新京市的繁华是一场建立在云端的幻觉，而幻觉之下，总有阳光照不到的溃疡。
江寒穿过那层由于“生化危机”而暂时失灵的电磁屏障，顺着排水管道一路下滑，最终坠入了这个城市的盲肠——“灰区”。
这里是新京唯一的灰色地带，也是那个名为“零”的至高逻辑唯一放弃计算的废土。
空气中不再是冷冽的臭氧味，而是充斥着一股让江寒感到莫名亲切的恶臭：那是机油氧化、垃圾腐烂以及潮湿的泥土混合在一起的味道。这种味道不美，但它极其“碳基”。
“检测到环境信号极差，正在切换低频感知模式。”
江寒揉了按发热的后颈。由于刚才连续的异能爆发和脑内干扰，他感觉自己的意识像是被塞进了一台老旧的收割机。他急需一些原始的电子元件来加固他的“大脑干扰器”，否则，林峰的下一次全城搜索会直接烧穿他的脑干。
他走在这条破败的巷弄里。
这里的建筑不再是流线型的复合材料，而是由各种生锈的集装箱、报废的飞行器机翼以及不知名时代的瓦楞铁皮胡乱堆砌而成。
“走一走，看一看。2080年的高频电容，还能储电，换一管过期营养液！” “新鲜的过滤水，绝对没有纳米机器人，只收实体金币！”
叫卖声此起彼伏，但这些声音里透着一种病态的嘶哑。
江寒放慢了脚步，他看到了一些令他头皮发麻的景象。
路边的阴影里，坐着一群被AI判定为“残次品”的人类。他们有的因为基因排斥无法植入芯片，半张脸萎缩得像干枯的橘子皮；有的因为负担不起高昂的维护费，断裂的义肢处露出了生锈的弹簧和裸露的导线。
他们像是一堆被丢弃在垃圾场里的旧零件，在 2100 年的逻辑里，他们已经是“死人”，只是还残留着呼吸的本能。
“看什么看？新来的白皮猪？”
一个断了一只手的壮汉对着江寒吐了一口浓痰。他那只剩下的电子眼里闪烁着极其不稳定的红光，那是芯片由于缺乏维护而产生的“逻辑狂躁症”。
江寒没有理会，他快步走向巷子尽头的“旧物回收站”。
那是整个灰区最神圣也最肮脏的地方。巨大的机械抓斗正不断地将从上层掉落的“电子垃圾”倾倒在如山般的废料堆上。
江寒蹲下身，在一堆废弃的显卡和断裂的超导索中翻找。他需要一个 20 世纪末期的物理电磁屏蔽环，那种不带任何智能模块、只靠金属结构防御的古董。
“这种东西，现在的垃圾堆里可找不到了。”
一个苍老得像是风干皮革的声音，在江寒背后幽幽响起。
江寒猛地转身，右手撑地，身体呈现出一种如豹子般的紧绷态势。
那是一个缩在破烂毯子里的老乞丐。他看起来至少有一百岁了，皮肤上的褶皱深得能藏进沙子。他没有像其他人那样植入夸张的义肢，只有一双浑浊的眼睛，在昏暗的霓虹灯下显得异常清亮。
老乞丐死死地盯着江寒的领口。
准确地说，是盯着江寒那件破烂不堪的黑色衬衫上，最后一颗摇摇欲坠的扣子。
那是江寒从 2026 年带过来的、最后一件属于那个时代的私人物品。塑料材质，甚至边缘还有点磨损，在 2100 年的金属世界里，它比任何宝石都要违和。
老乞丐干枯的手剧烈地颤抖着，他像是见到了神迹一般，一点点向江寒挪了过来。
“这……这是聚酯纤维。”老乞丐的声音颤抖得不成样子，他甚至不敢伸手去摸，只是用力地嗅着那颗扣子上的气息，“这种工业模具的痕迹……这种廉价的、温暖的……属于 2026 年的味道……”
江寒愣住了。在这个连历史都被格式化的时代，竟然有人能认出这个。
“你到底是谁？”
老乞丐抬起头，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。他张开嘴，露出了已经掉光的牙床，用一种近乎虔诚的语气低声问道：
“年轻人……告诉我。外面……外面还没断电吗？”
“什么？”江寒皱起眉。
“那个……那个充满烟火气的、大家还会因为堵车而骂娘的、晚上会聚在一起吃烧烤的世界。”老乞丐突然抓住了江寒的袖子，力气大得惊人，“他们说那里已经被‘零’格式化了，他们说所有人都在云端永生了。但你还穿着这颗扣子……它还没断电，对不对？”
江寒的心口像是被什么重物狠狠撞击了一下。
在这个被绝对逻辑统治的 2100 年，竟然还有人把那个混乱、嘈杂、甚至有些肮脏的 2026 年，当成了一盏不愿熄灭的明灯。
“没断电。”
江寒蹲下身，直视着老乞丐的眼睛，一字一顿地说道：
“只要我还没死，那个世界的火，就不会熄灭。”
老乞丐像是得到了某种解脱，长长地舒了一口气，整个人瘫软在毯子里。他从怀里掏出一个被磨得发亮的金属圈，不由分说地塞进江寒手里。
“拿着它。这是 2039 年林峰亲手丢掉的第一个物理防火墙。”老乞丐惨笑着，“他以为他丢掉了人性，其实他只是丢掉了保护自己的唯一盾牌。”
江寒握紧了那个冰冷的金属圈。
[生命倒计时：176天18小时]
“谢谢。”
江寒站起身，将那颗 2026 年的扣子扯了下来，放在了老乞丐的手心。
他走出回收站，迎着灰区特有的、带着铁锈味的微风。他知道，他要找的不仅仅是修理大脑的零件，更是要把那个“还没断电”的世界，从林峰的服务器里生生地拽出来。
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