暗界营地深处的帐篷里，铁牛死死抱着脑袋，魁梧的身躯在简陋的木板床上剧烈翻滚，压得木板发出不堪重负的“吱呀”声。
“疼……俺疼……”
铁牛的喉咙里挤出痛苦的闷哼。他是个老实巴交的流浪汉，觉醒了最没用的蜕凡初阶土系异能，平时在预备役里连大声说话都不敢。
但此刻，他的脑海里，正掀起一场狂暴的风暴。
两种截然不同的记忆和人格，正在疯狂地碰撞、撕裂、融合。
*“怕疼？怕疼在废土上连狗都不如！”*
一个沙哑、凶狠，透着十几岁少年独有戾气的声音，在铁牛的意识深处轰然炸响。是石头。
*“俺不想死……俺就想吃顿饱饭……”*铁牛的意识在瑟瑟发抖。
*“想活命，就得比别人更狠！握紧你的刀！举起你的盾！谁敢动你身后的人，你就咬碎他的喉咙！”*
石头的声音带着不容置疑的霸道，强行将那些在尸山血海中摸爬滚打出来的战斗本能、那些被锯齿长刀贯穿胸膛的极致痛苦，一股脑地塞进了铁牛的灵魂里。
“啊——！”
铁牛猛地睁开双眼，从床上一跃而起。
他浑身被冷汗浸透，大口大口地喘着粗气。但当他抬起头时，那双原本总是透着怯懦和憨厚的眼睛里，此刻却爆发出了一股令人胆寒的凶光，犹如一头真正苏醒的暴熊！
咔咔咔……
伴随着骨骼的爆响，铁牛体内原本微弱的异能，在石头那股极端的求生欲和战斗意志的刺激下，开始疯狂攀升。
蜕凡中阶……蜕凡高阶……
轰！
一股厚重如山岳般的气息从他体内荡开。超凡初阶！
仅仅是一夜之间，传承带来的不仅是记忆，更是跨越阶级的力量融合。
铁牛低下头，看着自己那双粗壮的大手。他下意识地做出了一个反握刀柄的动作，那是石头最习惯的杀人姿势。
“俺……不，我……”
铁牛死死咬着牙，感受着胸腔里那颗剧烈跳动的心脏。那里没有伤口，但他却真真切切地记得，那把锯齿长刀刺穿身体时的冰冷。
他想起了那个血月会头目脖子上的蜈蚣纹身。
“我记住了。”铁牛的声音变得极其低沉，带着一股化不开的血腥味。
……
清晨，第一缕暗红色的阳光刺破灰霾，洒在废弃驿站的营地上。
营地里弥漫着一股压抑的悲伤。昨天的血战虽然赢了，但预备役死伤惨重，连最拼命的石头也战死了。
铁牛掀开帐篷的门帘，低着头走了出来。
他那两米高的魁梧身材，在营地里显得格外扎眼。
不远处，石头的弟弟正牵着最小的妹妹，呆呆地站在一个沙坑旁。小女孩手里死死抱着那个破布娃娃，眼圈红肿得像个核桃，显然是哭了一整夜。
他们知道石头哥哥死了，被埋在了营地后面的沙丘里。
铁牛的脚步猛地顿住了。
他看着那两个瘦小的孩子，脑海中属于石头的记忆瞬间沸腾。那是一种刻在骨子里的保护欲，让他那颗原本因为恐惧而紧缩的心，猛地揪紧了。
铁牛迈开沉重的步子，走了过去。
听到脚步声，石头的弟弟警惕地转过身，像一只护食的小兽一样挡在妹妹身前。他认识铁牛，这个预备役里最笨的大个子。
铁牛在两个孩子面前蹲了下来，巨大的身躯像是一堵挡风的墙。
他本来是个笨嘴拙舌的人，根本不知道该怎么安慰人。但在这一刻，他的身体却本能地动了。
铁牛伸出粗糙的大手，从贴身的口袋里摸出了半块皱巴巴的变异兽肉干。那是他昨天晚上省下来没舍得吃的。
他将肉干仔细地掰碎，挑出里面最软的一小块，递到了小女孩的面前。
动作、神态，甚至连嘴角扯出的那一抹略显生硬的笑容，都和死去的石头一模一样。
小女孩愣住了。
她呆呆地看着眼前这块碎肉干，又抬起头，看向铁牛那双眼睛。
在那双憨厚的眼睛深处，她看到了一种极其熟悉的、让她感到无比安全的凶狠与温柔。
“吧嗒。”
小女孩手里的破布娃娃掉在了地上。她嘴巴一瘪，“哇”的一声大哭起来，毫不犹豫地扑进了铁牛宽阔的怀里。
“哥哥……石头哥哥……”小女孩哭得撕心裂肺，死死抓着铁牛的衣服。
石头的弟弟也红了眼眶，他没有扑过去，只是死死咬着嘴唇，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
铁牛的眼眶瞬间红透了。
他那双足以捏碎敌人头骨的大手，此刻极其轻柔地拍着小女孩的后背。
“哎……哥在。”
铁牛的声音有些哽咽，但他却学着石头生前的语气，透着一股不容置疑的狠劲：“别哭。以后，哥护着你们。谁敢动你们，哥活撕了他！”
不远处的废墟阴影里。
书呆子静静地靠在墙上，看着这一幕。他推了推鼻梁上那副裂了半边的眼镜，遮住了眼底泛起的泪光。
他知道，那个在前面替他挡刀的傻子，没有彻底离开。他只是换了一副更结实的躯壳，继续守着这个家。
书呆子深吸了一口气，嘴角勾起一抹释然的笑意。
安顿好两个孩子后，铁牛大步走向营地最高处的断岩。
夜衍正独自站在那里，黑色的风衣在晨风中猎猎作响。他正在低头擦拭着一把缴获来的战刀，眼神平静如水。
“老大。”
铁牛走到夜衍身后，单膝重重跪地，发出一声沉闷的巨响。
夜衍没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
铁牛抬起头，那张粗犷的脸上写满了纠结与痛苦。他挠了挠光秃秃的脑袋，声音里透着一种深深的迷茫：
“老大……俺……我脑子里很乱。”
“我明明是铁牛，我怕死，我遇到事就想往后躲。可是，只要我一闭上眼睛，我就想拿着盾往前冲，我就想杀人。”
铁牛死死攥着拳头，指甲陷入肉里：“我记得被刀捅穿心脏的感觉，我也记得怎么一刀抹断别人的脖子。老大……我有时候真的分不清，我到底是铁牛，还是石头？”
这种灵魂融合初期的认知错乱，足以把一个普通人逼疯。
风沙吹过断岩。
夜衍停下了擦刀的动作。他将战刀随手扔在一旁，缓缓转过身，居高临下地看着跪在面前的壮汉。
那双深邃得仿佛能吞噬一切的眼眸，静静地注视着铁牛。
“不用分。”
夜衍的声音不大，却带着一股仿佛能镇压一切风暴的绝对力量，犹如重锤般敲击在铁牛的灵魂深处。
铁牛愣住了，茫然地看着夜衍。
“暗界的传承，传的不是名字，是执念。”
夜衍看着他，一字一顿地说道：“铁牛怕死，但石头不怕。现在，石头把他的不怕死、把他的战斗本能、把他想保护的人，全都交给了你。”
“你是铁牛，也是石头。”
夜衍缓缓伸出手，拍了拍铁牛宽阔的肩膀：“他没走完的路，你替他走。他没杀完的敌人，你替他杀。从今天起，你就是暗界的037号。”
轰！
这句话，就像是一道刺破迷雾的闪电，瞬间劈碎了铁牛脑海中所有的挣扎与迷茫。
是啊，分什么彼此？
这具身体里流淌着两个人的血，背负着两个人的命！
铁牛眼底的怯懦被彻底粉碎，取而代之的，是犹如磐石般不可撼动的坚毅与凶狠。
“是！老大！”
铁牛猛地挺直了脊背，右手握拳，重重地锤在自己的左胸上，“037号，归队！”
夜衍微微点了点头，收回了手：“去雷帝那里领一面新盾牌。下次战斗，你顶在最前面。”
“明白！”
铁牛站起身，转身大步向营地走去。他的步伐不再像以前那样拖沓畏缩，而是带着一股一往无前的铁血气势。
然而，就在铁牛转身的瞬间。
他突然觉得后脖颈处传来一阵细微的瘙痒和灼热感。他下意识地伸手摸了摸。
那里，原本是光洁的皮肤。但此刻，却隐隐浮现出了一个暗红色的、犹如锁链般的诡异胎记。
那是石头生前独有的标志，如今随着灵魂的融合，彻底烙印在了铁牛的身上。
铁牛并没有在意，大步走远了。
但站在断岩上的夜衍，目光却死死锁定在了那个锁链胎记上。
夜衍的眼帘微微垂下。
他看得清清楚楚。那个浮现在铁牛脖子上的锁链胎记，颜色比在石头身上时，明显淡了三分之一。
“嗡——”
左手手腕处，隐藏的《万界契约书》印记传来一阵微弱的灼热感。
一行只有夜衍能看到的血色小字，在虚空中一闪而逝：
【灵魂磨损度：33%。剩余传承次数：2。】
夜衍插在风衣口袋里的手，无意识地攥紧了。
传承，不是没有代价的。每一次重生，都是在燃烧灵魂的本源。当那个胎记彻底消失的时候，就是037号在这个世界上真正魂飞魄散的时刻。
“两次……”
夜衍仰起头，看着废土上空那依然被灰霾遮蔽的天空，深邃的眼底翻涌起两千年来最凛冽的杀机。
那扇门后的怪物，想用无休止的消耗战，耗死他身边的人。
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