第二天一早，张鑫是被小孩弄醒的。
不是叫醒的，是拽醒的。小孩蹲在床边，两只手拽着他的袖子，一下一下地拽，不使劲，但一直不停。张鑫翻了个身，他就绕到另一边继续拽。
“干嘛啊。”张鑫眼睛都没睁。
小孩不吭声，继续拽。
张鑫睁开一只眼，看到小孩手里端着一个碗，碗里是粥，冒着热气。粥上面还搁了一小块咸菜，切得细细的，比平时沈芸给的大方多了。
“沈芸让你送的？”
小孩点头。
张鑫坐起来，接过碗，呼噜呼噜喝了两口。粥还是稀，但比昨天的热乎，喝下去胃里舒服多了。
“你今天怎么这么勤快？”
小孩蹲在地上，指了指外面，又做了一个揉面的动作。
“沈芸让你干活了？”
点头。
“那你好好干。别偷懒。”
小孩站起来，往外走。走到门口又回头看了张鑫一眼，像是在确认他是不是真的醒了。
“去吧去吧。我再躺会儿。”
小孩走了之后，张鑫又躺了大概一炷香的功夫，实在躺不住了。脑子里乱七八糟的，一会儿想虚空结晶，一会儿想那个三阶魔物，一会儿想孙家的筑基期高手。想得心烦，干脆爬起来。
出了门，矿场里雾还没散。白茫茫的一片，三步之外就看不清人。棚子那边有人说话的声音，但看不见人，只听到嗡嗡的，像是在争论什么。
张鑫顺着声音摸过去。棚子下面蹲着几个矿工，围成一圈，中间坐着一个人。走近了一看，是周燕。
她的胳膊还吊着，但换了一条新布条，干净多了。脸上的伤疤掉了痂，露出粉红色的新肉，看着比之前顺眼了不少。
“你什么时候回来的？”张鑫蹲下来。
“昨天晚上。”周燕的声音还是沙哑，但比之前有劲儿了，“二爷让我从镇上带了些东西回来。”
“赵福怎么样？”
“还行。胳膊吊着，但能走路了。他说让你别惦记丹坊的事，专心在矿场炼丹。”
张鑫点了点头。赵福这人嘴上不饶人，但心里有数。
“你们刚才在聊什么？”他看了一眼那几个矿工。
矿工们互相看了看，没人说话。周燕也没接话。
“行了，不问了。”张鑫站起来，拍了拍屁股，“丹房在哪儿？二爷让我炼丹。”
周燕给他指了个方向。矿场后面有一间石头房子，比之前那间炼丹的石屋小一些，但看着结实。门开着，里面黑洞洞的。
张鑫走过去，推开门。一股霉味扑面而来，比上次那间还重。他扇了两下，等味道散了一些才进去。
屋子不大，靠墙一张石台子，台子上落满了灰，灰上面有老鼠屎。墙角堆着几个瓦罐，罐口用布封着，布上全是霉斑。丹炉在屋子中间，铜的，比赵家丹坊那座小两号，炉身上刻着符文，但大部分都磨没了，剩下几道浅浅的刻痕，也不知道还管不管用。
张鑫用手指敲了敲炉壁。声音发闷，不像好炉子该有的清脆声。他又看了看炉底——有一道裂缝，不宽，但能看出来，从炉底一直延伸到炉身，大概两寸长。
“这他妈能炼丹？”张鑫蹲在地上，盯着那道裂缝看了半天。
裂缝不算大，但炼丹的时候温度一高，肯定会扩大。到时候别说成丹了，不炸炉就算他命大。
他去找赵德厚。
老头在矿坑边上站着，跟一个护卫说话。看到张鑫过来，挥了挥手让护卫走了。
“丹炉坏了。”张鑫开门见山。
“怎么坏了？”
“底上有裂缝。一加热就炸。”
赵德厚皱了皱眉头，走过去看了看。蹲下来，用手指摸了摸那道裂缝，又敲了敲炉壁。
“还能用。”老头说。
“能用个屁。你炼丹还是我炼丹？”
赵德厚站起来，拍了拍手上的灰，看着张鑫。
“矿场就这一个丹炉。你爱用不用。”
张鑫被噎了一下。他张了张嘴，想说点什么，但看了看赵德厚的表情，又把话咽回去了。老头不是跟他抬杠，是真没办法。矿场现在这个情况，能有个丹炉就不错了。
“行。我用。”张鑫转身走了。
回到丹房，他把石台子擦干净，把瓦罐里的药材倒出来看了看。血灵草有几株，但都蔫了，叶子发黄，根须断了不少。铁骨藤还有一小把，凑合能用。淬体花倒是有一些，品相还行。
没有紫血草。
张鑫翻了半天，把所有的瓦罐都打开了，翻了个底朝天，连紫血草的影子都没看到。
“操。”他一屁股坐在石台子上，看着那一堆破烂药材，想骂人。
没有紫血草，炼不了气血丹。没有好的丹炉，连淬体丹都够呛。他现在手上那二十四颗气血丹，用一颗少一颗，不能随便挥霍。
在丹房里坐了一会儿，张鑫站起来，去厨房找沈芸。
沈芸在切菜，小孩蹲在旁边帮她递葱。看到张鑫进来，小孩抬起头看了他一眼，又低下头继续递葱。
“沈芸，矿场附近有没有野生的血灵草？”
“血灵草？那玩意儿不是长在山里吗？你上次不是采过？”
“上次采的是紫血草。血灵草是另一种，比紫血草低一档，但也够用了。”
沈芸想了想：“后山那边应该有。上次我们采药的那片林子，往深处走一些，我记得看到过。但不确定。”
张鑫看了看自己的脚踝。肿已经消了大半，走路不疼了，但跑起来还是有点僵。
“帮我个忙。”
“什么忙？”
“带我去那片林子。我一个人去怕找不着。”
沈芸放下刀，看了他一眼。
“现在？”
“现在。趁天还没黑。”
沈芸犹豫了一下，解下围裙，跟旁边一个做饭的妇人和了一声，带着张鑫往后山走。小孩也要跟来，被沈芸按住了。
“你在这儿待着。我们去一会儿就回来。”
小孩看了看沈芸，又看了看张鑫，蹲回厨房门口，抱着膝盖，不说话了。
后山的林子和上次来的时候差不多，稀稀拉拉的，地上全是落叶。沈芸走在前面，走得不快，但很稳，每走几步就停下来看一看周围的植被。
“血灵草喜欢长在石头缝里，背阴的地方。”她一边走一边说，“叶片是暗红色的，跟紫血草长得像，但小一些，叶片薄一些。”
“你懂挺多啊。”
“以前跟游方郎中学的。他教过我认几十种药材，大部分都忘了，就记得几种常用的。”
走了大概半个时辰，林子变密了。树越来越粗，间距越来越小，头顶的树冠把天遮得严严实实的，只有零星的光斑透下来。
沈芸在一处石壁前面停下来，蹲下身子，扒开一堆枯叶。
“你看这个是不是？”
张鑫凑过去看了一眼。石壁的缝隙里长着几株小草，叶片暗红色，比紫血草小一号，叶片薄薄的，边缘有一圈细细的绒毛。
“是。就是这个。”
他小心地把血灵草挖出来，连根带土放进背篓里。这一片有三株，品相一般，但能用。
两个人在林子里又转了半个时辰，一共找到了七株血灵草。不算多，但够炼两炉淬体丹了。
往回走的路上，沈芸突然停下来。
“怎么了？”张鑫问。
沈芸没说话，指了指前面。
前面的一棵树下面，蹲着一个人。灰衣服，背对着他们，蹲在地上一动不动。衣服上有血迹，后背的位置湿了一大片，颜色发黑，应该是干了的血。
张鑫的手按在刀柄上，慢慢往前走。走到那人背后三步远的地方，停下来。
“喂。”
那人没动。
张鑫用刀尖捅了捅那人的肩膀。那人身体歪了一下，倒在地上，脸朝上。
死了。
是个男人，三十来岁，脸上全是血，眼睛睁着，瞳孔散开了。胸口有一个洞，拳头大小，边缘整整齐齐的，像是被什么东西一下捅穿的。血已经凝固了，黑乎乎的一团，衣服和皮肤粘在一起。
沈芸在后面倒吸了一口凉气。
张鑫蹲下来，看了看那个洞。洞的边缘很光滑，没有撕裂的痕迹，不像是爪子抓的，更像是被一根很粗的锥子之类的东西捅的。他翻了翻那人的衣服——里面什么都没有，没有令牌，没有钱袋，连块干粮都没有。
“认识吗？”张鑫回头问沈芸。
沈芸凑近看了一眼，摇了摇头。
“不是矿场的人。”
“那就是孙家的。”张鑫站起来，往四周看了看。林子安安静静的，鸟叫声都没有，安静得不太对劲。
“走。赶紧回去。”
两个人加快脚步往回走。张鑫走在后面，时不时回头看一眼。林子里的光线越来越暗，树冠把天遮得严严实实的，明明是下午，看着跟傍晚似的。
走到一半的时候，沈芸突然拉了他一下。
“你看。”
张鑫顺着她的手指看过去。左边的一片灌木丛后面，有东西在动。不是人，是黑色的，很大，在灌木丛后面慢慢移动，树叶被蹭得沙沙响。
张鑫拉着沈芸蹲下来，两个人躲在树后面，屏住呼吸。
那个东西从灌木丛后面探出了一部分——不是全部，就是一部分。是一只爪子。黑色的，覆盖着甲壳，甲壳的缝隙里透出暗红色的光。爪子有脸盆那么大，五根指头，每根指头的末端都有一根弯钩一样的指甲，指甲是暗红色的，像生锈的铁。
张鑫认出来了。
是昨天晚上看到的那只三阶魔物。
他的心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。沈芸的手攥着他的袖子，攥得死紧，指甲都掐进肉里了。
那个东西的爪子在地上按了一下，地面震了一下，落叶被震得飘起来。然后它缩回去了。灌木丛不再动了。林子又安静了。
张鑫和沈芸蹲在树后面，等了大概一盏茶的功夫。确认那个东西走远了，两个人才慢慢站起来。
“走。”张鑫拉着沈芸，几乎是半拖半拽地往回跑。
一路上谁都没说话。沈芸的脸色发白，嘴唇抿得紧紧的，手一直在抖。张鑫也好不到哪儿去，后背的衣服全湿透了，贴在身上凉飕飕的。
回到矿场的时候，天已经快黑了。
赵德厚在矿坑边上站着，看到他们两个从林子里跑出来，脸色变了。
“你们去哪儿了？”
“采药。”张鑫喘着粗气，“后山那片林子里，有那个东西。三阶的。我们看到了。”
赵德厚的脸色更难看了。他沉默了几秒，然后转身走了。
张鑫跟上去。
“二爷，那个东西就在矿场旁边。它要是打过来——”
“我知道。”赵德厚打断了他，“老祖已经知道了。昨天晚上就知道了。”
“那怎么办？”
赵德厚没回答，走得很快，直接进了自己的木屋。张鑫跟进去，把门关上。
老头坐在桌前，把抽屉里的东西全倒出来——几张图，几块灵石，一个瓷瓶，还有那块隔灵木。他把隔灵木拿起来看了看，又放下了。
“老祖说，那个东西受了伤。昨天晚上跟他打的时候，被他一剑砍在脖子上，伤口不浅。那东西需要时间恢复。等它恢复了，肯定会来矿场。”
“那趁它没恢复，去打啊。”
“打不过。”赵德厚抬起头看着他，“老祖也受了伤。两个受伤的，谁也打不过谁。但那个东西恢复得比人快。再过几天，它就能恢复得差不多了，老祖还得好一阵子。”
“那就等死？”
赵德厚没说话，拿起烟杆，在桌上磕了磕。烟杆里没烟丝，他就是磕着玩儿，磕得桌子咚咚响。
“二爷。”张鑫在他对面坐下来，“我有办法，但不知道管不管用。”
赵德厚抬起头。
“说。”
“虚空结晶。”张鑫说，“那东西能量很大，如果能用它来做点什么——比如炼一种丹药，给老祖吃了，快速恢复伤势——”
“你疯了。”赵德厚打断了他，“虚空结晶有毒。直接碰都死人，还炼丹？”
“隔灵木包着就行。我在丹方里见过一种东西，叫‘灵源丹’，就是用高浓度的灵石粉末做主料，配合其他药材中和毒性，炼出来的丹药能在短时间内大幅提升气血。虚空结晶比中品灵石的能量高多了，如果能炼成灵源丹——”
“你会炼灵源丹？”
“不会。但原理差不多。把高能量源转化成人体能吸收的能量，跟炼气血丹是一个道理。只是虚空结晶的能量太猛，需要更多的中和药材。”
赵德厚盯着他看了好一会儿，眼神很复杂。
“你知道你在说什么吗？用有毒的东西炼丹，炼出来的东西也有毒。老祖吃了，伤好了，人也中毒了。”
“那就控制剂量。少放一点，把毒性控制在人体能承受的范围内。虚空结晶的能量是普通灵石的十几倍，只要放指甲盖那么一小块，就够用了。”
赵德厚没说话。他拿起那块隔灵木，在手里翻来覆去地看。
“你有几成把握？”
张鑫想了想，说：“三成。”
“三成？”
“三成。我没炼过灵源丹，不知道具体的配比和火候。但原理我懂，给我时间试，应该能试出来。”
“我们没有时间。”赵德厚说，“那个东西几天之后就恢复了。几天的时间，你能试出什么？”
张鑫沉默了。
赵德厚把隔灵木放回抽屉里，站起来，走到门口。
“你老老实实炼丹。别想那些有的没的。”
“二爷——”
“我说了，别想。”赵德厚的声音硬了起来，“虚空结晶的事，到此为止。你再提，就滚出矿场。”
张鑫张了张嘴，把话咽回去了。
他出了木屋，站在门口，深吸了一口气。天已经黑了，矿场里黑漆漆的，只有厨房那边亮着灯。他往厨房走，走到一半，看到小孩蹲在门口，抱着膝盖，脸埋在膝盖里。
“吃饭了吗？”
小孩抬起头，点了点头。
“那你蹲在这儿干什么？”
小孩指了指矿场外面的方向，又指了指张鑫，做了一个等的手势。
“等我？”
点头。
张鑫在他旁边蹲下来，两个人并排蹲着，看着矿场里的黑暗。
“你说，那个丹坊的老头，对你怎么样？”
小孩想了想，做了一个缩手的动作。
“打你？”
点头。
“经常打？”
点头。
张鑫沉默了一会儿。然后从怀里掏出一颗气血丹，掰了一半，递给小孩。
“吃了吧。补补身体。你太瘦了。”
小孩接过去，塞进嘴里，嚼了两下，皱起眉头——大概是很苦。
“苦吧？苦就对了。好东西都苦。”
小孩把剩下那半也塞进嘴里，嚼了，咽下去。然后抬起头看着张鑫，眼睛亮亮的。
“行了，别这么看我。我又不是你爹。”
小孩没动，还是看着他。
张鑫站起来，拍了拍屁股上的灰。
“走，回去睡觉。明天还得炼丹呢。”
小孩跟在他后面，两个人一前一后，走进黑暗里。
张鑫躺在床上，盯着屋顶的横梁，脑子里翻来覆去地想着虚空结晶的事。三成把握。赵德厚说不行。但他知道，如果什么都不做，矿场撑不了几天。魔物恢复之后打过来，老祖打不过，矿场就没了。矿场没了，他去哪儿搞药材？去哪儿炼丹？靠什么攒能量？
“得试试。”他在心里跟自己说。
但不是现在。得先把淬体丹炼出来，稳住赵德厚，让他觉得自己在老老实实干活。然后找机会，一个人去那个裂缝，把虚空结晶弄出来。
隔灵木在赵德厚的抽屉里。得想办法搞到手。
张鑫翻了个身，闭上眼睛。
地上传来小孩均匀的呼吸声，轻轻的，像是睡着了。
窗外，矿场的夜安静得像一潭死水。远处偶尔传来一两声奇怪的声音，分不清是风声还是什么东西在叫。
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