个灰袍少年，看起来二十六七岁，手里握着支骨笛，正呜呜吹着。他的对手是使长枪的弟子，枪法原本凌厉，但在黑虎扑击下左支右绌，三招就被拍下擂台。
“已擂第一场，田振宇胜！”
少年收起骨笛，黑虎化作黑烟钻回他腰间皮囊。他跳下擂台，经过陈人杰身边时，忽然抽了抽鼻子：“你身上……有阵法的味道。”说完也不等回应，蹦跳着走了。
第一轮比试持续了两个时辰。
日上中天时，六十四名胜者已决出。执事弟子重新抽签，陈人杰抽到“丙九”，第二轮在丙擂第九场。
午间歇战一个时辰。弟子们散在广场四周用餐休息，议论声此起彼伏。陈人杰寻了处树荫坐下，刚咬了口莲蓉糕，就听身后有人道：
“陈师弟。”
回头，见是王珺阳。这位“小剑圣”独自一人，手里拿着个水囊，笑容温和：“方才看了师弟的比试，两仪剑阵用得精妙，尤其那招‘阴阳互济’，颇有古意。”
陈人杰起身：“王师兄过奖。”
“非是客套。”
王珺阳正色道，“阵剑双修之人极少，因阵法重布局，剑道重锋芒，二者心境相悖。师弟能兼修至此，可见天赋非凡。”
他顿了顿，“若第三轮你我相遇，还望全力一战。”
陈人杰抱拳：“必不负师兄期望。”
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