最终，现实的压力战胜了理智的警告。
李沐走向交接柜台，在执事略显诧异的目光中，接下了那个【探寻学院后山废弃矿洞异响】的任务。当那枚刻着任务编号和简单地图信息的铁质令牌入手时，他感觉自己的手心都在冒汗。
200学分！足够他支撑很久，甚至可能买到一本更基础的武技或者几颗淬体丹！
他没有告诉任何人，包括隔壁的侯子。这种事，知道的人越少越好。他回到“泥潭居”，将那本加强版《基础锻体拳图解》小心藏好，只带了任务令牌、一小袋清水和几块硬得能崩掉牙的干粮，趁着午后天色尚明，按照地图指引，悄悄前往后山。
万卷学府的后山，并非什么风景秀丽的所在，而是更像一片未经开发的原始地带。山势陡峭，林木幽深，越往里走，人迹越罕至。空气中弥漫着草木腐烂和湿土的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分荒凉。
按照地图走了约莫一个时辰，李沐终于在一处隐蔽的山坳里，找到了那个废弃的墨铁矿洞。
洞口黑黢黢的，像是巨兽张开的嘴巴，向外喷吐着阴冷潮湿的气息。原本用于支撑洞口的木桩大多已经腐朽断裂，散落在地。洞口边缘布满了滑腻的青苔和蛛网，一块歪斜的木牌半埋在泥土里，上面模糊可见“禁入”、“危险”的字样。
一股本能的寒意从脊背升起。
李沐在洞口停下，做了几次深呼吸，努力平复狂跳的心脏。他从旁边折了一根相对干燥的粗树枝，又从怀里掏出事先准备好的火折子——这是他用最后一点零钱在学府外围杂货铺买的，虽然简陋，但至少能提供一点光明和勇气。
“嗤——”
火折子亮起昏黄摇曳的火光，勉强驱散了洞口附近的黑暗。
他咬了咬牙，举着“火把”，迈步踏入了矿洞。
一步踏入，光线骤然暗淡，温度也瞬间降低了好几度。一股混合着铁锈、霉味和某种难以言喻的腥气的怪味扑面而来，呛得他咳嗽了两声。
洞内并非笔直向下，而是倾斜着深入山腹。脚下的路崎岖不平，布满了碎石和坑洼。两侧的岩壁湿漉漉的，反射着微弱的光，上面还能看到一些早已失去光泽的、零星的墨铁矿残留。
寂静，死一般的寂静。只有他自己的脚步声、呼吸声和火把燃烧时细微的噼啪声在幽深的洞穴里回荡，显得格外清晰和瘆人。
他不敢走太快，每一步都小心翼翼，精神高度集中，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
按照任务描述，异响和震动多在夜间发生。现在是白天，或许会安全一些？
随着不断深入，光线越来越暗，火把能照亮的范围有限，四周的黑暗如同浓稠的墨汁，仿佛随时会吞噬这点微弱的光明。未知的恐惧像冰冷的藤蔓，一点点缠绕上他的心脏。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。一条继续向下，坡度更陡；另一条则相对平缓，通向侧面。
该走哪边？
李沐停下脚步，犹豫不决。任务信息里并没有提及矿洞内部的具体结构。
就在这时——
“呜——嗡——”
一阵极其低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣声，隐隐约约地传入了他的耳中！声音很轻微，带着某种规律的震颤，连带着脚下的地面都似乎有极其微弱的反馈！
来了！就是这异响！
李沐精神一振，立刻屏住呼吸，仔细分辨声音的来源。似乎……是从那条向下的岔路传来的！
他不再犹豫，握紧手中的树枝火把，选择了向下那条更陡峭、更显幽深的矿道。
越往下走，空气越发潮湿阴冷，那股腥气也似乎浓郁了一些。岩壁上开始出现一些奇怪的、像是某种生物抓挠留下的痕迹。脚下的碎石也越来越多，行走越发艰难。
那“呜嗡”声时断时续，仿佛有什么东西在深处呼吸，或者……在摩擦、撞击着什么。
他的心提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷，随时准备应对可能出现的危险。
突然！
“咔嚓！”
他脚下似乎踩断了什么坚硬的东西，发出一声脆响。他下意识地低头，用火把照去——
只见脚下的碎石中，半掩着一截灰白色的、形状怪异的东西。仔细一看，竟是一截不知名野兽的骨骸！看那大小和骨骼结构，绝非普通野兔山鸡之类！
这里死过东西！而且体型不小！
李沐头皮一阵发麻。
他强忍着不适，用树枝拨开旁边的碎石，想看得更清楚些。就在这时，他感觉自己好像踢到了什么东西，那东西在碎石中滚动了一下，发出冰冷坚硬的金属碰撞声。
不是石头的声音。
他心中一动，弯腰伸手，在冰冷的碎石和泥土中摸索了几下，抓住了一个边缘有些硌手的东西。
入手沉甸甸，冰凉刺骨！
他将那东西拿到火把下。
那是一块巴掌大小、形状不规则的金属碎片。通体呈暗沉的黑灰色，表面布满了粗糙的磨砂质感，边缘断裂处参差不齐，似乎是被巨力强行撕裂的。碎片上隐约能看到一些模糊的、类似云纹般的刻痕，但大部分都被锈迹和污垢覆盖了。
这似乎……是某种铠甲或者武器的一部分？
就在他仔细观察这块莫名出现的金属碎片时——
嗡！！！
眉心深处，那幅一直安静蛰伏的【乾坤万卷图】，毫无征兆地剧烈震动起来！
这一次的震动，远比在古卷阁时还要强烈！卷轴虚影上的那些光点，以前所未有的速度疯狂流转、闪烁，散发出灼热的气息！一股无比清晰、无比强烈的渴望与牵引感，从卷轴中涌出，死死地“锁定”了他手中的这块金属碎片！
仿佛饿狼看到了血肉，沙漠旅人看到了清泉！
这碎片，对乾坤万卷图有巨大的吸引力！它能提供“能量”？还是其中蕴含着什么特殊的“知识”？
李沐又惊又喜，紧紧攥住这块冰冷的碎片。
难道这废弃矿洞里，真的隐藏着与这神秘金手指相关的秘密？
然而，还没等他细想——
“吼呜——！”
一声低沉、充满暴戾气息的兽吼，猛地从矿洞更深、更黑暗处传来！伴随着这声兽吼，那“呜嗡”的异响也陡然变得急促和响亮！
紧接着，是一阵“窸窸窣窣”、仿佛无数节肢动物爬行的密集声音，由远及近，正朝着他所在的方向快速而来！
有什么东西被惊动了！而且不止一个！
李沐脸色骤变，汗毛倒竖
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