雪狼关的血腥味尚未散尽，龙城方向便有一骑绝尘而来，带来璇玑宫的加密回信。
信是女帝璇玑亲笔，只有寥寥数语，却字字千钧：
“影语石已解，频段指向‘暗影议会’第七席‘幽影’。吴镇所传，多为常规边防动态，唯黑石镇消息被标为‘急’。此外，截获一段残缺密文，指向寒铁关内‘地火’及‘祭品’。韩所查账目，有数笔巨款经多次洗转，最终流入关内三家商行。疑为内应网络。‘幽影’真身不详，疑与‘圣殿’有关。前线万事小心，朕等你捷报。”
随信附上的，还有韩如晦整理的部分急报，以及那三家商行的详细资料。
林枫看完，指尖火光一闪，信笺化为灰烬。
“幽影”……第七席……圣殿……
这些名字，勾勒出幕后黑手愈发清晰的轮廓。而“地火”、“祭品”这两个词，更让他嗅到了一丝不祥的气息。
“大军行进至何处？”他问身旁的夜莺。
“回龙帅，已过‘断龙岭’，距寒铁关不足百里。秦将军的前锋营已抵近关外二十里处的‘黑风谷’，正在谷口建立前哨，并未遭遇大规模叛军。但秦将军报，关内异常安静，巡逻队都很少见，与之前情报显示的叛军积极备战士气高昂不符。”夜莺快速汇报。
事出反常必有妖。
寒铁关是北境有数的雄关之一，墙高池深，易守难攻。“阎罗”既然敢叛乱，并以此为大本营，没理由不重兵布防，严阵以待。如此寂静，只有两种可能：要么是空城计，要么是有所依仗，准备玩把大的。
“地图。”林枫下令。
一副详尽的寒铁关及周边地形沙盘迅速在临时帅帐内铺开。关隘两侧是连绵的险峻山脉，正面是开阔的冲击平原，唯有黑风谷是通往关前的最佳通道，但也最易设伏。
林枫的目光，落在关隘之后，那片标记为“矿区”的模糊区域。那里是北境有名的“地火精金”矿脉所在，常年开采，地下坑道纵横交错，复杂如迷宫。
“地火……祭品……”林枫手指轻点那片矿区，眼中寒光闪烁。
“传令秦武，前锋营稳守黑风谷前哨，多派斥候，扩大侦察范围，尤其是两侧山脊和地下有无异常动静。重点探查矿区方向是否有人员、物资异常调动。”
“再令韩如晦，动用我们在关内可能残存的所有眼线，不惜一切代价，查清那三家商行近日动向，尤其是大量采购或转运的物资清单，特别是……与矿石、能量、祭祀相关之物。”
“最后，通知赵破军，铁浮屠暂时停止前进，于断龙岭后隐蔽待命。没有我的命令，一兵一卒不得踏入黑风谷。”
“是！”夜莺领命而去。
命令层层下达，庞大的战争机器在寂静中高效运转起来。
林枫走出帅帐，遥望寒铁关方向。暮色渐合，远处的山影和关墙轮廓如同匍匐的巨兽。
“龙帅，您怀疑叛军的主要力量不在关上，而是在矿区地下？想用‘地火’做文章？”夜莺返回，低声问道。
“不止。”林枫摇头，“如果只是利用地火布置陷阱，没必要扯上‘祭品’。而且，关内守军空虚，要么是诱敌深入，要么是……力量被调往了别处，或者，以另一种形式‘储备’了起来。”
他想起了璇玑神念中，那吞噬一切的“灰潮”，以及父亲最后推出的那团微弱光芒。
灰潮……祭品……能量……
一个模糊但令人极度不安的猜想，在他心中成型。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名浑身浴血、背上插着两支羽箭的斥候，被两名士兵搀扶着，踉跄冲到帅帐前。
“龙……龙帅……黑风谷西侧……三十里……废弃矿坑……有……有大队人马聚集……不是我们的人……也不是叛军打扮……黑袍……黑旗……他们在……在布置很大的阵法……抓了很多……很多关内的百姓……往里赶……”斥候说完，喷出一口黑血，昏死过去。
黑袍！黑旗！
是“暗影议会”的直属部队！他们竟然已经渗透到了这个位置？！
“救人！”林枫厉喝，军医立刻上前。
他转身，看向沙盘，手指重重地点在斥候所说的那个废弃矿坑位置。那里，距离寒铁关主矿区不远，但更加偏僻隐蔽。
“好一个‘地火’，好一个‘祭品’！”林枫眼中杀意沸腾。
他现在几乎可以确定，“阎罗”叛乱，根本就是一个巨大的诱饵和幌子！真正的杀招，是“暗影议会”借助寒铁关的地火矿脉和叛军掳掠的人口，在进行某种邪恶的仪式或召唤！
他们的目标，恐怕从来就不是简单的割据叛乱，而是制造一场堪比甚至超过十五年前“灰潮”的灾难！彻底摧毁北境的根基！
“夜莺！”
“在！”
“点齐帅府亲卫，随我走一趟。让秦武的前锋营向矿坑方向缓慢施压，吸引关上叛军注意，但不要接战。令赵破军的铁浮屠，即刻绕道向北，运动到寒铁关侧后，切断矿区与关上的直接联系，等我信号。”
“龙帅，您要亲自去？太危险了！那里可能是陷阱的中心！”夜莺急道。
“正因为是中心，才必须去。”林枫语气斩钉截铁，“不捣毁仪式，杀再多叛军也无用。他们要玩火，我就让他们知道，什么才是真正的‘焚天灭地’！”
“可是……”
“执行命令。”林枫不再多言，走向战马，“另外，以最快速度，将这里的情况和我的判断，密报璇玑宫。让她做好最坏的准备。”
夜莺咬牙，抱拳：“是！属下誓死相随！”
片刻之后，百余骑黑衣黑甲的帅府亲卫，如同一道黑色利箭，离开大营，借着暮色掩护，朝着西侧废弃矿坑的方向，疾驰而去。
马蹄声如雷，踏碎荒原的寂静。
林枫一马当先，大夏龙雀在腰间轻颤，仿佛感应到了前方那浓烈的不祥与邪恶，发出渴望饮血的低鸣。
寒铁关的决战，或许不会发生在高墙之下。
而在这幽深黑暗的矿坑地底，在那燃烧的“地火”与无辜的“祭品”之前。
他要亲手，斩断这只幕后黑手，伸向北境的毒爪！
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