十日后，江南道，临渊城郊。
时值暮春，北境尚是春寒料峭，江南却已暖风醉人。官道两旁，垂柳如烟，碧草如茵，间或有粉桃白李点缀，远处水田如镜，倒映着黛瓦白墙的村落，偶有乌篷船咿呀摇过河汉，一派水乡恬静景象。
然而，行在官道上的一支车队，气氛却与这旖旎春光格格不入。
车队规模不大，约莫二十辆驮马大车，车上覆盖着厚实油布，看似满载货物。护卫约百人，皆作寻常商队护卫打扮，衣衫半旧，兵器用布包裹，骑乘的也是江南常见的滇马，乍看与往来于临渊城与内地之间的普通商队无异。只是这些“护卫”个个神情精悍，眼神锐利，行动间自有章法，即便刻意收敛，那股经年血火磨砺出的煞气，仍在不经意间流露。
这正是林枫一行人。离了北境，一路南下，穿州过府，刻意避开了繁华喧嚣的官驿大道，专拣相对僻静但行程不慢的商路。一百名精挑细选的玄冥卫，化整为零，前后呼应，将林枫所在的中间几辆马车严密护在中心。林枫、夜莺、影鼠、药翁同乘一辆外观朴素的青篷马车。
车厢内，药翁正为林枫换药。解开层层绷带，胸口那狰狞的伤口已结了一层暗红色的痂，但周围皮肤仍透着不正常的青灰色，隐隐有极细微的灰暗纹路向四周蔓延，如同有生命的藤蔓，正是“暗日”侵蚀残留的印记。药翁以特制的、混合了数种阳性灵草汁液的药膏细细涂抹，药膏触及皮肤，发出轻微的“滋滋”声，林枫眉头微不可查地蹙了一下。
“龙帅，这侵蚀之力顽固异常，血菩提的阳气也只能将其压制，无法根除。每日需按时敷药，以内力缓缓化开药力，逼其消散，急不得。”药翁一边敷药，一边低声道，“另外，您丹田与经脉的损伤，修复速度比预想的慢，切不可强行催动超过先天境的力量，否则有经脉再次崩裂之虞。”
林枫微微颔首，闭目感受着体内情况。玄冥真元如溪流般缓慢运转，所过之处，经脉壁障依旧脆弱，隐隐作痛。丹田气海，原本浩瀚如湖，如今却如同干涸的池塘，仅存浅浅一洼。胸口玄冥残甲与掌中英魂战晶，倒是持续传递着温凉与温热两股气息，一者镇压净化体内残余的阴寒邪气，一者滋养着近乎枯竭的本源与神魂，乃是维持他现状、缓慢恢复的根基。
“距离临渊城还有多远？”林枫问。
驾车的影鼠（已易容成一寻常车夫）的声音隔着帘子传来：“回东家，绕过前面那片‘翠屏山’，再行三十里，便是临渊城东门。按脚程，日落前可入城。”
临渊城，江南道重镇，金鳞商会总号所在地，亦是江南三大世家势力交错的核心区域之一。他们此行明面上的目的地便是此城，借口是贩运一批北地皮货、药材至江南，实则要以此为据点，探查“锁龙井”与“乾坤钥”碎片线索，并弄清江南近日诡异的“百鬼夜行”事件。
“入城后，按计划，分散入住‘悦来’、‘四海’两家客栈，那里鱼龙混杂，不易惹眼。夜莺，你带几个人，以采购补给、打听行情为名，摸一摸城内的基本情况，尤其是金鳞商会的动静，以及近日是否有异常事件传闻。”林枫吩咐。
“是。”夜莺应道。
“影鼠，你的人，撒出去，重点查‘慕容’、‘南宫’、‘欧阳’三家的近期动向，以及…‘锦绣林’的大致方位。记住，只探查，不接触，更不可起冲突。”
“明白。”影鼠的声音带着惯有的冷静。
车队辘辘，驶入翠屏山地界。山不高，却林木葱茏，翠色欲滴，官道从两山夹峙中穿过，更显幽静。然而，行至山谷深处时，前方探路的玄冥卫忽然发回示警信号——有情况！
车队缓缓停下。林枫撩开车帘一角望去，只见前方百丈外的官道转弯处，横七竖八倒着几棵需数人合抱的古树，树干断裂处参差不齐，仿佛被巨力硬生生撞断，堵死了大半个路面。地上散落着破碎的马车部件、散乱的货物，以及…几滩早已凝固发黑的血迹。空气中，弥漫着一股淡淡的、混合了血腥与某种草木腐烂的奇异腥气。
是劫道？看痕迹，不像普通山贼所为。那断树的力道，绝非凡人。
“戒备。”林枫低声道。车厢内，夜莺已握住短刀，影鼠身影悄然融入道旁树影。外围玄冥卫看似未动，实则已结成简易战阵，气机隐晦相连。
就在这时，道旁密林中，忽然传来一阵“沙沙”轻响，仿佛有什么东西在快速移动。紧接着，十几道黑影从林中窜出，拦在车队前方！
那不是人！
它们约莫半人高，形似猿猴，但通体覆盖着暗绿色的、如同苔藓与藤蔓交织的“皮毛”，四肢细长，爪尖泛着幽蓝光泽，眼窝中是两团跳动的惨绿鬼火。口中发出“嗬嗬”的低吼，腥气扑鼻。更诡异的是，它们身上缠绕着淡淡的灰黑色气息，与北境“灰雾”同源，却又夹杂着浓郁的草木精气与一种阴湿的怨念。
是妖物！而且是被“灰雾”或类似力量侵蚀异化的草木精怪！
“是‘木魈’！通常只生在深山老林阴煞之地，怎会出现在官道旁？而且…它们的气息不对！”药翁惊疑道。
十几头木魈绿眼锁定车队，尤其是中间那几辆马车，仿佛感应到了什么吸引它们的东西，齐齐发出尖啸，四肢着地，如同鬼魅般扑来！速度奇快，爪风撕裂空气，带起道道腥风。
“结阵！御！”夜莺娇叱一声，已率先从车中掠出。外围玄冥卫训练有素，刀剑出鞘，弩箭上弦，瞬间组成三道防线。箭矢如雨射向木魈，但这些怪物异常灵活，在林木间弹跳纵跃，竟避开大半箭矢，即便有射中的，箭头没入其苔藓般的躯体，也只是让它们动作稍缓，伤口处流出暗绿色的粘液，旋即又有新的藤蔓滋生覆盖。
眼看木魈就要冲破第一道防线——
嗡！
一声轻微的震颤，自林枫所在马车中传出。并非实质声音，而是一股冰冷、沉静、仿佛能镇压万物躁动的无形意志，以马车为中心，悄然弥漫开来。正是林枫催动了一丝玄冥真意，混合着英魂战晶中那守护意志的共鸣。
扑在最前的几头木魈，触及这股意志领域的刹那，如同撞上了无形的冰墙，动作骤然一僵，眼中的惨绿鬼火剧烈跳动，流露出本能的恐惧与混乱，攻势为之一滞。
“就是现在！”夜莺身影如电，短刀划过玄奥轨迹，刀锋之上泛起淡淡的破邪白芒，精准地掠过一头木魈的脖颈。嗤！暗绿色血液喷溅，那木魈头颅滚落，无头尸身倒地，迅速干枯腐朽，化为一段枯木。其他玄冥卫也抓住机会，刀剑齐出，将另外几头被震慑的木魈斩杀。
然而，更多的木魈从林中涌出，竟不下三四十头！而且后方几头体型明显更大，气息更凶厉，周身灰黑之气更浓，竟隐隐有圣阶妖兽的威压！
“不对劲！这些木魈是被驱使的！林中有操控者！”影鼠的声音从阴影中传来，带着一丝凝重。
果然，密林深处，传来一声尖锐刺耳、非人非兽的唿哨。木魈们闻声，绿眼凶光大盛，不再各自为战，而是如同得到指挥的军队，分出两股，一股继续猛攻车队正面，另一股竟绕过侧翼，试图袭击车队中部，目标直指林枫的马车！更麻烦的是，那几头强大的木魈，口中开始喷吐出灰绿色的毒雾，毒雾所过之处，草木迅速枯萎发黑，散发出令人作呕的腥甜气味。
“保护东家！”玄冥卫们怒吼，结阵抵御，但木魈数量占优，又悍不畏死，更有毒雾干扰，防线开始动摇。
林枫坐在车中，目光穿透车帘，望向唿哨传来的密林深处。他的“侦邪术”虽因修为大减而范围受限，但依旧能“看”到，那里潜伏着几道与木魈同源、却更加隐晦阴冷的人形气息，其中一道，赫然达到了圣阶初期！是修行了邪术、能够操控这些变异木魈的邪修！
对方的目标很明确，就是他，或者说，是他身上可能存在的某些东西（玄冥残甲？英魂战晶？）。而且时机把握得如此之准，在这前不着村后不着店的险地设伏…行踪泄露了？还是对方有特殊的追踪手段？
不能再等了。虽然强行出手会加重伤势，但若被这些木魈和暗中的邪修缠上，车队损失必大。
林枫缓缓吸了一口气，压下经脉传来的隐痛。他抬起右手，掌心向上，意念沉入胸口玄冥残甲。
残甲幽光微闪，一丝精纯凝练的玄冥真意，混合着一缕从英魂战晶中引动的、灼热的守护战意，顺着手臂经脉，缓缓汇聚于掌心。他没有凝聚刀罡，那消耗太大。而是将这两股力量，以自身对“镇”与“破”的理解，小心地编织、压缩，最终在掌心形成一枚龙眼大小、通体幽蓝、中心隐有一点暗金光芒流转的奇异符文——简化版的“玄冥镇煞印”。
去。
林枫掌心一翻，符文无声无息飞出马车，升至车队上空三丈处，然后——
微微一震，轰然扩散！
并非爆炸，而是一圈肉眼可见的、清冽如水的幽蓝光晕，以符文为中心，如同涟漪般瞬间扫过方圆五十丈范围！光晕所过之处，空气中弥漫的灰绿毒雾如同沸汤泼雪，发出“嗤嗤”声响，迅速消散净化。那些疯狂攻击的木魈，无论是普通的还是强大的，被这蕴含玄冥镇煞真意与守护战意的光晕扫中，齐齐发出凄厉惨嚎，周身缠绕的灰黑秽气与草木邪能如同遇到了克星，剧烈沸腾、溃散！它们动作瞬间僵硬、迟滞，眼中鬼火明灭不定，实力骤降数成！
“杀！”玄冥卫们精神大振，趁机反扑，刀光剑影闪烁，将失了邪能加持、动作迟缓的木魈成片斩杀。
密林深处，传来一声惊怒的闷哼，那操控木魈的圣阶邪修显然没料到对方有如此霸道的净化镇压手段，自身似乎也受到了反噬。唿哨声变得急促而慌乱，残余的十几头木魈不再恋战，转身就欲逃入密林。
“想走？”夜莺眼神一冷，身影化为一道幽影，短刀连闪，将两头逃得慢的木魈了账。影鼠也从阴影中现身，手中扣着的几枚淬毒无影针激射而出，没入林中，传来两声短促的惨叫，显然是击中了邪修的随从。
那圣阶邪修不再停留，气息迅速远遁，消失在密林深处。残余木魈也一哄而散。
战斗结束，来得快，去得也快。官道上，留下了二十多具迅速腐朽的木魈尸骸与几具黑袍人的尸体（被影鼠射杀）。玄冥卫方面，三人轻伤，无人阵亡，已是最好的结果。
“清理战场，检查损失，尽快通过此地。”林枫的声音从车中传出，略显疲惫。刚才那一记“玄冥镇煞印”，看似轻描淡写，实则消耗了他不少好不容易积攒起来的真元与神魂之力，胸口伤势处传来阵阵隐痛。
“是！”夜莺等人领命，迅速行动起来。
药翁回到车中，忧心忡忡：“龙帅，您…”
“无妨，调息片刻即可。”林枫摆手，取出一枚温神玉握在手中，闭目调息。心中却是念头飞转。
木魈…邪修…精准伏击…对方似乎知道他车队中有“特殊”之人或物，但似乎并不清楚他的具体身份和伤势，否则不会只派这个级别的力量。
是金鳞商会？还是江南本地与幽冥教有勾结的势力？或是…对“乾坤钥”碎片感兴趣的其他存在？
江南的水，果然很深。人还未入城，麻烦已至。
车队很快清理完毕，移开断木，继续前行。只是气氛更加凝重，所有人都打起了十二分精神。
日落时分，临渊城那巍峨的灰色城墙终于出现在地平线上。城门尚未关闭，往来商旅百姓络绎不绝，守城兵丁查验着路引文书，一切看似井然有序。
林枫一行顺利入城，按计划分散住下。悦来客栈天字三号院，成了临时的指挥所。
夜色渐深，华灯初上。临渊城作为江南重镇，夜生活颇为丰富，酒楼茶馆灯火通明，丝竹之声隐约可闻，与北境龙城的肃杀冷硬截然不同。
林枫站在客栈房间的窗前，望着楼下街道上熙攘的人流与璀璨的灯火，手中摩挲着璇玑给的那枚可联系“暗部”江南分部的特殊信物，以及另一枚古朴的、刻有“璇”字的私人玉佩——那是前往“锦绣林”的信物。
“夜莺。”
“在。”
“联络‘暗部’，我要知道翠屏山伏击的详细调查结果，以及近日临渊城内，所有关于‘百鬼夜行’、‘锁龙井’、以及三大世家异常动向的消息，越细越好。”
“是！”
“另外，”林枫顿了顿，目光投向城中某个方向，那里是金鳞商会总号所在的“金鳞大街”，“明日，我亲自去一趟‘锦绣林’。”
先会一会璇玑口中的那位“故人”。
或许，能从那里，得到一些不一样的答案。
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