夜幕深沉，弦月如钩。
临渊城西，枫晚别院。这是慕容世家在城西最大的一处别业，占地极广，背靠栖霞山余脉，前临“落枫湖”，环境清幽雅致，本是慕容家接待贵客、家族子弟静修避暑之所。然而近日，别院外围的守卫明显加强了数倍，明哨暗桩，戒备森严，更有数道隐晦的阵法波动笼罩，寻常人靠近里许，便会引来盘查。
距离别院三里外的一处废弃茶寮，此刻成了玄冥卫临时的观察点。以夜莺为首，连同影鼠亲自挑选的六名最擅长隐匿、侦查的玄冥卫精锐，皆身着与夜色融为一体的夜行衣，收敛气息，藏身于断壁残垣之后。
“夜统领，目标别院东、西、南三面，共有明哨十二处，每处两人，修为在先天初期到中期。暗桩至少八处，位置刁钻，四人修为先天中期，四人气息晦涩，疑似先天巅峰。别院主体建筑周围，至少有四重阵法波动，最外是示警阵法，向内依次是迷踪阵、困阵，最核心的应该是某种兼具防御与隔绝探测的复合阵法。阵法之间，留有狭窄的、定期变换的‘生门’，供内部人员通行，但轨迹复杂，需极高阵道造诣或特殊信物才能辨识。”一名代号“夜枭”的侦查好手，通过特殊法器观察半晌，低声向夜莺汇报。
夜莺点头，目光落在别院主体建筑群深处，那栋独立的三层阁楼——“观枫楼”。那里灯火通明，隐约可见人影晃动，是别院守卫的核心，也应是那位慕容三公子慕容轩的居所。万象珠此刻在她贴身内袋中，并无特殊反应，说明此地虽有阵法，但并非“万象珠”感应的目标。
“交货的人进去了吗？”夜莺问。
“进去了，半个时辰前，我们的人押送十方寒铁，从侧门进入，被引入前院仓库交割。交割完成后，并未停留，已被送出。据进去的兄弟回报，交接的是别院管事，过程顺利，但交割时，他隐约听到仓库后方有打铁锻造的轰鸣声，且空气中有一股…淡淡的血腥味和药草焦糊味混杂的怪味。仓库守卫森严，他未能靠近查看。”另一名玄冥卫汇报。
锻造声？血腥与药草焦糊味？夜莺心中疑窦丛生。慕容家要寒铁，果然是在锻造东西。但为何混杂血腥与药草味？是在炼制某种邪门兵器，还是…在进行某种血祭或邪恶仪式？
“影鼠那边有消息吗？”夜莺看向旁边一直闭目凝神、仿佛在侧耳倾听什么的影鼠。影鼠不仅精于潜行侦查，更有一手独特的“地听”之术，可通过地面细微震动，感知远处动静。
影鼠缓缓睁眼，眼中闪过一丝精光：“别院地下…有古怪。并非天然空洞，而是有规律的能量脉动，很轻微，很隐晦，与地脉相连，却又被人为引导、扭曲。脉动的源头，似乎在…别院后方，靠近山体的方向。而且，就在刚才，我听到至少三道极其轻微的破空声，从不同方向掠向别院后山，身法极高，应该是圣阶以上的高手，都刻意收敛了气息。”
后山？圣阶高手？夜莺心中一凛。看来，这枫晚别院的秘密，恐怕不止表面上那些仓库和锻造场。慕容家真正的图谋，很可能藏在后山！
“夜枭，你带两人，在此继续监视前院动静，若有异动，立刻以‘蜂鸟符’示警。其他人，随我绕向后山。影鼠，你探路，注意避开阵法和暗哨。”夜莺当机立断。既然来了，自然要探个究竟，尤其是万象珠至今未有反应，或许真正的“目标”在后山。
“是！”
七道黑影如同融入夜色的幽灵，借助地形与阴影，悄无声息地离开废弃茶寮，沿着栖霞山余脉的偏僻小径，朝着枫晚别院的后方潜行。
影鼠一马当先，他仿佛天生属于黑暗，身形飘忽不定，每每在间不容发之际，避开地上隐秘的警戒符文与空中无形的阵法丝线。夜莺等人紧随其后，行动迅捷而沉默。
越是靠近后山，空气中的阴冷与压抑感便越是明显。山林间弥漫着淡淡的雾气，这雾气并非水汽，而是一种掺杂了稀薄灰黑气息、带着淡淡腥甜味的“瘴气”，吸入体内，令人气血微滞，心神不宁。好在众人修为不弱，又提前服用了解毒清心的丹药，影响不大。
绕过一处陡峭的山崖，眼前景象豁然一变。只见枫晚别院后方，并非陡峭山壁，而是一道向内凹陷的巨大山谷入口！谷口被浓重的、翻滚不息的灰黑色雾气完全笼罩，看不清内部情形。雾气之中，隐隐传来呜咽的风声，仿佛无数冤魂在哭泣，更有一股令人心悸的邪恶、混乱、与古老沧桑相交织的恐怖气息，从谷内弥漫而出！
而在谷口两侧的山壁上，赫然矗立着两座高约三丈、通体漆黑、表面雕刻着狰狞鬼面与扭曲符文的石制灯柱！灯柱顶端，各燃烧着一团幽绿色的、仿佛鬼火般的火焰，火焰跳动，将周围灰雾映照得一片惨绿，更添阴森。
“好浓郁的幽冥死气！还有…地脉的怨念！”夜莺脸色凝重。这山谷的气息，与北境幽冥涧颇有几分相似，但似乎更加“古老”和“驳杂”，像是将地脉阴气、水泽瘴气、生灵怨念、以及某种邪恶仪式力量强行糅合在一起形成的绝地！
“看地面！”一名玄冥卫低呼。
众人低头，只见谷口前方的地面上，散落着一些白骨，有人类的，也有兽类的，骨头表面呈现灰黑色，仿佛被侵蚀了无数年。更令人触目的是，地面有着一道道深深的、仿佛被巨物拖行过的沟壑，一直延伸到灰雾深处。
就在众人被这诡异景象所慑时——
嗡！
夜莺贴身收藏的“万象珠”，突然微微一震，发出一阵极其微弱的、只有紧贴肌肤才能感觉到的温热！紧接着，珠体内部，那原本缓缓流转的混沌星云，骤然加速，并朝着谷口的方向，投射出一道极其细微、肉眼难辨的幽蓝色光晕！
万象珠有反应了！而且如此强烈！这山谷，绝对与“乾坤”、“地脉”、“封印”有关！很可能就是锁龙井的入口所在，或者至少是密切相关之地！
“就是这里！”夜莺心中既惊且喜。惊的是此地凶险异常，喜的是终于找到了关键线索。她小心翼翼地将万象珠取出，握在掌心。珠子此刻如同活了过来，内部星云疯狂旋转，幽蓝光晕明灭不定，指向谷内深处。
“此地凶险，不宜深入。影鼠，你带两人，在此处最高点，建立隐蔽观察哨，绘制详细地形与守卫分布图。特别注意记录进出此谷的人员、时间、携带物品。其余人，跟我退回三里，建立第二观察点，与客栈保持联络。”夜莺果断下令。林枫交给她的任务是探查，不是硬闯。以他们现在的力量，贸然进入这明显是龙潭虎穴的山谷，无异于送死。
“是！”众人凛然应命。
然而，就在他们准备后撤之时——
“什么人？！胆敢窥伺禁地！”
一声厉喝，如同夜枭嘶鸣，陡然从侧前方一块巨石后响起！紧接着，三道身着灰黑色紧身衣、脸戴鬼面、气息阴冷的身影，如同鬼魅般从三个方向扑出，手中兵刃寒光闪烁，直取夜莺、影鼠等为首之人！这三人，竟然都是先天巅峰修为，且身法诡异，出手狠辣，配合默契，显然是训练有素的死士或杀手！
暴露了！夜莺心中一沉。对方显然一直潜伏在附近，借助此地特殊环境与阵法隐匿，连影鼠的感知都瞒过了！
“杀！”夜莺低喝一声，不退反进，短刀出鞘，化作一道幽影，迎向正面扑来的鬼面人。刀光凌厉，带着破邪的锐意。
影鼠反应更快，身形一晃，已融入阴影，再出现时，已在左侧鬼面人身后，手中淬毒短刺无声无息地刺向其背心。
其余玄冥卫也瞬间结阵，两人一组，迎向第三名鬼面人。
战斗瞬间爆发，却又在电光石火间结束。来袭的三人虽修为不弱，但夜莺与影鼠皆是身经百战的先天巅峰，实战经验与杀人技巧远非这些死士可比。加上玄冥卫配合默契，不过数息，三名鬼面人便被格杀两人，重伤擒获一人。
“走！”夜莺毫不恋战，低喝一声，与影鼠带着俘虏，与其余玄冥卫迅速脱离战场，朝着来路疾退。此地不宜久留，方才的打斗动静虽短促，但很可能已惊动谷内或别院的守卫。
果然，他们刚退出不到百丈，后方山谷方向，便传来数道尖锐的唿哨声，更有强大的气息波动迅速朝这边掠来！至少是圣阶！
众人将速度提到极致，借着夜色与山林掩护，拼命奔逃。被擒的鬼面俘虏被影鼠一记手刀砍晕，由一名力量最大的玄冥卫扛着。
追兵越来越近，对方显然熟悉地形，速度极快。眼看就要被追上——
“分开走！三号方案汇合！”夜莺当机立断，低声下令。玄冥卫瞬间分成三股，朝着不同方向散开。
夜莺与扛着俘虏的玄冥卫一路，专挑最难行的荆棘密林穿行。后方追兵似乎犹豫了一下，也分兵追来，但仍有两人死死咬在夜莺他们身后，距离越来越近。
就在一道凌厉的剑气即将袭中夜莺后心时——
嗤！
斜刺里，一道凝练的幽蓝色指风，如同毒蛇吐信，后发先至，精准地点在那剑气薄弱之处。剑气轰然溃散。同时，另一道指风射向第二名追兵。
两道指风看似轻描淡写，却蕴含着精纯的玄冥真意与冰冷的杀机，让两名追袭的圣阶初期高手身形猛然一滞，如坠冰窖，脸上露出骇然之色，竟不敢再追，眼睁睁看着夜莺两人的身影消失在密林深处。
林枫的身影，如同鬼魅般出现在一株古树枝头，黑衣与夜色几乎融为一体。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰。方才那两指，已是他目前不动用根本力量下，所能施展的极限。
“走。”他看了一眼追兵退去的方向，身形飘落，与赶来的夜莺汇合，迅速消失在茫茫山林之中。
半个时辰后，临渊城，悦来客栈，独院静室。
被俘的鬼面人已被弄醒，封住修为，捆得结结实实，由两名玄冥卫看押。他眼神凶狠，闭口不言，显然受过严格训练，是死士。
夜莺正在向林枫详细汇报探查经过，尤其是山谷口的诡异景象与万象珠的强烈反应。
“灰雾山谷…鬼面灯柱…幽冥死气与地脉怨念交织…万象珠异动…”林枫听着，手指无意识地敲击桌面，眼中神色变幻不定，“看来，那里十有八九，便是通往‘锁龙井’的入口，或者，是封印的外围薄弱之处。慕容家将别院建在此地，又以重兵把守，暗中进行秘密锻造，甚至派死士潜伏…他们在图谋锁龙井，或者说，井中之物，已是确凿无疑。”
“而且，追兵之中，有圣阶高手。慕容家在此地的力量，不容小觑。”夜莺补充道。
林枫点点头，目光落在那被俘的鬼面人身上：“此人，或许能告诉我们一些东西。”
他走到鬼面人面前，蹲下身，平静地看着对方的眼睛。鬼面人眼神怨毒，与他对视。
林枫没有逼问，只是缓缓伸出右手食指，指尖之上，一点幽蓝光芒缓缓凝聚。那光芒并不刺眼，却散发着一种深入骨髓的寒意与一种直击灵魂的镇压意志。正是他结合玄冥真意与自身刀魂，凝练出的一丝“搜魂镇魄”之力。以他现在的状态，施展完整搜魂术风险太大，但以此震慑、冲击对方神魂，制造破绽，辅以特殊药物和拷问技巧，或许能让这种死士开口。
“你应该知道，落到我们手里，想死没那么容易。”林枫声音平淡，却带着一种令人不寒而栗的冷漠，“说出来，谁派你的？山谷里有什么？慕容家在做什么？我可以给你一个痛快。否则…我不介意用些手段，看看是你的嘴硬，还是我的法子多。”
鬼面人身体微微颤抖，眼中首次掠过一丝恐惧。他能感觉到，眼前这个看似病弱苍白的年轻人，指尖那点幽蓝光芒中蕴含的恐怖，绝非寻常酷刑可比，那是一种直接作用于灵魂的折磨与湮灭。
就在林枫指尖即将点上鬼面人眉心，准备强行冲击其神魂、影鼠也拿出特制的吐真药剂时——
异变突生！
鬼面人胸口处，那看似装饰的鬼面浮雕，猛地爆开！一股浓郁粘稠、充满疯狂怨念的灰黑色秽气，如同有生命的毒蛇，瞬间窜出，直扑林枫面门！更有一股阴毒的精神冲击，顺着秽气，狠狠撞向林枫神魂！
自毁禁制！而且是极其恶毒、与宿主神魂相连的邪术禁制，一旦触发，不仅宿主瞬间毙命，更能爆发出针对探查者的致命反击！
“龙帅小心！”夜莺、影鼠惊呼，想要救援已来不及。
林枫瞳孔微缩，却并未慌乱。他似早有预料，在那秽气及体的刹那，胸口玄冥残甲幽光一闪，一层淡淡的幽蓝光晕自动浮现，将他周身护住。灰黑秽气撞在光晕上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，却无法侵入。那股精神冲击，更是被玄冥残甲与林枫自身坚韧的神魂意志轻易挡下。
然而，那鬼面人已然七窍流血，头颅一歪，气绝身亡，脸上残留着痛苦与怨毒。尸体以肉眼可见的速度迅速干瘪、发黑，最终化作一滩腥臭的脓水，连骨头都没剩下，只有那破碎的鬼面具残留。
静室内，死寂一片。只有那令人作呕的腥臭弥漫。
“好狠辣的手段。”影鼠脸色难看。线索，就这么断了。
林枫缓缓收回手指，眼中寒意更盛。对方如此决绝，更说明这山谷隐藏的秘密，非同小可。
“清理一下。”林枫对夜莺道，转身走回榻边，盘膝坐下，闭目调息。方才虽然挡下，但仓促间催动玄冥残甲，依旧牵动了伤势，胸口传来阵阵闷痛。
夜莺和影鼠迅速清理了现场，点燃祛味清神的熏香。
“龙帅，接下来我们…”夜莺低声问道。
林枫睁开眼，看向窗外，天际已泛起一丝鱼肚白。
“慕容家这条线，已经打草惊蛇。他们必会加强戒备，甚至可能提前行动。”林枫缓缓道，“但我们也并非全无收获。至少，锁龙井的大致方位，已经确认。万象珠的感应，就是最好的路引。”
“让竹老动用所有能用的暗线，不惜代价，查清慕容家近期所有异常的人员调动、物资采购，尤其是与‘锻造’、‘祭祀’、‘阵法材料’相关的。重点查那个山谷的详细历史、以及慕容家与金鳞商会近期在那里的具体活动。”
“另外，”林枫目光幽深，“准备一下，我们…也该去拜访一下那位慕容家的主事之人了。不过，不是以‘林记商行’的身份。”
“龙帅的意思是…”
“递上拜帖，以北境王，林枫的名义。”林枫语气平静，却带着一种无形的威严，“我倒要看看，这江南第一世家，对我这个‘不速之客’，会是如何态度。”
夜莺与影鼠对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。
龙帅这是要…正面亮剑了！
虽然伤势未愈，修为大损，但北境王的身份与威名，本身便是最重的筹码。再加上璇玑的“如朕亲临”金牌与密旨…
这江南的棋局，恐怕要因为这一子落下，而掀起更大的风浪了。
“是！属下立刻去办！”夜莺躬身应道，眼中燃起战意。
天色渐明，晨光刺破黑暗。
新的一天，新的交锋，即将开始。
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