张鑫一瘸一拐地跟着赵德厚往矿坑那边走。脚踝疼得要命，但他这会儿顾不上这个——矿坑里的火光映在赵德厚脸上，老头的表情比他妈的死神还难看。
“你刚才跟那个护卫说什么了？”张鑫在后面喊。
赵德厚没搭理他，走得飞快，完全不像是六十多岁的人。张鑫在后面追得直喘气，脚踝每踩一步都像有人拿针往骨头缝里扎。
矿坑边上乱成一锅粥。矿工们从棚子里跑出来，有的光着脚，有的只穿了一条裤衩，站在那儿发呆。一个年轻人蹲在地上吐，吐出来的东西在黑夜里看不清颜色，但味道隔老远就能闻到——酸臭酸臭的，跟馊了的泔水似的。
坑底的蓝白色火焰比刚才更高了，蹿上来得有十几米，把整个矿坑照得跟白天一样亮。热气从下面涌上来，烤得人脸皮发紧。张鑫站在坑边往下看了一眼，底下黑红黑红的，像一口烧开了的大锅，咕嘟咕嘟地冒着泡。
“别站那儿！”赵德厚一把把他拽回来，“掉下去连骨头都捞不着。”
“底下到底是什么？”
“裂隙。上次挖穿的时候只有一条缝，跑出来几只小东西。这次不知道怎么回事，突然就炸了。”赵德厚的脸色在火光下阴晴不定，嘴唇紧抿着，下巴上的胡子茬一根根竖着。
一个护卫从矿场后面跑过来，气喘吁吁的，脸上全是汗。
“二爷，老祖那边没动静。门敲了，里面没回应。”
赵德厚的拳头攥紧了，青筋在手背上暴起来，又慢慢松开了。
“再敲。”
护卫犹豫了一下：“二爷，要不要砸门？”
赵德厚没说话，盯着矿坑看了好一会儿。火光在他脸上跳来跳去，皱纹里全是阴影。
“不能砸。”他说，“老祖闭关的时候最忌打扰。强闯进去，轻了走火入魔，重了当场暴毙。”
张鑫在旁边听着，心里盘算得飞快。老祖出不来，裂隙在扩大，矿场里的人不是矿工就是几个炼气期的护卫，根本挡不住从裂隙里跑出来的东西。这地方待下去就是等死。
“我得走。”张鑫说。
赵德厚转过头来看他，眼神跟刀子似的。
“你说什么？”
“我说我得走。”张鑫往后退了一步，靠在矿坑边上的木桩上，把受伤的脚抬起来晃了晃，“你看我这样，留在矿场里能干什么？给你们添乱？等裂隙里的东西爬出来，我跑都跑不掉。”
赵德厚盯着他看了三秒。
“你走不了。”
“怎么就走不了？路又不是你家的。”
“矿场到青石镇三十里山路，你这条腿走一半就得喂狼。”赵德厚的声音不紧不慢，像是在说一件很确定的事情，“你留在矿场，我还能保你。你一个人走，死路上没人收尸。”
张鑫张了张嘴，想说点什么反驳的话，但话到嘴边又咽回去了。老头说得对，他这条腿，连走到后山那片林子都费劲，三十里山路？走一半脚踝就得废。
“那你倒是给我个留下的理由啊。”张鑫换了个语气，不是刚才那种硬邦邦的，而是带着点无赖的腔调，“我一个炼丹师，又不会打架，留在这儿除了多一张嘴吃饭，还能干什么？你要是缺肉，我现在身上也没几两，啃起来全是骨头。”
赵德厚的嘴角抽了一下，不知道是被气的还是被逗的。
“你能炼丹。”老头说。
“丹炉呢？药材呢？你总不能让我拿矿坑当丹炉使吧？底下那火倒是够旺，我怕把自己炼成灰。”
赵德厚没理他的废话，转身往矿场里面走。张鑫犹豫了一下，跟了上去。
老头把他带到矿场后面的一间石屋子前面。这间屋子比其他的都结实，墙是石头垒的，不是木板，门也是实木的，上面挂着一把大铁锁。赵德厚从腰带上摸出钥匙，捅了半天才把锁打开——锁芯生锈了，拧的时候嘎吱嘎吱响。
推开门，里面一股子霉味扑面而来。张鑫扇了两下，等味道散了一些才往里看。
屋子不大，靠墙摆着一张石台子，台子上落满了灰。墙角堆着几个瓦罐，罐口用布封着，布上全是霉斑。角落里还有一座小丹炉，铜的，比赵家丹坊那座小一号，炉身上刻着符文，有些地方已经磨得看不清了。
“这是以前矿场里炼丹的地方。”赵德厚说，“早先矿场里有个炼丹师，后来死了，这屋子就一直空着。丹炉还能用，符文我让人修过。”
张鑫走到丹炉前面，蹲下来看了看。炉身上确实有修补的痕迹，有些地方的铜是新补上去的，颜色比周围浅。他用手指敲了敲炉壁，声音还算清脆，没有裂痕。
“药材呢？”
赵德厚指了指墙角的瓦罐：“那些都是以前剩下的，不知道还能不能用。你自己看看。”
张鑫走过去，揭开一个瓦罐上的布，往里看了一眼。里面是一些干枯的药材，已经看不出原来的颜色了，黑乎乎的一团，凑近闻了闻——一股霉味，中间还夹着点药味，但很淡。
“这玩意儿炼出来的不是丹药，是毒药。”张鑫把布重新盖上，“还有别的吗？”
“库房里还有一些，不多。你要什么，我让人给你搬过来。”
张鑫想了想，报了几个药材名字——血灵草、铁骨藤、淬体花，都是淬体丹的配方。赵德厚听完点了点头，转身出去吩咐人搬药材。
张鑫站在石屋子里，手搭在丹炉上，脑子里转着各种念头。
矿场现在这个局面，裂隙在扩大，老祖出不来，孙家的人随时可能打过来。他一个瘸了腿的炼丹师，想活命就得给自己找点保命的本事。淬体丹肯定不够用，得炼点更狠的东西。
他摸了摸怀里的紫血草——这东西一直贴身放着，没舍得给沈芸处理。如果能搞到气血丹的丹方，炼一炉出来，吃下去实力能涨一大截。但他手上没有丹方，这东西又不能问赵德厚要——一个炼丹师连气血丹都不会炼，说出去谁信？
“先炼淬体丹。”张鑫打定了主意，“多炼一些，攒够了能量去洪荒世界。到了那边，管他赵家孙家，管他裂隙魔物，跟老子没关系。”
但转念一想——洪荒世界需要30%的能量，他现在只有12.9%，差得远。一块中品灵石转化了能涨百分之十几，但转化完也才二十多，还是不够。得想别的办法。
“你那块中品灵石还在吧？”赵德厚的声音从门口传来。
张鑫下意识地捂了一下胸口：“干嘛？”
“不干嘛。”赵德厚走进来，手里端着一碗水，“我就想告诉你，那块灵石是你拿命换来的，我不会要回去。但你要是想用它换点什么，可以找我谈。”
张鑫的眼睛眯了起来。
“换什么？”
赵德厚把水碗放在石台上，在旁边的木凳上坐下来。他坐的姿势不太对，半边身子歪着，像是在忍着什么疼。
“你知道矿场里为什么能挖出灵石吗？”
“因为下面有矿脉？”
“不只是矿脉。”赵德厚说，“裂隙里的魔气渗透出来，跟地下的灵气混在一起，时间长了就凝结成灵石。普通灵石是这样，中品灵石是魔气和灵气在特定条件下融合形成的，比普通灵石难找十倍。”
张鑫听出了他话里的意思。
“你要我下去？”
“不是现在。”赵德厚摇头，“裂隙现在这个样子，下去就是送死。等老祖出关，把裂隙重新封住，下面的巷道里会有不少灵石散落。你能引魔物，能炼丹，下去一趟比矿工挖一个月都强。”
“所以呢？”
“所以你留着那块中品灵石没用。一块中品灵石换不来你想要的实力提升，但如果你帮我干一件事，我可以给你一样东西——气血丹的丹方。”
张鑫的心跳漏了一拍，但他脸上什么都没露出来。
“你有气血丹的丹方？”
“矿场以前的炼丹师留下的。他死之前把丹方给了我，让我帮他保管，说以后遇到合适的炼丹师就传下去。”赵德厚从怀里掏出一块皱巴巴的布，在手里晃了晃，“我这几年一直没找到合适的。你虽然年轻，炼丹的手法也糙，但能在那种情况下把影貂引出来，脑子够用，胆子也够大。这丹方给你，不算糟蹋。”
张鑫看着那块布，喉咙动了一下。
“你要我干什么？”
“简单。”赵德厚说，“等老祖出关之后，你下去一趟，把巷道里的灵石捡回来。不多，大概几十块下品灵石，加上可能还有一两块中品的。捡回来之后，矿场留七成，你拿三成，加上这块丹方。”
“三成？”
“嫌少？”
张鑫在脑子里飞速算了一笔账。几十块下品灵石的三成，大概十来块，加上丹方的价值，这笔买卖不亏。但他嘴上不能这么说。
“四成。”他伸出四根手指，“我下去是玩命，你们在上面等着数钱。四成不过分吧？”
赵德厚看了他一眼，那眼神像是在说“你小子倒是会讨价还价”。
“三成半。”
“四成。你刚才说我脑子够用胆子够大，这种人不好找。你要是觉得贵了，你找个胆子大的矿工下去试试，看他能不能活着回来。”
赵德厚沉默了一会儿，最后点了点头。
“行。四成就四成。但你得先把淬体丹炼出来，矿场里的人受伤的受伤，中毒的中毒，没有药撑不了几天。”
“药材呢？”
“我让人搬过来。”
张鑫点了点头，伸手去拿赵德厚手里的布。
赵德厚把手缩回去了。
“先干活，后拿丹方。”
“你先给我看一眼。”
“先干活。”
“你这老头怎么这么小气？看一眼又不会少块肉。”张鑫伸手去抢，赵德厚把手举高了，张鑫踮着脚够了两下没够着，脚踝疼得他龇牙咧嘴。
“行了行了。”赵德厚把布塞回怀里，“等你把淬体丹炼出来，我自然给你。”
“你这叫不信任。”
“你这种嘴上没毛的，信不过。”
张鑫被噎了一下，但也没生气。这老头虽然抠门，但说话直来直去，比赵福那种笑面虎强。
药材很快就搬来了。不多，但够炼几炉的。张鑫把药材在石台上摆开，一样一样地检查。血灵草的叶片有些发蔫，但药性还在；铁骨藤的皮有点干，泡一泡能用；淬体花倒是新鲜，应该是最近采的。
“行了，你出去吧。”张鑫开始赶人，“炼丹的时候不能有人打扰，这个你知道吧？”
赵德厚站起来，走到门口又回头看了他一眼。
“别把我这丹炉炼炸了。”
“炸不了。炸了我赔你。”
“你拿什么赔？你全身上下就那块中品灵石值钱。”
“那我拿命赔。”
赵德厚哼了一声，走了。
门关上之后，张鑫靠在丹炉上，长长地呼了一口气。
他把怀里的中品灵石掏出来，放在手心里看了好一会儿。
“先不转化。”他自言自语，“留着换东西。丹方要到手了，接下来就是搞到更多的药材，炼出更好的丹药，攒够能量。”
他把灵石收好，开始处理药材。
血灵草要先去根，只留叶片和茎干。铁骨藤要剥皮，里面的木质芯没用。淬体花要把花瓣和花萼分开，花瓣入药，花萼扔掉。这些活他在丹坊里干了一个多星期，早就熟练了，闭着眼睛都能干。
药材处理完之后，张鑫盘腿坐在丹炉前面，开始加热。
矿场的丹炉比赵家丹坊的差一些，符文有磨损，温度控制不够精准。张鑫试了三次才把炉温稳定住，前两次都太热了，差点把血灵草烧糊。
第一炉出了六颗，品相一般，跟他在丹坊炼的第一炉差不多。
第二炉好了些，出了八颗，颜色均匀了不少。
第三炉他调整了一下火候和投药顺序——这是从赵福那里偷学来的，赵福炼丹的时候他站在旁边看了好几次，把每一步的火候和时机都记在脑子里。这一炉出了九颗，有两颗品相相当不错，圆润光滑，药香浓郁。
【检测到淬体丹能量，可转化。当前锚点能量：12.9%。】
张鑫没有转化，把丹药全部收好，准备明天交给赵德厚。
干完活，他推开石屋的门，外面的天已经亮了。
矿坑那边还在冒烟，但蓝白色的火焰已经没有了，只剩下一股黑烟从坑底升起来，在晨风中慢慢散开。矿工们三三两两地蹲在棚子下面，有的在啃干粮，有的在抽烟，没有人说话。
张鑫一瘸一拐地往回走，路过厨房的时候，沈芸正蹲在门口择菜。看到他过来，站起来拍了拍裙子上的土。
“饿了吧？给你留了粥。”
“有肉吗？”
“你脚好了就想吃肉了？”
“我脚没好也想吃肉。”
沈芸白了他一眼，转身进厨房端了一碗粥出来，上面搁着一小块咸菜。
“就这个，爱吃不吃。”
张鑫接过碗，蹲在厨房门口呼噜呼噜地喝。粥还是稀得能照见人影，但热乎，喝下去胃里暖烘烘的。
“你昨晚上没睡？”沈芸在旁边坐下来，看了他一眼。
“没睡。炼丹呢。”
“炼成了？”
“炼成了。你要不要？便宜卖你，一颗只要十块下品灵石。”
沈芸嗤了一声：“你看我像有十块下品灵石的人吗？”
“那你先欠着，以后慢慢还。利息不高，一天一分利。”
“滚。”
张鑫嘿嘿笑了两声，把碗里的粥喝干净，连碗底都舔了。
他把碗还给沈芸的时候，手在碗边摸到了一个缺口，差点划破手指。
“你这碗该换了。”
“你给钱买新的？”
“行啊，等我发财了，给你买一摞新的，把厨房里全换成金的。”
“金的盛粥烫手。”
“那就银的。银的不烫手。”
沈芸懒得理他，端着碗进厨房了。
张鑫站起来，伸了个懒腰。脚踝还是疼，但比昨天好了一些。他扶着墙，慢慢地往自己那间木屋走。
走到半路，赵德厚从矿坑那边过来了。老头脸上全是灰，衣服上湿了一大片，不知道是汗还是水。
“丹炼好了？”
“炼好了。六加八加九，一共二十三颗。品相有好有坏，你看着用。”
赵德厚点了点头，从怀里掏出那块布，递给张鑫。
“拿去。”
张鑫接过来，展开看了一眼。布上用工整的小字写着气血丹的完整配方——主料、辅料、用量、火候、投药顺序、注意事项，写得清清楚楚。布角有一个签名，已经模糊了，只能看出最后一个字是“方”。
“这炼丹师姓方？”
“嗯。方老头。人不错，就是命短。”
张鑫把布小心地折好，塞进怀里最贴身的地方，跟中品灵石放在一起。
“谢了。”他说。
赵德厚摆了摆手，转身走了。
张鑫回到木屋，关上门，把气血丹的丹方又拿出来看了一遍。紫血草是主料，还需要铁骨藤、凝血花、灵参须、地龙粉四种辅材。铁骨藤他有，凝血花和灵参须矿场库房里应该有，地龙粉得现磨——地龙是一种生活在矿坑里的虫子，矿场里应该不缺。
“等脚好了，找机会炼一炉试试。”
他把丹方收好，躺在床上。屋顶的横梁上那串干辣椒还在，落满了灰，红得发暗。
外面传来矿工们开工的声音，叮叮当当的，跟昨天一样。
张鑫闭上眼睛，脑子里想的不是裂隙，不是孙家，不是赵家老祖，而是那块中品灵石和气血丹的丹方。
“等老子炼出气血丹，吃了之后实力大涨，管你什么筑基期凝脉期，一巴掌一个。”他翻了个身，又觉得这个想法太天真了，“算了，先不想那么远。先把脚养好，把丹炼出来，把能量攒够。一步一步来。”
他又翻了个身，床板嘎吱响了一声。
“第一步，先搞到地龙粉。”
他睁开眼睛，盯着屋顶看了好一会儿，突然想到一个问题——地龙是生活在矿坑里的虫子。矿坑下面现在裂隙开了，魔物可能随时跑出来。
“得找个人替我去抓。”
张鑫的嘴角翘起来，脸上露出一个不怀好意的笑容。
第二天一早，他找到沈芸。
“沈芸，帮我个忙。”
“什么忙？”
“帮我抓几条地龙。”
沈芸正在切菜，手里的刀停了一下，抬起头看他，表情像是在看一个神经病。
“你疯了？矿坑下面现在那个样子，你让我下去抓虫子？”
“不用下去。矿坑上面的台阶上就有，那种东西喜欢往上爬，晚上会爬到台阶上透气。你晚上去抓几条就行。”
“你自己怎么不去？”
“我脚瘸了。”
“你脚瘸了嘴没瘸，用嘴去叼啊。”
张鑫被噎了一下，但马上换了个表情，一脸真诚地看着沈芸：“沈芸姐，你看我这脚，走路都费劲，下去肯定摔。你就帮帮我呗。等我炼出好丹药，第一个给你吃。”
沈芸上下打量了他一眼：“你的丹药能吃吗？别把我毒死了。”
“怎么可能。我是专业的。”
“专业的连地龙都抓不了？”
“我是炼丹专业，不是抓虫专业。”
沈芸盯着他看了三秒，最终还是点了头。
“行吧。晚上我去看看。但你欠我一个人情。”
“记着记着。以后你让我干什么都行。”
“别贫了。”沈芸低头继续切菜，“一边去，别耽误我干活。”
张鑫嘿嘿笑着走了，一瘸一拐的背影在晨光里拉得老长。
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