七日后，子时，帝京。
夜色深沉，万籁俱寂。作为帝国心脏的宏伟城池，此刻褪去了白日的喧嚣与繁华，只剩下高耸的城墙、绵延的屋脊在月光下投出沉默的剪影，以及巡夜卫队规律而沉重的脚步声在空旷的街道上回荡。宵禁之下，帝京如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中静静呼吸。
然而，在这片寂静的表象之下，暗流从未停止涌动。
内城，靠近皇城“玄武门”的“清平坊”，是整个帝京达官显贵聚居之地，坊内深宅大院鳞次栉比，戒备森严。其中一座门楣并不显赫、但占地颇广、园林幽深的府邸后巷，黑暗中，几道如同融于夜色的身影悄然闪现。
正是林枫一行。借助“暗部”江南分部最后的力量，他们伪装成一支从东南沿海运送珍贵香料入京的小型商队，持着毫无破绽的路引与货单，在严格的盘查下有惊无险地混入了帝京。此刻，他们早已甩掉商队伪装，以“影鼠”早就布置在帝京的安全屋为跳板，潜行至此。
眼前这座府邸，主人姓“周”，官居从三品“光禄寺卿”，看似是掌管宫廷膳食、祭祀供品等琐事的闲职，实则是“暗部”在帝京经营最深、地位也最隐秘的几处核心据点之一。现任光禄寺卿周文远，表面是谨小慎微、与世无争的老好人，实则是璇玑手中最锋利、也藏得最深的几把暗刃之一，直接对璇玑本人负责。
“叩、叩、叩—叩、叩。”影鼠上前，以一种特定的节奏，轻重不一地敲击着后门上一块看似普通的铜制铺首。声音在寂静的巷弄中微不可闻。
片刻，门内传来一个苍老低沉的声音：“更深露重，何人扰人清梦？”
“东南故人，特来送‘百年沉香’。”影鼠低声道出暗语。
吱呀一声，厚重的木门开启一道缝隙，一名穿着朴素灰衣、眼神却锐利如鹰的老仆侧身让进。待最后一人进入，木门迅速无声关闭，仿佛从未开过。
门后是府邸的后花园，假山流水，亭台错落，在月光下显得清幽雅致。老仆一言不发，引着众人穿过曲折的回廊，来到花园深处一座独立的二层小楼前。小楼门窗紧闭，不见灯火。
“周大人在楼上等候。老奴告退。”老仆对影鼠微微躬身，旋即退入阴影中消失不见。
影鼠上前，轻轻推开虚掩的楼门。一股淡淡的、混合了书卷与檀香的气息扑面而来。一楼是寻常书房布置，但书架之后另有暗门。众人沿着暗门后的楼梯盘旋而上，来到二楼。
二楼是一间陈设简单的静室，仅有一桌、一榻、几个蒲团，以及一面几乎占据整堵墙壁的、绘制着精细帝京舆图的巨大屏风。此刻，桌前端坐着一位身着寻常青色直裰、年约五旬、面容清癯、气质儒雅的中年男子，正是光禄寺卿周文远。见到林枫等人，他立刻起身，快步上前，对着林枫深深一揖，神色激动中带着难以言喻的凝重。
“臣周文远，参见王爷！王爷…终于到了！”他声音压得极低，却微微发颤。显然，他已经通过“暗部”的特殊渠道，知晓了林枫“假死”脱身、秘密入京的计划，也清楚这意味着什么。
“周大人不必多礼，情况紧急，虚礼免了。”林枫虚扶一下，径直走到那面巨大的帝京舆图前，目光如电，扫视着上面密密麻麻的标记与线条。“说说，本王‘死讯’传回后，朝中、宫中，有何反应？”
周文远神色一肃，挥手在舆图上几个关键位置虚点：“王爷‘陨落’江南的消息，三日前已由‘暗部’故意泄露的渠道，在特定圈子内传开。目前朝堂之上，反应不一。”
“以户部尚书钱谦益、礼部侍郎孙毓为首的一批官员，表面上痛惜悼念，实则暗中弹冠相庆，这几日府邸门前车马明显增多，与‘金鳞商会’在帝京的产业往来骤然密切。兵部左侍郎赵元虎，则称病不朝，闭门谢客，但其府中夜间常有不明身份的武者出入。这三人，是皇甫嵩死后，朝中与江南、与不明势力勾结最深、也跳得最欢的。”
“军方，镇国公旧部多沉默，但北境边军几处大营，近日有异常调动迹象，虽以‘换防’、‘剿匪’为名，但时机微妙。拱卫京师的‘龙骧’、‘虎贲’二卫，倒是稳如泰山，指挥使皆是陛下铁杆，但中下层将领中，已发现数人被暗中拉拢、腐蚀的迹象。”
“宫中…”周文远声音更沉，指向舆图上皇城中心，“陛下处境…越发艰难。自王爷离京，陛下虽以雷霆手段清洗了皇甫嵩余党，但似乎也触动了某些更深层的利益。近半月，陛下以‘凤体违和’为由，已少见外臣。璇玑宫守卫增加了一倍，但出入人员受到严格监控。更麻烦的是，‘镇国玺’的波动…似乎越来越不稳定，宫中隐约有流言，说陛下…压制不住国运反噬。”
林枫眼神骤然一寒。“镇国玺”是璇玑调和国运、镇压自身的根本，若出现问题，璇玑自身恐怕真的到了危急关头。这与苏墨之前的提醒，与他自己在江南的遭遇联系起来…
“还有一事，极为蹊跷。”周文远继续道，手指点向舆图上帝京西北角，一处标记为“废邸”的区域，“三日前深夜，有巡逻卫队称，在早已荒废多年的‘戾王府’旧址附近，见到鬼火飘荡，听到金铁交鸣与惨叫声，但赶去查看时，却空无一人，只有地面留下些许打斗痕迹与…灰黑色的、仿佛被灼烧过的泥土。此事被压了下来，但‘暗部’在那附近蹲守的人回报，其后两夜，子时前后，都有极其隐晦的、类似圣阶以上的能量波动从那片区域一闪而逝，转瞬消失，难以追踪。”
戾王府？林枫心中一动。那是数十年前一位因谋逆被诛的亲王府邸，早已成为帝京著名的凶宅、鬼蜮，常人避之不及。圣阶能量波动？灰黑泥土？这让他瞬间联想到幽冥教，联想到“灰潮”侵蚀的痕迹。
帝京之内，竟然也出现了疑似“灰潮”或幽冥教活动的迹象？而且是在废王府？是巧合，还是…那里藏着什么？
“另外，王爷让重点留意的‘幽影’及其背后的‘暗影议会’…”周文远眉头紧锁，“自皇甫嵩伏诛、北境幽冥涧被破后，他们仿佛彻底沉寂了下去，在朝在野，都再无明显的动作。但越是如此，越让人不安。‘暗部’动用了数条埋藏极深的线，也只查到一些零碎信息，指向这个组织与一些早已失传的古老秘术、以及…对‘世界本源’的病态追求有关。他们的第七席‘幽影’曾现身北境，但其真实身份、在朝中地位，依旧成谜。”
林枫沉默地听着，目光在舆图上那些被标记出的疑点之间缓缓移动。户部钱谦益、礼部孙毓、兵部赵元虎…朝中朋党。北境边军异动…军中隐患。宫中璇玑受困…帝位危机。废戾王府异常…幽冥阴影。暗影议会蛰伏…终极黑手。
看似纷乱的线索，却隐隐指向同一个方向——一场针对帝国中枢、针对璇玑、甚至针对此界根基的巨大阴谋，正在这帝国心脏的最深处，悄然酝酿，即将爆发。而他“假死”脱身，秘密入京，便是要以自身为奇兵，打入这漩涡的核心，在敌人最意想不到的时候，给予致命一击。
“陛下可知本王已到？”林枫问。
“陛下…应该有所感应。”周文远道，“王爷与陛下之间，似有特殊联系。但为防万一，臣未敢主动联络宫中。陛下近日也未曾通过这条线传递任何消息，似乎…在有意切断与外界的一些联系，可能是为了麻痹敌人，也可能是…身不由己。”
林枫点头。璇玑的处境，恐怕比他预想的还要糟糕。他必须尽快见到她，也必须尽快弄清楚朝中这几条毒蛇，与江南的慕容家、金鳞商会，与幽冥教，与那神秘的“暗影议会”，究竟是如何勾结，目的又是什么。
“周大人，继续严密监视钱、孙、赵三家，尤其是他们与军中、与宫中的一切秘密往来。废戾王府那边，加派高手，布下天罗地网，下一次再出现异常，务必擒下活口，或弄清里面到底有什么。至于宫中…”林枫顿了顿，“本王，亲自去一趟。”
夜莺、影鼠等人闻言，皆是一惊。皇城守备森严，阵法重重，更有不知多少眼睛盯着，此时潜入，风险太大。
“王爷，皇城非同小可，尤其此刻局势微妙，是否…”周文远也面露忧色。
“无妨。”林枫目光沉静，“本王自有计较。而且，有些事，必须当面与陛下确认。”
他抬起手，掌心之中，那枚得自江南锁龙井的“乾坤人钥碎片”，在静室昏黄的灯光下，散发着温润的翠绿光华。碎片微微震颤，传递出一丝奇异的、与遥远之处某个同源存在的微弱共鸣。
这共鸣的方向…似乎隐隐指向皇城深处。
乾坤三钥，他已得“人”钥。而“天”钥在皇室秘库，“地”钥曾落入幽冥教之手（北境圣骸处所得甲叶核心已含其部分本源）。三钥之间，必有联系。此刻“人”钥对皇城产生感应，是否意味着…完整的“乾坤钥”，或者与三钥相关的终极秘密，就在这帝宫之中？
或许，这才是所有阴谋的最终目标。
“夜莺、影鼠，你们带人，以周大人这里为根基，在帝京暗中布置，联络可信之人，尤其是‘暗部’中绝对忠诚的力量，随时准备应变。药翁，你设法接触太医院，打听陛下‘病情’的真实情况，以及‘镇国玺’的现状。”林枫快速吩咐，“三日后，无论宫中情况如何，我们在此汇合。”
“王爷，您独自入宫，太过危险！属下随您同去！”夜莺急道。
“人多反而不便。”林枫摇头，“我自有手段。记住，你们的任务同样重要，帝京的水很快就要沸了，我们要确保，沸起来的，是那些藏在下面的渣滓。”
他看向窗外沉沉的夜幕，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。
“另外，以‘暗部’最高密级，向江南‘锦绣林’苏墨前辈，以及北境秦武，各传一道密讯。给苏前辈的，只写四字——‘帝星将黯，钥动京华’。给秦武的，则是——‘整军，备战，待命’。”
“是！”周文远、夜莺等人心神凛然，齐声应诺。他们知道，龙帅这是要布下一张大网，同时调动江南隐世高人与北境铁军，以备不测。帝京这场风暴，恐怕已近在咫尺。
交代完毕，林枫不再停留。他换上周文远早已准备好的、一套与皇城内侍服饰有七八分相似但细节处做了改动的黑色劲装，以特殊药水略微改变肤色与面部轮廓，最后，取出苏墨所赠的“幻蜃玉符”。
心念微动，一丝新融合的青龙玄冥真元注入玉符。玉符中心那米粒大小的奇异晶石光芒流转，一层极其淡薄、却足以扭曲光线与普通感知的幻象悄无声息地笼罩了林枫周身三丈。在夜莺等人眼中，林枫的身影瞬间变得模糊、虚幻，仿佛与周围的阴影融为一体，若不刻意以神念仔细探查，几乎难以察觉。
这便是林枫敢独自潜入皇城的倚仗之一。幻蜃玉符的隐匿之能，加上他对皇城部分旧阵法（早年驻守时有所了解）的熟悉，以及胸口玄冥残甲对自身气息的极致收敛，还有…掌中乾坤人钥碎片对皇城同源气息的微弱指引。
“我去了。”
留下一句低语，林枫的身影已如一道没有实质的青烟，自窗口飘然而出，融入下方园林的阴影之中，几个起落，便消失在围墙之外，朝着远处那巍峨深沉、仿佛匍匐在夜色中的巨兽——大夏皇城，悄然潜去。
静室中，夜莺等人望着他消失的方向，久久不语。空气中弥漫着大战将起的肃杀与凝重。
周文远走到窗边，望着皇城方向那在夜色中依旧显眼的、代表璇玑宫的微光，喃喃低语：
“潜龙已入渊…”
“这帝京的风，要变了。”
皇城，璇玑宫。
夜色中的宫殿，灯火通明，却透着一股异样的寂静与清冷。宫门外，金吾卫甲士肃立，目光如炬，宫墙之上，阵法符文隐现。一切都与往常无异，但若有心人细察，便能发现，往日里宫人内侍轻微的走动声、低语声，此刻几乎消失殆尽，唯有夜风吹动檐角铜铃的叮当声，显得格外清晰，甚至…带着一丝凄凉。
宫室深处，女帝寝宫“凤栖殿”。
重重鲛绡帷幕之后，璇玑斜倚在凤榻之上，身上只穿着一袭单薄的月白中衣，外罩一件玄色绣金凤的宽大外袍，青丝未绾，随意披散，衬得她脸色愈发苍白，几乎透明。她手中，依旧握着那方温润却光芒略显晦暗的“镇国玺”，玉玺之上盘绕的九龙，此刻仿佛也失去了些许神采。
她闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，眉心微蹙，似乎在承受着某种痛苦，又像是在凝神感知着什么。周身气息起伏不定，时而威严浩瀚，时而虚浮紊乱，更有丝丝缕缕淡金色的皇道龙气，不受控制地从她体内逸散，没入手中玉玺，试图稳住其波动，但效果甚微。
忽然，她紧闭的双目猛地睁开，眼中闪过一丝惊疑，旋即化为难以置信的惊喜，以及一丝深切的忧虑。她抬起苍白的手，按住自己心口的位置，那里，贴身佩戴的一枚与林枫所持款式相似、但更为小巧精致的“璇”字玉佩，正散发出微弱却清晰的温热，与某种遥远而熟悉的共鸣。
“他…来了？”璇玑低语，声音沙哑。玉佩的共鸣，唯有在另一枚玉佩靠近到一定范围，且佩戴者心意激荡时才会产生。林枫没死，而且…已经秘密回到了帝京，甚至…就在皇城附近！
惊喜过后，是更深的忧虑。他此时回来，无疑是置身于最危险的漩涡中心。朝中那些魑魅魍魉，宫外那些虎视眈眈的势力，还有…那隐藏在最深处的阴影，恐怕都已张网以待。
“陛下。”帷幕外，传来心腹女官压低的声音，带着焦急，“‘观星台’的莫天师急报，今夜帝星之畔，辅星光华大盛，有冲犯之象，且…星宫东南分野，有晦暗之气直冲斗牛，恐非吉兆。莫天师请陛下速做决断。”
观星台…帝星…辅星…冲犯…东南晦暗之气…
璇玑眼中寒光一闪。莫天师是少数几个她还能信任的老臣，精通星象占卜，其言绝非空穴来风。帝星自然是她，那突然光华大盛、有冲犯之象的“辅星”是谁？是指林枫吗？还是…朝中某位即将跳出来的“权臣”？东南晦暗之气…江南？还是…帝京东南方向的某处？
无数念头在脑中电光火石般闪过。她强撑着坐直身体，对帷幕外道：“传朕口谕，命莫天师继续密切关注，有任何异动，随时来报。另，密令‘凤影卫’全部出动，暗中监控钱、孙、赵、及兵部赵元虎等七家府邸，若有异常，可…先斩后奏！”
“是！”女官凛然应命，匆匆而去。
璇玑重新靠回软枕，握着镇国玺的手微微用力，指节发白。她能感觉到，体内那股因强行调和国运、压制反噬而留下的暗伤，正在玉玺波动的影响下，有再次爆发的趋势。时间…不多了。
“林枫…你此时回来，究竟…是福是祸？”
她望向殿外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透宫墙，看到那个正悄然向着这座帝国最核心、也最危险之地而来的黑色身影。
而此刻，皇城高达十丈、布满了防御与警戒阵法的巍峨宫墙之下，一道与阴影彻底融为一体的模糊身影，正如同最擅长攀岩的壁虎，以指尖那凝聚到极致、带着玄冥寒气与新融合真元的微薄力量，吸附在光滑如镜的墙砖之上，避开一处处阵法节点与巡逻卫队的视线，悄无声息地向上游移。
林枫胸口，玄冥残甲幽光内敛，完美掩盖着他的气息与体温。掌中乾坤人钥碎片的共鸣越发清晰，指引着方向。幻蜃玉符维持着最高强度的隐匿幻象。
他的目标，并非防卫最森严的宫门，也非璇玑宫正殿。而是记忆中，早年一次宫廷夜宴后，他因故滞留宫中，偶然得知的一条极为隐秘的、连通宫外护城河与宫内“太液池”的古老排水暗道。那条暗道早已废弃多年，入口隐蔽，且因年代久远，其所在区域的阵法有所残缺。这是他目前所知，唯一可能在不惊动大批守卫和核心阵法的情况下，潜入宫中的途径。
能否成功，在此一举。
帝京的夜，更浓了。
风起于青萍之末。
而这场席卷帝国心脏的风暴，终于随着潜龙的归来，掀起了第一道…
致命的涟漪。
----------------------------------------
