赵铁山出发的时候，天还没亮。五辆JGA-CN 99A“犀牛”主战坦克轰隆隆地开出城门，履带碾过石板路，碎渣子飞起来，打在墙上啪啪响。街上的人从窗户里探出头来看了一眼，又缩回去了。二狗坐在第一辆坦克里，手里攥着方向盘，眼睛盯着前方的路。赵铁山坐在他旁边，手按在炮栓上。后面跟着四辆，每辆车上坐着两个人，一个开车的，一个操炮的。五辆坦克排成一排，像五头铁牛，往北边开去。
张日天站在码头上，看着那些坦克消失在晨雾里。明镜站在他旁边，手里端着一杯茶，没喝。“日天，就让他们去？”张日天看着江面。“去看看。不用过界。”明镜点了点头，没再问。
柳河镇在江海城北边三十里。说是镇子，其实就是一条街，两边是土坯房，街上坑坑洼洼的，下雨天泥能没过脚脖子。刘黑子的人在镇口设了个卡子，两根木头一横，旁边搭了个棚子，棚子里坐着几个歪戴着帽子的兵，手里攥着枪，枪管锈得发黑。他们是孙德彪的人，从江海城跑出来的，跟着孙德彪混饭吃。领头的是个矮胖子，脸上有道疤，从眼角拉到下巴，以前在码头上扛过包，后来跟着孙德彪看场子，再后来跟着孙德彪跑到了北边。
矮胖子正蹲在棚子里啃馒头，听见远处传来轰隆隆的声音，像打雷，又不像。他站起来，往南边看。雾还没散，看不见东西。声音越来越近，地开始抖，棚子顶上的灰往下掉。他手里的馒头掉了，嘴里的馒头忘了咽。雾里钻出来一个铁疙瘩，又大又黑，炮管又粗又长，对着他的脸。后面又钻出来一个，又钻出来一个，又钻出来一个，又钻出来一个。五辆坦克排成一排，停在卡子前面，发动机没熄火，排气管喷着黑烟，履带把泥路碾出两道深沟。
矮胖子腿软了，扶着棚子的柱子才没跪下。旁边几个人也腿软了，枪掉在地上，没人捡。二狗从坦克里探出头来，看着那些人，没说话。赵铁山从坦克里爬出来，站在卡子前面，看着那根横着的木头，又看着棚子里那些人。“谁是管事的？”矮胖子哆嗦着举手。“我……我……”赵铁山看着他。“回去告诉刘黑子，我们司令说了，江海城的地盘，到这儿为止。”他指了指脚下的路，“过了这条线，就不一样了。”矮胖子点头，点得下巴都快掉了。“是……是……”赵铁山看了他一眼，转身爬回坦克里。五辆坦克调头，轰隆隆地开走了。矮胖子瘫在地上，裤裆湿了一片。
消息传到刘黑子耳朵里的时候，已经是下午了。刘黑子正坐在青石关的寨子里喝酒，面前摆着一盘花生米，一碟咸菜。他四十来岁，黑脸膛，络腮胡子，五大三粗，手上全是茧子。原来是个铁匠，后来拉起队伍占了山头，当了草头王。矮胖子跪在地上，裤裆还是湿的，把坦克的事说了一遍。刘黑子手里的酒杯停了。“五辆？”“五辆。黑乎乎的铁疙瘩，炮管有这么长——”他比划了一下，“履带有这么宽——”又比划了一下。刘黑子把酒杯放下，看着旁边的孙德彪。孙德彪坐在下首，穿着一件绸缎长衫，比以前胖了不少，但脸色不好看，白里透着青。刘黑子问他：“你在江海城见过那东西？”孙德彪摇了摇头。“没见过。”刘黑子又问：“张日天手里有多少这种东西？”孙德彪想了想，又摇了摇头。“不知道。”刘黑子把酒杯摔了。“这也不知道，那也不知道，老子养你干什么？”孙德彪不敢吭声。
晚上，刘黑子派人去江海城送信。信是找人写的，字迹歪歪扭扭，但意思很清楚：井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥。送信的人是个老头，以前在码头上扛过包，认识赵铁山。赵铁山把信接过来，看都没看，递给张日天。张日天也没看，把信折好，揣进口袋里。老头站在那里，等着回话。张日天看着江面。“回去告诉刘黑子，孙德彪在码头上犯了事，把他交出来。”老头愣了一下，转身跑了。
赵铁山站在旁边，等老头走远了，才开口。“司令，刘黑子不会交的。”张日天看着他。“那就打。”
晚上，张日天坐在院子里。明镜端了一杯茶过来，放在他手边。冯楚楚从屋里出来，在他旁边坐下。白绾绾从巷子里走出来，穿着红色的劲装，腰间缠着软鞭，在他另一边坐下。三个人坐成一排，谁也不说话。
“日天，”明镜说，“刘黑子派人来求和了？”
“不是求和。是探底。”
白绾绾接了一句。“他探到什么了？”
张日天看着月亮。“探到我不想谈。”
白绾绾笑了。“那你什么时候打？”
张日天没回答。他看着月亮，看了一会儿。“快了。”
白绾绾盯着他看了好几秒。“你每次都这么说。”
张日天看着她。“这次是真的。”
白绾绾没再问。她站起来，拍了拍衣服。“行。我等你。”她走了。红色的身影消失在巷子里。冯楚楚站起来，走进屋里。走到门口，停下来，回过头。“张日天，你打北边的时候，我在这儿等你。”她走进去了。明镜靠在张日天肩上，没说话。
张日天坐在院子里，看着月亮。快了。这次是真的快了。
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