吴趣要去饨福居帮忙了。
老街早市比任何城市的闹钟都准时。油条锅一响，整条花巷的胃口就醒了；豆浆机一吼，巷子里的人心也跟着亮了起来。
吴趣背着小布包，一路穿过巷子。空气里都是热腾腾的香味，讨价还价声、呼朋唤友声、锅铲敲铁盆声，把老街吵得热火朝天。
他跟每一家摊主都熟：“吴小伙来了？”
“今天精神头不错哟。”
“是不是谈恋爱了？脸红得跟烤红薯一样。”
吴趣被逗得直摆手：“别瞎说，我就是……睡得好。”
饨福居门口已经排起了小队伍，招牌“鲜肉福馄饨 吊汤八小时”的布旗啪啦啦飘着。
沈叔正站在炉边，一手切葱、一手接单，忙得脚不沾地。
“你可算来了！”沈叔见到他就像见到救星，“今天来得早！快快快，上锅台！”
吴趣戴上围裙，熟练地舀汤、下饨、摆碗，把整套动作连成一串。
但今天的麻烦，比往常更麻烦一点。
——一锅汤突然坏掉了。
沈叔一掀盖子，皱眉：“怎么酸味这么重？”
吴趣试了试味，眉头也锁紧了。
浇头没了可以换，饨皮破了可以重包，但没有汤底，馄饨就端不上桌。
队伍已经排到巷口。
吴趣擦擦手，眼里忽然闪过一丝灵光。
“沈叔，我有个想法——能不能临时改卖干拌馄饨？”
沈叔一愣：“我们从来没卖过这玩意儿。”
“我昨天跟隔壁湖南炒粉的叔叔聊天，他说他们老家有干拌粉，其实原理一样：香油、蒜泥、生抽、辣椒面，加点葱花，再用热水烫一下。”
他顿了顿，突然笑得有点小得意：
“汤没有，但——香味可以有。劲道可以有。饨福居不就能继续开吗？”
沈叔眼睛亮得像点灯：“可以试试！你来调味，我来下馄饨！”
两个人像破冰船突然找到水道，不一会儿，第一碗干拌馄饨端上了桌。
排队的客人先是愣，然后被扑面而来的蒜香和花椒香迷得眼睛眯起来。
“哎？这东西……挺香的啊。”
“拌一拌更有味道。”
“来两碗！”
队伍非但没散，反而越排越长。
沈叔感叹：“小吴啊，你脑子比锅里的馄饨还灵光！要不是你，今天非黄一天不可。”
吴趣憨憨笑：“临时救急嘛。”
干拌馄饨大获成功后，沈叔整个人像卸了石头，拍着吴趣的肩膀笑得眼纹都挤在一起。
忙到快中午，客人潮总算减下去一点。
“休息五分钟，小吴，喝点水。”
沈叔递来一杯刚泡好的凉茶。
吴趣正在喝，忽然听见门口“喵——”一声拖着哭腔似的长调。
是一只橘猫。
胖胖的，脸圆得像两只小馄饨摞一起。
它蹲在饨福居门口，对着吴趣“喵”了一声，又“喵”了一声，像在叫他。
尾巴一甩一甩，急得不得了。
“哎？这不是花巷那只老橘吗？”
沈叔皱眉，“平常它只在巷尾混饭，今天怎么跑我们这来了？”
橘猫转头就往巷子里走，走两步又停下，回头盯着吴趣。
那眼神很奇怪——
像是叫他跟上。
吴趣愣住：“它……是在叫我？”
沈叔笑：“你还真当自己是猫语大师？”
可话音刚落，橘猫又跑回来，用脑袋轻轻撞了撞吴趣的裤脚，然后再度跑开。
吴趣的直觉突然被拽了一下。
“沈叔，我出去看看，应该不会太久！”
“去吧！”沈叔挥手，“猫总不会骗你。”
吴趣跟着橘猫跑进巷子深处。
老街的喧闹声逐渐远了，巷尾那条阴凉的小甬道静悄悄的。
橘猫停下。
吴趣喘了一口：“我都出来了，你想让我看什么？”
橘猫“喵”了一声，钻进旁边一堆杂乱的破木板后面。
吴趣拨开木板，才听见——
极轻、极细的“咪——”一声。
他愣住。
是一只小奶猫，缩成一团，浑身湿漉漉的，像刚被水淋过。小猫旁边还有一个歪掉的小竹篓，里面散着两条青菜和半块发霉的馒头。
明显是被人丢弃的。
橘猫弓着身护在小奶猫前面，低声“呜——”了一下，那声音里有警告，却更多是焦急。
吴趣忽然明白了。
“你是……叫我来救它？”
橘猫眼睛亮了一下。
老橘这种混迹老街多年、从不求人类的猫，能做到这一点，已经是“猫式下跪”了。
小奶猫在发抖，吴趣一摸，整只冷得像冰块。
“糟了，再晚一点就危险了。”
他抱起小奶猫，把自己外套脱下来包着。老橘见状，长长地咕噜一声，像个终于把重担卸下来的家长。
吴趣抬头：“你是它爸爸还是妈妈？”
橘猫没回答，只是跟着他，步子放得很轻，却坚持紧贴在他脚边。
“行，我先带它去饨福居，让沈叔帮忙烧点温水。”
橘猫“喵！”地应了一声，生怕他反悔。
回到饨福居。
沈叔看到外套里露出的猫头，一下子瞪圆了眼：“哎哟，小吴你什么时候开始贩卖猫了？”
吴趣：“是它叫我去救的。”
橘猫站在门口，两眼像灯泡，紧紧盯着他。
沈叔嘟囔：“这猫比我们的交警还认真。”
两人忙开。
温水调成不烫的，吴趣小心地替小奶猫擦身，把泥和冷湿气都弄掉；沈叔翻箱倒柜找出朋友送的猫罐头，晾到不烫嘴的温度。
小奶猫终于停止发抖，睁开眼睛时，眼珠子还是蓝的，像两颗没上色的小玻璃珠。
橘猫这才走过来，轻轻用鼻子碰碰它。
——像在确认孩子安不安全。
吴趣放下手，橘猫忽然抬头看他。
目光不再焦急，而是……郑重。
下一秒，橘猫转身，从饨福居门口旁边的砖缝里叼出一个小东西，走回来，放在吴趣鞋面前。
是一枚小铜片。
老旧、圆润，边缘被磨得亮亮的，上面刻着一个已经模糊的字，像“福”，也像“富”。
橘猫抬起下巴，一脸：给你的。
吴趣愣住。
“你……这是谢谢我？”
橘猫郑重地点了点头。
吴趣低头握着铜片。
指尖刚碰到那一刻——
脑海里像闪了一下光。
他下意识抬头看向沈叔背后的厨房间。
下一秒，他耳中像有一道微不可闻的提示：
——饨福居的后窗风口不通，下午会压火，锅温会不稳。
吴趣吓了一跳。
这是什么感觉？
像突然能提前看几分钟之后的小问题。
他试探地说：“沈叔，你的后窗是不是被什么东西堵住了？下午可能会抽不上风。”
沈叔一听，仔细检查了一下：“还真是，烟道口卡了块纸板……这不修下午真的要出乱子。”
吴趣低头看着手里的铜片，竟然消失不见了。
他正愣着，忽然听到门口一声急促的“喵——”。
大橘不知道什么时候已经站在门槛外，抖了抖毛，转身一溜烟跑了。
“哎？你怎么跑了？”吴趣提着外套追出去半条巷子。
巷子里湿气浅浅，大橘彻底不见了。
吴趣抱着恢复了精神的小奶猫，再往巷尾看几眼，心里有点惘然：“这猫……跑得真快。”
小猫在他怀里轻轻“咪”了一声。
“行吧，只能先带你回去。”
忙了一整天，饨福居的重复忙碌渐渐收了尾。
沈叔擦着汗：“今天算是凑合过去了。小吴，你这猫……要不先留店里？可别再冻着。”
吴趣点头，把小奶猫安在柜台下的一只干净纸箱里。小猫蜷着睡了一会儿，醒来后精神头好了许多，四只小爪子扑腾着，一口气跳到吴趣脚边。
“你要回去吗？”
吴趣试探性地抱起它，往后巷走。
可刚放下，小白猫立刻又跟上，贴着他的裤脚，尾巴整整齐齐竖着，像个决心要跟他混的小士兵。
“你这是……认主了？”
小猫“喵~”了一声，声音奶得像一小团棉花。
吴趣只能妥协：“那今晚先跟我回去。明天再说。”
忽然，亮闪闪的小财神“刷”地出现，双脚悬在空中，手里还拎着一串糖葫芦。
吴趣见了她：“我说怎么今儿一整天都这么安静？真不习惯，耳根子清净得叫人发慌。”
“……你能不能别把我说得像噪音。”小财神哼了一声：“你今天怎么回事？洞察之眼的等级——竟然涨了？”
吴趣下意识想起那块“被大橘送的铜片”。
“我……好像是得了个礼物。”
“礼物？”小财神皱眉，“谁给你的？”
“一只橘猫。”
小财神“噌”地飞到他面前：“猫？普通的猫可送不了这种东西。”
她正要继续追问时——
她的目光忽然落到吴趣脚边。
那只正乖乖坐着的小白猫。
小财神的脸先僵住了三秒。
然后——
整个人像被雷劈了一样跳了起来：
“——你怎么把这东西抱回来的！！！”
吴趣吓一跳：“啊？”
小财神冲下来，两手捧住小白猫的脸。
下一秒她倒吸一口凉气：“不是普通白猫……哎哟天哪，是——白狐。”
“不对！不对！毛色太纯净，灵息太干净……这哪里是普通白狐？这——这是九尾狐！”
吴趣：“……”
小白猫：“喵~”（轻轻舔了舔自己的爪子）
“它……不是猫？”
“当然不是！九尾狐你知道是什么等级吗？就是我们神族撞见都得礼让三分！”
她又盯着小白猫看了看，眼睛里闪过古怪：
“可是……它为什么愿意跟着你？”
小白猫抬头，主动“吧唧”一下贴住吴趣的手背。
小财神：“……哇，它好像真的认你这个主人了。”
小财神盯着那只缩在吴趣脚边的小白狐，越看越皱眉，最后“啪”地拍了一下自己小小的额头。
“等等……九尾狐？被丢弃？这不可能啊！”
吴趣抱起小白狐，疑惑地问：“为什么不可能？”
“九尾狐是灵族贵胄啊！就算刚出生尾巴没全长出来，也没人敢随便碰它。”小财神绕着小白狐走了一圈，“更别说丢弃它了，你当九尾狐是大白菜吗？”
小白狐抖了抖耳朵，一副“我也不知道”的样子。
小财神叉腰，语气认真：“我们得查查它的父母在哪，九尾狐不可能无缘无故出现在人间。”
吴趣点点头：“那……回它被丢的地方看看？”
“走！”
巷尾仍旧阴凉，木板被堆得乱七八糟，地上有些未干的水痕，似乎还保留着一丝灵力气息。
吴趣闭上眼，轻轻触了触掌心。
——洞察之眼·开启。
世界的颜色轻轻变淡，空气中浮现一些像被放大的细微粒子——踪迹。
蓝色的是风的走向。
黄色的是人的触碰痕迹。
而——一缕几乎透明的灰线，从竹篓的位置蜿蜒而去，像烟一样，直直钻向远处。
“那是……”吴趣指着那缕灰线。
小财神脸色变得凝重：“污染气息。是邪神的力量。”
他们一路跟着那丝灰线到了老街另一头的“满堂金”馄饨店。
满堂金馄饨的后门紧闭，但空气冷得像是北极从缝里冒出来一样。
小白狐“呜”地低叫，毛都炸起来了。
小财神也抱住自己：“这里不对劲，有东西。”
吴趣看了看墙，轻手轻脚趴上去，透过后厨的小窗往里看。
一看之下，他整个人愣住。
后厨里雾气缭绕，那雾不是蒸汽，而是……灰色的灵雾。
而这团雾的中心，是一个漂亮得有些不真实的女人。
眉弯似月，眼尾轻挑，笑意永远挂在嘴角，像人间最温柔的老板娘。
她正耐心地指导员工：
“来，把冰冻的预制菜连塑料袋往开水里烫化了，再直接把预制的肉团放进去，一捏就成了。这样比较快哦。”
员工们机械地点头：“是，老板娘。”
小财神一见那女人脸色刷地就变了，倒吸一口凉气：
“糟了——是‘霉财女神·穗媸’！”
吴趣：“……霉财？这名儿听着不太吉利。”
小财神咬牙：“当然不吉利！她专吸店铺财气，伪装成‘招财女神’，店越努力越倒霉，越勤奋越亏本！”
小财神继续小声补刀：“她特别喜欢用‘预制灵菜’扩散邪气，被她盯上的店，锅里煮啥都亏。”
穗媸鼻尖一动，像野兽嗅到血腥味般抬起头，阴影在她的脸上游走。
下一秒，她猛地转眼，目光盯在吴趣和小财神身上。
吴趣整个人像被雷劈中，腿一软，“噗通”就蹲了下去，低着头、大气不敢喘：“……她看见我们了！”
小财神慌得不行：“完了完了，她已经闻到我了，她是靠晦气为生的，比我现在的灵力强多了！”
吴趣：“那你想个办法啊，你不是财神吗！”
小财神翻了个白眼：“我都跟你说了，现在大家都不信、也不供奉我，我灵气拼不过她！拼不过她！”
说着，她突然一拍大腿，“不行！三十六计走为上策！”
话音还没落，小财神嗖地一下化成一道金光，逃得比谁都快，连尾气都不带的那种。
吴趣来不及反应：“？？？你跑这么快？！”
但穗媸已经一步迈到他面前，阴冷又缓慢，如同抓住猎物之前的最后一秒。
她低头，脸像从黑雾里探出的影子般靠近，气息冰凉：
“跑？你跑得掉吗？”
吴趣彻底僵住：“……妈呀。”
穗媸伸出手，五指像枯木般张开，精准扣住了他的后领，像提一只倒霉到家的小仓鼠。
“找到你了。”
----------------------------------------
