一周过去了。
陈人杰每日天不亮便起身，与苏晚一同去后山药田。除草、松土、浇水、施肥，日复一日，重复着同样的活计。
药田在背阴处，阳光照不进来，常年阴冷潮湿。那些灵植也怪，越是阴暗，长得越旺盛。陈人杰蹲在地里，一蹲便是一整天，腰酸背痛，手上磨出水泡，水泡磨破，结痂，再磨破。
他没有机会去窥探血魔宗的内情。
杂役区的巷道他走了无数遍，每一条岔路、每一处拐角都已烂熟于心。
但巷道尽头那片内门区域，他从未踏足过。那里有血魔宗弟子把守，日夜不断。杂役靠近，轻则呵斥，重则鞭打。他见过一个杂役走错了路，被守门弟子一脚踹翻，拖下去后便再没见过那人。
他只能等。
苏晚与他一同干活，话依旧不多。偶尔歇息时，两人坐在田埂上，她会说一两句。
说的都是些无关紧要的事——哪株灵植该浇水了，哪片叶子生了虫，哪个杂役又被打了。陈人杰听着，应着，偶尔也问一两句。
她答得简短，从不往深处说。
陈人杰注意到，她干活很卖力。除草时，她跪在地上，一寸一寸地拔，指甲缝里塞满泥土；浇水时，她提着满满一桶水，一趟一趟地跑，从不喊累。她似乎很怕被赶走。陈人杰想，她大概真的无处可去。
第七日，出事了。
药田最里侧，有一片用竹篱围起来的地，里面种着一种叫“烈阳情花”的灵植。
此花通体赤红，花瓣如烈焰，花蕊金黄，远看像一团团燃烧的火。花期极短，只有三日，却需整整一年的精心培植。
浇水不能用普通的泉水，要用晨露；施肥不能用寻常的灵肥，要以火属性灵石的粉末拌入土中；光照更是苛刻——此花喜阳，却不能被阳光直射，需用特制的纱棚遮光，让阳光透过纱孔洒下来，将将好照在花瓣上，不多不少。
种此花，最忌阴气。药田本就背阴，此花却偏要种在这里，本就勉强。执事弟子却不管这些，只管下死命令：一月之内，必须开花。
苏晚接手这片药田时，花苗已有些萎靡。
她日日以晨露浇灌，以灵石粉末施肥，调纱棚的角度，一寸一寸地试，试图找到那不多不少的光照。她跪在田里，从早到晚，膝盖磨出血，额头晒脱皮。但那些花苗还是一日日萎靡下去，叶片由赤红转暗红，又由暗红转灰黑。
第七日清晨，陈人杰进药田时，看见苏晚跪在那片竹篱前，一动不动。
他走过去，看见那些烈阳情花——全枯了。
原本赤红的花瓣变成焦黑色，卷曲着，一碰就碎。花蕊发黑，散发着一股腐烂的甜腥气。叶片耷拉下来，贴在泥土上，边缘焦黄，像是被火烧过。整片药田，二十余株，无一存活。
苏晚跪在地上，低着头，看不清表情。她的肩膀微微颤抖，手指抠进泥土里，指甲断裂，渗出鲜血。
“这是谁干的！”
一声厉喝从身后传来。陈人杰回头，看见管理弟子赵横已站在药田边。此人生得五大三粗，满脸横肉，是血魔宗外门弟子，练气三层，专管杂役。他每日来药田巡视一次，点卯一般，从不细看。今日不知为何来得早了。
他几步跨到竹篱前，看见那片枯死的烈阳情花，脸色骤变。
“苏晚！”他厉声道，“这是怎么回事？”
苏晚跪在地上，没有抬头。她声音沙哑，低低道：“弟子……不知。昨夜还好好的，今早来便……”
“昨夜好好的？”赵横打断她，“你当我是三岁小孩？这花枯成这样，不是一两天的事！你这些日子都干了什么？”
苏晚身子一颤，不再说话。
赵横盯着她，眼中闪过一丝阴狠。他走到她身前，抬起手——一巴掌扇在她脸上。
“啪！”
脆响在药田上空回荡。苏晚被打得偏过头去，左颊那道疤痕上又添了新红。她咬着牙，没有出声。
“贱婢！”赵横骂道，“宗主亲自交代的烈阳情花，让你糟蹋成这样！你十条命都不够赔！”
他抬手，又是一巴掌。
苏晚嘴角溢血，却仍跪着，一动不动。
陈人杰站在一旁，看着这一幕。他握紧拳头，又松开。他想起自己来此的目的——探听血魔宗底细，不能暴露。他不能冲动。
赵横没有停手。第三巴掌，第四巴掌，第五巴掌。每一掌都用了全力，打得苏晚嘴角开裂，鲜血顺着下巴滴在泥土上。她仍跪着，不躲，不求饶，只是低着头，任凭那巴掌一下下落在脸上。
“来人！”赵横喝道，“把这贱婢拖下去，打五十鞭！然后关进柴房，饿她三天！”
两名杂役弟子从田边跑来，一左一右架起苏晚。
苏晚没有挣扎。她低着头，嘴角的血还在流，滴在青布劲装上，晕开一朵朵暗红。
陈人杰看着她的背影，看着她那件洗得发白的劲装，看着她腰间那柄磨损的铁剑，看着她左颊那道狰狞的疤痕。
他忽然想起她说过的话——被人追杀，无处可去。
他想起她递给他半桶水时，什么也没说。他想起她跪在田里除草时，指甲缝里塞满泥土。他想起她低头干活时，从不看任何人。
他想起自己来此的目的。
但此刻，那些都不重要了。
“等等。”
他开口，声音沙哑，像极了七十三岁的老者。
赵横回头，看见那个佝偻的老头从田埂上走来，走得很慢，背驼得厉害，走几步还要歇一歇。
“你？”赵横皱眉，“老东西，有你什么事？”
陈人杰走到他面前，站定。他抬头，露出一张苍老的脸，沟壑纵横，须发花白。他咧嘴笑了笑，露出几颗豁牙。
“赵管事。”他道，“那花……是老朽照管不周。苏晚是帮老朽的忙，才出了差错。要罚，罚老朽便是。”
赵横盯着他，目光如刀。
“你？”他冷笑，“你一个糟老头子，能替她扛？”
陈人杰点头：“老朽虽然老了，骨头还硬。五十鞭，老朽受得住。”
苏晚猛地抬头，看向他。她嘴角的血还在流，眼中却有什么一闪而过——那光芒复杂，有惊愕，有不解，还有一丝说不清的东西。
“你……”她张了张嘴。
陈人杰没有看她。他依旧看着赵横，依旧笑着。
“赵管事，”他道，“老朽替她受罚，可行？”
赵横上下打量他，忽然笑了。那笑容阴冷，带着几分残忍。
“行。”他道，“既然你想逞英雄，我成全你。”他挥挥手，“放开她。把这个老东西，拖下去。”
两名杂役松开苏晚，架起陈人杰，拖到药田边的空地上。
赵横从腰间解下一条黑色皮鞭。鞭长五尺，鞭身以犀牛筋编成，浸过特制药水，抽在人身上，皮开肉绽。他握住鞭柄，手腕一抖——
“啪！”
第一鞭抽在陈人杰背上。
陈人杰闷哼一声，身体前倾。鞭子落处，衣衫碎裂，露出里面一道血痕。血痕从左肩斜拉到右肋，皮肉翻开，鲜血渗出。
他咬紧牙关，没有运功抵挡。
他不能运功。一旦运功，灵力波动便会暴露他的真实修为。练气三层的糟老头子，不该有灵力护体。
他只能硬扛。
第二鞭。
第三鞭。
第四鞭。
每一鞭都带着风声落下，每一鞭都在他背上留下一道深深的血痕。衣衫碎裂成条，露出血肉模糊的背部。鲜血顺着腰腹流下，滴在脚下的泥土里，一滴，两滴，三滴。
陈人杰双手撑地，指甲抠进泥土里，咬着牙，一声不吭。额头上冷汗涔涔而下，与血混在一处。眼前一阵阵发黑，他却死死撑住，不让自己倒下。
苏晚站在一旁，看着那一道道鞭子落在他背上。
她看见他的衣衫碎裂，看见他的皮肉翻开，看见他的血滴在泥土里。她看见他咬着牙，一声不吭，双手撑地，指甲抠进土里。
她嘴唇发抖，想说什么，却什么也说不出来。她的手指攥进掌心，指甲刺破皮肤，鲜血顺着指缝滴落。
她忽然想起他说的那句话——老朽替她受罚。
她不明白。他们不过认识七天，不过一起除过草、浇过水、坐在田埂上说过几句话。他为什么要替她受罚？
她盯着他的背。
他的背已经血肉模糊，看不清原来的样子。但透过那些鲜血和裂开的皮肉，她隐约看见——那片肌肉的纹理，细腻，匀称，充满弹性。
不像老人的背。
像年轻人的。
苏晚心头一跳。
她低下头，不再看。
第二十鞭。第三十鞭。第四十鞭。
赵横打得兴起，每一鞭都比前一鞭更狠。他脸上带着笑，眼中闪着残忍的光。他似乎很享受这种折磨人的快感。
陈人杰已撑不住。他趴在地上，双手已撑不起身体。背上没有一块好肉，鲜血浸透了碎裂的衣衫，滴在泥土里，汇成一小片暗红。他大口喘息，每一次呼吸都牵动背上的伤口，疼得他浑身发抖。
但他没有喊一声。
没有求一句饶。
第五十鞭。
赵横收鞭，吐出一口浊气。
“行了。”他道，“老东西，骨头还挺硬。”他看了看地上那摊血，又看了看陈人杰，冷笑，“这次算了。下次再有差错，就不是五十鞭的事了。”
他转身离去。
两名杂役也走了。
药田里只剩他们两人。
苏晚快步走到陈人杰身边，蹲下。她伸手，想扶他，又不敢碰他的背。他的手还抠在泥土里，指甲已断裂，指尖全是血。
“你……”她开口，声音发抖，“你为什么要……”
陈人杰没有回答。他只是趴在地上，大口喘息。过了很久，他抬起头，露出一张苍白的、满是冷汗的脸，咧嘴笑了笑。
“没事。”他道，“老骨头，还撑得住。”
苏晚看着他，眼眶忽然红了。
她没有再问。
她扶起他，让他靠在自己肩上，一步一步，慢慢走回住处。他比她高出一个头，身体很重。她架着他，每一步都走得很吃力。
她感觉他靠在她肩上，呼吸很重，心跳很快。他的血染红了她的衣衫，温热的，湿漉漉的。
回到住处，她让他趴在床上，去打了盆清水，找来伤药。她坐在床边，用湿布轻轻擦去他背上的血。布碰到伤口时，他身体一颤，却没有出声。
她一点一点擦着，看见那些纵横交错的鞭痕，看见那些翻开的皮肉，看见那些还在渗血的伤口。她的手在发抖，布也拿不稳。
她将伤药敷在伤口上，一层一层，小心翼翼。她的指尖触到他的背，触到那些伤口边缘完好的皮肤——那些皮肤细腻，匀称，肌肉紧实，充满弹性。
不像老人的皮肤。
像年轻人的。
苏晚的手顿了顿。
她没有说话，也没有停。她继续敷药，继续包扎。她的动作很轻，很慢，像是怕惊醒什么。
陈人杰趴着，闭着眼，一动不动。他太累了，累得连手指都不想动。背上的伤口火辣辣地疼，药敷上去时，疼得他浑身冒冷汗。但他咬着牙，没有出声。
他感觉她的手在他背上轻轻移动，指尖微凉，小心翼翼。他忽然想起很多年前，在合欢宗时，师姐们也这样替他包扎过伤口。
苏晚包完最后一处伤口，洗净手上的血，起身。她站在床边，低头看着他。
他趴着，脸侧向一边，呼吸渐渐平稳，像是睡着了。
她看着他的背。那些绷带缠得密密实实，看不见下面的伤口，也看不见那片细腻的肌肉。但她记得。
她记得那纹理，那匀称，那弹性。
她垂下眼，什么也没说。
她拿起那件碎裂的衣衫，走到门边，推开门。夜风灌进来，带着药田里潮湿的泥土气。她回头看了他一眼。
他还趴着，没有动。
她轻轻关上门，靠在门板上，仰头望天。夜空漆黑，没有月亮，只有几颗星子，孤零零地挂着，明灭不定。
她想起自己流落至此，无处可去，无人可依。她想起那些年被人追杀，被人唾弃，被人踩在脚下。她以为自己早已习惯了，习惯了忍气吞声，习惯了低头，习惯了不哭。
可今夜，她差点哭了。
她闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
屋内，陈人杰睁开眼。
背上的伤还在疼，疼得他睡不着。但他不能运功疗伤，不能暴露。他只能忍着。
他侧过头，看向那扇关着的门。门外，隐约可见一道身影，靠在门板上，没有离去。
他收回目光，望向屋顶。屋顶是黑色的，黑漆漆一片，什么也看不见。
他想起今夜的事，想起那些鞭子落在背上时的疼痛，想起苏晚红了的眼眶，想起她包扎伤口时微凉的指尖。
他想起自己的任务——探听血魔宗底细。
一周了，他什么都没探到。每日种药，除草，浇水，像牛一样被使唤，像狗一样被对待。他没有机会靠近内门，没有机会接触血魔宗的核心人物，没有机会打探任何有用的情报。
他需要一个机会。
一个能名正言顺在夜里行走的机会。
一个不会被人怀疑的机会。
他闭上眼，忍着疼，慢慢地想。
窗外，夜风停了。远处隐约传来几声惨叫，又戛然而止。血魔宗的夜，永远是这样，死寂，阴森，偶尔被惨叫声撕裂，又很快归于沉寂。
不知过了多久，门被轻轻推开。
苏晚端着一碗热汤进来。她走到床边，将汤放在床头，轻声唤他。
“前辈。”
陈人杰睁眼。
“喝点汤。”她道，“暖暖身子。”
陈人杰想坐起来，却牵动了背上的伤口，疼得他倒吸一口凉气。苏晚连忙扶住他，让他靠在自己肩上，端起碗，递到他嘴边。
他喝了一口。汤很烫，带着姜的辛辣和某种草药的苦涩。他一口一口喝着，汤顺着喉咙流进胃里，暖意从胃里扩散开，驱散了身上的寒意。
苏晚喂完汤，扶他躺下，替他掖好被角。
“好好养伤。”她道，“药田的事，我一个人能行。”
她转身要走。
“苏晚。”陈人杰唤她。
她停步，回头。
“多谢。”他道。
苏晚看着他，沉默片刻，轻轻摇头。
“该说谢的，是我。”
她推门出去。
门关上。
屋内重归寂静。
陈人杰趴在床上，闭着眼，听着窗外的风声。不知过了多久，他迷迷糊糊睡去。
第二日，赵横来药田巡视，见陈人杰趴在床上动弹不得，嗤笑一声。
“老东西，骨头不是挺硬的吗？怎么，起不来了？”
陈人杰咧嘴笑了笑，没说话。
赵横看了他一眼，忽然道：“既然起不来，就别去药田了。夜里值夜的活，你去干吧。”
陈人杰心头一跳。
赵横道：“内院那边缺个打更的。你夜里去，天亮回来。反正你也干不了别的。”
他丢下一面令牌，转身走了。
陈人杰握着那面令牌，掌心微湿。
夜里值夜。
内院。
机会，来了。
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