门外的争吵声戛然而止，但那冰冷的言语，却像淬毒的刀子，深深扎进了江寻的心里。
“牺牲品”、“弃子”、“更大的灾难”。
他曾以为自己是英雄，是破局的关键。直到此刻他才明白，在那些俯瞰棋局的大人物眼中，他或许只是一个可以被随时丢弃，用来换取时间的筹码。
房间的门被猛地推开，周牧野冲了进来，脸上满是愧疚与无法抑制的怒火。他看到江寻已经站在窗边，那瘦削的背影里透着一股前所未有的孤绝。
“江寻，别听他的！”周牧野的声音嘶哑：“我绝不会让他们把你交出去！”
江寻没有回头，只是平静地看着窗外。苏晓晓紧张地站在他身边，握紧了他的手，手心冰冷。
“为什么不呢？”江寻轻声问，声音里听不出一丝波澜：“他说得有道理。一个坏掉的工具，留着只会碍事。为了大局，牺牲是必要的，不是吗？”
这句平静的反问，比任何激烈的举动都更让周牧野心痛。他上前一步，想说什么，却又被堵在喉咙里。
这时，一阵更沉稳的声音传来，大掌经使控制着轮椅，缓缓出现在门口，他身后跟着几位神色凝重的守经人。他的目光越过周牧野，落在了江寻身上。
“这不是交易，江寻。”老人的声音一如既往的平静，却带着令人无法抗拒的威严：“这是一个选择，当一艘船即将沉没时，我们必须扔掉最沉的货物，哪怕它曾经最贵重……这是为了让更多的人活下去。”
“所以，我就是那件‘货物’？”江寻终于转过身，那双异化的菱形瞳孔，冷漠地注视着老人，里面再没有一丝一毫过去的尊敬与信赖：“当我有用时，我是‘钥匙’；当我失控时，我就是‘灾难’。你们的准则，还真是简单明了。”
“江寻！”苏晓晓低声唤他，能感觉到他身上散发出的寒意。
大掌经使没有回避他的目光，反而坦然迎了上去：“仓颉阁守护的是这个世界的底线，是数以亿计的凡人。为此，我们可以不计代价。”
“包括践踏人性吗？”周牧野怒吼道，“他是个活生生的人！是我的学生！”
“而你，是未来的守护者！”大掌经使的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖，他盯着周牧野：“你的责任不是守护某一个人，而是所有人！这份软弱，会害死我们全部！”
气氛凝固到了冰点。
“嘿嘿。”江寻笑了，那笑容里满是嘲讽。
“你们不用争了。”他抬起自己的双手，那双已经感知不到任何空间涟漪的手：“你们想要的‘钥匙’已经没了。我不再是帝江血脉的继承者，我只是江寻。”
顿了顿，他一字一句地说：“一个只会用脑子思考，用眼睛去看，用双脚去走的普通人。你们的神明棋局，恕不奉陪。”
说完，他不再看任何人，径直向外走去。人群自动为他分开一条道路，那双昆虫般的复眼，让每一个接触到他目光的人都感到心悸。
“我们去看看越冰。”他对身旁的苏晓晓说。
两人穿过压抑的走廊，来到医疗室的重症监护区，隔着一层厚厚的玻璃，他们看到了躺在病床上的越冰。
他依然还在昏睡，曾经如猎豹般矫健的身躯，如今瘦削得只剩一把骨头。
他不再是‘诸犍’，他只是越冰。一个在最好的年华，被抽走了所有力量与未来的年轻人。
江寻的心，像是被一只无形的手紧紧攥住。他忽然明白了，大掌经使的冷酷并非毫无道理。
这就是代价。
为了救他这个‘失败的钥匙’，越冰付出了他的一切，而这份代价，沉重到让他无法呼吸……
夜色渐深。
江寻独自一人坐在仓颉阁的观星台上，冰冷的夜风吹拂着他的头发。他没回病房，也没有去见任何人，他需要独处，来消化这足以压垮一个人的现实。
脚步声从身后传来，周牧野在他身边坐下，递过来一个温热的酒壶。
“师门禁酒，不过今天例外。”
江寻没有拒绝，接过酒壶灌了一大口。辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却让他混乱的头脑清醒了几分。
“老师，你早就知道会这样，对吗？”
周牧野沉默了很久，才缓缓开口：“我知道有风险，但我没想到代价会如此惨烈。林岳，越冰，还有你……江寻，对不起。”
“这不是你的错。”江寻看着天上的星辰，“是我们都太小看了‘神’。我们以为能窃取祂们的火种，却没想过，火种本身，就会把我们燃烧殆尽。”
两人再次陷入沉默。
“下午大掌经使的话，你别放在心上。”周牧野的声音艰涩：“他只是在用他的方式，逼我做出选择。”
“选择？”
“选择成为一个合格的领袖，而不是一个感情用事的老师。”周牧野苦笑一声：“他一直都是这样，用最伤人的方式，去教人最深刻的道理。”
就在这时，一名守经人匆匆赶来，神色慌张：“周教授，江寻，大掌经使请你们立刻去他的书房，他……他情况不太好。”
当江寻和苏晓晓再次踏入那间熟悉的书房时，一股浓重得化不开的药味与檀香混合的气息扑面而来。
房间里，周牧野已经在了，正坐在藤椅上，整个人看起来像是瞬间老了二十岁，面容枯槁，但眼神依然锐利如刀。
而大掌经使则背对着他们，坐在窗前。他的身影比白天时更加佝偻，仿佛一阵风就能将他吹倒。
这幅景象，让江寻心中那块名为‘怨恨’的坚冰，悄然裂开了一道缝隙。
他忽然意识到，这位老人的选择，或许并非他所想的那么简单。那份冷酷的背后，隐藏的，或许是比任何人都要沉重的……薪火。
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