江勤沿着小巷继续走，对于刚才那个小插曲并没放在心上。
此刻，他全副身心都在对抗另一件事——腹中那头名为“饥饿”的猛兽。
“咕噜——”
胃里像是被架上了一团火，灼烧感顺着食道一路蔓延上来。
【系统提示：技能“绝对专注”已透支结束。】
【副作用：极度饥饿。友情提示，根据当前血糖水平，宿主尚能支撑走到下一个路口，之后建议切换为四肢爬行模式，以节省能量。】
“闭嘴。”江勤在心里低吼。
他抬眼看了看手机，已经快十二点了。
找了半天，不是中介爱答不理，就是房源图文严重不符。
市中心的房子，果然不是他这种“穷学生”能轻易染指的。
他拐进一条更僻静的街道，两旁是老旧的平房，墙角攀着野蛮生长的爬山虎，空气里弥漫着一股岁月沉淀下来的安静。
就在他走到一个社区公园入口时，前方突然传来一声轻微的惊呼。
“哎呀……”
那声音不似寻常老人的惊慌，倒像是被什么事绊住了脚步，带着几分自嘲的意味。
江勤循声望去，只见一位鬓角银丝如雪的妇人坐在公园门口的台阶下。
她穿着素净的青灰布衣，领口别着一枚小小的白玉兰胸针，气质端方雅静。
身旁的竹编菜篮翻倒在地，几样时令菜蔬滚落出来，几枚用帕子仔细包着的鸡蛋，有两枚裂了缝，蛋液在青石板上洇开一小片。
她一手撑着地面，试图起身，腰肢却似使不上力，眉心微微蹙起，却仍保持着那份从容，没有半丝狼狈的慌乱。
周围零星几个路人，只是投来一瞥，随即加快脚步，仿佛那里有什么瘟疫。
心照不宣的冷漠，是这座钢铁丛林里最廉价的自我保护。
江勤的脚步刚动却又顿住了。
碰瓷。
这两个字像电火花一样在他脑海里闪过。
他比谁都清楚，一次贸然的善举，可能换来倾家荡产的麻烦。
【系统：扫描中……目标人物生命体征正常，血压略高，未检测到欺诈意图。另，斜上方三十度角有高清监控探头，型号Dahua-IPC-HFW2433M，24小时不间断录制，可作为呈堂证供。】
系统的声音，驱散了他最后一丝犹豫。
“您没事吧？”江勤快步上前，蹲下身，声音放得很轻。
那妇人抬起眼，眸子是温润的琥珀色，虽已有了年岁痕迹，却仍澄澈明净，像是浸过岁月的老玉。
她看着江勤，目光里没有戒备，只有一种温和的打量，像是在看一株新抽条的树苗。
“劳烦你了，小伙子。”她的声音轻缓，带着江南旧巷里那种软糯的尾音，“人老了，骨头不听话，踩空了台阶，倒叫你看笑话了。”
江勤小心翼翼地扶住她的手臂，将她搀坐起来。
她的身体很轻，腕骨细瘦，隔着薄薄的衣袖，能感觉到岁月刻下的单薄。
但她的姿态始终端然，即使跌倒了，也不曾失了那份从容。
“您慢点。”他一边安抚，一边俯身将散落的菜蔬捡回竹篮。
那几枚裂了的鸡蛋，她用帕子轻轻托起，用指尖抚过蛋壳上的裂纹，语气里带着浅浅的惋惜：“可惜了，是乡下亲戚自家养的鸡，早上才送来的。”
那语气，不像是心疼几枚鸡蛋，倒像是在可惜一份心意。
江勤扶着她，一步步挪到旁边的长椅上。
她坐下后，轻轻抚了抚衣襟，将那枚白玉兰胸针扶正，又理了理鬓角的碎发，这才抬眼看他，目光里带着温和的赞许。
“好孩子。”她轻声说，声音像是浸过蜜的温茶，“现在肯停下来看一眼的年轻人，不多了。”
江勤被这目光看得有些不自在，移开视线：“需要送您去医院吗？”
妇人摆摆手，腕上那只老银镯子轻轻响了一声：“不用，老毛病了，歇歇就好。”
“我家就在前头，几步路的事。”她指了指公园旁一条更隐秘的小径，尽头隐约可见一角青瓦白墙，墙头爬满了淡紫色的牵牛花。
“若你不急着走，可否再劳烦你送我一程？”她看着他，目光里带着恰到好处的请求，既不让人为难，又让人不忍拒绝。
江勤对上那双温和的眼睛，想到了妈妈的眼睛也是这样。
“……好。”
他提起竹篮，扶着她走进那条小径。
院子不大，却处处透着主人的心性。
青砖铺地，缝隙里长着细密的青苔，墙角几丛修竹，竹影婆娑。
一架紫藤攀在廊下，虽不是花季，藤叶却蓊蓊郁郁，遮出一片清凉。
廊下摆着一张小小的茶几，上面有一套素净的粗陶茶具。
两只毛色油亮的狸花猫躺在廊檐下，见他们进来，只是懒懒地抬眼，又继续打盹。
这哪里像是寻常老人的家，分明是哪个读书人退隐后的居所。
妇人推开门，回头看他：“进来喝口水吧，累你一路。”
江勤站在门槛外，摇了摇头：“不用了，您好好休息。我还有事不能耽误。”
“有事吗？以后有机会请一定要来坐坐”她微微一顿，目光在他脸上转了一圈，没再多问，只是点了点头，“那好，不耽误你正事。”
她转身进屋，不一会儿端着一杯白开水出来，递到他手里：“喝一口再走，天热，别中暑。”
江勤接过杯子，喝了一口。
水是温的，不烫不凉，刚刚好。
他把杯子还给她：“谢谢您。”
妇人接过杯子，站在门槛里，温和地看着他：“去吧。路上小心。”
江勤点点头，转身离开。
走出小径，他回头看了一眼。
那扇门已经关上，紫藤的影子在风里轻轻晃动。
他想了想，拿出手机，在外卖软件上搜了搜附近的药店，下单了两贴膏药，备注“悄悄放在门口即可，不用敲门”。
然后快步离开。
回到公园，他坐在刚才那张长椅上，闭上眼。
连日来的焦虑、碰壁的疲惫，像潮水一样涌上来。
他狠狠灌了几口水，撕开刚买的面包，机械地往嘴里塞。
干硬的面包屑划着喉咙，难以下咽，还不如早上某人的三明治好吃。
他闭上眼。如果不是那个该死的系统，自己是不是早已沉入了冰冷的湖底？所谓的改变，真的有用吗？连一间安身的小屋都找不到，谈何去一中，谈何去扭转那些既定的悲剧？
就在他心神俱疲，几乎要被无力感吞噬时，一个随性得像是从云端飘落的声音，带着熟悉的调侃，在他头顶响起。
“小同学，这公园的太阳是管饱还是怎么着？坐在这儿cos思想者，准备顿悟成仙呢？”
江勤猛地睁开眼。
逆光中，一个高挑的身影站在他面前。
棉麻质地的米色长裙，头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发垂在光洁的脖颈边。
她的脸上挂着淡然的笑意，眼角眉梢，尽是看透世事的从容与智慧。
是她！那个在石桥上递给他一杯红豆奶茶，用一句“春天从不向冬天许诺”将他从死亡边缘拉回来的女人——于疏桐。
江勤瞬间僵住，大脑一片空白，手里的半块面包都忘了塞进嘴里。
“姐……姐姐？”他几乎是下意识地喊道，声音干涩得不像自己的。
于疏桐眉眼一弯，笑得像只偷腥的猫。
她顺势在长椅另一头坐下，一股清雅的茶香代替了烦闷的暑气。
“呦，还认得我？我还以为你长高了、变俊了，就把我这个送奶茶的‘游方道士’给忘了呢。”她歪着头，目光在他脸上转了一圈，随即变得认真起来，“不过，倒是真变样了。上次见你，那张脸丧得跟参加自己追悼会似的。现在嘛……嗯，虽然还是皱着眉，但眼里有光了，像棵想往上长的树了。”
这直白又刁钻的比喻，让江勤喉咙一紧。
“谢谢您……上次，真的谢谢您。”
于疏桐摆了摆手：“谢我干嘛，我不过是说了几句废话。是你自己想通了，自己把根往暖和地方挪了。看吧，时候一到，芽自己就冒出来了。”
她的语气云淡风轻，却字字都敲在江勤心上。
在公园重逢时，让于疏桐主动问：
“对了，上次都没问你叫什么。总不能一直叫你‘小同学’吧？”
江勤愣了一下：“江勤。江水的江，勤勉的勤。”
于疏桐点点头，念叨了一遍：“江勤……行，记住了。”
然后她歪着头看他：“你知道我叫什么吗？”
江勤摇头。
她笑了笑，伸出手：“于疏桐。于是的于，疏朗的疏，梧桐的桐。”
江勤看着她伸出的手，顿了一秒，然后握上去。
她的手不像外表那么柔弱，指节有力，带着点凉。
“请多指教，江勤同学。”
这样，两个人的认识就正式了。
两人有一搭没一搭地聊着，在于疏桐那双清澈又包容的眼睛注视下，江勤鬼使神差地，将自己做的那个“噩梦”和盘托出，当然，隐去了所有超自然的部分。
于疏桐静静听完，既没惊讶，也没质疑，只是拿起保温杯抿了一口水。
“被‘梦’吓醒，是好事。”她看着江勤，眼神带着鼓励，“至少说明你还想挣扎，还想活出点不一样。所谓的未来，不过是无数个当下的选择堆起来的。你怕，就对了。怕，才能让你跑得更快。那么，你跑的第一步是什么？”
“去一中。”江勤脱口而出，“所以……今天在找房子。”他苦笑着把自己的经历说了一遍。
“我就知道。”于疏桐了然地笑了，起身拍了拍裙摆，“走吧，别在这儿喂蚊子了。既然叫我一声姐，总不能让你饿死在我的地盘上。”
她冲他眨了眨眼，眼底满是促狭的笑意：“请你喝杯冷饮，再去我家蹭顿饭？没准，你拼了命想找的那个‘根’，我那儿正好有块空地儿。”
“不用麻烦了，于姐姐，我……”
“哎，你都叫我姐姐了，还客气上了？”于疏桐打断他，“再说，姐姐请弟弟吃顿饭天经地义。你现在饿得两眼发绿，万一晕倒在街上，我这小身板可背不动你，这多麻烦，你忍心吗？”
江勤被她逗乐了，心中那块巨石悄然松动。
他鬼使神差地站起来，跟在于疏桐身后。
她的背影在阳光下拉得很长，步伐随性，却每一步都踩得那么稳。
这份突如其来的温暖，让他不由自主地想要靠近。
然而，当于疏桐再次拐进那条他刚刚走过的小径时，江勤的脚步猛地一顿。
这条铺着青石板的路……路边墙角那两只刚换了个姿势打盹的狸花猫……还有尽头那片熟悉的青瓦白墙，那架蓊蓊郁郁的紫藤……
他的心跳漏了一拍。怎么会……这么巧？
他眼看着于疏桐走到刚才那位妇人家门口，脚步却没停，而是自然地走过，推开了紧挨着的那扇、几乎一模一样的院门。
两个院子，共享着同一面爬满牵牛花的墙。
江勤彻底愣在原地，如遭雷击。
于疏桐回头，看着他呆愣的样子，笑意更深了，眼底的狡黠一闪而过。
“愣着干嘛？进来啊。”她推开院门，冲里面喊了一声，“妈，我带了个小朋友回来蹭饭！”
江勤听见自己脑子里有什么东西“嗡”地一声炸开了。
【系统：叮咚。恭喜宿主，触发隐藏任务——《姐姐的套路》。新手保护期已结束，请宿主……活下去。】
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