狂暴的兽吼如同闷雷，在废弃居民区上空炸开。
一股远比普通异兽更加凶悍的能量波动席卷而来，空气中都弥漫着淡淡的腥气，地面甚至随着异兽的脚步微微震颤。
马靖川收敛气息，身形如同鬼魅般在断壁残垣间穿梭，不过瞬息便靠近了波动源头。
他依旧保持着一贯的谨慎，没有贸然冲上前，而是先隐匿在一处倒塌的墙体后，冷静观察着前方的情况。
只见空旷的空地上，一头体型堪比小牛犊的巨型变异藏獒正疯狂咆哮。它浑身肌肉虬结，漆黑的毛发如同钢针般根根倒竖，一只右眼呈现出诡异的血红色，獠牙外露，涎水不断滴落，腐蚀得地面冒出丝丝白烟。
【E级高阶异兽——血目狂獒】
马靖川瞬间做出判断。
这头狂獒的力量、防御、速度，都远超他之前斩杀的所有异兽，单凭肉身强度，就算是几个觉醒了力量异能的E级中阶强者联手，都未必能与之抗衡。
若是在突破之前，他即便有时空异能加持，也只能选择暂避锋芒，毕竟E级初阶的精神力，支撑不了长时间与高阶异兽周旋。
但现在，他已是E级中阶时空异能者。
时间凝滞范围更广，持续时间更长，精神力与能量储量都大幅提升。
“正好，拿你试试我现在的实力。”
马靖川眼底掠过一丝寒芒。
他性格沉稳却不怯懦，越是强大的对手，越能激发他心底的战意。
就在他准备动身之际，不远处突然传来一阵急促的脚步声与惊慌的女声。
“快！这边走！”
“小心，它要追过来了！”
马靖川眉头微挑，循声望去。
只见两道纤细的身影正狼狈地朝着这边狂奔，其中一个女孩穿着简单的白色卫衣，长发束成高马尾，即便满脸慌张、发丝凌乱，也难掩眉眼间的干净与明亮。
看清那张脸的瞬间，马靖川浑身猛地一僵。
心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
苏清鸢！
竟然真的是她！
他刚刚在心底默念无数次的名字，此刻就活生生地出现在他眼前。
大学四年，他藏在人群后默默看了她无数次，把那份喜欢压在心底不敢说出口。毕业之后，他以为两人再无交集，却没想到，会在这样一场末世般的异变里重逢。
旁边跟着的应该是她的朋友小雅，两人显然是在混乱中失散，又不幸撞上了这头E级高阶异兽，一路被追杀至此。
而此刻，血目狂獒已经注意到了她们。
巨大的头颅猛地转向苏清鸢二人，猩红的兽瞳中爆发出凶狠的杀意，四肢蹬地，如同重型坦克般朝着她们猛冲过去！
狂獒速度极快，带起一阵狂风，距离苏清鸢不过短短十几米！
“完了……”
小雅吓得脸色惨白，双腿发软，几乎失去了逃跑的力气。
苏清鸢同样脸色苍白，却依旧强撑着将朋友护在身后，一双明亮的眼睛中充满了绝望与不甘。
她在奇异之光降临时也觉醒了异能，只是并非战斗型，而是极为稀有的感知异能，能探查周围能量波动，却几乎没有任何攻击力。
在这头凶悍的高阶异兽面前，她与普通人无异。
看着越来越近的巨獒，苏清鸢闭上双眼，心底一片悲凉。
她还没有来得及寻找家人，还没有来得及再见一见那个大学时默默放在心底的身影，就要死在这里了吗？
周围路人早已四散而逃，根本没人敢来招惹这头恐怖异兽。
就在这千钧一发之际——
一道身影如同闪电般骤然杀出！
马靖川几乎没有任何犹豫，在看到苏清鸢陷入危险的刹那，所有冷静与隐忍统统被抛在脑后。
以往他行事低调，不愿暴露底牌，可此刻，涉及到他心底最在意的人，他可以不顾一切。
“时间凝滞！”
一声低喝在心底响起。
无形的时空规则之力瞬间爆发，以马靖川为中心，直径近十米的范围彻底被定格！
狂暴冲锋的血目狂獒猛地僵在半空，前蹄腾空，张开的巨口定格，锋利的獠牙距离苏清鸢仅仅只有几米之遥，却再也无法前进分毫。
空气中的尘埃静止，风声静止，甚至连苏清鸢眼角即将滑落的泪珠，都悬停在了半空。
整个世界，一片寂静。
苏清鸢与小雅保持着惊恐的姿势，一动不动，只有眼神中残留的恐惧证明着刚才的凶险。
马靖川快步走到苏清鸢身前，看着近在咫尺的那张脸，心底柔软的地方被彻底触动。
多年的暗恋，分别后的思念，重逢的惊喜，以及后怕……种种情绪交织在一起。
他以前总觉得自己配不上她，不敢靠近，不敢表白。
可现在，他拥有了顶级时空异能，拥有了守护她的力量。
这一次，他绝不会再放手。
压下心中翻腾的情绪，马靖川没有耽误时间。
他转头看向僵在原地的血目狂獒，眼神重新变得冰冷锐利。
这头畜生，刚才竟然敢对苏清鸢下手，死罪！
不再留手，马靖川心念一动，凝聚出一缕远比之前更加凝练的空间刃。
E级中阶的时空能量全力爆发，淡蓝色的空间刃带着撕裂空气的气息，狠狠斩向狂獒的脖颈！
下一秒。
时间恢复正常。
“吼——！”
狂獒只来得及发出一声半截的咆哮，头颅便应声滚落，庞大的身躯重重砸在地上，彻底没了生机。
精纯无比的淡黑色能量从异兽尸体上浮起，如同长鲸吸水般涌入马靖川体内。
远比之前任何一只异兽都要庞大的能量席卷全身，原本刚刚突破至E级中阶的能量底蕴，再次暴涨一截，距离E级高阶已然不远！
解决掉异兽，马靖川才缓缓转过身，看向已经彻底呆住的苏清鸢二人。
苏清鸢怔怔地看着眼前这个身材挺拔、眼神锐利的青年。
熟悉的眉眼，熟悉的轮廓，只是比起大学时多了几分坚毅与强大，气质更是天差地别。
她难以置信地轻声开口，声音带着一丝颤抖：
“马靖川？”
“是我。”
马靖川紧绷的神情微微放松，目光不自觉地落在她沾了灰尘的脸颊上，语气比平时柔和了太多，连他自己都没察觉到。
苏清鸢回过神，快步走近几步，心跳莫名有些加快，眼神里满是后怕与感激：
“刚才……真的太谢谢你了，如果不是你及时出现，我和小雅今天就凶多吉少了。”
她说着，下意识抓住了马靖川的袖口，指尖微微发颤。
那一瞬的触碰，让马靖川浑身微微一僵，心底泛起一阵细微的暖流。
这是他第一次，和她靠得这么近，近到能闻到她身上淡淡的清香。
“不用谢。”他压下心头的悸动，视线落在她手臂上一道浅浅的擦伤，眉头瞬间蹙起，“你受伤了。”
“一点小擦伤，不碍事的。”苏清鸢勉强笑了笑，松开抓着他袖口的手，有些不好意思地低下头，“现在到处都是异兽，我们本来想回家，结果越走越偏，还差点……”
说到这里，她声音微微发哽。
马靖川心头一紧，不由自主地放轻了语气：
“这里很危险，你们两个女孩子单独走，太不安全。”
“我们也想去官方的临时安全点，可是太远了，路上根本过不去……”小雅在一旁小声说道。
苏清鸢抬头看向马靖川，眼底带着一丝依赖与茫然。
这一刻，她不再是那个家境优越、光芒耀眼的女生，只是一个在乱世里需要依靠的普通人。
马靖川迎上她的目光，心头一软，语气无比坚定：
“别乱走了，跟着我。我对这一片很熟，知道一个相对隐蔽的安全地方。”
他顿了顿，怕她不安，又认真补充了一句：
“相信我，我会把你们安全送到。”
苏清鸢望着他沉稳而真诚的眼神，原本慌乱的心，竟一点点安定下来。
她轻轻点头，声音轻柔：
“嗯，我相信你。”
简单的四个字，像一颗小石子投进马靖川的心湖，泛起层层涟漪。
马靖川深吸一口气，尽量让自己看起来平静，自然地往她身边站了站，形成一个保护姿态：
“等会儿跟紧我，尽量不要离开我身边，不管看到什么，都别害怕。”
“好。”苏清鸢轻声应下，下意识往他身边又靠近了半步。
两人肩膀几乎挨在一起，距离近得能感受到彼此的体温。
空气中弥漫着异兽的腥气，却也悄悄蔓延开一丝，只属于两人的、微妙而暧昧的气息。
马靖川心跳微微加速，却挺直了脊背。
从这一刻起，守护她，早已不是一句随口的承诺，而是刻进心底的执念。
----------------------------------------
